Юньяо поняла: он в ярости. Любой мужчина, владеющий боевым искусством, пришедший с намерением убить женщину и обменявшийся с ней более чем десятком ударов, так и не задев даже её волоса, неизбежно почувствует укол в самолюбие. Он тихо хмыкнул и снова бросился вперёд.
— Клааанг! — раздался звон сталкивающихся клинков. Юньяо с силой отбросило в сторону. Рядом внезапно выскочили двое и вступили в бой с убийцей.
Эти двое, похоже, не были союзниками: то объединялись против него, то нападали друг на друга. Оружие звенело и лязгало. Цзиньсюй подняла её на ноги и, прикрыв рот ладонью, с изумлением наблюдала за схваткой.
— Кто вы такие?! — крикнул убийца, отбиваясь от их атак.
Один из них глухо произнёс:
— Мой молодой господин сказал, что нет нужды её убивать. Неужели ваш хозяин так нервничает? Видит врага в каждом кусте?
Второй же фыркнул:
— Смеешь тронуть её? Мечтай!
Убийца на миг замер, услышав первые слова, а затем нахмурился, услышав вторые. Он не мог понять, откуда у простой вышивальщицы такие влиятельные покровители. Отступив на несколько шагов, он убрал оружие и стремительно скрылся в ночи.
Два чёрных силуэта переглянулись и кивнули друг другу. Один из них подошёл к Юньяо:
— Госпожа Яо, не бойтесь. Мой молодой господин уже дал слово, что не причинит вам вреда, и мы будем тайно оберегать вас.
Второй чёрный силуэт молча исчез в темноте.
— Госпожа, это ведь были две разные группы? — спросила Цзиньсюй, подходя ближе.
— Да, — кивнул оставшийся чёрный силуэт. — Я послан моим молодым господином, и он прислал только меня. Раз убийца ушёл, вы можете быть спокойны. Я буду дежурить поблизости.
С этими словами он тоже исчез в ночи несколькими прыжками.
— Кто же он? — задумчиво проговорила Юньяо, глядя в сторону, куда скрылся первый чёрный силуэт. Они вернулись в дом. Юньяо выбросила измятую палку и потёрла ушибленную попку. Неизвестно, кто именно её так грубо отшвырнул — рука у него явно тяжёлая.
Цзиньсюй тем временем перечисляла возможных покровителей:
— Кто может так защищать вас? Госпожа Лю, господин, наложница, молодой господин Чэн… Кто ещё?
Она взглянула на Юньяо:
— Вы, госпожа, прямо беда! С тех пор как мы приехали в Наньцзюнь, сколько неприятностей: разбойники на дороге, грабежи, похищения… А теперь ещё и покушение!
При этих словах Юньяо вдруг вспомнила, что, кажется, знакома с одним убийцей. Давно не видела болтливого Ци Цзюня. В прошлый раз он расспрашивал, не знакома ли она с Му Линъфэном. Неужели и он сейчас в Наньцзюне?
— Ваше высочество, я потерпел неудачу, — почтительно склонил голову убийца. Му Линъфэн, сидевший за письменным столом с книгой в руках, поднял глаза.
— Почему? — спросил он, откладывая том. — Неужели она владеет искусством боя лучше тебя?
— Нет, — ещё ниже склонил голову убийца. — Просто рядом с ней тайно дежурили защитники.
Му Линъфэн на миг удивился:
— Простая вышивальщица — и у неё тайные стражи?
— Да, причём не одна группа. Я столкнулся с двумя теневыми стражами. Один сказал, что его молодой господин не видит смысла в её устранении, а второй лишь бросил: «Смеешь тронуть её? Мечтай!»
Убийца поднял глаза на Му Линъфэна:
— Ваше высочество, повторить попытку?
Му Линъфэн медленно откинулся на спинку кресла и долго смотрел вдаль.
— Нет. Усильте наблюдение. Мне интересно узнать, кто она такая. — Его брови слегка приподнялись, и в уголках губ мелькнула дерзкая усмешка. — Так открыто проникнуть в моё поместье… Каковы её истинные намерения?
Тем временем Ван Ци получил донесение от своих людей. Он нахмурился, глядя на записку, и пробормотал:
— Невестка устроилась вышивальщицей во Великое княжеское поместье? Да это же чушь! Что теперь делать моему молодому господину? Жену искать или нет? А этот князь ещё и посмел послать убийцу! Хорошо, что я, Ван Ци, предусмотрел и послал своих людей. Иначе мой господин потом и плакать не будет!
Он скрутил записку в тонкую полоску и поднёс к свече. Дождавшись, пока она превратится в пепел, он отправился к Фэн Сяо.
— Молодой господин, а каково ваше нынешнее мнение о госпоже Яо? — Ван Ци высунул голову в дверной проём и тут же спрятался.
Как и ожидалось, в него полетела книга. Фэн Сяо сидел в кресле, заваленный бумагами, и, похоже, искал что-то среди них.
— Не видишь, занят? — раздражённо бросил он. — Какое мне до неё дело? Просто женщина!
Ван Ци нахмурился:
— Но сегодня вы сами сказали, что видели госпожу Яо в Доме князя Чжэньнаня, и даже просили пощадить её, ведь она услышала то, что не должна была слышать.
— Ну и что? — Фэн Сяо не отрывался от бумаг. Слабый свет свечи дрожал, и он начинал выходить из себя, не найдя нужного документа.
— Я подумал, что князь слишком подозрителен. Мои люди без дела сидят, так что я послал их охранять её.
— Хм, — Фэн Сяо взял один листок, что-то записал, потом взял другой.
Ван Ци стиснул зубы:
— Сегодня ночью князь Чжэньнань послал убийцу, чтобы устранить её. Наши люди опоздали — она получила ушибы. Вот и всё, молодой господин. Я пойду.
— Хм.
...
Ван Ци подождал у окна. Из комнаты донёсся саморазговор Фэн Сяо:
— Эта девчонка… Я же обещал её пощадить. Ван Ци, оказывается, не так уж глуп — догадался послать охрану… Хотя… она получила ушибы?
— Ван Ци! — крикнул он.
Ван Ци поднял глаза к небу, делая вид, что ничего не слышит. Стражник у двери бросил на него взгляд, но Ван Ци тут же пригрозил ему взглядом: «Скажешь, что я здесь — умрёшь!»
— Ван Ци? — снова спросил Фэн Сяо.
— Ушёл, — ответил стражник.
Фэн Сяо задумался с пером в руке:
— Ладно, выходи.
Ван Ци на улице скрипел зубами: «Похоже, совсем не замечает… Что делать?» — и, почесав затылок, ушёл, решив придумать что-нибудь ещё.
Фэн Сяо закончил все дела и вдруг вспомнил сообщение Ван Ци.
«Она получила ушибы… Этот Му Линъфэн и правда видит врага в каждом кусте».
Он подошёл к окну и выглянул в ночную темноту. Ему стало неловко: он дал слово, что не причинит ей вреда, а она всё равно пострадала.
«Насколько серьёзны ушибы? Ван Ци, деревяшка, не уточнил».
— Позови Ван Ци, — приказал он стражнику, но тут же добавил: — Нет, забудь.
Стражник уже собрался уходить, но обернулся.
Фэн Сяо раздражённо потёр переносицу: «Эти грубияны из теневой стражи только и знают, что „получила ушибы“. Как будто им до этого дело есть! Даже если вызвать Ван Ци, он ничего толком не скажет».
«Завтра сам схожу».
На следующий день, когда Юньяо работала под деревом, к ней неожиданно пожаловал гость.
— Госпожа, к вам пришли! — доложила Цзиньсюй.
Юньяо подняла глаза. Он снова был в вызывающе-алой одежде и неспешно шёл по двору, осматриваясь по сторонам.
— У вас тут довольно уединённо, — начал он, явно подыскивая тему для разговора.
Юньяо удивилась: «Опять он?»
— Ну, сносно, — ответила она.
Фэн Сяо окинул её взглядом — цвет лица хороший — и собрался спросить, насколько серьёзны ушибы, но Юньяо вдруг сказала:
— Спасибо вам за вчерашнее.
— А? — Фэн Сяо удивлённо посмотрел на неё.
— Если бы не ваши люди, мне бы не поздоровилось.
Фэн Сяо смутился: хоть он и послал охрану, она всё равно пострадала. Это задело его гордость — он всегда держал слово.
— Отныне он будет охранять вас постоянно. Не волнуйтесь.
Цзиньсюй принесла чай и поставила на каменный столик, пригласив его сесть.
Фэн Сяо уселся и, помолчав, спросил:
— Ушибы несерьёзные?
Юньяо замерла с иголкой в руке. Вчерашняя боль в попке будто вернулась. Ей стало жарко: «Неужели чёрный силуэт рассказал и об этом?»
— А? Нет-нет, всё в порядке! — поспешно сказала она и уткнулась в работу, делая вид, что очень занята. — А вы сами-то как сюда попали? Князь разрешил вам свободно ходить по внутреннему двору?
— Чанъань провёл меня. Здесь тихо, никого нет, — ответил Фэн Сяо, попивая чай. Наступила тишина. Наконец он заговорил:
— Прости. Я обещал, что с тобой ничего не случится, а он…
Юньяо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто испугалась. Этот человек рубил и рубил, а даже волоса не задел — чуть нос не искривил от злости!
Фэн Сяо кивнул:
— Помню, ты неплохо держишься в бою, но всё равно было опасно. Теперь с ними тебе ничего не грозит.
Он встал:
— Ладно, я пойду.
Юньяо отложила работу и проводила его до ворот. Фэн Сяо протянул ей флакончик:
— Это мазь от ушибов. Обязательно нанеси.
С этими словами он ушёл.
Юньяо с недоумением покрутила флакон в руках. «Я же просто ушиблась — зачем мазь?»
Она обернулась и увидела, как из кустов выглядывает Му Сюнь. На голове у него болтался листок, и он махал ей рукой:
— Сестра Яо, иди сюда!
В ладонях у него была птенчик. Пушок на нём только-только подрос, а чёрные глазки, как зёрнышки перца, с любопытством смотрели на Юньяо. Она осторожно дотронулась до его клювика, и птенчик растерянно клюнул её палец.
— Где ты его взял? — спросила она, продолжая гладить птичку.
Му Сюнь кивнул на дерево рядом:
— Он упал оттуда.
— И что ты теперь с ним делать будешь?
Му Сюнь обрадовался:
— Я его оставлю себе!
Но Юньяо возразила:
— А его мама? Она будет волноваться, если не найдёт птенчика.
Му Сюнь прикусил губу:
— Тогда что мне делать? — Он с сожалением прижался щекой к мягкому пушку. — Я хочу, чтобы он со мной играл.
— Давай так, — предложила Юньяо. — Я буду с тобой играть, а птенчика вернём маме?
Му Сюнь подумал и согласился:
— Ладно, но ты обещаешь играть со мной?
Он осторожно положил птичку на ладонь Юньяо:
— А как он вернётся?
Гнездо едва виднелось между ветвями. Юньяо оценила расстояние между сучьями, велела Му Сюню держать птенца, а сама задрала подол до пояса и начала карабкаться на дерево.
В это время навстречу им шли двое: Му Линъфэн и Чанъань.
— Он просто вежливо поздоровался? — спросил Му Линъфэн.
— Да, — ответил Чанъань, но добавил: — Ещё дал флакон с мазью.
— Больше ничего не сказал?
— Нет, — покачал головой Чанъань. — Голос молодого господина Фэна был громким, я всё слышал. Он сразу ушёл, ничего не говорил за моей спиной.
Му Линъфэн уже подходил к двору, где жила Юньяо, но шаги его замедлились. Собственно, ему и сказать ей было нечего — просто хотел понять, кто она такая, раз за ней следят столько людей. Подойдя ближе, он осознал, что спрашивать не о чем.
Чанъань вдруг заметил маленького господина, стоявшего под деревом, и тихо сказал:
— Ваше высочество, маленький господин там.
Му Линъфэн проследил за его взглядом и разозлился: ни одна из служанок или кормилиц не следит за ребёнком! Как он смеет бегать один? Он направился к сыну и машинально поднял глаза.
И увидел женщину на дереве. Она стояла на ветке в крайне неприличной позе, почти в шпагате, вытянув руки вперёд и наклонившись к гнезду.
Му Сюнь услышал шаги, обернулся и увидел сурового отца. Он испуганно сжался и промолчал.
Юньяо осторожно опустила птенца в гнездо. Взрослая птица тревожно хлопала крыльями и чирикала. Юньяо улыбнулась:
— Всё хорошо, я вернула его.
http://bllate.org/book/6821/648670
Готово:
