В этот момент Юньяо вдруг вспомнила, что и тот загадочный человек в маске, похитивший её несколько дней назад, тоже знал её. Она небрежно проговорила:
— Недавно меня похитили. Те люди, кажется, тоже приехали из столицы. Из-за них я чуть не разбилась насмерть и не утонула.
Пальцы Ци Байли на мгновение застыли. Он обернулся и взглянул на небо, неловко пробормотав:
— О, вот как...
Затем он встал и добавил:
— Уже поздно. У меня ещё кое-какие дела. Пойду.
С этими словами он кивнул Юньяо и, взмыв в воздух, перепрыгнул через стену и исчез.
— То один, то другой — шныряют передо мной, будто мой забор для вас порог! — ворчала Юньяо, сердито уставившись на стену. Может, ей всё-таки поднять её повыше? В конце концов, она же девушка! Так её снова и снова перелетают через стену какие-то мужчины...
Она раздражённо выдохнула. Но ведь даже самая высокая стена не остановит тех, кто владеет боевыми искусствами. Стража Великого княжеского поместья, похоже, совсем ослепла. Раньше она никогда не замечала, что безопасность поместья вызывает такие сомнения.
На самом деле стража вовсе не бездействовала: просто Му Линъфэн, отвечавший за её охрану, решил, что нет смысла держать людей здесь, и перевёл их куда-то ещё.
Солнце медленно клонилось к закату, а на западе небо раскрасилось багряными оттенками. Юньяо задумалась: может, завтра ей всё-таки спокойно посидеть дома и вышить ту самую «Карту Поднебесной», которая уже столько раз терпела беды? Если кто-то ещё раз уронит её на пол или использует вместо тряпки для рук, она, пожалуй, изрубит этого человека на фарш для пельменей.
В это самое мгновение Фэн Сяо, перелетавший через стену, поскользнулся и чуть не приземлился лицом вперёд. Он умудрился зацепиться за край стены, затем прыгнул на ветку дерева и, взглянув вниз, увидел Яо Юнь, задумчиво уставившуюся вдаль. Она была так погружена в свои мысли, что даже не заметила его появления.
Он бесшумно спустился и остановился за её спиной. Медленно подняв руку, он опустил перед её глазами свёрток с вяленой говядиной, привязанный верёвочкой.
— А? — Юньяо обернулась. Фэн Сяо сел рядом и положил свёрток на стол.
— Принёс тебе вяленой говядины. Говорят, в Наньцзюне она особенно вкусная. Сам не пробовал — попробуем?
Он вытащил из-за пазухи бумажный свёрток, узкий и длинный, достал оттуда две пары палочек и протянул одну Юньяо, после чего распаковал еду.
Юньяо взяла палочки и увидела, как он выбрал тонкий ломтик говядины, внимательно его осмотрел и одобрительно сказал:
— Нарезано довольно тонко.
Затем он пригласил её:
— Ешь!
Они поочерёдно брали кусочки, и вскоре вся говядина исчезла. Фэн Сяо задумчиво причмокнул:
— Всё-таки не очень...
— А в какой лавке ты её купил? — спросила Юньяо, проглотив последний кусочек.
— Не обратил внимания. Кажется, называется «Вяленая говядина старика Вана».
— На самом деле на перекрёстке южной улицы есть лавка «Янцзя». У них вяленая говядина — настоящая гордость Наньцзюня, — сказала Юньяо, скомкав бумажный свёрток и протягивая Фэн Сяо фрукт. Казалось, она спросила совершенно небрежно: — И всё на сегодня?
— Да, — ответил Фэн Сяо, не уловив подвоха.
— Ты же обещал накормить меня до отвала, а теперь хочешь отделаться всего лишь вяленой говядиной? — возмутилась она. А где же обещанные свиные локти в соусе и копчёные свиные ножки?
Фэн Сяо опешил:
— Тебе этого мало?
— Конечно, нет! — честно покачала головой Юньяо. Этого хватило бы разве что на закуску.
— Но девушки обычно едят всего пару кусочков и наедаются... Я думал, ты такая же... — растерялся Фэн Сяо. Его двоюродная сестра Ян Яньшу, когда они ели вместе, обычно объявляла, что сыта, ещё до того, как он начинал есть. Сегодня же он впервые встретил девушку с настоящим аппетитом. В голове мгновенно созрел план. — Давай пойдём поужинаем куда-нибудь!
Юньяо взглянула на небо: только что стемнело, ещё вполне хватит времени на ужин. Она решительно кивнула:
— Хорошо, пойдём!
Фэн Сяо обрадовался: той вяленой говядины ему самого не хватило бы, и он уже думал, чем бы перекусить. Теперь же у него появилась компания за ужином.
Без Юньяо ему пришлось бы ужинать в компании Ван Ци — а от одной мысли об этом у него пропадал аппетит. Он схватил Юньяо за воротник и в несколько прыжков вынес её за пределы поместья.
...
Юньяо не ожидала такого и от неожиданности задохнулась — воротник врезался ей в горло, и лицо её покраснело. Она чуть не перекосила нос от злости: «Этот мерзавец! Неужели нельзя было обойтись проще и грубее? Ведь я же девушка!»
***
Как только они приземлились, Юньяо без промедления врезала ему кулаком в руку:
— Мерзавец! Ты чуть не задушил меня!
Фэн Сяо на мгновение опешил, но, увидев, как её лицо покраснело, а на шее остался красный след от воротника, испугался:
— Я же совсем не сильно держал! Как так вышло?
Раньше он общался только с такими грубиянами, как Ван Ци и Чжао Сы, и никогда не задумывался о том, чтобы быть осторожным. Обычно он просто хватал их за шиворот — и всё. Он и не подозревал, что девушки настолько хрупкие. Фэн Сяо неловко почесал нос.
— Прости, привычка.
Юньяо была вне себя от ярости, но и ругать его сильно не могла. Не спрашивать же: «Почему ты не понёс меня на руках? Не перекинул через плечо?» Это было бы ещё хуже! «А на спине... Лучше уж так, чем так!»
Она прокашлялась и уныло спросила:
— Куда пойдём?
— Ты решай. Ты же упомянула лучшую вяленую говядину в Наньцзюне. Ты хорошо знаешь город? — Фэн Сяо смотрел на неё, замечая, как она осторожно потирает шею, и чувствовал лёгкое угрызение совести. Решил, что обязательно угостит её чем-нибудь вкусненьким в качестве компенсации.
Юньяо задумалась и ответила:
— На самом деле в переулках Наньцзюня полно маленьких лавочек с потрясающими закусками. Жаль только, что они разбросаны по всему городу — искать их поодиночке нереально. Давай зайдём в гостиницу «Юньлань»? По пути, может, наткнёмся на что-нибудь вкусное.
Заодно, возможно, удастся повидать Люй Вэньсюаня и спросить, как поживает Люй Юньлань. Юньяо уже несколько дней не видела подругу и не знала, заметно ли округлился её животик.
Они покинули поместье. За ними незаметно последовала тень. Юньяо ничего не заметила, но Фэн Сяо насторожился и оглянулся. Однако ничего не сказал.
Гостиница «Юньлань» находилась на самой оживлённой улице Наньцзюня. С наступлением ночи город озарился огнями и наполнился шумом.
Поскольку они уже перекусили, Юньяо не чувствовала сильного голода, поэтому шли не спеша, болтая и разглядывая уличные лотки. Вдруг Юньяо остановилась:
— Эй! У этой лавочки особенно вкусные пельмешки! Хочешь попробовать?
Фэн Сяо огляделся: обычный уличный прилавок с несколькими столиками и скамейками. Пельмешки выглядели изящно и аккуратно, уже несколько человек ели их из простых белых фарфоровых мисок. Тончайшее тесто, сочная начинка, сверху — кинза, зелёный лук, маринованные огурчики и несколько капель острого масла. Запах действительно был соблазнительным.
— Давай попробуем. Давно не ел такого, — сказала Юньяо, не в силах оторваться от котелка с бульоном.
— Я раньше часто ела их с Юньлань... — Она осеклась и невинно моргнула Фэн Сяо.
Фэн Сяо с детства жил в роскоши и никогда не пробовал уличную еду. Увидев, как люди едят, потея от удовольствия, он тоже заинтересовался.
— Ты раньше жила в Наньцзюне? — спросил он. — Впервые мы встретились в столице, и я думал, что ты оттуда.
Они сели за столик. Юньяо крикнула продавцу:
— Две миски пельмешек! В одну — побольше перца!
Затем спросила Фэн Сяо:
— Тебе перец?
Фэн Сяо покачал головой. Юньяо снова обратилась к продавцу:
— Во вторую — без перца!
— Есть! — отозвался тот.
— У них здесь пельмешки особенно вкусные, — сказала Юньяо, оперевшись подбородком на ладони и отвечая на его вопрос. — Я жила и в Наньцзюне, и в столице. Скорее всего, Наньцзюнь — мой родной город. Столицу я знаю плохо.
— Правда? — Фэн Сяо задумался. — Ты плохо знаешь столицу... но знаешь меня.
— Ах, твоя слава слишком велика! — Юньяо, и так чувствовавшая себя неловко, поспешила всё объяснить, боясь, что он решит, будто она тайно влюблена в него. Это было бы ужасно!
Фэн Сяо взглянул на неё и тихо рассмеялся:
— Моя слава слишком велика?
Он вдруг улыбнулся и пристально посмотрел ей в глаза:
— Какая именно слава?
Он хотел увидеть, как она растеряется и замолчит. Так и вышло: слова застряли у Юньяо в горле. Назвать его мерзавцем, повесой, завсегдатаем борделей? Это же прямой путь к драке!
— Э-э... Говорят... что ты очень добрый человек, — запнулась она.
Увидев его насмешливую улыбку, она сразу поняла: он её разыгрывает! Он прекрасно знает, что о нём говорят, и специально спрашивает, зная, что она из вежливости не скажет правду.
— Ты!.. — Юньяо уже готова была стукнуть по столу.
— Девушка, ваши пельмешки! — радушно улыбаясь, продавец поставил перед ними две миски. — Приятного аппетита!
Фэн Сяо не стал слушать, что она собиралась сказать. Он глубоко вдохнул аромат:
— Действительно вкусно пахнет!
И взял палочки.
Юньяо недовольно убрала руку. В её миске плавало красное острое масло. Она решительно потянулась и поменяла миски местами:
— Ешь эту. Сегодня я немного простыла, лучше воздержусь от острого, — сказала она с улыбкой и тут же начала есть.
— Эй, ты же сама спрашивала, хочу ли я перца, а теперь... — Фэн Сяо попытался остановить её, но Юньяо сердито на него взглянула:
— Ты что, настоящий мужчина или нет? Неужели боишься перца?..
Она протянула слова и многозначительно перевела взгляд с него на себя.
— Ты!.. — Фэн Сяо задохнулся от возмущения. С детства его мать баловала его в еде, а отец, хоть и был строг, не вмешивался в его пищевые привычки. Поэтому с малых лет он почти не ел острого, а потом и вовсе отказался от него. И вот теперь перед ним целая миска пельмешек с красным перцем...
У него возникло дурное предчувствие.
— Эй, неужели настоящий мужчина не может съесть даже этих пельмешек? — Юньяо съела один и запила бульоном, с сожалением думая, что без перца пельмешки кажутся пресными. Увидев его мрачное лицо, она поддразнила: — Ах, неужели ты правда боишься острого?!
Она покачала головой с насмешливым выражением и окинула его взглядом с ног до головы.
— Боюсь? — Фэн Сяо нахмурился. Для любого мужчины вопрос о мужестве — святое. Он фыркнул: — Я в жизни не слышал слова «боюсь»!
Юньяо кивнула и, продолжая есть, уставилась на него, ожидая, когда он доест свою острую миску.
Фэн Сяо украдкой взглянул на пельмешки. «Наверное... возможно... я выдержу? Раньше ведь терпел побои, так что немного перца — ерунда!»
Набравшись решимости, он взял палочки, дунул на поверхность миски — и острое масло тут же разошлось в стороны. Он быстро выловил один пельмешек и проглотил его целиком.
Как горячо!
Проглотив пельмешек, он с вызовом посмотрел на Юньяо: «Видишь? Острота — ничто для меня!»
Юньяо спокойно коснулась палочками края своей миски:
— Ты дунул, чтобы разогнать острое масло. Значит, всё-таки боишься перца.
Фэн Сяо разозлился. Как он может бояться такой мелочи?!
— Ладно, если ты не веришь, сейчас съем ещё! — Он зачерпнул пельмешек, щедро покрытый красным маслом, и отправил его в рот.
Первый пельмешек был горячим, но не очень острым, поэтому он был готов ко всему. «Неужели острота — это и есть жгучесть?» — подумал он, проглотив второй. Во рту почти ничего не чувствовалось, даже не было жара. Он взял ещё один... и ещё...
http://bllate.org/book/6821/648675
Готово:
