— Да ничего особенного, — засмеялась Юньяо. — Поранила немного руки да ноги, ночь отдохнула — и всё прошло.
Госпожа Хань кивнула:
— Главное, что цела. Скажи-ка, доченька, зачем ты вообще полезла в горы? Там же опасно до смерти! Ты меня чуть с ума не свела!
Эти слова застали Юньяо врасплох. Она отлично помнила всё, что случилось до того дня, но никак не могла вспомнить, зачем отправилась в горы. В глубине души лишь смутно теплилось ощущение: тогда речь шла о чём-то очень важном.
Два дня Юньяо провела дома. Раны зажили почти полностью — на семьдесят, а то и восемьдесят процентов. В полдень ей стало невыносимо скучно, и мысль о том, что произошло в тот день в горах, снова завладела ею. Решила сходить туда ещё раз — вдруг что-то вспомнит. Заодно можно собрать немного дикорастущих грибов. Горы Утун рядом с посёлком Утунчжэнь славились своими лесными дарами. Как говорится: живёшь у горы — питайся горой. Лесные деликатесы с Утунских гор были известны по всему Наньцзюню. Особенно Юньяо любила курицу с грибами, которую варила мать.
— Ни за что!! — воскликнула Юньнян, едва услышав, что дочь снова собирается в Утунские горы. Лицо её побледнело. Тот случай стал для неё настоящим кошмаром — даже сейчас, вспоминая, она чувствовала, как подкашиваются ноги. — Ты что, хочешь меня прикончить?! Яо-эр, послушайся матери! У меня ведь только ты одна дочь. Что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится?
Юньяо нервно теребила носок ботинка. Ей было так одиноко и скучно! «Мама, разве ты не видишь моих искренних глаз?» — хотелось крикнуть ей. «На этот раз я буду осторожна, будто спрячу себя в карман! Никаких неприятностей не будет!»
Но сказать это она не осмелилась: Юньнян уже размахивала кухонной лопаткой с такой силой, что от неё веяло опасностью. Повара, которых выводят из себя, — страшная сила…
— И точка! — Юньнян резко опустила руку и объявила: — Ни при каких обстоятельствах больше не ступать в Утунские горы!
Юньяо с опаской похлопала себя по груди: её обычно спокойная и тихая мама вдруг превратилась в воительницу с кухонной лопаткой. Она уже собиралась что-то возразить, как в дверях раздался голос Хань Сюня:
— Тётя Юнь, я принёс лекарство.
Юньнян на время утихомирилась, а Юньяо, понурив голову, потихоньку попыталась улизнуть. Всё равно время терпит — может, позже представится шанс?
— Как же вы нас балуете! — раздался голос Юньнян. — Давайте уж я сама сварю отвар. Вам ведь и травы собирать, и варить, и ещё сюда нести — как-то неловко получается.
«Собирать травы?» — Юньяо резко обернулась. Если бы сейчас была ночь, в темноте засверкали бы два ярких «волчьих» глаза. Она хлопнула себя по лбу: как же она раньше не додумалась взять с собой попутчика? Неужели мать запретит и в этом случае?
— Мама, а если я пойду с братом Ханем? Мы точно не пойдём в опасные места. Мне правда нужны только грибы!
Она сложила руки в мольбе, глядя на мать с невинной искренностью. Но Юньнян всё так же решительно отрезала:
— Нет!
Хань Сюнь, глядя на Юньяо, едва сдержал улыбку. Ему казалось, что она вот-вот начнёт вилять хвостом, как соседская собака Дахуан, когда видит кость. Вот это уже была настоящая Юньяо! Та, что вела себя тихо и скромно в последнее время, совсем не походила на неё. Хань Сюнь вспомнил, как в прошлый раз сбежал, оставив пирожные, и на щеках его вспыхнул румянец.
— Почему?! — возмутилась Юньяо. — Мама, нельзя же из-за одного раза запрещать мне навсегда ходить в горы! Может, сразу привяжете меня верёвкой к своему поясу?!
Юньнян задумалась. Действительно, так нельзя. Она знала упрямый характер дочери: если не разрешить, та всё равно сбегает сама.
Она взглянула на Хань Сюня, за спиной которого висела корзина для трав.
Вдвоём в горы — не то же самое, что одной…
Юньяо, заметив колебание матери, уже ликовала про себя. Как только Юньнян произнесла: «Ладно…» — она тут же подскочила, принялась массировать плечи матери и засыпала её комплиментами:
— Мама, вы самая мудрая на свете! Я просто схожу за грибами, ничего опасного не случится. Мы с братом Ханем будем вместе! Готовьте курицу — вечером ужинать будем курицей с грибами!
Не дав матери договорить, она уже утащила Хань Сюня далеко вперёд. Юньнян только ахнула:
— Эх, дурочка! Ты же даже обедать не успела!
Но Юньяо уже и след простыл.
Шутка ли — такой шанс упускать нельзя! А вдруг мать передумает?
Хань Сюнь шёл за ней, пока они не встретили несколько групп местных жителей. Все весело здоровались. Юньяо, увлечённая, крепко держала его за руку, пока не свернули на узкую тропинку, где и отпустила.
Хань Сюнь сжал пустую ладонь — вдруг почувствовал, что ему чего-то не хватает. Он смотрел на идущую впереди Юньяо. Та внимательно изучала следы на земле. Она точно помнила, что в тот раз шла именно этой тропой, но что случилось дальше — не могла вспомнить.
Тогда лил сильный дождь, смыл все следы, и теперь ничего не найти.
Какой дорогой она пошла потом? Юньяо растерялась у развилки с тремя тропами.
— Юньяо… можно мне называть тебя по имени? — нерешительно спросил Хань Сюнь. Они не были близки — встречались всего несколько раз, и теперь, оставшись наедине, он вдруг почувствовал неловкость.
— А? Да, конечно, — пробормотала Юньяо, не оборачиваясь, почёсывая затылок.
— Ты что ищешь? — поинтересовался он. Ведь здесь, у самого входа в горы, трав для лекарств почти нет. Ценные растения растут глубоко в лесу, где их никто не трогает годами. Поэтому он пока не спешил, но всё же не понимал: зачем так долго выбирать из трёх одинаковых троп?
Юньяо закрыла глаза, стараясь вспомнить, потом внимательно осмотрела все три пути и наконец выбрала один:
— Брат Хань, пойдём вот этой тропой.
Хань Сюнь не возражал — любая дорога в горах полна неожиданностей. Кто знает, какие травы встретятся? Иногда ценные растения находят просто по счастливой случайности. Они пошли по той тропе, которую Юньяо выбрала с таким трудом. Она продолжала внимательно осматривать окрестности и кивала сама себе.
— Так что же ты ищешь? — не выдержал Хань Сюнь. Любопытство окончательно разъедало его. — Скажи, может, я помогу? Вдвоём быстрее найдём.
— А, ну… Недавно я уже бывала в горах и, кажется, потеряла там одну вещицу, — Юньяо немного подумала и решила немного приоткрыть правду. — Хотя не уверена, что именно в горах — может, дома где-то завалялась.
Она улыбнулась:
— Просто маленький платочек с вышитым цветочком в углу.
На самом деле такого платка не существовало — она просто придумала отговорку. Если не найдёт — ничего страшного. Инстинктивно она не хотела признаваться, что потеряла память. Она помнила, как шла в горы, и всё, что было после пробуждения, но промежуток между ними стёрся без следа. Как объяснить, что ищешь воспоминания? Звучит странно…
Воздух был влажным — прошлой ночью прошёл небольшой дождик, и на некоторых листьях ещё дрожали капли. От порыва ветра они падали прямо за шиворот Юньяо, заставляя её вздрагивать.
Хань Сюнь шёл следом, не спеша. По этой тропе редко кто ходил — трава почти не примята и росла высокая. Он предупредил:
— Смотри под ноги. Подожди, лучше я пойду впереди.
Ведь в горах полно змей, а укус цинчжусов унёс немало жизней.
Юньяо тоже знала, насколько опасна эта змея, и послушно уступила ему дорогу. Хань Сюнь начал хлестать ветками по кустам, прогоняя змей. Юньяо же сосредоточила всё внимание на окрестностях: цинчжусы почти неотличимы от листвы, и одного неосторожного шага хватит, чтобы поплатиться жизнью.
Под пение птиц они шли долго, пока не услышали журчание воды. Юньяо оживилась и толкнула Хань Сюня:
— Пойдём к воде!
В памяти отчётливо звучал гул воды — неужели это то самое место?
Но когда они подошли ближе, разочарование ударило как ледяной душ. Перед ними журчал лишь неглубокий ручеёк — никакого оглушительного шума. Значит, она выбрала не ту дорогу.
Юньяо встала, уперев руки в бока, и глубоко вздохнула. Столько прошла — и всё зря. Кто угодно расстроился бы.
— Юньяо, смотри, что там! — вдруг окликнул её Хань Сюнь.
Она подошла ближе и увидела: с обрыва над небольшим водопадом ярко развевалась красная лента для волос.
Хань Сюнь снял корзину за спиной:
— Я спущусь за ней.
Он привязал верёвку к толстому дереву и закрепил другой конец у себя на поясе, затем начал медленно спускаться.
Водопад был высотой около трёх чжанов. Юньяо нервно наблюдала, как Хань Сюнь приближается к ленте. Это её лента? Неужели она упала отсюда?
— Юньяо, здесь растёт лекарственная трава! — донёсся снизу радостный возглас Хань Сюня. — Юньяо, достань из корзины крюк для змей и противоядие! Брось их на развилку того дерева!
Юньяо поспешно нашла нужные вещи и выглянула вниз. Хань Сюнь отполз в сторону, поднял глаза и, увидев её, весело помахал, указывая на кусты рядом с лентой.
Она аккуратно повесила противоядие на крюк и, прицелившись, спустила его вниз. Кусты под тяжестью крюка закачались.
Хань Сюнь подтянул крюк и протянул руку к ленте.
В тот же миг он резко отдернул руку, пошатнулся и соскользнул вниз.
— Брат Хань!!! — закричала Юньяо.
Она бросилась к верёвке, но не смогла сдвинуть его — слишком тяжёлый. Снизу не доносилось ни звука. Он просил крюк для змей — значит, там змея!
Не раздумывая, Юньяо быстро затянула штанины и полезла вниз по верёвке. К счастью, утром она надела удобную короткую одежду — в длинных рукавах и широких штанах сейчас было бы совсем плохо.
Она спускалась, ступая по следам Хань Сюня, и кричала:
— Брат Хань! Ты как?!
Ответа не было. Юньяо становилось всё страшнее. Если это цинчжусы… он уже мёртв.
Сердце колотилось, и от волнения она оступилась. Инстинктивно сжав верёвку, она увидела под ногами выступ с корнями и ухватилась за него.
За мгновение она соскользнула почти на полметра. Сделав глубокий вдох, она чуть расслабилась — и тут же ахнула от боли: ладони обожгло, будто огонь. На верёвке остался почти полуметровый кровавый след.
Стиснув зубы, Юньяо не смела терять ни секунды. Кто знает, в каком состоянии брат Хань? Если змея не цинчжусы, ещё можно успеть спасти его.
Она замедлилась у того места, где останавливался Хань Сюнь, и настороженно осмотрелась. И действительно — рядом с лентой свернулась серая змейка толщиной с мизинец. Её окрас почти сливался с ветками, и хвостик едва выглядывал из-за листьев. Неудивительно, что Хань Сюнь её не заметил.
Юньяо больше не смотрела на ленту. Она уже поняла: это точно её лента. Однажды она случайно поднесла её край к свече, и уголок обгорел. На этой ленте тоже был след ожога.
http://bllate.org/book/6821/648612
Готово:
