Чжу Инь и раньше испытывала подозрения, но ей и в голову не приходило, что правда окажется такой простой. По поручению Линь Ваньюэ она пошла готовить женьшеньский отвар, а вернувшись, услышала, что госпожа умерла. Лишь тогда до неё дошло: кроме неё самой, всех остальных тоже отправили в сторону.
— Госпожу заставили выпить лекарство? Яд? Но когда я потом увидела… — голос её дрогнул, — увидела госпожу, на ней не было ни малейших признаков отравления.
Она рыдала, лицо её было мокро от слёз, и несколько раз она захлёбывалась в плаче, не в силах вымолвить ни слова. Заметив, что Юньяо не отводит от неё взгляда, Чжу Инь сквозь слёзы пояснила:
— Мне… мне просто невыносимо больно… Госпожа была ко мне так добра, а в самый последний момент её жизни меня не оказалось рядом… Как же ей было одиноко!
Юньяо закрыла глаза, чувствуя, как в них защипало:
— Да… как же она была одинока.
Чжу Инь зарыдала ещё сильнее, вытирая лицо рукавом:
— Госпожа была такой доброй… Зачем Линь Ваньюэ убила её?!
Юньяо молча сидела и смотрела, как та плачет. Дождавшись, пока рыдания утихнут, она наконец произнесла:
— Ты ведь сама знаешь, зачем убили твою госпожу?
Глаза Чжу Инь покраснели и распухли от слёз. Она кивнула. Конечно, она знала. Грязные дела в этом доме всегда сводились к борьбе за власть и расположение хозяина. Хотя Вэнь Юньяо и не пользовалась особым фавором, она всё же занимала пост законной жены наследника, и этого уже было достаточно, чтобы встать кому-то поперёк дороги.
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь? — спросила Чжу Инь, когда слёзы наконец иссякли. Голос её стал хриплым, с лёгкой носовой интонацией, что придавало речи почти детски-ласковое звучание.
Юньяо мысленно вздохнула — её собственная служанка всё ещё такая нежная и милая. Ответила она тем, что заранее подготовила:
— Перед смертью законная жена наследника на миг вышла из покоев. Линь Ваньюэ пообещала огромное вознаграждение той старухе, которая давала яд, и та передала мне весточку.
Чжу Инь кивнула:
— А зачем тебе вмешиваться в это дело?
Юньяо ответила с непоколебимой решимостью:
— Я обязана отплатить госпоже за великую милость. Она спасла жизнь моим родителям, и я поклялась отблагодарить её в этой жизни. Поэтому и пришла в Великое княжеское поместье.
Чжу Инь долго размышляла. Вэнь Юньяо часто бывала в доме семьи Лю и иногда не брала её с собой, так что она не знала наверняка, спасала ли госпожа кого-то. Но, наверное, спасала — иначе зачем этой девушке рисковать жизнью ради мёртвой женщины?
Увидев, что убедила служанку, Юньяо медленно продолжила:
— Я хочу отомстить за законную жену наследника. А ты?
Чжу Инь замолчала. Юньяо не торопила её. Она знала: хоть Чжу Инь и выглядела хрупкой девочкой, упрямства ей не занимать, и она точно не пойдёт докладывать о разговоре. Теперь всё зависело от выбора: либо Чжу Инь решит остаться в стороне и спокойно жить дальше служанкой третьего разряда, либо присоединится к ней и вместе они уничтожат Линь Ваньюэ.
Чжу Инь долго думала. Перед ней стояла Яо Юнь, пришедшая отблагодарить за долг. Её госпожа умерла больше года назад. Если она последует за Яо Юнь, может погибнуть. Но если сделает вид, что ничего не произошло, сможет спокойно оставаться в поместье.
Стоит ли мстить за мёртвую госпожу или лучше сохранить нынешнее положение и наблюдать, как Яо Юнь и Линь Ваньюэ дерутся между собой?
Долгое молчание наконец прервалось. Чжу Инь тихо кивнула:
— Меня Линь Ваньюэ уже загнала в такое положение, что я теперь всего лишь служанка третьего разряда. Если она станет законной женой наследника, ей будет достаточно одного неудовольствия, чтобы убрать меня. Лучше рискну и отомщу за госпожу!
* * *
Цзиньсюй молча принесла ужин. Они сели друг против друга. Юньяо заметила, что подруга ест, не проявляя обычной живости, и положила палочки.
Цзиньсюй тут же отложила свои, но не смотрела на неё.
— Ты всё ещё дуешься.
— Нет! — быстро возразила Цзиньсюй. — Просто… госпожа ещё не начала есть, как может служанка опередить её? Это против правил.
Юньяо рассмеялась:
— Да ладно тебе! Ты же вся кипишь от злости — дым из ушей идёт!
Цзиньсюй, как и в прежние времена в доме Юнь, тоже улыбнулась, но любому было видно, насколько эта улыбка фальшива.
Юньяо вздохнула:
— Я не сказала тебе, что Фэн Сяо тоже в поместье. Просто… я думала, мы больше не пересечёмся. Раз я сбежала от свадьбы, для меня он — чужой человек, между нами нет ничего общего.
Она сделала паузу и спросила:
— Разве ты стала бы сообщать мне о каждом встречном, с кем у тебя нет никакой связи?
Цзиньсюй не могла возразить. И правда, если бы она докладывала Юньяо обо всём, что видит, та давно бы сошла с ума от раздражения.
— Ну вот и всё! — воскликнула Юньяо. — Тогда чего ты злишься?
— Я… я… Просто мне кажется, что я теперь далеко от тебя. Ты ничего мне не рассказываешь, будто мы чужие.
Она покраснела и опустила голову.
Юньяо взяла палочки и недовольно фыркнула:
— Какие чужие? Ты делаешь для меня очень многое, просто сама этого не понимаешь. Больше так не думай!
И тут же протянула палочки к единственному куриному бедру на тарелке.
Цзиньсюй смутилась, вспомнив, как днём плакала от обиды на неё. Увидев, что Юньяо тянется за бедром, она ловко схватила его и впилась зубами.
— Эй-эй-эй! — воскликнула Юньяо, глядя на оставшиеся куски мяса. На ужин прислали всего полкурицы, и единственное бедро теперь досталось Цзиньсюй! Её бедро!!!
Она вскочила и потянулась за костью. Цзиньсюй не успела убрать руку — Юньяо схватила её. Они обе держали бедро, ни одна не хотела уступать. Цзиньсюй жевала мясо и вызывающе улыбалась. Юньяо не раздумывая вцепилась зубами в то же бедро.
— Ай! — Цзиньсюй отпустила кость и смотрела на след от зубов с отчаянием. — Ты хоть и отобрала бедро, но зачем кусаться?! Ты что, собака?!
Юньяо с удовольствием жевала и покачала пальцем:
— Ты слабовата!
Цзиньсюй рассмеялась от злости, но тут же раздался стук в дверь:
— Цзиньсюй! Открывай скорее!
Цзиньсюй вышла. Юньяо сразу узнала голос — это была её бывшая служанка Чжу Мо. Вспомнив взгляд Линь Ваньюэ днём, она поняла: плохо дело! Рана ещё не зажила, а с Линь Ваньюэ в одиночку не справиться!
Она бросила бедро, быстро вытерла руки и бросилась к двери, не обращая внимания на боль в плече.
Снаружи были теневые стражи Фэн Сяо и Ци Байли. Если спрятаться в комнате, стража не сможет вмешаться, когда Линь Ваньюэ нападёт.
Едва Юньяо добралась до двери, как Линь Ваньюэ уже величественно вошла во двор. По сравнению с днём она была одета ещё роскошнее и торжественнее, словно сама законная жена наследника. Кто не знал, мог подумать, что именно она — хозяйка Дома князя Чжэньнаня.
— Вышивальщица Яо, ты мастерски манипулируешь людьми, — холодно произнесла Линь Ваньюэ. В голосе её звенела ярость.
Теперь даже «госпожа Яо» называть не стала — сразу «вышивальщица Яо». Юньяо пожала плечами, но тут же поморщилась от боли и спросила:
— Не понимаю, в чём мои «мастерские манипуляции»?
Она действительно не понимала. Какие манипуляции? Разве что наблюдать, как Му Линъфэн и Му Сюнь разговаривают у неё во дворе?
— Ты умеешь очаровывать! — продолжала Линь Ваньюэ. — Заставила сына князя Чжэньнаня слушаться тебя во всём, заставила маленького господина каждый день приводить сюда наследника! Следующим шагом, наверное, хочешь залезть в постель к самому наследнику?
— Как странно! — Юньяо развела руками с нарочитой беспечностью. — Если госпожа Линь сама не в силах угодить маленькому господину, почему винит меня за то, что я с ним разговариваю?
Она знала: Му Сюнь не любил Линь Ваньюэ, и именно поэтому та до сих пор не получила титул законной жены наследника. Это было её больное место — и Юньяо решила хорошенько уколоть.
— Каждый думает о том, что ему свойственно. Я думаю, наследник приходит сюда ради сына, а в глазах госпожи-наложницы он приходит ко мне?
Лицо Линь Ваньюэ мгновенно исказилось. Она давно мечтала о титуле законной жены, но всё никак не могла его получить. А теперь Му Линъфэн и Му Сюнь несколько дней подряд наведывались в этот двор — у неё возникла настоящая паника. Она никогда не видела, чтобы наследник так интересовался какой-либо женщиной! Он лично распорядился о доставке свежих личи и прислал их вышивальщице Яо в таком количестве, что самой Линь Ваньюэ не досталось и половины!
— Наглая служанка! Смеешь грубить мне?! — Линь Ваньюэ холодно приказала: — Няня, научи её уму-разуму! Пусть знает своё место! Я хоть и наложница, но всё равно выше её!
* * *
На лице Чжу Мо уже образовались корочки — мелкие ранки покрывали половину щеки. Она почтительно кивнула и направилась к Юньяо, занося руку для пощёчины. Юньяо увидела, как широко замахнулась служанка: если бы удар попал в цель, её бы развернуло на месте. Она быстро отклонилась назад и увернулась.
— Смеешь уворачиваться?! — Чжу Мо толкнула Цзиньсюй в сторону и снова бросилась на Юньяо. После утренней порки от Линь Ваньюэ ей нельзя было провалить задание — иначе ждёт новая экзекуция.
Юньяо, прижимая руку к больному плечу, пыталась уйти от ударов, прячась за Цзиньсюй. Лицо Линь Ваньюэ становилось всё мрачнее, но, сохраняя достоинство, она не спешила вмешиваться сама. Вместо этого она незаметно кивнула своей няне.
Няня, прожившая рядом с Линь Ваньюэ много лет, поняла всё по одному взгляду. Закатав рукава, она направилась к Юньяо.
Юньяо всё ещё смотрела на Чжу Мо, которую Цзиньсюй удерживала изо всех сил, и совершенно забыла о старухе за спиной. Та уже подкралась вплотную, злорадно ухмыляясь и закатывая рукава.
Линь Ваньюэ отошла к каменной скамье и села. Вдруг ей пришло в голову: если избить эту вышивальщицу здесь, в глухом дворе, никто и не узнает. Пальцы её нервно сжались в рукаве. Может, и самой вмешаться?
Но не слишком ли это… унизительно?
Юньяо резко отступила назад — и врезалась в чьё-то твёрдое тело.
— Ой!
Линь Ваньюэ вскочила, ошеломлённая происходящим. Юньяо потирала затылок и смотрела на чёрного воина рядом с ней. А няня замерла на месте — у неё на шее поблёскивал клинок.
Рядом с Чжу Мо тоже стоял чёрный воин, и на её шее тоже лежал меч.
— Потише, — лениво бросил он. — Порежешься — умрёшь, а хоронить никто не будет.
Цзиньсюй проглотила комок в горле. Она сразу поняла: эти двое пришли им на помощь. Сразу же расправила плечи и встала рядом с Юньяо.
Юньяо, глядя, как Линь Ваньюэ дрожит всем телом, будто готова рассыпать всю пудру с лица, насмешливо спросила:
— Госпожа-наложница, вы всё ещё хотите меня избить?
— Ты!.. Это твои люди?! — Линь Ваньюэ не верила своим глазам. — Наследник послал теневую стражу охранять тебя?!
Она знала о существовании теневой стражи Дома князя Чжэньнаня, но не могла поверить, что наследник выделил её для защиты какой-то вышивальщицы!
Юньяо не стала объяснять, чьи это стражи. Пусть думает, что хочет. Пусть злится до смерти — и дело с концом.
— Он… он так о тебе заботится?! Почему?! — Линь Ваньюэ наконец потеряла самообладание. Её тело тряслось, как осиновый лист на ветру. — Как он может так поступать?!
Из темноты раздался низкий голос Му Линъфэна:
— Что ты здесь делаешь?
— Наследник! — Линь Ваньюэ обернулась, и в голосе её прозвучали слёзы. — Это теневая стража?
Она указала пальцем на чёрных воинов.
Му Линъфэн нахмурился, глядя на стражей, которых не должно было быть во дворе, и кивнул:
— Ты привела сюда людей, чтобы устроить скандал вышивальщице Яо?
http://bllate.org/book/6821/648684
Готово:
