Цяоло с кислой миной наблюдала, как наследный принц оживлённо беседует с вышивальщицей. Подождав немного, она тихо напомнила:
— Ваше высочество, супруга князя всё ещё ждёт госпожу Яо.
— А, ну идите, — отозвался Му Линъфэн.
Цяоло тут же увела Юньяо.
Пока они шли к павильону на озере, Цяоло наставительно произнесла:
— Не думай, что раз знакома с наследным принцем, уже чего-то добьёшься. Предупреждаю: не мечтай о том, чтобы взлететь выше своего положения. Его высочество и наследная принцесса живут в полной любви и согласии.
Юньяо внутренне вздрогнула:
— Наследная принцесса? Но ведь говорили, что она уже…
Цяоло поняла, что проговорилась, и, поджав губы, пояснила:
— Бывшая наследная принцесса скончалась. Госпожа Линь, хоть и из не слишком знатного рода, но чрезвычайно кроткая и добрая. Его высочество уже решил возвести её в ранг наследной принцессы.
— А, — Юньяо моргнула, — вот как… Кроткая и добрая? Значит, госпожа Линь, должно быть, замечательная особа.
— Конечно! — Цяоло не уловила иронии в её голосе, когда та повторила «кроткая и добрая», и с завистью добавила: — Служить госпоже Линь — уже великое счастье! Она такая спокойная, никогда не гневается, да и рядом с наследным принцем бываешь… Вдруг… это будет величайшая милость!
Юньяо взглянула на неё: щёки Цяоло слегка порозовели. Тут же всё стало ясно.
В этот самый миг из павильона на озере раздался пронзительный крик, за которым последовал детский голосок:
— Нет! Я её не люблю!
Юньяо и Цяоло как раз ступили на мост, ведущий к павильону, и увидели, как к ним бежит маленький мальчик, за которым гонится целая толпа служанок и нянь. Раздавались тревожные возгласы:
— Молодой господин, потише! Упадёте!
В голове Юньяо словно взорвалось. Она оцепенела, глядя, как крошечная фигурка несётся прямо к ней.
Мальчик подбежал, за ним — толпа слуг, а следом, запыхавшись, спешила сама супруга князя, выкликая:
— Внучек, подожди бабушку!
Малыш тут же спрятался за Юньяо и, выглянув из-за её спины, закричал супруге князя:
— Мне всё равно! Я её ненавижу! Не хочу, чтобы она стала моей матерью!!!
Юньяо опустила глаза и с изумлением посмотрела на кроху, едва достававшего ей до пояса. Это… тот самый ребёнок, что вышел из её утробы?
Супруга князя уже подоспела и, увидев, что внук прячется за незнакомкой, не обратила на неё и Цяоло ни малейшего внимания. Она лишь наклонилась и протянула руки:
— Му Сюнь, будь хорошим, а?
Му Сюнь обиженно надул губы:
— Мне она не нравится! Зачем она мне в матери? А моя мама где? Я по ней скучаю!
Горло Юньяо сжалось. Она изо всех сил старалась сделать вид, что её здесь нет, боясь, что расплачется и обнимет его. Она выпрямила спину и медленно моргнула.
Му Сюнь поднял глаза на женщину, за которой спрятался, и потянул её за рукав.
Юньяо с трудом справилась с эмоциями и, почувствовав, как ребёнок тянет её за рукав, наклонилась:
— Молодой господин, чем могу служить?
— У тебя есть мама? — глаза Му Сюня были полны слёз, щёчки покраснели от бега, и он настойчиво смотрел ей прямо в глаза. — Твоя мама тебя не бросила?
— … — Юньяо присела на корточки, будто размышляя, и наконец ответила: — Нет, она меня не бросила.
Глаза Му Сюня тут же наполнились слезами:
— А почему моя мама меня оставила?
Юньяо изо всех сил сжала кулаки в рукавах, сдерживая слёзы. Дрожащей рукой она обняла крошечного мальчика:
— Ни одна мать не захочет оставить своего ребёнка, Му Сюнь. Просто у неё важные дела…
— А когда она вернётся? — с надеждой спросил он.
— Она… уехала очень далеко. Но если ты будешь хорошим и вырастешь, она обязательно вернётся, — Юньяо пристально смотрела на него, нежно касаясь его щёчки. Такая тёплая, такая мягкая… её сын. — Она очень тебя любит, Му Сюнь. Поверь мне. Она ни за что тебя не бросила.
Му Сюнь удивлённо смотрел на её покрасневшие глаза и дотронулся до её щеки:
— Ты плачешь?
Супруга князя, увидев, что внук наконец успокоился, поспешила протянуть руки:
— Му Сюнь, иди к бабушке.
Он моргнул, отпустил рукав Юньяо и, забавно переваливаясь, бросился в объятия бабушки.
Юньяо поднялась. Тёплое ощущение от прикосновения ребёнка ещё lingered в ладонях. Она глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.
Все вернулись в павильон. Супруга князя внимательно осмотрела Юньяо и спросила:
— Это ты вышила портрет наследного принца?
Юньяо кивнула. Та продолжила:
— Ты хорошо знакома с Линъфэном?
Юньяо поспешила изобразить испуг:
— Как можно! Яо Юнь — всего лишь вышивальщица. Его высочество — золото и нефрит. Я и мечтать не смею! Просто однажды случайно встретились, и образ запомнился… А тот портрет — просто удачливая работа.
Супруга князя слегка смягчилась:
— На самом деле, мы пригласили тебя потому, что скоро день рождения императора. Сможешь ли за три месяца вышить «Горы и реки на тысячу ли»?
— Яо Юнь обязательно справится, — ответила Юньяо, бросив взгляд на суровое лицо супруги князя, а затем вниз — прямо в большие глаза Му Сюня, который с любопытством на неё смотрел.
Сердце Юньяо сжалось. Она не осмелилась задерживаться и поспешила попрощаться.
Пройдя немного, она оглянулась и увидела, как супруга князя что-то говорит Му Сюню, наклонившись к нему — совсем не похожая на величественную супругу князя. Юньяо вдруг спросила Цяоло:
— Его высочество любит молодого господина?
Цяоло лёгко рассмеялась:
— О чём ты? Молодой господин — старший законный сын и пока единственный наследник. Кого ещё любить должен наследный принц, как не его?
Юньяо кивнула и спросила:
— А госпожа Линь любит молодого господина?
Цяоло настороженно взглянула на неё, но кивнула.
Вскоре они добрались до двора, отведённого Юньяо во дворце. Это был небольшой уединённый дворик с двумя комнатами и молодым абрикосовым деревом, на котором висели ещё зелёные, неспелые плоды.
Цяоло остановилась у двери:
— Всё уже подготовлено. Скоро принесут нитки и шёлк. Еду будут приносить вовремя. Не выходи без дела во внутренние покои — не ровён час, столкнёшься с важной особой, и тебе, простой вышивальщице, несдобровать.
С этими словами она гордо подняла подбородок и ушла.
— Госпожа… — Цзиньсюй, наконец, осмелилась заговорить. Во дворце она была служанкой Юньяо, поэтому вернулась к прежнему обращению. — Все служанки здесь такие… надменные?
Юньяо бросила взгляд вслед Цяоло и кивнула.
Цзиньсюй не знала, что в прошлом, будучи наследной принцессой, Юньяо даже от главных служанок супруги князя редко дожидалась улыбки. Во дворце она чувствовала себя гостьей.
Комнаты оказались уютными. Цзиньсюй огляделась и радостно воскликнула:
— Здесь даже роскошнее, чем в доме рода Юнь!
Юньяо не удержалась от улыбки:
— Ну, это всё-таки княжеский дворец.
Едва она договорила, как в дверь постучали:
— Госпожа Яо?
Юньяо и Цзиньсюй вздрогнули — особенно Цзиньсюй: она только что упомянула дом рода Юнь, и если бы её услышали…
Юньяо подошла к двери:
— Кто там?
На пороге стояла девушка с яркими губами и белоснежными зубами. Увидев Юньяо, она улыбнулась:
— Служанка по поручению супруги князя принесла нитки и шёлк.
Она махнула рукой, и во двор вошли две крепкие служанки с сундуками. Девушка вежливо сказала:
— Пока используйте это. Если понадобится ещё — дайте знать, сразу привезу.
Её улыбка не достигала глаз. Юньяо вздрогнула, увидев это лицо: неужели это её бывшая служанка Чжу Инь?!
Чжу Инь не дождалась ответа, кивнула и ушла.
— Госпожа, вы её знаете? — Цзиньсюй заметила её растерянность.
— Да, — кивнула Юньяо, не скрываясь. — На самом деле, я здесь всё очень хорошо знаю.
Она не стала объяснять подробностей:
— Не всё так, как кажется. Некоторые вещи слишком сложны, Цзиньсюй. Я не хочу, чтобы ты оказалась в этой трясине. Прости, но кое-что я не могу тебе рассказать.
Цзиньсюй редко видела её такой решительной и твёрдой. Она молча кивнула: всё равно она обещала никогда не бросать Юньяо.
В тот же день Юньяо приступила к работе. Среди присланных материалов уже был эскиз «Гор и рек на тысячу ли». Юньяо потратила много времени, чтобы перенести контуры на большую основу, и, не успев даже глотнуть воды, начала вышивать.
Это было не сплошное вышивание, но требовало особого внимания к композиции гор и рек. Поскольку работа предназначалась для ширмы, нужно было точно рассчитать, сколько пейзажа разместить на каждой створке. Оригинал был слишком тёмным и мрачным для ширмы, поэтому цветовую гамму пришлось полностью пересмотреть.
Цзиньсюй не могла помочь: работа требовала высочайшего мастерства, и разница в уровне исполнения двух вышивальщиц испортила бы весь эффект.
Она могла лишь сидеть рядом и смотреть.
Через некоторое время во дворе послышался шорох.
Юньяо была полностью погружена в работу и ничего не заметила, но Цзиньсюй услышала лёгкий шелест за окном. Она выглянула — и чуть не вскрикнула.
На абрикосовом дереве, ветви которого едва держали вес, висел сам молодой господин — тот самый ребёнок, которого все берегли как зеницу ока!
— Госпожа! — Цзиньсюй не посмела крикнуть его имя, боясь, что он упадёт, и лишь позвала Юньяо, бросившись на улицу.
Если с ним что-то случится — да ещё в их дворе! — беды не оберёшься!
Она осторожно приближалась, стараясь не шуметь, но Му Сюнь вдруг соскользнул ногой. Он едва удержался, зацепившись другой ногой за тонкую ветку, и болтался в воздухе, задрав попку.
«Боже мой!» — мысленно закричала Цзиньсюй, протягивая руки. В этот момент Юньяо шагнула вперёд и поймала Му Сюня.
— Аааа! — закричал малыш от неожиданности, но, увидев Юньяо, сразу расплылся в улыбке. — Это ты!
Он охотно позволил ей взять себя на руки и ткнул пальчиком в зелёные абрикосы:
— А это можно есть?
— Зачем ты полез на дерево? — Юньяо не могла сердиться, глядя на его невинную улыбку, но нахмурилась. Она поставила его на землю и взяла за руку, ведя в дом.
— Увидел фруктики, — Му Сюнь весело семенил рядом. — Можно их есть?
— Маленький обжора, — проворчала Юньяо. — Лазить по деревьям опасно! Почему не попросил у бабушки сладких фруктов?
— Она дала мне с червячками! Червячки нельзя есть, — честно признался Му Сюнь, глядя на неё чистыми глазами. — Она ко мне плохо относится. А ты — хорошо.
— Кто «она»? — Юньяо вытерла ему руки и лицо платком. Она была уверена, что речь не о супруге князя — та обожала внука.
— Тётушка Линь, — прошептал Му Сюнь, теребя пальцы. — Она хочет стать моей матерью… Но я её не люблю.
Не прошло и нескольких минут, как в дверь ворвались запыхавшиеся няньки:
— Госпожа Яо, не видели ли молодого господина? — лицо няни было белее мела. Она оглядела комнату и обрадованно вскрикнула: — Молодой господин! Где вы были? Мы ужасно перепугались!
http://bllate.org/book/6821/648668
Готово:
