— Шаохуа? Как он?
Покидая императорский кабинет, император Уяна, конечно, заметил, что Цюэ Шаохуа покинул отряд. Однако, увидев, что тот направился к Дворцу Шихуа — к императрице-матери, — он ничего не сказал. Но теперь всё будто сгрудилось в одно, и тревога, которую он не мог сдержать, вырвалась наружу:
— Шаохуа? Как он?
Ощутив на себе недоумённые взгляды окружающих, император тут же опустил глаза, скрывая беспокойство, слегка кашлянул и, приняв строгий вид, повелел:
— Что происходит? Докладывай всё чётко и ясно!
Солдат, стоявший на коленях, вздрогнул всем телом, уловив предупреждающий взгляд командира императорской гвардии. Он не смел поднять глаза на владельца жёлтых парчовых сапог перед ним и, ещё ниже склонив голову, доложил:
— Ваше Величество, мы несли патруль вокруг покоев наложницы и Дворца Хуацин. Во время обхода вдруг мелькнула чёрная тень, а сразу за ней раздался женский крик. Мы бросились преследовать преступника и по пути столкнулись с генералом Цюэ. Узнав обстановку, он отправил меня доложить вам, а сам с другими гвардейцами устремился за убийцей.
Закончив доклад, солдат отступил в сторону и встал в строй. Император Уяна немедленно приказал трети гвардии отправиться на поимку убийцы, а остальные две трети заняли все выходы из дворца, чтобы поймать преступника в ловушку, словно рыбу в сачок.
Цзяньсинь хотел последовать за отрядом, но император поручил ему охранять это место. Ведь Божественный Воин никогда не держал в подчинении неумёх — все его люди были воинами, способными в одиночку сразиться с десятком противников. С Цзяньсинем на посту императору не приходилось волноваться: никто не посмеет испортить место происшествия.
— Ваше Величество Уяна, — раздался решительный голос, — Вэй Цзыжуй просит разрешения присоединиться к погоне. Моя супруга вместе с генералом Цюэ преследует убийцу, и я тревожусь за её безопасность. Прошу вашего согласия!
Хотя это и звучало как просьба, в тоне Вэй Цзыжуя чувствовалась непреклонная уверенность, будто он просто уведомлял собравшихся о своём решении.
Император вспомнил, в каком направлении ушёл Цюэ Шаохуа, и подумал о Мо Чэнь, которая, вероятно, находилась в Дворце Шихуа. Теперь всё стало ясно: они, должно быть, встретились по пути и как раз наткнулись на бегущего убийцу. Все присутствующие пришли к одному выводу — этот убийца, скорее всего, тот самый, кто сегодня покушался на наложницу и наследную принцессу. А учитывая всем известную преданность и любовь Вэй Цзыжуя к своей жене, отказывать ему было бы несправедливо.
Император Уяна кивнул — и Вэй Цзыжуй мгновенно исчез из виду. Его скорость была невероятной. Он мчался, используя «лёгкие шаги», лицо его было омрачено тревогой, а во взгляде читалась сложная, мрачная решимость. Конечно, он переживал за безопасность Мо Чэнь, но главное — он получил сообщение от неё через её подчинённого Призрака: «Хун Ло Шан выдала себя. Я и Шань преследуем её, но не волнуйся — по пути встретили Цюэ Шаохуа, так что я тебя бросила».
Говорят, что те, кто первыми встречают друг друга, обречены на счастливую судьбу. Но в его случае всё наоборот. Он встретил её первым — и любовь, и все чувства были его с самого начала. Однако это ощущение отдалённости, будто она всегда на расстоянии вытянутой руки, но никогда не ближе, не изменилось с тех самых пор. Он думал, что достаточно будет просто смотреть на неё издалека. Но стоит ей оказаться рядом с тем белым, великолепным мужчиной в одеждах цвета облаков, как на её лице появляется лёгкий румянец — и его сердце разрывается от боли, будто его грызут тысячи червей.
Кто сказал, что если любимый человек счастлив, то и ты будешь счастлив? Он не верил в это. Возможно, его сердце слишком мало, слишком узко. Он может смотреть на неё издалека, но не в силах видеть рядом с ней другого мужчину — особенно если этим мужчиной не он сам.
Люди эгоистичны — он это признавал. Ведь и он был таким же. Никто не свят.
Его шаги не замедлялись — наоборот, становились ещё быстрее. Цинлунь, следовавший за ним, с ужасом наблюдал за этим. Он никогда не видел своего господина в таком состоянии: будто он пытается что-то вернуть… или боится что-то потерять. Но одно он знал точно — подобное случалось с ним только ради одного человека.
Указав примерное направление, солдат, что докладывал императору, незаметно исчез. Все были так поглощены поисками убийцы, что даже не заметили, как один из них пропал.
Отойдя подальше от остальных, «солдат» поднял лицо, и в его миндалевидных глазах блеснула насмешливая искорка. Он посмотрел на свою форму, совершенно не соответствующую его натуре, презрительно скривил губы и уже собирался перелезть через стену, как вдруг перед ним возникла чёрная фигура, преградив путь.
Он поморщился. Он узнал этого человека — это был тот самый чёрный силуэт, что появился в зале чуть раньше него. Но зачем он ему мешает?
Забыв о прежней смиренной позе, «солдат» вскинул подбородок, и в его глазах мелькнула дерзкая усмешка.
— Эй, Чёрный! — произнёс он. — Ты зачем дорогу загородил? У меня ещё свидание назначено!
Услышав этот вызывающий тон и самобытное прозвище, чёрный воин сразу понял, кто перед ним. Особенно невозможно было забыть эти глаза — взглянув раз, запоминаешь навсегда. Он был телохранителем своей госпожи и капитаном первого отряда Призрака, а значит, знал всех, кто окружал его повелительницу. Он не ошибся.
Сделав почтительный жест, чёрный воин сказал:
— Господин Цзуй, я по приказу госпожи пришёл проводить вас.
У Цзуй Хуанъяня, переодетого в солдата, сердце ёкнуло. Он машинально отступил на шаг и непроизвольно потянулся к поясу, где прятал свой гибкий клинок. Слова чужака заставили его насторожиться.
Но тут он вспомнил — ведь этот человек стоял рядом с Вэй Цзыжуйем. Значит, он служит Мо Чэнь. Цзуй Хуанъянь вздрогнул, вспомнив её насмешливые слова перед тем, как он покинул дворец, и по спине пробежал холодок.
— Твоя госпожа — Мо Чэнь? — спросил он, подняв взгляд.
— Я Мо И, телохранитель госпожи, — ответил тот. — Она велела как можно скорее вывести вас из дворца, чтобы вы не мозолили ей глаза.
Мо И назвал лишь своё внешнее звание, умолчав о том, что он капитан отряда Призрака. Госпожа сказала, что ещё не время раскрывать это миру. Но настанет день, когда Призрак заявит о себе — и тогда перевернёт весь этот мир с ног на голову.
Поняв, кто перед ним, Цзуй Хуанъянь расслабился. Теперь он понял смысл слов «проводить вас». Он чуть не умер от страха, подумав, что это его враги пришли «проводить» его в иной мир. А оказывается, Мо Чэнь просто сочла его обузой и велела убрать с глаз долой.
Он снова вспомнил её презрительный взгляд и теперь этого Мо И, явно посланного «избавиться» от него. Цзуй Хуанъянь скривился. Что с ним не так? Разве он не красавец, не гений, не хозяин Небесной Обители? Почему в глазах этой женщины он хуже мухи?
Всё началось с того, что ему стало скучно, и, узнав, что Цюэ Шаохуа и Мо Чэнь в императорском дворце, он оставил свою «нежную обитель» и отправился к ним. По пути он зашёл в императорские бани — освежиться. А выйдя, столкнулся с ними.
Он даже не стал жаловаться, что Цюэ Шаохуа заставил его переодеться в эту уродливую форму гвардейца и послал передавать сообщение императору.
А теперь ещё и Мо Чэнь… Вспомнив её взгляд, полный отвращения, и этого Мо И, явно пришедшего «избавиться» от него, Цзуй Хуанъянь почувствовал обиду. Неужели он так плох?
Правда, он немного зазевался, и она, раздражённая, что он тратит её время, с довольной улыбкой швырнула ему в рот какую-то таблетку. Если бы не это, он бы никогда не согласился на такое унижение — глава Небесной Обители в роли простого солдата!
— Мама! — кричал маленький комочек, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. Его ручонки болтались за спиной, а попка задорно выставлена вперёд. Он то и дело оглядывался, подгоняя белую фигуру позади.
Мо Чэнь в прошлой жизни была мастером слежки и маскировки, и теперь её тело реагировало быстрее разума. Она мчалась по пустынной дороге, используя любые укрытия, не поднимая ни пылинки. За ней, не отрывая взгляда, следовал Цюэ Шаохуа. Его тёмные, как драгоценный камень, глаза были устремлены только на её силуэт.
Он знал, что любой генерал, особенно такой, как он, обязан владеть искусством слежки и скрытности. Но эта женщина… Её движения были так естественны, будто она родилась для этого. Она двигалась бесшумно, легко, без единого лишнего жеста.
Он считал себя отличным охотником, но сейчас понял истинный смысл поговорки: «За горой — ещё выше гора».
Белые полы её халата были заправлены в пояс, и он, сменив темп, одним рывком поравнялся с ней.
Ощутив приближение, Мо Чэнь инстинктивно занесла руку для удара, но знакомый аромат сандала заставил её опустить её обратно в рукав. Она даже не заметила, как привыкла к присутствию этого мужчины.
Раньше она терпеть не могла, когда кто-то приближался. Не из гордости, а потому что, будучи убийцей и главой Военной канцелярии, она знала: близость — это риск. Те, кто подходил слишком близко, могли в любой момент нанести удар в спину. Лучше быть одной — так безопаснее и для неё, и для других.
Но в этой жизни, кроме Юнь Иня, Цзе Юй и Шаня, рядом с ней появился ещё один человек. И этот человек — мужчина за её спиной. Его прикосновения не вызывали отвращения, наоборот — она чувствовала спокойствие. Это чувство было странным, неуловимым, но настоящим.
Они уже давно настигли Хун Ло Шан, но, увидев, что та держит Лянь Цзюньхун, Мо Чэнь внезапно изменила план. Она не знала, какая связь между ними, но в этой жизни, возможно, из-за присутствия озорного Шаня, в ней проснулась жажда зрелища. Поэтому она просто играла в прятки, наблюдая за представлением, а заодно и за сыном, и за «бесплатным телохранителем».
Благодаря Чи, Хун Ло Шан не уйдёт далеко. Мо Чэнь была уверена в своём яде: ввести его легко, а вывести — почти невозможно. К тому же она никогда не тратила время на создание противоядий — слишком хлопотно.
— Мама, ещё долго гоняться? — спросил малыш, глядя на фигуру впереди. Сначала он был в восторге — ведь это же новая игра в прятки! Но теперь ему стало скучно. Эта «тётушка» даже не замечает, что за ней следят! Где тут адреналин? Его маленькое сердце уже начинало покрываться плесенью от скуки.
Он мечтал выскочить вперёд, упереть руки в бока и крикнуть: «Я здесь! Неужели не видишь?!»
Но, взглянув на сияющие глаза матери, он вздохнул. Почему она так увлечена? Разве она не та, кому всё безразлично? Хотя… Странно. Ведь они уже почти поймали Хун Ло Шан, но вдруг мама велела держаться на расстоянии.
Ну, раз мама так сказала — значит, так и надо. Он всегда за неё, даже если бы мог — отдал бы за неё свои руки и ноги. А уж отец и подавно… Он бы точно поднял за неё и свои, и чужие конечности, лишь бы выразить свою преданность. Хотя он и знал, как отец любит маму, но эта их «охотничья» игра начинала раздражать. Он хотел закричать в небо:
— Хватит уже!
http://bllate.org/book/6817/648316
Готово:
