Он и не рассчитывал, что женщина ответит. Всё это время, как бы он ни играл в флирт, она оставалась совершенно безучастной и ни разу не подыграла ему. Он прекрасно знал, чего она опасается, — но ему было совершенно наплевать! В конце концов, стоит кому-то увидеть Шаня, и любой сразу поймёт: перед ним — отец и сын. Рано или поздно правда станет достоянием гласности, и он даже с нетерпением ждал этого момента: тогда он сможет отогнать всех этих назойливых мух. Особенно ему хотелось получить законное основание появляться рядом с ней, а не терпеть этого раздражающего мужчину, который то и дело прилюдно называет её «госпожой городского правителя».
Глава семьдесят четвёртая. Разве не естественно, что ребёнок берёт фамилию отца?
Поправив чёрные пряди у виска, Мо Чэнь с лёгким недоумением взглянула на мужчину рядом: она не понимала, о чём он задумался, но отчётливо ощущала, как от него исходит густая волна раздражения.
Наверху императрица-мать радостно беседовала с малышом Шанем. Каждый раз, как тот что-нибудь шептал ей с хитрой ухмылкой, её улыбка становилась всё шире. Лишь спустя некоторое время она вдруг осознала, что, увлёкшись, совершенно забыла о присутствующих в зале гостях.
Однако, достигнув вершины власти в императорском гареме, она обладала недюжинной проницательностью и тактом. Повернувшись, она легко улыбнулась:
— Да уж, совсем забыла про гостей! Сама радуюсь, а ведь у нас тут наследная принцесса и госпожа городского правителя. Видно, старею!
— Ваше величество цветёте, как весенний цветок! — вовремя вставила Лянь Цзюньхун. — Даже я, Красная, завидую вашей свежести. Как можно говорить о старости? По мне, вы словно юная девушка!
Женщины любого времени любят комплименты, особенно о своей внешности, и императрица-мать не была исключением. Лянь Цзюньхун отлично умела читать настроение и льстила так умело, что похвала звучала искренне, не переходя в приторную лесть.
Мо Чэнь молча пригубила чай, не вступая в разговор. Её взгляд, скрытый за чашкой, неотрывно следил за движениями в рукаве малыша. Она никогда не умела и не любила делать подобных комплиментов, поэтому предпочитала молчать.
Но малыш был совсем другим — в отличие от матери. Его круглые глазки озорно заблестели, и он с невинным видом обратился к императрице-матери мягким, детским голоском:
— Да, Шань тоже считает, что та тётушка права! Вы, сестрица-императрица, такая же красивая, как и мама! Прямо как девушка лет пятнадцати!
Его слова вызвали смех у одних и ярость у других. Особенно у Лянь Цзюньхун: её пальцы в рукаве сжались в кулак, лицо побледнело, а в опущенных глазах вспыхнула злоба. «Этот мерзкий ублюдок… явно не от городского правителя! Таких дикарей может родить только эта белая сука!»
Почему все мужчины тянутся именно к таким женщинам? И те двое рядом с ней, и даже Сяо Но… Раньше ей с таким трудом удалось избавиться от Мо Чэнь и занять желанное место, но он так ни разу и не взглянул на неё по-настоящему, лишь мучил её снова и снова. Она терпела, надеясь, что однажды он всё же заметит её.
Но теперь, в Уяне, всё изменилось с появлением этой неизвестно откуда взявшейся женщины. Его взгляд всё чаще задерживался на ней. Лянь Цзюньхун слишком хорошо знала этот взгляд — это был тот самый, с которым она сама смотрела на него долгие годы!
Это был взгляд влюблённого. Каждую ночь её супруг лежал рядом, но его глаза устремлялись в окно… Куда они смотрели?
Сердце её будто пронзали тысячи игл. Боль была такой острой, будто из тела выкачали всю кровь.
Мо Чэнь почувствовала на себе полный ненависти взгляд и повернулась. Её глаза встретились со взглядом Лянь Цзюньхун, который та не успела скрыть. Мо Чэнь едва заметно усмехнулась — в её глазах вспыхнула ослепительная красота, и её лицо, словно распустившийся цветок, мгновенно рассеяло мрачность в зале, ослепив всех присутствующих.
Тем, кто стоял у двери, тоже стало трудно отвести глаз. Но для Лянь Цзюньхун эта улыбка имела лишь одно значение — презрение. Да, именно холодное безразличие и насмешка читались в глазах Мо Чэнь.
Вспомнив, как эта женщина предала её и косвенно привела к мучительной смерти отца, Мо Чэнь на миг в глазах мелькнула убийственная решимость, а улыбка стала ледяной и опасной.
Лянь Цзюньхун дрогнула всем телом и инстинктивно отвела взгляд. Не зная почему, но в этот миг она почувствовала, будто умирает. От страха её руки и ноги стали ледяными, и она начала дрожать.
Заметив входящих в зал людей, Мо Чэнь естественно отвела глаза, убрав вместе с ними и леденящую душу угрозу. Её взгляд снова стал спокойным и отстранённым.
— Вот почему сегодня сороки кружат над Дворцом Шихуа! — раздался голос входящего императора Уяна. — Оказывается, у матушки гости! Хорошо, что я сегодня свободен — чуть не пропустил такое!
За ним следовали наследный принц Цюэ Шоу и Сяо Но. Судя по всему, они только что покинули императорский кабинет, и, видимо, император намеренно собрал их вместе. Узнав, что они направились к императрице-матери, он тут же последовал за ними.
Малыш заметил, что с появлением этого радостно улыбающегося мужчины его «сестрица-императрица» вдруг изменилась — но в чём именно, он пока не мог понять.
— Матушка! — император Уян подошёл и почтительно поклонился.
Императрица-мать лишь кивнула и велела служанке подать чай гостям, после чего снова увлечённо занялась малышом, хотя в её глазах читалась лёгкая рассеянность.
— Матушка, а кто этот ребёнок? — спросил император, заметив малыша, прижавшегося к женщине. Пока он видел лишь профиль.
Упоминание малыша тут же вызвало у императрицы-матери тёплую улыбку. Она посадила его к себе на колени:
— Это юный господин города Юйчэн! Но мы с ним словно старые друзья с первого взгляда, верно, Шань?
Малыш послушно кивнул, уютно устроившись у неё на груди, и даже развернулся на коленях, чтобы получше рассмотреть мужчину в жёлтой императорской мантии. Поймав взгляд матери, он сразу понял: перед ним — правитель Уяна, император!
Кто ещё в империи осмелился бы носить жёлтую мантию с пятью когтистыми драконами? Только император!
Пока малыш разглядывал императора, тот внимательно изучал ребёнка, которого императрица-мать так лелеяла. Его проницательный взгляд задержался на лице малыша, зрачки на миг расширились. Он встретился глазами с императрицей-матерью, затем плотно сжал губы, и все эмоции исчезли с его лица.
Подняв брови, император мягко спросил:
— Скажи, малыш, как тебя зовут?
Мо Чэнь незаметно сжала кулак. Она была уверена: император что-то заподозрил. Он — император, а значит, его наблюдательность и проницательность далеко не обычные. К тому же, Шаню пять лет, но черты лица у него — точная копия того мужчины рядом с ней. Она заметила, как император задержался на лице ребёнка, а теперь спрашивает имя — наверняка уже догадался, что Шань не сын Вэй Цзыжуя, а именно того человека.
Она не боялась, что правда станет известна всем — иначе не стала бы появляться с Шанем и Цюэ Шаохуа в одном месте. Её страшило другое… Её взгляд скользнул по императрице-матери, императору и мужчине рядом.
Про себя она молилась: пусть Шань и она не окажутся втянутыми в эту странную, запутанную связь между троими.
Малышу почему-то показалось, что этот высокомерный и величественный человек выглядит очень добрым — почти как Вэй Во, но с какой-то неуловимой разницей.
— Меня зовут Жэнь Циншань! — прозвучал детский голосок, чистый, как горный ручей. — Я ношу фамилию мамы!
— О? Ты берёшь фамилию матери? — удивился император. — Разве не естественно, что ребёнок берёт фамилию отца?
Этот вопрос малыш задавал себе не раз. Раньше он не знал, кто его отец, поэтому носил фамилию матери. Но теперь он знал — и, судя по поведению мамы, она уже приняла отца. Значит, ему тоже следует брать фамилию отца?
Он поднял большие глаза и посмотрел через императора на женщину в белом. Взгляд был полон вопроса. Мо Чэнь внутренне возмутилась: «Что это за взгляд? Неужели ты думаешь, что фамилия этого мужчины лучше моей, которую я ношу уже две жизни?»
Кто сказал, что ребёнок обязан брать фамилию отца? Почему бы не мамины? Ей нравится, что сын носит её фамилию! А если бы он взял фамилию этого мужчины, то какую? Цюэ или Сы?
Она взяла чашку с чаем и нарочито отвернулась, давая понять, что не видит отчаянного взгляда сына. Шань, увидев, что мать отказывается спасать его, с отчаянием повернулся к Цюэ Шаохуа, всё ещё молча улыбающемуся ему.
«Он не оставит меня в беде!» — подумал малыш.
Их взгляды встретились всего на миг, но для Шаня это было словно вечность. Ему казалось, будто его мысли полностью прочитаны в этих прищуренных фениксовых глазах.
Вэй Цзыжуй с самого начала сидел напротив, молча наблюдая за всем происходящим. Он видел каждое движение малыша и понимал, что происходит между отцом и сыном. В его глазах мелькнула боль. Он глубоко взглянул на женщину в белом напротив. Чай во рту стал горьким, но он уже не чувствовал вкуса.
Под ожидательным взглядом сына Цюэ Шаохуа встал — впервые с тех пор, как вошёл император. Его фениксовые глаза были устремлены на малыша, но слова адресовал императору:
— Ваше величество, ребёнок может носить и материну фамилию. Отец велик, но и материнская любовь не менее важна. Без матери нас бы просто не было. Поэтому, по мнению смиренного слуги, нет ничего предосудительного в том, чтобы ребёнок носил фамилию матери.
Императору стало ещё интереснее, и даже Мо Чэнь, опустившая глаза в чашку, не могла скрыть лёгкой усмешки. Она, конечно, не собиралась спасать сына — ведь знала, что мужчина рядом справится. Но не ожидала, что он так ловко уйдёт от прямого ответа, заменив его витиеватой фразой.
Она всегда считала его хитрым, но теперь он всё больше напоминал лису — да ещё и улыбающуюся.
Все понимали, на что намекал император, и даже малыш, несмотря на возраст, чувствовал подвох. Поэтому и не знал, как ответить: он умён не по годам, но «старый имбирь» перед ним — самого высшего качества. Против такого не пойдёшь без риска ошибиться.
Однако никто не стал комментировать уход Цюэ Шаохуа от темы. Все сделали вид, будто не заметили этой перепалки.
Цюэ Шоу был доволен больше всех. Теперь отец сам всё понял — не нужно было намекать. Цюэ Шаохуа публично надел на Вэй Цзыжуя огромные рога, и даже если император его любит, отношение к нему теперь точно изменится. А это укрепит положение наследного принца.
http://bllate.org/book/6817/648307
Готово:
