Боль пронзала всё тело, будто её переехал грузовик, и эта мука растекалась по каждому нерву, охватывая конечности и внутренности.
Юнь Ми нахмурилась, пытаясь удержать последние образы перед тем, как сознание погасло. Всё ускользало, растворялось в тумане — кроме грибовидного облака, вспыхнувшего в самый последний миг.
Отец в очках, всегда такой спокойный и учёный; мать, которой под пятьдесят, но выглядела на тридцать благодаря безупречному уходу; и дедушка — вечный шутник и балагур… Всё это теперь казалось жизнью из прошлого, из другого мира.
В воздухе витал лёгкий аромат османтуса. В комнате время от времени раздавались шаги и голоса мужчин и женщин.
— Госпожа!
— Ну как дела у старшей госпожи?
— …
— Сянсюэ, говори же! Как там старшая госпожа?
— Госпожа… Наша госпожа уже десять дней без сознания. Первые три дня приходил придворный врач, а потом перестал. Говорит, что холодный яд проник глубоко в тело и никакие лекарства не помогут. Госпожа, умоляю вас, спасите нашу госпожу!
Рядом с постелью стояла служанка Сянсюэ и всхлипывала, едва сдерживая рыдания.
Элегантная женщина вздохнула и подняла девушку с колен:
— Ступай пока.
— Да, госпожа! — Сянсюэ вытерла слёзы и вышла, держа медный таз.
Юнь Цяохуэй подошла к кровати и посмотрела на неподвижную девушку. Слёзы сами потекли по её щекам.
Она взяла хрупкую ладонь Юнь Ми в свои руки и погладила её бледное лицо.
— Ми, ты не должна уходить… Твоя матушка просила меня заботиться о тебе до свадьбы, увидеть, как ты выйдешь замуж и родишь детей. Что случилось? Всего полмесяца назад ты уехала, а теперь такая… Ми, открой глаза, посмотри на тётю, прошу тебя.
Юнь Ми очень хотела открыть глаза и взглянуть на эту «тётю», но ведь у её отца был только один ребёнок — она сама! Откуда взяться тётушке?
Сердце Юнь Цяохуэй болело за племянницу. Она ненавидела своего брата: когда-то он безумно любил Цайцин, но прошло всего несколько лет — и всё изменилось.
Юнь Ми росла под её присмотром. Девочка никогда не получала отцовской любви, а после того как наложницу сделали законной женой, жизнь превратилась в ад. Если бы не поддержка со стороны мужа Юнь Цяохуэй, Юнь Ми, возможно, давно не было бы в живых.
Но и этого было мало — ведь девочка не была её родной дочерью, и возможности помочь имели свои пределы.
Вэй Хунлин, новая жена брата, была жестокой женщиной. За красивым лицом скрывалась коварная душа. Она умела очаровывать, и брат до сих пор её обожал. Её дочь тоже чувствовала себя хозяйкой в доме и издевалась над Юнь Ми, будто та была ничем не лучше пыли под ногами.
Старшая дочь генеральского дома, законнорождённая госпожа, жила хуже любой служанки.
— Скри-и-и…
Дверь распахнулась, и в комнату вошла величественная женщина с изящной походкой. Увидев Юнь Цяохуэй у кровати, она сразу нахмурилась.
— Ах, это вы, тётушка! — с улыбкой произнесла Вэй Хунлин. — Какое редкое удовольствие! Говорят, вы вместе с маркизом отправились в Цзяннань?
— Да, вернулись, — сухо ответила Юнь Цяохуэй, даже не взглянув на неё. Эта женщина из семьи чиновника четвёртого ранга позволяла себе слишком много.
Вэй Хунлин подошла ближе и посмотрела на бледное лицо Юнь Ми. Уголки её губ невольно дрогнули в усмешке, но она тут же сдержала себя.
— Бедняжка Ми… Какая упрямая! На улице ещё так холодно, а она пошла к пруду. Я же просила её не выходить! Не послушалась — и упала в воду. Придворный врач Чань несколько дней лечил её, но без толку. Прямо сердце разрывается от тревоги.
Брови Юнь Цяохуэй всё больше сдвигались к переносице. От этих слов её сердце сжалось от ярости.
— Ты правда волнуешься? — с горькой усмешкой спросила она.
Лицо Вэй Хунлин мгновенно потемнело:
— Что вы имеете в виду, тётушка? Моя дочь лежит между жизнью и смертью! Конечно, я переживаю!
— Хватит притворяться передо мной! Мы обе прекрасно знаем, как ты относишься к Ми. Не устала ли ты от этой маски?
Переживаешь? Если бы переживала, Ми не оказалась бы в пруду! Сейчас ведь только третий месяц весны, люди ещё в тёплой одежде ходят. Кто в здравом уме пойдёт к пруду в такую погоду?
И потом… Я сильно сомневаюсь, что это просто несчастный случай. Скорее всего, её кто-то толкнул.
— Вы не имеете права так обвинять меня! — возмутилась Вэй Хунлин. — Если такие слухи разойдутся, это опозорит весь генеральский дом! А вам, как супруге маркиза, это тоже не на пользу.
Юнь Цяохуэй чуть не задохнулась от гнева. Такая женщина — хозяйка дома генерала! Её подруга Цайцин была одной из самых образованных и добродетельных женщин столицы, а её брат позволил ей умереть и поставил на её место вот эту змею! Он всю жизнь был мудрым и сильным, а теперь стал жертвой собственной слабости. Какая трагедия!
Увидев, что Юнь Цяохуэй онемела от ярости, Вэй Хунлин почувствовала себя увереннее.
— Тётушка, теперь вы — супруга маркиза. Лучше реже наведываться в генеральский дом. Ми — моя дочь, обо всём позабочусь я. Если вы будете часто приходить, люди решат, что её здесь обижают. Это плохо скажется на её репутации, согласитесь?
Ха! Думаете, с вами можно бороться? Вы для меня никто. Я лишь из уважения к вашему статусу супруги маркиза терплю ваши выходки.
— Раз уж ты понимаешь, насколько важна репутация, не переходи границы, — холодно ответила Юнь Цяохуэй. — Ми — законнорождённая дочь генеральского дома. Если ты, как мачеха, будешь слишком жестока с ней, пострадает не только её имя, но и перспективы твоей собственной дочери. В столице нет секретов. Подумай об этом.
— Ты… — Вэй Хунлин сжала кулаки. Больше всего на свете она ненавидела напоминание о том, что её дочь — не законнорождённая. Почему?! Ведь её девочка ничуть не хуже Юнь Ми!
— Замолчи! Если хочешь спорить — убирайся вон! — раздался ледяной голос.
Комната мгновенно затихла.
Юнь Цяохуэй на секунду опешила, а потом радостно вскрикнула:
— Ми! Ты очнулась! Где болит?
Она повернулась к двери:
— Эй, кто-нибудь!
Дверь открылась. Вошли Сянсюэ и ещё одна служанка.
— Госпожа!
— Тётушка!
— Ми пришла в себя! Шу Юй, беги во дворец с моей табличкой и приведи врача Вана!
— Слушаюсь, госпожа!
Тем временем Вэй Хунлин сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Она не ожидала, что эта девчонка выживет. Столько времени провела в ледяной воде — и всё равно очнулась! Она даже добавила немного мышьяка в лекарство врача Чаня… А оказалось — недостаточно. Надо было сыпать побольше!
— Ми, милая, ты наконец-то очнулась! Мама так переживала! Как ты себя чувствуешь? — подошла Вэй Хунлин, смахивая слезу.
Взгляд Юнь Ми был ледяным, пронизывающе-холодным и безжалостным.
Сердце Вэй Хунлин дрогнуло. Эта девчонка… совсем не та, что раньше.
Юнь Ми огляделась. Это точно не её комната. Лёгкие голубые занавески колыхались у открытого окна. На ней — шелковое одеяло такого же оттенка, а не её любимый бархат. Всюду резные деревянные украшения, простая, но уютная обстановка. За окном — два цветка цикламена, на столе — чернильница и кисти. Напротив — красный туалетный столик с несколькими предметами. Через бусинчатую завесу виднелась гостиная.
Неужели… перерождение?
Она прижала ладонь ко лбу. Как вообще принять такое?
Из их разговора она поняла: сейчас она — Юнь Ми, старшая дочь генеральского дома, и её толкнули в пруд. Главная подозреваемая — мачеха Вэй Хунлин.
На губах девушки появилась жестокая улыбка, от которой обе женщины почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Ми… Ми, что с тобой? — растерянно спросила Юнь Цяохуэй. Она никогда не видела такой улыбки — будто всё живое перед ней ничего не значит.
http://bllate.org/book/6818/648377
Готово:
