Игла скользнула мимо цели, и она тихо вскрикнула — на кончике пальца мгновенно выступила алмазная капля крови.
— Что случилось? — Юньтяньвэнь, погружённый в свои мысли, услышав её возглас, обернулся.
— Ничего, — с натянутой улыбкой ответила госпожа У. — Ты так заботишься о них, матери и дочери… Даже больше, чем о собственных законнорождённых детях! Сам лично берёшься обучать того выродка!
Юньтяньвэнь похмурился, услышав её кислый тон:
— Надеюсь, ты помнишь, ради чего я на тебе женился.
Помнила. Конечно помнила. Как ей забыть? Госпожа У опустила голову, и слеза тут же впиталась в роскошную ткань одежды, оставив лишь тёмное пятно — словно отражение её настроения в день свадьбы. Всё это было лишь предлогом.
В уголке губ, где её никто не видел, она крепко стиснула зубы.
Юньнян?.. Да, именно это имя вызывало в ней безумную зависть. Почему та презренная женщина, лишившись всего, получила то, чего госпожа У не могла добиться ни за что на свете? Даже её имя — всего лишь псевдоним — носит его фамилию!
Госпожа У сжала ткань в руке до побелевших костяшек. Она не должна терять самообладание. Ни в коем случае. Никогда.
Но Юньтяньвэнь уже откинул занавеску и вышел.
Её взгляд, полный затаённой ненависти, упал в пустоту. Комната была тускло освещена — словно её сердце, которое с самого замужества не знало света.
Ждите.
————
Как ни странно, госпожа У сдержала слово. Уже на следующий день служанка пришла передать, что после обеда Юньяо должна переодеться в удобную одежду и явиться на тренировочную площадку.
Цзиньсюй скривила лицо, как будто съела лимон, и крепко вцепилась в рукав своей госпожи:
— Госпожа, подумайте хорошенько! Это безумие! Лучше заниматься этикетом! А если с вами что-то случится… что будет со мной?
Юньяо приподняла бровь:
— Со мной что — случится? А с тобой?
— … — Цзиньсюй осознала, что ляпнула лишнего, и тут же отпустила рукав. — Госпожа, пожалуйста, идите скорее. Будьте осторожны на тренировке. Я уже нагрею воду для ванны, как вернётесь.
Так-то лучше.
Юньяо спокойно переоделась и последовала за служанкой к площадке, но в душе тревожно колотилось: кто же будет её наставником? Она ведь уже взрослая и совсем не имеет основ боевых искусств. Не слишком ли поспешно она приняла решение?
Во дворе уже стоял молодой мужчина. Его длинные волосы были аккуратно собраны в хвост, а в руках он крутил огромный меч, каждое движение которого рассекало воздух с грозным свистом. Юньяо остановилась у входа и, затаив дыхание, наблюдала за его мастерством. Когда он завершил упражнение эффектным финтом, она невольно воскликнула:
— Отлично!
Неужели это и есть её учитель?
Юньяо вздохнула. Слишком молод! Неужели в этом и заключался замысел госпожи У? Подсунуть ей юного наставника, чтобы между ними завязалась интрижка, а потом она сбежала бы с ним — и перестала быть ей помехой?
Мысленно насмехаясь над примитивностью плана госпожи У, она всё же вынуждена была признать: этот юноша действительно производил впечатление. Не такой домашний и тёплый, как Хань Сюнь, а скорее — как яркое пламя: чистое, горячее и мгновенно притягивающее внимание.
— Кхм-кхм, — раздался кашель рядом.
Юньяо резко отпрянула и с изумлением уставилась на Юньтяньвэня:
— Отец? Что вы здесь делаете?
— Так увлечённо смотришь, что даже не заметила меня? — усмехнулся он и повернулся к мужчине на площадке. — Ну как, нравится тебе техника твоего второго брата?
— Второго… брата? — Юньяо онемела. Видимо, она слишком много думала.
Юньчэ уже подошёл ближе и улыбнулся ей, прежде чем обратиться к отцу:
— Отец, вы зачем пришли?
Обычно сообразительная Юньяо впервые за долгое время не могла понять замысла госпожи У. По логике, здесь должно было быть какое-то коварство… Неужели она что-то упустила?
————
Глава двадцать четвёртая. Никогда не пожалею
Юньяо и Юньтяньвэнь начали с самых базовых упражнений на выносливость. После трёх кругов вокруг площадки он уже качал головой.
Ко второму кругу Юньяо задыхалась, ноги подкашивались, не говоря уже о том, чтобы орудовать мечом или копьём. Юньтяньвэнь велел ей остановиться и немного передохнуть, размышляя, как лучше объяснить ей ситуацию.
Юньяо сразу заметила его нерешительность. Её лицо покраснело от бега, но она собралась с духом и сказала:
— Отец, мне нужно лишь немного умения защитить себя на случай опасности. Не стоит слишком беспокоиться о моих занятиях боевыми искусствами. Если совсем не получится — научите меня пользоваться скрытым оружием.
Кинжалы, отравленные иглы… Кто станет судить об их чести, когда речь пойдёт о жизни и смерти? В такие моменты главное — выжить любой ценой.
Юньтяньвэнь кивнул, но тут же нахмурился:
— Юньяо, зачем тебе, девочке, такое учить?
Юньчэ тоже прекратил упражнения и подшутил:
— Может, сестрёнка собирается взять это с собой в дом мужа и устраивать драки со служанками и наложницами?
Эти слова заставили Юньтяньвэня задуматься. И правда — зачем Юньяо вдруг понадобились навыки самозащиты?
Юньчэ просто шутил. Ведь куда ещё может пойти девушка, кроме родительского дома и дома мужа? Но, произнеся это вслух, он сам почувствовал странность:
— Сестра… неужели ты так ревнива?
— Кто… кто ревнует?! Просто мне нравится учиться, и всё! — Юньяо увидела, как лицо отца потемнело, и мысленно прокляла болтливого брата. Если Юньтяньвэнь задумается, он обязательно заподозрит, что она планирует бежать! — Папа, просто покажите что-нибудь простое. Буду тренироваться в свободное время, чтобы не застывать. Эти дни с матушкой за вышивкой так затекает шея…
Она поспешила перевести разговор в другое русло.
Юньтяньвэнь пристально посмотрел на неё — взгляд словно пронзал насквозь. Юньяо, делая вид, что рассматривает оружие на стойке, отвела глаза и про себя повторяла: «Я говорю правду», — попутно потирая шею для убедительности.
Неизвестно, не было ли у Юньтяньвэня подходящих скрытых предметов или он уже усомнился в её мотивах, но дальше он показал только приёмы ближнего боя. Юньчэ же был привлечён в качестве партнёра для отработки ударов.
Он механически повторял движения вместе с Юньяо, но мысли его были далеко. Ему было скучно — темп сестры напоминал ползущую улитку. Он бесконечно повторял одни и те же движения, размышляя о своём.
А Юньяо тем временем про себя проговаривала базовые приёмы, которые показал отец, и пробовала комбинировать их по-новому. Внезапно она резко шагнула в сторону, ударила ногой по согнутому колену Юньчэ, развернулась и локтем метко целилась ему в грудь.
Юньчэ, погружённый в свои мысли, не успел среагировать. Локоть сестры врезался ему прямо в грудь. Инстинктивно он потянулся к её пояснице, чтобы обездвижить, но Юньяо уже отскочила назад и подсекла ему ногу. Юньчэ, потеряв равновесие, едва не упал.
Юньяо уверенно встала на место и засмеялась:
— Братец, о чём задумался? Даже я смогла тебя одолеть!
Юньтяньвэнь не знал, смеяться ему или хмуриться. Он похлопал дочь по плечу:
— Неплохо! Уже умеешь применять знания на практике. А ты, Чэ, как тебе не стыдно — уступить начинающей сестре? Мне за тебя стыдно станет, если расскажешь об этом друзьям.
Лицо Юньчэ покраснело. Он недооценил сестру! Хотя и был рассеян, она всё равно действовала точно и решительно. Проиграл честно!
— Здорово! У сестры явный талант. Жаль только, что не начала раньше, — почесал он затылок. — Давай я буду твоим постоянным партнёром?
— Хорошо.
— Отец… — раздался обиженный голосок сзади.
Все обернулись. Юньсян стояла там, глядя на них с завистью. Она буквально ненавидела эту новую сводную сестру — отец никогда не относился к ней так тепло!
— Сяньсюй! — обрадовался Юньчэ, увидев любимую младшую сестру. — Иди сюда! Познакомься с третьей сестрой. У неё настоящий дар к боевым искусствам!
Юньсян сначала радостно шагнула вперёд, услышав, что зовёт брат, но, услышав его похвалу в адрес Юньяо, тут же надулась, топнула ногой и убежала.
— Эй! Сяньсюй! — крикнул ей вслед растерянный Юньчэ.
Юньяо же отлично прочитала в глазах девочки смесь зависти и обиды. Ей стало тяжело на душе. Она ведь не собиралась надолго задерживаться в этом доме, но эта маленькая соперница постоянно ставит палки в колёса. Так дело не пойдёт.
Но как снять с неё эту враждебность?
После целого дня прыжков и бега по площадке Юньяо чувствовала себя хрупкой карамелькой — казалось, стоит только дотронуться, и она рассыплется на крошки.
Цзиньсюй дремала у входа, но вдруг стукнулась затылком о косяк.
— Бах! — раздался громкий звук.
Она подскочила и как раз увидела, как Юньяо, еле передвигая ноги, медленно волочилась к двери. Цзиньсюй тут же подхватила её под руки:
— Госпожа, вода для ванны уже готова.
Юньяо с наслаждением погрузилась в тёплую воду. Внезапно за стеной раздался чужой женский голос:
— Цзиньсюй, госпожа У просит передать: завтра она едет на день рождения старшей госпожи из семьи министра чиновников. Пусть третья госпожа подготовится и поедет вместе с ними.
Юньяо насторожилась.
— Госпожа тоже поедет? — удивилась Цзиньсюй.
— Сам господин приказал взять всех барышень, — ответила служанка с лёгким пренебрежением. — Третьей госпоже повезло.
Хм, удача… У Юньяо всегда была удача. Министр чиновников — важная персона с огромным влиянием. Но зачем именно ей везти дочерей на этот банкет? Юньяо тут же догадалась: скоро её совершеннолетие, и отец хочет представить её обществу.
Но как же быть? Она не хочет выходить замуж!
Она намылила руки ароматным мылом и, набрав полную ладонь пены, погрузилась под воду с головой.
Только в этой тишине, в состоянии лёгкого удушья, она чувствовала, что Вэнь Юньяо и Юньяо — одно целое. Нехватка кислорода напоминала ей: у неё есть цель. Она не собирается торопиться с замужеством. В этой жизни она либо останется в одиночестве, либо выберет себе мужа сама — и очень внимательно!
Сквозь воду она вдруг услышала пронзительный визг. Юньяо резко выпрямилась. Капли воды стекали по ресницам, словно материнский поцелуй, но этот визг был чересчур раздражающим.
— Что случилось? — недовольно спросила она. — Почему так орёшь?
Цзиньсюй хотела замолчать, как только увидела, что госпожа жива, но не успела остановиться:
— Я… я подумала, что вы…
— Думала, что я утонула? — Юньяо обернулась. Её мокрые ресницы блестели в свете свечей, и в глазах мелькнула грусть. — Не волнуйся. Ни Вэнь Юньяо, ни Юньяо больше не хотят умирать. Жизнь слишком дорога, чтобы тратить её на глупости.
Она закрыла глаза, сдерживая внезапный порыв слёз.
— Ты слишком много воображаешь. Пойди, приготовь ужин. Я голодна.
————
— Только один день! Один! — уговаривала Фэн Сяо его мать, стоя у двери его комнаты уже целую вечность. Но ответ был один:
— Не пойду!
Фэн Сяо запер дверь изнутри и, прислонившись к кровати, лениво жевал виноград.
— Завтра день рождения старшей госпожи из семьи министра чиновников. Пойдёшь со мной? Мне одной скучно будет.
— А я всё равно буду сидеть за столом для мужчин. Как я могу составить вам компанию? Лучше позовите тётю с кузиной — вот и будут вам спутницы.
В общем, он ни за что не пойдёт. Его попа ещё не зажила полностью, а сидеть там целый вечер — это издевательство!
— Пожалеешь потом! — пригрозила мать.
— Никогда! — бросил он в ответ.
http://bllate.org/book/6821/648624
Готово:
