Юньяо всё это время была напряжена как струна, прислушиваясь к каждому шороху вокруг. После того как шаги удалились, в лесу то и дело хрустели под ногами сухие листья — очевидно, та девушка всё ещё следовала за ней. Дойдя до развилки, Юньяо на миг задержала дыхание, уловила знакомый запах и уверенно двинулась в выбранном направлении.
— Получилось, получилось! — тихо, с восторгом прошептала девочка. — Иди быстрее!
Сердце Юньяо ледяным комом сжалось. Она чуть ускорила шаг. Издалека доносился аромат, смешанный с голосами — казалось, там собралось немало людей, — и негромкие, изящные звуки струнных и флейт. Подойдя к воротам главного крыла, она внезапно остановилась.
— Ах! — удивилась девочка. — Входи же! Почему встала?
Юньяо нахмурилась. Голоса внутри показались ей до боли знакомыми, но она никак не могла вспомнить, кому они принадлежат. Среди них явственно слышались речи князя Чжэньнаня и его супруги. Медленно обернувшись, она взглянула туда, откуда доносился голос девочки.
— Ой, почему развернулась? — снова удивилась та, но тут же увидела, что Юньяо уже поворачивает обратно.
— Эй-эй-эй! Стой! — вдруг выскочила девочка из-за дерева. — Да ты совсем спятила! Куда собралась?!
Внутри разговор на миг затих, и раздался голос князя Чжэньнаня:
— Кто там снаружи говорит?
Девушка испуганно замерла, но почти сразу бросилась во двор.
— Ваше высочество, в доме сошла с ума вышивальщица Яо! Она настаивает на том, чтобы войти, а я пытаюсь её удержать.
— Что? — лицо супруги князя Е потемнело. — Кто сошёл с ума?
Яо Юнь была приглашена лично ею для вышивания «Гор и рек на тысячу ли». Если сейчас та сойдёт с ума, что будет с подарком ко дню рождения?
— Пусть войдёт, — сказал князь. Он тоже знал эту вышивальщицу и был удивлён, что та вдруг сошла с ума.
Лицо девушки изменилось. Ведь только что вышивальщица развернулась и ушла — неизвестно, стоит ли она ещё у ворот или уже скрылась. Если уйдёт — сегодняшнее представление провалится.
Она дрожащими ногами вышла наружу. Юньяо всё ещё стояла спиной к ней у ворот, словно погружённая в раздумья. Девушка с облегчением выдохнула и потянула её за рукав:
— Проходи.
Юньяо мысленно покачала головой: эта глупышка и впрямь безгранично дерзка. Неужели Линь Ваньюэ послала именно такую, чтобы подстроить ей ловушку?
Подумав немного, она всё же послушно последовала за девушкой внутрь.
В зале был накрыт стол. На главном месте восседал мужчина, рядом с ним сидела женщина, а вокруг стояли несколько человек, похожих на стражников. Князь и его супруга сидели чуть поодаль, и все взгляды были устремлены на неё.
Зрачки Юньяо сузились. Она остановилась и сделала реверанс:
— Низшая служанка Яо Юнь кланяется вашим высочествам и почтённым гостям.
Девушка изумлённо раскрыла рот, переводя взгляд с Юньяо на супругу князя:
— В-в-ваша светлость…
— Только что говорили, будто эта девушка сошла с ума? — с улыбкой спросил мужчина на главном месте.
Супруга князя Е тоже выглядела совершенно растерянной и повернулась к стоявшей рядом девушке.
Юньяо напряглась. Она никак не могла поверить, что здесь сам император. Женщина рядом с ним — не императрица, но кто ещё, кроме нынешнего государя, мог сидеть на главном месте в доме князя Чжэньнаня, заставляя самого князя и его супругу сидеть в стороне? Тем более она уже встречала императора несколько раз.
Но сейчас нельзя было этого выдавать. Юньяо сделала вид, будто ничего не понимает:
— Так получилось, что по дороге я уловила необычайный аромат и, движимая любопытством, пришла посмотреть, что же может источать такой особенный запах. Но у самых ворот меня остановила эта девушка. Я и сама не знаю, почему меня объявили сумасшедшей.
Так она вернула вопрос той самой девушке.
Пока та заикалась, пытаясь что-то объяснить, Юньяо прислушивалась к тому таинственному аромату, но, войдя в зал, больше ничего не почувствовала. Её лицо стало мрачным — она никак не могла понять, в чём дело.
— Госпожа наложница, эта девушка весьма забавна и отважна, — заметил император, увидев, что та вовсе не нервничает, а даже задумчиво отвлекается. — Ха-ха-ха!
Сердце Юньяо дрогнуло: «Госпожа наложница?!»
Если она не ошибалась, то эта наложница — любимейшая императорская наложница Линь, старшая сестра Линь Ваньюэ.
Наложница Линь внимательно осмотрела её и с лёгкой улыбкой на увядшем, но всё ещё прекрасном лице произнесла:
— Ваше величество правы, эта девушка и вправду чересчур смелая.
Юньяо немедленно упала на колени, изображая крайнее смятение:
— Простите, ваше величество! Низшая служанка просто была поражена величием вашего величества и госпожи наложницы, оттого и растерялась! Не сочтите за дерзость!
Император громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Эта девушка умеет говорить! Брат, где ты нашёл такую интересную особу?
Князь на миг опешил, оглядев Юньяо с ног до головы, и ответил:
— Это вышивальщица, которую наняла моя супруга. Я вижу её впервые.
Супруга князя Е поспешно добавила:
— И я встречалась с ней всего пару раз. Если у госпожи Яо есть ещё дела, пусть пока удалится.
Юньяо поспешила поклониться всем присутствующим и быстро вышла.
Девушка, дрожа всем телом, последовала за ней. Уже за воротами она увидела, как Юньяо обернулась и обнажила зубы в улыбке. Та даже не успела опомниться, как Юньяо схватила её за руку и побежала прочь.
Девушка инстинктивно хотела закричать, но вспомнила о гостях в зале и тут же зажала рот. Как только они выбежали за пределы двора, Юньяо резко рубанула ладонью по шее — та всхлипнула и потеряла сознание. Юньяо перекинула её через плечо и направилась к своему двору.
К счастью, прежние занятия боевыми искусствами дали плоды — ей не составило труда справиться с этим. Затащив девушку в комнату, она безжалостно швырнула её на пол и лишь тогда бросила взгляд на Цзиньсюй.
Цзиньсюй уже пришла в себя, но сознание было ещё помутнённым. Она сидела в углу, оцепенев, и даже не пыталась вырваться из пут — ремень всё ещё туго стягивал её запястья.
Юньяо задвинула засов на воротах, вытащила из боковой комнаты верёвку и крепко привязала девушку к кроватной колонне, после чего засунула ей в рот кляп.
Через некоторое время девушка медленно пришла в себя.
— Ты, видно, очень смелая, раз решила, будто я бессильна перед тобой? — Юньяо потерла ладони, поставила стул прямо перед ней и уверенно села.
— У-у-у-у-у-у! — глаза девушки расширились от ужаса.
— Не волнуйся, не волнуйся. Даже если ты умрёшь здесь, я сумею убрать тело так, что Линь Ваньюэ не найдёт и следа. Как тебе такое?
— У-у-у!
— Что? — Юньяо пристально смотрела ей в глаза и действительно увидела в них мольбу.
Она резко выдернула кляп изо рта девушки.
— Спаси… ммм!! — та успела выкрикнуть лишь одно слово, как Юньяо со всей силы ударила её в живот. Лицо девушки исказилось от боли, и остальной крик застрял в горле.
— Я же сказала: даже твоё тело я сумею спрятать так, что Линь Ваньюэ не найдёт. Разве я дам тебе шанс звать на помощь? — Юньяо откинулась на спинку стула и насмешливо прищурилась, словно разбойный атаман.
— Ты… не пила того вина? — девушка, наконец придя в себя, тихо спросила.
— Я не люблю вино, — приподняла бровь Юньяо. — Вы хотели устроить мне ловушку, да? Но что это за зелье?
Девушка бросила взгляд на Цзиньсюй, сидевшую в прострации на кровати, и тихо хихикнула:
— Убей меня — и она никогда больше не станет прежней!
Юньяо тоже посмотрела на оцепеневшую Цзиньсюй. Всё это её вина — она не ожидала, что Линь Ваньюэ, если уж решила действовать, сразу пойдёт на столь злобную уловку. Если бы она с Цзиньсюй сегодня ворвались в покои императора, даже Му Линъфэн не смог бы их спасти. При этой мысли её лицо стало ледяным.
— Ещё раз спрашиваю: что это за зелье?
К её удивлению, девушка вдруг небрежно откинулась назад и с насмешкой уставилась на Юньяо:
— Убей меня, если осмелишься! Без меня она никогда не выздоровеет.
Она была уверена: раз Юньяо притащила её сюда, Линь Ваньюэ рано или поздно придёт за ней. Главное — протянуть немного времени. Да и разведданные говорили, что эта вышивальщица относится к своей служанке как к родной сестре, так что убивать её точно не станет. Почувствовав в руках козырь, девушка успокоилась и даже начала с любопытством оглядывать комнату.
— Ты думаешь, я не посмею тебя убить? Ждёшь, что Линь Ваньюэ придёт тебя спасать? — вдруг рассмеялась Юньяо. — Веришь ли, даже без тебя я найду способ вылечить её. Твоя жизнь или смерть для меня — всё равно.
— Невозможно! — испугалась девушка. — Это зелье передавалось в нашей семье из поколения в поколение! Никто другой не сможет создать противоядие!
— Жаль, конечно… — Юньяо покачала головой, бросив мимолётный взгляд на Цзиньсюй, и равнодушно добавила: — Раз так, не угрожай мне. У меня нет терпения тратить на тебя время. Лучше отправлю тебя на тот свет!
— Что?! — лицо девушки побледнело. — Ты отказываешься лечить её?!
Юньяо пожала плечами:
— Всего лишь служанка. Пусть так и остаётся — я смогу её прокормить.
С этими словами она взяла со стола кинжал и насмешливо уставилась на дрожащую от страха девушку:
— Ну-ка, подумаем, с какого места начать?
— Нет, нет! Я скажу!!!
Глядя на девушку, рыдающую от ужаса, Юньяо зловеще ухмыльнулась.
…
Как она и предполагала, всё оказалось именно так. Линь Ваньюэ попросила зелье у наложницы Линь, а эту девушку ей одолжили из свиты наложницы. Аромат исходил именно от наложницы Линь, и его можно было уловить лишь издалека. Их план состоял в том, чтобы заставить Юньяо и Цзиньсюй ворваться в покои императора и оскорбить священное присутствие. Даже если бы Му Линъфэн стал просить за них, спасти их было бы невозможно. Одним ударом Линь Ваньюэ собиралась навсегда лишить её возможности подняться.
— Это моё зелье! Без меня никто не сможет приготовить противоядие! Не убивайте меня, у меня есть лекарство! — сквозь слёзы выкрикнула девушка. Юньяо, следуя её указаниям, нашла противоядие у неё на теле.
— Как его принимать? — Юньяо взвесила бумажный пакетик в руке.
— Растворить в воде и выпить, — ответила девушка, опустив глаза. Юньяо, внимательно следившая за каждым её движением, сразу заметила уклончивость. Холодное лезвие кинжала прижалось к сонной артерии:
— Говори честно. Думаешь, я достала кинжал просто для устрашения?
Хотя на самом деле именно для этого, но если девушка решит врать дальше, Юньяо не прочь будет оставить на её шее маленький напоминающий порез.
— Нет-нет-нет! — та сразу задрожала. — Нужно развести в крепком вине! Чем крепче, тем лучше! А потом устроить буйство — и всё пройдёт! Отпустите меня, рука болит!
Она ведь всего лишь мелкая сошка. Если эта женщина в самом деле сорвётся и убьёт её, это будет крайне невыгодно. Цянь Юнь, опустив голову и плача, мысленно ругала наложницу Линь: «Что за глупость — вместо того чтобы спокойно быть любимой наложницей, помогать младшей сестре подстраивать ловушку какой-то вышивальщице!»
Юньяо незаметно выдохнула с облегчением. Ей повезло, что Линь Ваньюэ прислала именно эту трусиху. Если бы наблюдала за ней обычная служанка, сегодня пришлось бы резать человека вхолостую, не получив противоядия. И уж точно повезло, что эта девушка оказалась трусливой — будь у неё хоть капля жестокости, Юньяо была бы бессильна.
— Как тебя зовут? — спросила она, ослабляя верёвки.
Цянь Юнь всхлипнула и назвала имя, одновременно прислушиваясь к звукам за дверью.
Юньяо сразу поняла, чего та ждёт:
— Ждёшь Линь Ваньюэ?
Цянь Юнь дёрнулась и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, просто… слишком тихо снаружи.
Беспокоясь о Цзиньсюй, Юньяо отпустила Цянь Юнь и, выйдя во двор, подозвала теневую стражу.
http://bllate.org/book/6821/648703
Готово:
