Однако подозрительность в отношении слишком заслуженных подданных — бич всех императоров, и Дворец Чэн страдал от неё больше всех. К счастью, тогдашний глава рода вовремя ушёл в тень: добровольно сложил военные полномочия и тем самым избежал страшной беды. В награду за это ему пожаловали титул внешнего князя.
Так прошло более ста лет. За это время сменилось пять императоров и семь глав рода. Со временем был стёрт острый грань Дворца Чэн, а потомки семьи Чэн поколение за поколением утратили все прежние достижения — кроме одного лишь титула, больше ничего не осталось.
Цайцин была истинной жемчужиной рода Чэн: ещё в юности её имя гремело по столице. Но, увы, она безрассудно влюбилась в Юнь Фэна и за это поплатилась всем.
На самом деле родные не избегали внучку из чёрствости сердца — просто нынешний род Юнь стоял на вершине славы. Даже несмотря на то, что Дворец Чэн по-прежнему носил титул внешнего княжеского дома, он уже давно не заслуживал внимания семьи Юнь.
— Ми-эр, тётушка бессильна, — с грустью сказала Юнь Цяохуэй. — Все эти годы я старалась заботиться о тебе, но слишком глубоко вмешиваться не могу. Ми-эр, мне неспокойно за тебя. Этот дом Юнь… как же он нынче холоден и жесток.
— Тётушка, не волнуйтесь, — утешила её Юнь Ми. — Всё наладится. Я ведь не та, кем можно так просто помыкать.
Эта женщина была для неё словно родная мать — дарила тепло и заботу.
— Ты, глупышка, разве сможешь противостоять той коварной женщине? — с тревогой посмотрела на неё Юнь Цяохуэй.
— Ну, кто знает… — Юнь Ми опустила ресницы и тихо улыбнулась.
Юнь Цяохуэй вскоре ушла: у неё были свои дети, да и в качестве жены маркиза она не могла слишком часто навещать родной дом. Её собственный сын уже жаловался, что она бросает трёхлетнюю сестрёнку без присмотра.
Перед уходом она оставила Юнь Ми двадцать лянов серебра — вышла в спешке и не взяла с собой больше. Решила, что в следующий раз принесёт побольше.
В последующие дни Юнь Ми оставалась дома, чтобы восстановить силы: то лежала в покоях, то делала лёгкие упражнения во дворике, ни разу не выходя за его пределы.
Даже вторая госпожа Юнь, Юнь Си, которая раньше наведывалась по три-пять раз в день, теперь не показывалась.
И это было даже к лучшему — по крайней мере, она могла спокойно отдохнуть и укрепить своё слабое тело.
Однажды утром, когда она занималась зарядкой во дворе (тело было настолько хрупким, что приходилось начинать с самых простых поз йоги), ворота грубо распахнулись. Внутрь, подобно гордому петуху, важно вышагивая и задрав подбородок почти до уровня носа, вошла её кокетливая мачеха Вэй Хунлин в сопровождении дочери Юнь Си, сына Юнь Жуя и целой свиты слуг.
— Служанка кланяется госпоже, второй госпоже и второму молодому господину, — поспешила Сянсюэ, низко поклонилась и встала рядом с Юнь Ми, опустив голову.
Юнь Ми сидела на мягком коврике во дворе, не шевеля ногами, скрещёнными в позе лотоса. Её руки по-прежнему были соединены за спиной — одна у шеи, другая у поясницы. Её изящное личико на фоне утреннего ветерка и восходящего солнца выглядело особенно живым — совсем не так, как несколько дней назад.
— Ой, да кто это такой? Неужели наша старшая сестра? — насмешливо протянула одиннадцатилетняя девочка, подойдя ближе и сверху вниз глядя на Юнь Ми. Её взгляд, хоть и сопровождался улыбкой, был острым, как отравленный крюк, полный лютой ненависти.
— Си-эр! Как ты разговариваешь со старшей сестрой? Разве так учила тебя мать? Надо соблюдать приличия! — сделала вид, что отчитывает дочь Вэй Хунлин, но в голосе звучала явная гордость и одобрение.
Юнь Си обвила руку матери и капризно затрясла её:
— Мама, я просто злюсь! Старшая сестра — ведь она же моя старшая сестра! — а ведёт себя как избалованная девчонка: упала в воду, пролежала без сознания столько дней… Из-за неё вы, мама, плохо ели и не спали! Мне за вас больно! Вы ведь даже не её родная мать, а она всё равно так себя ведёт!
У Вэй Хунлин тут же навернулись слёзы. Она прижала дочь к себе и тихо всхлипнула:
— Моя Си-эр так заботится обо мне… А вот твоя тётушка говорит, будто я жестока к твоей сестре. Но ведь твоя сестра упрямая — ни в чём не слушается мать. Однако даже так… она ведь всё равно моя дочь… Ах…
— Мама, не плачьте! Всё это из-за старшей сестры! Кто велел ей быть такой непослушной? — глаза Юнь Си тоже покраснели от слёз.
【004 ночь】Пусть колодезная вода не трогает речную
Юнь Ми с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она плавно завершила упражнение, встала, и её хрупкая фигура в утреннем ветру казалась одновременно нежной и сильной.
— Скажите, вы не могли бы прекратить этот спектакль в моём дворе?
Мать и дочь замолчали и уставились на неё, будто остолбенев.
— …Что ты сказала? — растерянно переспросила Юнь Си.
Она наверняка ослышалась. Раньше Юнь Ми при виде неё дрожала всем телом, позволяла себя бить и унижать, ни разу не осмелившись возразить. А сейчас… что это было?
Юнь Ми слегка приподняла изящные брови и холодно окинула взглядом всех присутствующих, остановившись на Вэй Хунлин:
— Госпожа Юнь, если у вас нет дела, лучше уделите время воспитанию своих детей — научите их хорошим манерам. И не приходите больше в мой двор разыгрывать трагедии. С сегодняшнего дня я не стану вас трогать, но и вы не смейте лезть ко мне.
Она взяла у Сянсюэ полотенце, вытерла пот со лба и направилась в дом. Уже у двери вдруг остановилась и обернулась:
— Ах да, госпожа Юнь, не забудьте вернуть мне приданое моей матери. И моё ежемесячное содержание — если хоть один медяк будет не хватать, никто в этом генеральском доме не узнает покоя. Подумайте об этом.
Вэй Хунлин остолбенела, глядя, как Юнь Ми исчезает за дверью. Наконец, опомнившись, её красивые черты лица исказила злоба.
Эта мерзкая девчонка! После того как умерла и вернулась, стала такой нахальной! Как смеет так разговаривать с ней? Да она просто не знает, где её место!
Юнь Си и вовсе не могла этого вынести: сегодня её публично, при всех слугах, отчитали! Такого никогда не случалось.
В генеральском доме именно она, Юнь Си, считалась главной госпожой. Хотя она и дочь второй жены, но весь город знал её как законнорождённую дочь. А настоящая старшая дочь, Юнь Ми, годами оставалась в тени, о ней никто и не слышал.
С детства она была всеобщей любимицей: отец баловал, мать лелеяла, старший брат оберегал. Кто осмеливался так унижать её?
— Юнь Ми, ты, выродок! Как ты посмела так говорить с моей матерью? Ты хочешь устроить бунт?! — закричала Юнь Си, указывая на неё дрожащим пальцем.
Она была вне себя от ярости. Всю жизнь она издевалась над Юнь Ми, а теперь та осмелилась её унизить! Это было невыносимо.
— Си-эр, не называй так свою сестру, — мягко остановила дочь Вэй Хунлин, но её глаза, полные слёз, были устремлены на комнату Юнь Ми.
— Мама! — Юнь Си топнула ногой. — Вы ведь хозяйка этого дома! Пусть даже не родная мать, но как она смеет так себя вести? Если об этом узнают, её репутация всё равно уже испорчена — она же выродок! А вот вы, мама… Вы каждый год бываете при дворе, встречаетесь с императрицей, княгинями и женами чиновников. Неужели она хочет опозорить весь род Юнь перед всем городом? Мама, хватит баловать старшую сестру! Мне за вас обидно!
— Ничего страшного, Си-эр, ничего… — Вэй Хунлин прикрыла лицо рукой и тихо заплакала, её изящная, соблазнительная фигура вызвала негодование у всех слуг.
— Госпожа, если вы будете и дальше терпеть такое поведение старшей госпожи, это рано или поздно опозорит весь генеральский дом! — заговорила пожилая служанка. — Господин генерал и так находится в непростом положении при дворе. Если в доме начнётся беспорядок, завистники непременно донесут об этом императору. Госпожа, вы управляете внутренними делами дома — вы обязаны строго наставить старшую госпожу на путь истинный!
Эта старуха была кормилицей Вэй Хунлин и её главной доверенной служанкой. Она смела говорить то, что другие боялись даже думать, ведь Вэй Хунлин знала: Сунь няня искренне заботится о ней.
И правда, Сунь няня с детства служила матери Вэй Хунлин, потом стала её кормилицей и последовала за ней в дом генерала в качестве приданого служанки. Тогда Вэй Хунлин, дочь чиновника четвёртого ранга, вышла замуж за Юнь Фэна, который был всего лишь заместителем командующего армией. Она считала, что выходит за него в убыток, но его красивое лицо пленило её. Она была уверена, что станет его законной женой, но оказалось, что он уже женился на дочери князя Чэн, Цайцин, и ей пришлось стать наложницей.
Сейчас же она — полноправная хозяйка генеральского дома, каждый год сопровождает мужа ко двору и носит титул высшей чиновной жены первого ранга. Хотя она и уступает княгиням, среди жён чиновников она бесспорно первая.
Она по-прежнему любила Юнь Фэна. Хотя сначала он холодно относился к ней и баловал Цайцин, но благодаря её хитрости Цайцин давно исчезла с лица земли, а её дочь стала игрушкой в её руках. Но кто бы мог подумать, что сегодня эта девчонка осмелится так вызывающе говорить с ней? Да она просто не знает, где её место!
Правда, в доме она всегда держала руки чистыми: вся злоба исходила от дочери, которая «играла» со старшей сестрой. Слуги считали это обычной сестринской ссорой или детской шалостью младшей сестры. Так её репутация доброй и справедливой хозяйки оставалась нетронутой.
— Сунь няня, Ми-эр ведь дочь покойной первой жены, законнорождённая дочь генерала… Да и выросла она у меня на руках. Как я могу быть к ней жестока? — притворно вздохнула Вэй Хунлин.
— Госпожа, весь дом знает, как вы добры, — льстиво ответила Сунь няня. — Но не стоит из-за доброты губить старшую госпожу. Ей уже четырнадцать, через два года наступит церемония цзи. Если она выйдет замуж с таким характером, это непременно повредит репутации второй госпожи и испортит её свадьбу. Госпожа, не будьте слишком мягкосердечны — вы ведь вредите ей самой!
— Госпожа, Сунь няня права! — подхватила красивая служанка. — Мы-то знаем, как вы добры, но посторонние этого не видят. Если старшая госпожа выйдет замуж и сохранит такой нрав, это непременно скажется на репутации второй госпожи!
— Бах!.. — из комнаты вылетела чашка и разбилась у ног Вэй Хунлин.
Юнь Ми не хотела окончательно рвать отношения, но некоторые люди просто не знают стыда.
Они полны грязи внутри, но снаружи делают вид святых.
Она встречала много бесстыдных женщин, но тех, кто при этом пытается возвести себе памятник целомудрия, терпеть не могла.
— Госпожа генерала, — улыбнулась она, — не могли бы вы обсудить всё это в своём крыле?
Сянсюэ дрожала от страха: после пробуждения госпожа действительно сильно изменилась — теперь осмеливается так говорить с хозяйкой!
Она много лет служила Юнь Ми и лучше всех знала, кто виноват в её нынешнем положении.
Раньше при виде хозяйки Юнь Ми дрожала всем телом и еле могла вымолвить слово. А теперь… всё перевернулось с ног на голову!
【005 ночь】Противостояние с главой дома Юнь
Впрочем, возможно, перемены к лучшему — по крайней мере, теперь её не будут так легко унижать.
— Я уже сказала: всё, что принадлежит мне, вы обязаны вернуть. Все ваши козни я приму. Интриги и открытые атаки — я готова учиться у вас, госпожа. Но если вы не отдадите мне моё, не обессудьте: я не успокоюсь, пока вы не окажетесь в позоре и не погубите себя. Ведь иначе я предам память своей покойной матери, не так ли, госпожа?
http://bllate.org/book/6818/648379
Готово:
