— Сын согласился жениться? — с радостным изумлением воскликнула госпожа Фэн. Она и не думала, что этот способ окажется таким действенным! Раньше его просто запирали в библиотеке, но спустя полчаса он уже исчезал без следа. А теперь, когда дверь прибили гвоздями, всё наконец сработало!
— Но от помолвки и сватовства до самой свадьбы пройдёт столько времени… Боюсь, как бы этот негодник снова чего не выкинул, — нахмурилась госпожа Фэн. Она прекрасно знала своего сына: сейчас он говорит одно, а потом передумает — такое случалось не раз и не два. Просто раньше он ничего серьёзного не натворил, поэтому она и потакала ему. Но в этот раз свадьба должна состояться обязательно, без всяких отговорок. — Муж, что делать будем?
Фэн Ци, увидев в глазах любимой жены мольбу, почувствовал себя так, будто в самый знойный день съел ледяное мороженое. Он кивнул:
— Можно попросить императора назначить свадьбу. Положение Юньяо несколько ниже, но если брак будет утверждён указом императора, в столице никто не посмеет говорить, будто она «вышла замуж выше своего положения». К тому же государь хочет, чтобы Фэн Сяо как можно скорее отправился на границу, так что свадьбу нужно сыграть в течение полугода. Род Юнь, возможно, будет не в восторге, но если свадьба назначена указом императора, всё станет гораздо проще.
— Молодой господин… — слуга, увидев, как Фэн Сяо ворвался во двор, поспешил к нему, чтобы помочь.
— Несите воду! — крикнул Фэн Сяо, растрёпанный и помятый.
…
— Молодой господин, вода готова.
— Мыло и моющий порошок!
Только погрузившись в тёплую воду, Фэн Сяо почувствовал облегчение. Слуга за его спиной распустил длинные волосы и начал аккуратно расчёсывать их.
— Сильнее чеши! — проворчал Фэн Сяо. — Голова чешется ужасно, да и на теле, наверное, уже вши завелись!
— Молодой господин, Дин И просит разрешения войти.
Фэн Сяо только что вышел из ванны; его длинные волосы ещё были мокрыми и рассыпаны по плечам. Он завязывал пояс, в то время как слуги выносили деревянную ванну. Услышав имя Дин И, Фэн Сяо нахмурился, глядя в зеркало.
— Пусть войдёт.
После многих дней заточения, плохого сна и еды Фэн Сяо выглядел несколько измождённым, но во время ванны немного вздремнул, и теперь лицо его стало свежее. Дин И бросил взгляд на господина и, опустив голову, доложил:
— Вчера молодой господин Лу прислал приглашение на пир. Я не знал, что вы сегодня выйдете, и вернул гонца. Пойдёте ли вы сегодня?
— Лу Чэнь? Его же отец запер под домашним арестом! Уже выпустили? И снова веселиться собрался? Видимо, не так уж сильно его отлупцевали, — пробурчал Фэн Сяо, до сих пор ощущая боль от полученных ударов. Вместе они устроили переполох в загородной резиденции старшей принцессы, и всех участников потом по-разному наказали. А теперь снова начинают шалить.
— Пойду! После стольких дней затворничества дома совсем задохнусь!
— Это место, где сейчас живёт твоя мать? — Юньяо приподняла занавеску и вышла из кареты. Узкий извилистый переулок не позволял проехать дальше, поэтому они пошли пешком. Переулок был чистым. — Какой из домов ваш?
Цзиньсюй посмотрела вперёд и увидела ребёнка, сидевшего на каменном табурете и перебиравшего бобы.
— Сяоцзэ!
Мальчик сосредоточенно считал бобы и, услышав оклик, мгновенно поднял голову. Юньяо тут же растаяла от его пухлых щёчек и больших глаз.
— Это твой младший брат?
Цзиньсюй улыбнулась и кивнула.
Ребёнок поставил миску с бобами и бросился навстречу:
— Сестра!
Он бежал и одновременно кричал в дом:
— Мама, сестра пришла к нам!
Цзиньсюй, шедшая чуть позади Юньяо, не удержалась и шагнула вперёд, чтобы обнять брата.
— Сяоцзэ, скучал по сестре?
— Да-да! Очень-очень! — мальчик терся щёчкой о плечо сестры и с любопытством разглядывал Юньяо. — А кто она, сестра?
Из дома вышла женщина лет сорока в простом синем халате, руки её были в муке. Она растерянно смотрела на дочь.
— Мама, я пришла! — Цзиньсюй, обнимая Сяоцзэ, обернулась к матери с сияющей улыбкой. — Это моя госпожа, третья дочь рода Юнь.
Женщина наконец пришла в себя и поспешила пригласить гостей:
— Госпожа Юнь, прошу вас, заходите…
Она замялась, взглянув на скромное жилище. Юньяо сразу поняла её смущение и с улыбкой сказала:
— Какой уютный дворик! Цзиньсюй, посмотри, какое красивое дерево! Мне очень нравится.
Мать Цзиньсюй облегчённо вздохнула, растерянно потерев муку с ладоней:
— Сяоцзэ, завари чай для госпожи Юнь.
Затем она потянула дочь за рукав и тихо спросила:
— Почему госпожа Юнь приехала?
Цзиньсюй крепко обняла мать:
— Госпожа пожалела меня и привезла повидаться с вами.
— Понятно… — женщина доброжелательно улыбнулась Юньяо, которая стояла под деревом. — Госпожа Юнь, как раз пеку пирожки. Присядьте, скоро подам вам попробовать.
Сяоцзэ принёс большой чайник, его тоненькие ручки едва справлялись с тяжестью. Цзиньсюй взяла чайник и поставила на печку во дворе, с удовлетворением оглядываясь вокруг.
— С тех пор как мама переехала сюда, стало спокойнее. Отец больше не появлялся. Я мечтаю накопить денег, выкупить свой контракт и жить здесь втроём: продавать пирожки, а в свободное время пить чай под деревом и перебирать бобы вместе с братом.
Юньяо потянулась, глубоко вдыхая воздух:
— Ты мечтаешь о том же, о чём и я: свой дом, семья из троих.
Но у неё этого нет. И мечтать не смеет.
— Посидим немного, потом пойдём в Лань И Фан, — сказала Юньяо.
Сяоцзэ, следя за ней большими глазами, попросил:
— Госпожа Юнь, останьтесь подольше! Я так скучал по сестре! Я не могу попасть во дворец, а сестра не может выйти. Я уже десять месяцев её не видел!
Юньяо заметила, как у Цзиньсюй на глазах выступили слёзы, и мягко предложила:
— Здесь всего два квартала до Лань И Фан. После чаепития сходим с тобой по магазинам, хорошо?
Глаза Сяоцзэ загорелись:
— Хорошо!
— Брат, тебе пора сменить эту мантию.
Хань Сюнь потрогал локоть и нащупал большую дыру.
— Ах! Когда это порвалось?
Старший товарищ Чжао Линь покачал головой с усмешкой:
— Уже с самого утра. Ты разве не заметил, когда надевал? Я сначала думал просто посмеяться, но уже не выдержал. Как ты вообще не просунул руку в эту дыру?
Когда Хань Сюнь приехал в столицу, его мать собрала ему несколько одежд, но не стала брать много — мешок и так был больше него самого, да и в дороге таскать тяжело. Эта мантия была его любимой, но теперь порвалась. Хань Сюнь отложил медицинскую книгу и глубоко вдохнул аромат трав, наполнявших двор. «Как же Юньяо? Живёт ли она хорошо?» — подумал он.
— Пойдём к учителю, попросим разрешения сходить в город? — предложил Чжао Линь, подойдя ближе. — Я хочу купить заколку для волос, а ты заодно купишь себе новую одежду.
Хань Сюнь удивился:
— Заколку? Разве у тебя нет?
Чжао Линь мельком взглянул на подол платья младшей сестры по школе и понизил голос:
— Дурачок, это подарок.
Хань Сюнь обернулся и увидел младшую сестру, после чего вдруг вспомнил сияющую улыбку Юньяо.
— А, подарок… Тогда и я куплю заколку.
— Зачем тебе заколка? — насторожился Чжао Линь, внимательно осмотрев товарища. — Предупреждаю: не смей мне мешать!
— Кто… кто тебе мешает! — Хань Сюнь покраснел и, опустив голову, стал сосредоточенно добавлять ингредиент в рецепт. Он ведь не влюблён в младшую сестру… Он любит Юньяо… Он… Хань Сюнь замер, перо застыло над бумагой. «Я люблю Юньяо?»
В это время их младшая сестра по школе, Линь Сяо, услышав разговор, подняла глаза.
Чжао Линь тут же схватил книгу, делая вид, что увлечён чтением, и помахал ей:
— Младшая сестра~! — его улыбка обнажила восемь белоснежных зубов.
Линь Сяо слегка улыбнулась и снова опустила глаза.
Чжао Линь, довольный, продолжал делать вид, что читает, но вдруг вспомнил, как Хань Сюнь замялся и покраснел. «Нет, это недопустимо!» — подумал он и тихо предупредил:
— Брат, слушай сюда: младшую сестру… тебе нельзя любить!
Хань Сюнь подул на чернила, чтобы они быстрее высохли, и встал, направляясь к дяде-учителю за консультацией. На прощание он бросил:
— Не волнуйся, у меня уже есть та, кого я люблю.
— А? Э-э… Ладно! — Чжао Линь был застигнут врасплох, но тут же обрадовался: один соперник исчез! Камень с души упал на целый дюйм!
Но, оглядевшись, он увидел ещё с полдюжины товарищей… Путь к сердцу младшей сестры оказался нелёгким! Ведь у наставницы была всего одна дочь, и почти все ученики питали к ней чувства. Как ему одержать победу?
Хань Сюнь, по крайней мере, умён: «Кролик не ест траву у своей норы». Жаль только, что остальные не могут дотянуться до «травы» подальше — учитель строго следит за ними, и шансов познакомиться с другими девушками почти нет.
Увидев, что Хань Сюнь возвращается, Чжао Линь не выдержал и потащил его к учителю просить разрешения на выход. Чтобы убедить наставника, он даже дёрнул товарища за рукав, показывая на дырявую мантию.
— Эй-эй-эй, да потише! — Хань Сюнь едва не упал, когда Чжао Линь, получив разрешение, потащил его прочь. — Ты куда так торопишься?
— Младшая сестра смотрела на меня! Только что смотрела! — Чжао Линь прижал руку к сердцу, за углом. — Она всё время смотрела на меня!
— …
Неизвестно почему, но на улице сегодня было особенно многолюдно. Юньяо была рада, что перед выходом переоделась в удобную одежду — иначе бы её подол затоптали, а подвески порвались бы, и было бы очень неловко. Она и Цзиньсюй шли по обе стороны от Сяоцзэ, следуя за толпой. Уличные торговцы расставили лотки, а старик с шестом, увешанным связками карамелизированных ягод, громко выкрикивал свой товар. Сяоцзэ не отрывал глаз от алых карамелек и несколько раз наступил на ногу сестре.
— Сяоцзэ, хочешь карамельную хурму? — Юньяо с улыбкой смотрела на его восторженное лицо. Мальчик был так мил — пухлые щёчки, огромные глаза, умильно моргающие… «Будь я на месте этой карамельки, сердце бы растаяло», — подумала она.
Сяоцзэ инстинктивно кивнул, но вдруг замер и, смущённо покачав головой, отказался.
Юньяо наклонилась к нему и, увидев его застенчивое выражение, захотела ущипнуть его пухлую щёчку. Цзиньсюй тоже присела:
— Сестра купит тебе карамельную хурму, хорошо?
— Хорошо, — прошептал он сладким голоском, и сердце Юньяо снова растаяло. Она уже доставала кошелёк, но Сяоцзэ потянул её за рукав:
— Пусть сестра купит.
— Почему ты не хочешь, чтобы госпожа Юнь купила тебе? — спросила Юньяо.
— Госпожа Юнь уже добра к сестре. Сяоцзэ может и без карамели. Только… пожалуйста, не обижайте мою сестру, — искренне попросил мальчик, глядя на неё большими глазами.
— Сяоцзэ… — Цзиньсюй опустилась на колени, голос её дрожал.
Юньяо крепче сжала кошелёк и кивнула:
— Конечно!
— Сестра и госпожа Юнь — самые лучшие! — Сяоцзэ взял их за руки. — Сяоцзэ очень любит вас! Хочу карамельную хурму!
Старик с шестом услышал детский восторг и остановился, глядя в их сторону.
Несколько дней назад Цзиньсюй выиграла деньги, когда весь дом спорил о свадьбе Юньяо. Часть она оставила матери, так что сейчас могла позволить себе купить и десять карамелек. Она достала кошелёк и спросила Юньяо:
— Госпожа, хотите попробовать?
От одного упоминания слюнки потекли, и они купили по одной карамельке каждому. Юньяо выбрала связку с самыми крупными ягодами для Сяоцзэ. Когда она выпрямилась, раздался возглас:
— Ой! Да потише ты! Мои волосы все повыдираешь!
http://bllate.org/book/6821/648644
Готово:
