— Как же она устала! И всё это с таким мастерством и такой серьёзностью! — прошептала Юньяо, мысленно подбодрив себя, и присела рядом с Юньнян. — Мама, вы сегодня позвали меня только затем, чтобы поговорить о свадебном наряде?
— Именно так, — ответила Юньнян и велела нескольким нянькам вынести несколько отрезов ткани. — Это твой отец прислал несколько дней назад. Сначала сошьём тебе несколько нижних рубашек, а потом выберешь узоры для свадебного платья. Надо начинать готовиться — моей Яо уже пятнадцать исполнилось, пора.
Юньяо снова захотелось прикрыть лицо, ущипнуть себя и покраснеть. В этот момент в комнату вошла нянька, поклонилась Юньнян и, заметив присутствие Юньяо, на мгновение замялась, прежде чем опустить голову и произнести:
— Господин велел передать: в дом пришли гости — госпожа Фэн, супруга генерала Вэйу, и… госпожа Хэ, супруга министра Хэ.
— Министр Хэ? — удивилась Юньнян и, повернувшись к Юньяо, улыбнулась. — Ну что ж, у них обоих хороший глаз.
Какой глаз? Что значит «хороший глаз»? Юньяо растерялась, смутно чувствуя, что здесь что-то не так.
В главном зале резиденции семьи Юнь Юньтяньвэнь сидел, попивая чай, а госпожа У уже проткнула свой платок в пяти местах.
«Эта мерзавка, эта низкая девка!!!» — мысленно скрежетала она зубами, но внешне не позволяла себе ничего выдать. Более того, в присутствии Юньтяньвэня она даже была вынуждена сохранять вежливую улыбку, изображая заботливую мать, с гордостью рассказывающую гостям, как любит и лелеет Юньяо. Ведь перед ней стояли две дамы вместе со свахами.
Да, именно со свахами! Старший законный сын генерала Фэна и второй сын министра Хэ одновременно сватались за эту «девку-найдёныша»!
Госпожа У чувствовала, как сердце её истекает кровью. На банкете у старой госпожи Ван Юньли, Юньшу и Юньяо появились вместе и ушли одновременно. Она даже намекнула тогда, что Юньяо — неспокойная. А в итоге обе эти знатные семьи выбрали именно ту, которую она называла «лисой-обольстительницей»! С генералом Фэн, пожалуй, ещё можно смириться — в их роду всегда ценили боевой дух: ведь старшая сестра самого генерала Фэна была знаменитой героиней, превосходившей многих мужчин. Но почему вдруг в это вмешалась Юйин?!
Госпожа Хэ, Юйин, была дочерью старой госпожи Ван и сидела рядом с ней на том самом банкете.
Её дочери Ли и Шу — словно цветы, изящные и прекрасные — оказались совершенно затмёнными Юньяо и были проигнорированы так безжалостно… Как она могла проглотить такое унижение?
— Госпожа Фэн, госпожа Хэ, сегодняшнее дело… — начал Юньтяньвэнь и слегка запнулся. По правде говоря, генерал Фэн уже намекал ему, что хотел бы свататься за Юньяо для своего старшего сына, и сам Юньтяньвэнь был вполне доволен этим союзом. Сегодня он собирался дать согласие. Но теперь, когда и министр Хэ прислал свою супругу свататься за второго сына, принять предложение генерала Фэна при госпоже Хэ значило бы глубоко оскорбить министра.
Он мысленно решил, что сегодня придётся отказать обеим сторонам и обсудить вопрос позже.
Госпожа Фэн и госпожа Хэ прекрасно понимали ситуацию и потому лишь улыбались. Юйин шутливо заметила:
— Говорят, на одну девушку — сотня женихов. Ваша третья дочь, господин Юнь, поистине достойна восхищения. И госпожа Фэн, и я — обе в восторге. Вам придётся хорошенько всё обдумать.
Кончики пальцев госпожи У впились в ладони, но она улыбнулась и сказала:
— Юньяо, конечно, послушная девочка, но упрямая: раз решила заниматься боевыми искусствами — ни за что не отступит. В последние дни наш генерал лично обучает её.
«Вот и отлично! Пусть видят, какая она дикарка! Быстрее откажитесь!» — кричала она в душе.
Но госпожа Фэн как раз и ценила в ней эту решимость и потому улыбнулась ещё довольнее. Госпожа У бросила на неё взгляд и удивилась: а госпожа Хэ тоже не выказывала ни малейшего раздражения, спокойно улыбалась.
Госпожа У чуть не съела чашку от злости, но в итоге аккуратно поставила её на стол, приложила платок к губам и мягко спросила Юньтяньвэня:
— Господин, вы ждёте, когда Юньяо придет?
Ранее, когда дамы объяснили цель визита, Юньтяньвэнь отправил свою няньку за кем-то. Госпожа У сидела далеко и не слышала, кого именно. Но в такой неразберихе, подумала она, возможно, он даже захочет позвать саму Юньяо, чтобы та выбрала.
Юньтяньвэнь покачал головой, и госпожа У уже облегчённо вздохнула, как вдруг он добавил:
— Я послал за Юньнян.
Госпожа У едва не выплюнула кровь на месте!
По правилам, Юньяо — всего лишь дочь наложницы, и её брак решают отец и законная мать. С каких пор в такие дела вмешивается наложница?! Лучше бы уж позвали саму Юньяо — с ней хотя бы можно было манипулировать!
Губы госпожи У задрожали от ярости, и она уже собиралась возразить, как в этот момент служанка отдернула занавеску, и в зал вошла Юньнян.
Госпожа Хэ почти не обратила на неё внимания, но госпожа Фэн прищурилась — лицо показалось знакомым. Она пыталась вспомнить, где видела эту женщину, когда Юньтяньвэнь встал и представил гостьям:
— Это мать моей дочери Юньяо, Юньнян. А это — госпожа Фэн и госпожа Хэ.
Госпожа Хэ нахмурилась про себя: «Этот Юньтяньвэнь — настоящий грубиян, не знает правил. При обсуждении брака дочери достаточно присутствия отца и законной матери. Зачем звать наложницу?»
Госпожа Фэн всё ещё пыталась вспомнить, поэтому лишь кивнула, а госпожа Хэ слабо улыбнулась — настолько фальшиво, что любой сразу бы это заметил.
Юньнян поклонилась обеим дамам и села на самое дальнее место.
Госпожа У, восседавшая на главном месте, усмехнулась, увидев, куда села Юньнян. «Пусть пришла — всё равно будет сидеть у двери, дрожа от страха! Статус наложницы навсегда заставит её кланяться мне!» Она уже собиралась велеть Юньнян налить чай, как вдруг встретилась взглядом с Юньтяньвэнем и молча сжала губы. Если бы она осмелилась, то после ухода гостей он непременно бы её отчитал — и тогда эта «низкая девка» увидела бы всё своими глазами.
А тем временем госпожа Фэн вдруг вспомнила. Она снова посмотрела на Юньнян и резко выпрямилась.
«Эта женщина… я видела её… во дворце!»
Госпожа Хэ, хотя и делала вид, что пьёт чай, всё время следила за происходящим. Она заметила, как Юньтяньвэнь посмотрел на госпожу У с каким-то особым смыслом… Она не успела разгадать этот взгляд, как увидела, что госпожа Фэн, до этого расслабленно откинувшаяся на спинку стула, вдруг села прямо и с изумлением уставилась на наложницу Юньтяньвэня.
«Неужели у этой женщины есть что-то особенное?» — подумала госпожа Хэ, поставила чашку и внимательно оглядела Юньнян. Та вела беседу с госпожой Фэн, и чем дольше наблюдала за ней госпожа Хэ, тем больше исчезало презрение в её глазах. Женщина, сидевшая в самом низком месте, держалась с такой осанкой, с таким достоинством и воспитанием, что явно не была простой наложницей.
«Кто же она такая?»
Госпожа Фэн вскоре прекратила разговор и приняла нейтральное выражение лица, не выдавая своих мыслей. Госпожа Хэ же была полна вопросов и отвлеклась на размышления.
Из-за этого она не услышала следующих слов Юньнян. Лишь когда её служанка Цуйпин легонько ткнула её в плечо, она вернулась к реальности.
Юньтяньвэнь тоже заметил её рассеянность и повторил:
— Раз сегодня и госпожа Фэн, и госпожа Хэ пришли с одинаковыми намерениями, и решение требует времени, Юньнян считает, что всё должно быть устроено ради блага нашей дочери. Не могли бы вы дать нам немного подумать?
При таких словах госпоже Хэ оставалось лишь согласиться. В душе она злилась на себя: следовало сначала послать мужа уточнить намерения Юньтяньвэня, а не устраивать этот неловкий дуэт, который только повысил цену Юньяо. Но раз Юньтяньвэнь так вежливо отказал, ей ничего не оставалось, кроме как уйти.
Когда обе дамы ушли, госпожа У, глядя, как Юньтяньвэнь провожает Юньнян, наконец выплеснула весь накопившийся гнев.
Она с яростью смахнула со стола чайник и чашки. Звон разбитой посуды эхом разнёсся по залу, но её доверенная нянька лишь мягко увещевала:
— Госпожа, вы же знали, на что шли, выходя замуж. Зачем теперь так злиться и вредить своему здоровью?
Она, конечно, знала! Она знала с самого начала, что вышла замуж лишь как украшение!
— Нянька Ян, неужели я ошиблась? — спросила госпожа У, сидя оцепенело, пока слёзы катились по щекам. Нянька Ян ничего не ответила, лишь погладила её по руке.
Вдруг госпожа У взволновалась:
— Но сколько я отдала этой семье! Цин и Чэ — такие талантливые сыновья, да и четыре дочери… Неужели всё это не стоит даже одного «найдёныша» той мерзавки? — Она схватила руку няньки Ян, умоляя: — Помоги мне, нянька!
Нянька Ян погладила её по лбу. Несмотря на прохладную погоду, на лбу госпожи У выступила испарина. Нянька вздохнула. Она знала госпожу У с детства. Та всегда была честолюбива, и единственное поражение — этот брак — стало её навязчивой идеей. Годы не исцелили её, а лишь усугубили одержимость. «Ведь это всего лишь дочь наложницы, — думала нянька, — выдать замуж — и дело с концом. Зачем столько злобы? Если Юньтяньвэнь узнает, что она мешает, всё будет кончено».
Но, видя, как слёзы текут по лицу госпожи У, нянька не выдержала. Она обняла её, позволила прижаться к своему плечу и тихо сказала:
— Пятая мисс вчера приехала в столицу вместе со вторым молодым господином семьи Ли и вернулась в дом У. Если вам так тяжело, может, съездите домой, отдохнёте?
Госпожа У промокнула слёзы своим изорванным платком и всхлипнула:
— Пятая сестра вернулась? Так скоро… Нянька, собери мои вещи.
Нянька Ян кивнула и уже собиралась уходить, как госпожа У вдруг резко выпрямилась:
— Нет! Если я уеду в родительский дом, эта мерзавка наверняка спрячется в своей комнате и не выйдет. А если всё получится, мой племянник понесёт всю вину. Лучше пришли приглашение: пусть пятая сестра с племянником приедут к нам в гости.
Нянька Ян задумалась и согласилась — так, пожалуй, разумнее.
Госпожа У велела убрать осколки, вернулась в свои покои и послала служанку Ли Чунь за дочерьми.
Юньло пришла первой, вскоре за ней — Юньсян. Та едва переступила порог, как закричала:
— Мама, я слышала, сегодня в дом пришли две дамы! У второй или четвёртой сестры свадьба скоро?
— Бах! — Госпожа У, уже раздражённая этим делом, с силой поставила фарфоровую чашку на стол. Юньло быстро подмигнула испуганной Юньсян, та растерялась и, не зная, в чём её вина, медленно подошла и села рядом со старшей сестрой.
Вскоре Ли Чунь вернулась с докладом:
— Вторая и четвёртая мисс только что вышли из дома со служанками.
Госпожа У махнула рукой, отпуская её, и, лишь когда та ушла, сказала двум дочерям:
— Я позвала вас, чтобы кое-что сказать.
Юньло уже догадывалась, о чём пойдёт речь, и кивнула. Юньсян же ничего не понимала, но, боясь гнева матери, тоже кивнула.
— Завтра к нам в гости приедет ваша пятая тётя с вашим вторым двоюродным братом, — начала госпожа У.
Юньсян тут же нахмурилась:
— Почему именно второй брат? А где старший?
http://bllate.org/book/6821/648639
Готово:
