Юньяо и думать не хотела стоять перед ней в ожидании очередного приступа истерики. Сказав всё, что хотела, она развернулась и ушла. Чжу Мо шевельнула губами, но, заметив, что госпожа не собирается её останавливать, тоже промолчала. В этот самый момент Линь Ваньюэ задала вопрос, и служанка на мгновение замерла, прежде чем ответить:
— Только что договорила — и ушла.
Линь Ваньюэ задумчиво потрогала пальцем нефритовую серёжку, покачивающуюся на мочке уха. Очень интересно… Почему та посмотрела на неё именно так?
— Чжу Мо, тебе не показалось, что взгляд той девушки был странным?
Чжу Мо удивилась: она вовсе не обратила внимания. Когда же госпожа вдруг задала такой вопрос, первое, что пришло на ум, было «не знаю». Служанка наклонилась, но движение отозвалось болью в спине — раны там ещё не зажили. Она дрогнула губами и в итоге сказала:
— Кажется, она знает вас, госпожа.
Насчёт странного взгляда она ничего не заметила. Но раз Линь Ваньюэ, не зная ту женщину, всё же почувствовала в её глазах что-то необычное, то такой ответ был самым безопасным.
Линь Ваньюэ оперлась подбородком на ладонь и уставилась на озеро, погрузившись в размышления. Чжу Мо, глядя на неё, вдруг вспомнила того, почти забытого человека. Сердце её дрогнуло, но она тут же выпрямилась, будто ничего не произошло.
А задумчивый взгляд Линь Ваньюэ постепенно становился всё холоднее и острее.
* * *
Цзиньсюй едва поспевала за Юньяо. Та почти бежала — будто боялась чего-то или пыталась убежать. Шаги её были так стремительны, что даже огромный сад семьи Ван не мог вместить такой скорости. Гостей сегодня собралось много: по пути они встретили не меньше десятка людей. Все с удивлением смотрели на Юньяо: лицо её было напряжено, шаги — решительны, а сама она, не сворачивая, быстро шла по дорожке. Цзиньсюй еле дышала от усталости.
— Смотри-ка, что с ней?
— Не знаю… Может, случилось что-то серьёзное?
Юньяо вдруг осознала, что вышла из себя, и замедлила шаг. Увидев двух девушек, шепчущихся у цветочной клумбы и уставившихся на неё, она улыбнулась им. Те смутились — ведь их разговор услышали — и, смущённо улыбнувшись в ответ, замолчали.
Юньяо подумала про себя: «Да, хочется отомстить… Но я ещё не готова. Сейчас — это просто самоубийство. Я никогда не делаю того, в чём не уверена».
Между тем Яо Сюэ и У Жуйминь уже сменили тему. Юньяо слушала рассеянно, изредка вставляя слово, но в целом компания ладила. У Жуйминь была живая и прямолинейная натура. Узнав, кто такая Юньяо, она протянула:
— О-о-о! Значит, ты та самая дочь генерала Юнь?
Юньяо поперхнулась. «Та самая»? Она кивнула.
— Ой, а я думала, ты совсем другая!
Юньяо заинтересовалась:
— Какая же?
Между тем Яо Сюэ уже несколько раз щипнула подругу, но та не унималась:
— Очень… скромная!
Лицо Яо Сюэ покраснело от досады, и она отвернулась. Юньяо замерла. Скромная?
Её взгляд невольно скользнул в сторону — из-за поворота неторопливо прошла женщина в алых одеждах. Юньяо опустила голову, но плечи её задрожали от смеха — слёзы уже выступили на глазах. Когда Линь Ваньюэ подошла совсем близко, Яо Сюэ и У Жуйминь смотрели на неё, а Юньяо подняла голову и спокойно встретила её взгляд. В тот момент, когда Линь Ваньюэ проходила мимо, она будто случайно повернула голову, и её холодный взгляд скользнул по Юньяо. На губах последней ещё играла несдержанная улыбка, но она быстро придала лицу надлежащее выражение и вежливо улыбнулась.
— Эй-эй, это разве не та самая? — У Жуйминь проводила взглядом удаляющуюся Линь Ваньюэ и повернулась к Яо Сюэ.
Та надула губы и не отвечала — явно злилась, что подруга проигнорировала её знаки.
— Это из Дома князя Чжэньнаня, верно? — спросила Юньяо.
— Да-да! — кивнула У Жуйминь. — Я сначала не была уверена… Но почему её аура так изменилась?
Она ловко увернулась от руки Яо Сюэ.
— Ты её знаешь? — удивилась Юньяо. — И как она здесь оказалась? Неужели старая госпожа Ван настолько влиятельна, что даже из Дома князя Чжэньнаня приехали на день рождения?
У Жуйминь загадочно улыбнулась:
— Ей просто повезло. Линь Ваньюэ — незаконнорождённая дочь рода Линь. Старая госпожа Ван — её дальняя тётка по материнской линии. Её изначально отправили в Дом князя Чжэньнаня в качестве подарка, но неожиданно первая супруга наследного князя умерла вскоре после свадьбы. Теперь Линь Ваньюэ — единственная женщина при наследном князе, и говорят, скоро станет его официальной супругой. Статус вырос — вот и дальние родственники вспомнили о ней.
Между тем Яо Сюэ, устав от бесполезных знаков, резко развернулась и пошла прочь. У Жуйминь тут же помахала Юньяо и побежала за ней. Что-то прошептала Яо Сюэ, и У Жуйминь прикрыла рот ладонью, явно раскаиваясь.
Юньяо медленно кивнула. Значит, ещё не стала наследной княгиней… Вот почему.
Она смотрела, как У Жуйминь пытается загладить вину перед нахмуренной Яо Сюэ, и провела рукой по собственному лицу. Скромная?
Возможно, в глазах Линь Ваньюэ она просто глупая?
* * *
Глядя на удаляющихся Яо Сюэ и У Жуйминь — одну смеющуюся, другую обиженную, — Юньяо вдруг вспомнила Люй Юньлань, свою лучшую подругу. Каково было бы той, узнав о смерти Вэнь Юньяо? Наверняка эта вспыльчивая и решительная девушка, узнав, что Линь Ваньюэ убила её подругу, тайком затащила бы ту в переулок, накинула мешок на голову и избила бы до полусмерти.
Цзиньсюй стояла рядом, не решаясь нарушать размышления госпожи. Ноги Юньяо затекли, и она подала знак служанке, чтобы та помогла ей подняться на невысокий помост. Там, в павильоне, сидели две дамы. Юньяо вежливо поклонилась им и спросила:
— Можно мне здесь присесть?
Это были госпожа Фэн и её невестка, госпожа Лю. Госпожа Фэн, выйдя от старой госпожи Ван, всё больше убеждалась, что дочь генерала Юнь идеально подходит её безалаберному сыну. Она молча размышляла об этом, а госпожа Лю, казалось, тоже погрузилась в свои мысли. Поэтому, увидев перед собой столь вежливую и спокойную девушку, обе не могли отказать. Хотя госпожа Фэн уже собиралась обсудить с невесткой, насколько третья дочь рода Юнь подходит её сыну.
Юньяо тихо села и с облегчением выдохнула. Она не знала ни одну из дам и не хотела заводить разговор, поэтому просто оперлась на перила и уставилась на пейзаж.
Семья министра Ван происходила из учёных кругов и славилась любовью к изяществу. Сад был устроен с большим вкусом. Юньяо разглядывала каждую деталь, но перед глазами снова и снова всплывал образ Линь Ваньюэ. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Сердце её было тяжёлым, мысли путались. Она всё ещё слишком молода и неопытна — даже случайная встреча способна вывести её из равновесия.
Госпожа Фэн молча наблюдала за Юньяо. Каждое движение девушки было сдержанно и благородно. Она слышала от госпожи Юнь, что та ещё и занимается боевыми искусствами, значит, характер у неё не слабый и безвольный. Правда, род её не слишком знатен: её отец — лишь генерал третьего ранга, а её сын — наследник первого ранга…
Она не знала, что в роду Юнь недавно появилась новая дочь, и третья дочь теперь стала четвёртой. В памяти у неё осталось лишь то, что третья дочь рода Юнь — кроткая и тихая. Поэтому она недоумевала: почему такая спокойная девушка занимается боевыми искусствами?
Госпожа Лю заметила, как взгляд свекрови постоянно возвращается к Юньяо. Она выпрямилась и сразу поняла замысел тёщи. Но, взглянув на свою дочь Ян Яньшу, болтающую с подругами неподалёку, и на молчаливую Юньяо, она подумала: «Даже пальца моей дочери она не стоит! Неужели свекровь всерьёз собирается взять такую младшую дочь в жёны своему сыну? А как же тогда быть моей Яньшу?»
В голове госпожи Лю мелькнули расчёты. Во-первых, дочь давно влюблена в своего двоюродного брата Фэн Сяо. Если выдать её за него, она будет счастлива. А её свёкор — главнокомандующий армией. Если Яньшу станет его невесткой, он наверняка поможет её отцу занять выгодную должность. Раньше он упорно отказывался ходатайствовать за шурина, и только свекровь изредка могла выбить хоть какую-то поддержку.
Скоро на верхах освободится очень выгодная должность, но претендентов слишком много. Учитывая их финансовые возможности, пробиться будет сложно. Но если дочь выйдет замуж за Фэн Сяо, одно слово главнокомандующего решит всё.
Выгодная сделка для всех. Госпожа Лю решила действовать немедленно, пока свекровь окончательно не определилась.
— Ну как, сестра, — начала она, — нашла подходящую невесту?
Госпожа Фэн вздрогнула. Неужели признаваться, что ей приглянулась эта девушка?
Конечно же, нет. Поэтому она лишь тяжело вздохнула:
— Нет ещё… Ты же знаешь нашего бездельника. Кто отдаст за него дочь, если он такой неуправляемый?
Госпоже Лю не понравилось слово «бездельник». Она нахмурилась:
— Ты слишком много думаешь. Может, просто не смотришь поближе? Подходящие девушки всё же есть…
(Моя дочь — как раз такая!)
Госпожа Фэн, услышав «не смотришь поближе», вдруг оживилась. Да ведь прямо перед ней — идеальный вариант! Эта девушка с каждым мгновением нравится ей всё больше!
Юньяо, услышав, что речь идёт о свадьбе, потеряла интерес к разговору. Ей стало неловко мешать, и она встала, чтобы уйти. По пути она думала, где бы найти тихое место, чтобы немного отдохнуть.
Госпожа Фэн смотрела ей вслед с растущим одобрением. «Какая прелестная девушка… Прямо идеальная!» — решила она и уже мысленно искала сваху, чтобы навести справки.
Госпожа Лю, видя, как свекровь не отводит глаз от уходящей Юньяо, почувствовала тревогу. Неужели та влюбилась с первого взгляда? Нет, надо срочно что-то делать! Она тут же послала служанку позвать дочь.
Через некоторое время Ян Яньшу неторопливо подошла. На лице её ещё играла улыбка от недавних разговоров. Увидев силуэты матери и тёти в павильоне, она вспомнила обещание матери поговорить с тётей о её свадьбе… и сердце её наполнилось сладкой радостью. Ян Яньшу поправила одежду и волосы и уже собиралась подняться на помост, как вдруг услышала:
— Сестра, как думаешь, подойдёт ли эта девушка нашему бездельнику?
Ян Яньшу застыла на полпути. Лицо её побледнело.
http://bllate.org/book/6821/648626
Готово:
