— Матушка, вам следует как следует приглядеть за старшей госпожой. Такая дерзость! Если об этом прослышают, не только свадьба старшей госпожи может не состояться, но, что куда важнее, генеральский дом, который вы собственными руками возвели, рискует утратить всякое достоинство.
— Как я могу ещё управлять? Уже десять лет как отстранилась от дел в доме. Цуйхун, тебе уже не молодость — столько лет рядом со мной постишься и молишься, а всё ещё не можешь отрешиться?
Старшая госпожа Юнь улыбнулась.
Няня Ли горько усмехнулась:
— Где мне до вашего спокойствия, матушка? Вы ведь всё это время рядом с Буддой, а я, хоть и следую за вами, так и не научилась умиротворению.
— Не говори так. Дерево желает стоять спокойно, да ветер не утихает. Нам остаётся лишь наблюдать за представлением.
Из-за этого инцидента во дворе Сунтао поднялась волна волнений.
Юнь Хун смотрел на господина, чьи губы тронула лёгкая улыбка, и никак не мог понять, что тот задумал.
Дочь намеревалась наказать главную госпожу дома — такого ещё не бывало! Пусть даже та и не была законной женой господина и родной матерью старшей госпожи, всё равно в столице все знали её как главную госпожу генеральского дома, хоть и бывшую наложницей.
— Господин… — начал он, но тут же замолк, увидев, как Юнь Фэн встал.
— Юнь Хун, пойдём посмотрим, какие ещё уловки приготовила эта девчонка, — рассмеялся Юнь Фэн и первым вышел из двора Сунтао.
Юнь Хун даже не успел изменить выражение лица и поспешил вслед за ним.
Во дворе уже собрались все слуги дома. Юнь Ми сидела на мягком кресле у входа в главный зал и свысока взирала на толпу.
Вэй Хунлин была до того унижена и разгневана, что готова была провалиться сквозь землю. За все десять лет, что она управляла генеральским домом, подобного ещё не случалось — ей откровенно не оставили ни капли лица.
— Мерзкая девчонка! Ты вообще понимаешь, что творишь? — визгливо закричала она.
— Сянсюэ, дай ей пощёчину, — спокойно приказала Юнь Ми, не шевельнув и бровью.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Сянсюэ, подошла к Вэй Хунлин и со всей силы дала ей звонкую пощёчину.
От резкой боли Вэй Хунлин вскрикнула, и половина её лица мгновенно покраснела — видно было, насколько сильно ударила Сянсюэ.
— Ты… Ты посмела ударить меня, госпожу этого дома?! Я заставлю тебя умереть! — её прекрасные глаза наполнились кровавым блеском.
Сянсюэ вздрогнула от страха, но, сдержав дрожь в сердце, опустила голову и встала в стороне, ожидая следующего приказа Юнь Ми.
— Вэй Хунлин, следи за своей речью. Не думай, что, став госпожой генеральского дома, можешь говорить что вздумается. Помни: твоя судьба сейчас полностью в моих руках. Не ищи себе неприятностей.
Юнь Ми оперлась локтем на подлокотник кресла и, подперев подбородок ладонью, с холодной надменностью смотрела на Вэй Хунлин.
Та хотела возразить, но, встретившись взглядом с этими ледяными, лишёнными малейшего тепла глазами, так и не смогла вымолвить ни слова.
Она никогда не думала, что один лишь взгляд может передать столь чистую и в то же время пугающе мощную мысль — «смерть».
Вэй Хунлин не сомневалась: если она продолжит вызывать эту девчонку, та убьёт её без колебаний.
— Что за шум? В доме наконец-то несколько дней покоя, а вы не даёте мне, старухе, передохнуть? — раздался голос старшей госпожи Юнь, приближавшийся издалека.
— Мама! — воскликнула Вэй Хунлин, словно услышав спасительную мелодию. В её глазах вспыхнула надежда.
Юнь Ми лишь мельком взглянула на старшую госпожу и опустила ресницы.
— Мама, вы тоже пришли, — сказал Юнь Фэн, подойдя к старшей госпоже и поддержав её под руку, чтобы помочь сесть рядом с Юнь Ми.
— Миша, Хунлин — всё-таки госпожа генеральского дома. Что случилось? — спросил Юнь Фэн.
— Да ничего особенного, — Юнь Ми бросила на него равнодушный взгляд. — Просто некоторые не могут успокоиться и сами лезут в неприятности. Я не ищу ссор, но и не боюсь их. Если вы сейчас встанете на её сторону, я соберу приданое моей матери и уйду из генеральского дома, чтобы вести собственное хозяйство. Так что, если вы заботитесь о будущем процветании дома, лучше молчите и просто смотрите.
Эти дерзкие слова заставили всех присутствующих побледнеть. Все затаили дыхание и краем глаза поглядывали на Юнь Фэна и старшую госпожу, ожидая, не выгонят ли старшую госпожу из дома.
Но к удивлению всех, Юнь Фэн и старшая госпожа лишь молча улыбались.
Однако Юнь Ми заметила, как у старшей госпожи застыла улыбка и как её старческие пальцы медленно сжались в кулак.
Но ей было всё равно. Приданое матери уже в её руках — и это немалое богатство: драгоценности, нефриты и изумруды, целых несколько десятков сундуков, каждый предмет — редчайший шедевр, особенно нефриты высочайшего качества. Плюс ко всему — десятки тысяч лянов серебряных билетов. Всё это ясно показывало, насколько любима была Чэн Цайцин в Дворце Чэн.
Теперь между ней и Юнь Фэном — лишь деловое партнёрство. Никакой родственной привязанности.
Юнь Ми прекрасно знала, что Юнь Фэн любит власть больше всего на свете. В критический момент он пожертвует не только жёнами, но и собственными детьми.
Изменить его невозможно — даже если умрёшь, не добьёшься.
К тому же Юнь Ми — не Бодхисаттва и не обязана спасать весь мир.
【022-я ночь】Холодок наказания злой госпожи
Увидев, что после слов Юнь Ми даже старшая госпожа и Юнь Фэн молчат, Вэй Хунлин окончательно растерялась.
Она умоляюще посмотрела на Юнь Фэна:
— Господин, посмотрите! Как может Миша так обращаться с матерью? Господин, вы должны вступиться за вашу служанку!
Но Юнь Фэн лишь молча взглянул на неё, не произнеся ни слова.
— Скажи-ка, если я убью тебя, меня посадят в тюрьму? — Юнь Ми весело улыбнулась Вэй Хунлин, наслаждаясь её дрожащим телом и бледным лицом.
— Ты… Если убьёшь меня, тебе тоже не жить! — Вэй Хунлин не могла поверить своим ушам.
— Ну раз так, тогда ладно. Но смертная казнь отменяется, а наказание — нет. Я в жизни никому не позволяю себя обмануть. Так что тебе не повезло.
— Сянсюэ, ступай в храм предков и принеси домашний устав!
— Слушаюсь, госпожа! — кивнула Сянсюэ.
— Ван Ху, Ван Бао, Ван Ши, Ван Ин!
— К вашим услугам! — четверо молодцеватых мужчин вышли вперёд и склонили головы.
— Тех, кто сегодня утром пришёл в мой двор устраивать беспорядки, — ни одного не щадить. Горничным и служанкам — по сорок ударов палками. Умерших — на кладбище для бедняков, тех, у кого ещё есть дыхание — вышвырнуть за ворота.
Юнь Ми произнесла это слово за словом, окончательно решив судьбу присутствующих.
Многие из слуг почувствовали, будто их окатили ледяной водой — они не могли пошевелиться от ужаса.
Все смотрели на эту необычайно прекрасную старшую госпожу, как на саму смерть: казалось, что для неё человеческая жизнь не стоит и жизни кошки или собаки.
Вэй Хунлин окончательно остолбенела. Ей самой, возможно, удастся избежать смерти, но не миновать ей изрядной порки. А ведь рядом с ней — няня Сунь, её кормилица, самая близкая и преданная душа.
Когда Сянсюэ вернулась, в её руках была плеть толщиной с большой палец, усеянная мелкими шипами. От одного вида этой плети у всех волосы на голове встали дыбом.
— Нет… Не надо… Этого не может быть… — Вэй Хунлин отрицательно качала головой, и из глаз её потекли слёзы.
Именно этой плетью она когда-то убила ту женщину.
Ни за что не могла она представить, что теперь её саму накажут этим орудием.
Она отказывалась признавать, что это карма, возвращающаяся к ней. Ни за что.
Она — госпожа генеральского дома! Домашний устав всегда применяла к другим, а не к себе. Как она может смириться с таким позором?
— Няня Ван! — Юнь Ми не обратила внимания на растерянную Вэй Хунлин и обратилась к женщине, стоявшей неподалёку.
— Слушаю, госпожа! — Няня Ван, жена Ван Дачжуана, служила в генеральском доме уже несколько лет. Хотя она и не была управляющей, но была проворна и трудолюбива, поэтому Юнь Ми назначила её управляющей двором Цзинсинь.
— Ты сама накажи Вэй Хунлин этой плетью, — приказала Юнь Ми. — Только не переусердствуй: всё-таки она «главная госпожа» генеральского дома, нежная кожа и всё такое. Не будем слишком жестоки.
— Поняла, госпожа!
Затем две служанки из двора Цзинсинь подошли к Вэй Хунлин и, схватив её с обеих сторон, уложили лицом вниз на длинную скамью. Няня Ван взяла плеть из рук Сянсюэ и подошла к ней.
Она прекрасно понимала: госпожа хочет, чтобы она ударила посильнее. Иначе зачем не поручить это Сянсюэ?
— Отпустите меня! Я — госпожа генеральского дома! Как вы смеете?! Хотите устроить бунт?! — Вэй Хунлин в ужасе извивалась, но изнеженная, избалованная женщина не могла противостоять двум крепким служанкам.
— Начинай! — приказала Юнь Ми и спокойно принялась пить чай.
— Хлоп! — раздался звонкий хлест, за которым последовал пронзительный крик боли, заставивший всех присутствующих содрогнуться.
Все посмотрели в сторону Вэй Хунлин и увидели на её бедре кровавую полосу: плоть была разорвана, и кровь хлестала струёй. Кто бы ни увидел это, сочёл бы зрелище чрезвычайно жестоким.
— Нет! Госпожа! Не бейте мою госпожу! Не надо… — няня Сунь пыталась прорваться сквозь ряды, отталкивая неподвижного, как скала, Ван Ина, чтобы добежать до Вэй Хунлин. Но она была не соперницей для Ван Ина — тот одним толчком опрокинул её на землю. Раздался хруст — похоже, старуха вывихнула поясницу. Она сидела на земле и стонала от боли.
Старшая госпожа Юнь прищурилась и холодно наблюдала за происходящим.
Она считала себя милосердной. Хотя давно уже не управляла домом, но никогда не позволяла себе без причины убивать или наказывать слуг. Если дело не было серьёзным, она предпочитала делать вид, что ничего не замечает.
Кто бы мог подумать, что её внучка окажется такой жестокой! Перед лицом крови и страданий она не проявила ни капли сострадания.
— Миша, Хунлин — всё-таки госпожа генеральского дома. Через несколько дней день рождения императрицы, а если главная госпожа не появится, это будет неприлично. Может, хватит?
Но Юнь Ми будто не слышала. Её рука, подносящая чашку к губам, не дрогнула.
Старшая госпожа почувствовала, как её доброжелательное лицо натолкнулось на ледяную стену. Выражение её не изменилось, но внутри всё закипело.
Как старшая госпожа генеральского дома, удостоенная от императора титула первого ранга, она была чрезвычайно уважаема. Целыми днями постилась и молилась в своём дворе Цзюйсян и почти не выходила наружу. И вот теперь, похоже, даже слуги перестали уважать её, старуху.
Раньше она уже встречала эту внучку, но никогда не любила её — сначала из-за характера, но главное — из-за её матери.
Бог знает, как она была против того брака! Но тогда род Юнь не мог соперничать с Дворцом Чэн. Позже сын стал генералом, но Чэн Цайцин уже угасала, и всё это началось из-за того позорного инцидента, опозорившего род.
После этого генеральский дом окончательно порвал отношения с Дворцом Чэн и больше не поддерживал связей. Но старшей госпоже было всё равно: теперь Дворец Чэн уже не сравним с генеральским домом. Хотя за ним и сохранилось звание княжеского, его влияние давно сошло на нет.
А генеральский дом, напротив, достиг зенита славы, тогда как Дворец Чэн почти оказался в опале императорского двора. Эта родня давно перестала существовать для неё.
Но эта внучка… Пусть даже она и нелюбима, в её жилах течёт кровь рода Юнь. И это ставило старшую госпожу в тупик.
Перед ней раздавались пронзительные крики боли и мольбы, время от времени прерываемые свистом плети.
http://bllate.org/book/6818/648390
Готово:
