В кабинете все выстроились в ряд и молча оглядывали помещение, стараясь ничего не упустить — особенно ту самую крошечную дырочку, едва ли больше игольного ушка. Однако сколько бы ни напрягали они зрение, результат оставался прежним: никаких следов обнаружить так и не удалось.
Мо Чэнь не двинулась с места. Она лишь приподняла бровь и посмотрела на мужчину, стоявшего рядом в полном молчании:
— Генерал Цюэ, вы ведь уже всё заметили, верно?
— О? — лукаво усмехнулся он. — Откуда же Цяньцянь знает? Неужели наши сердца читают друг друга без слов?
Он совершенно игнорировал смущённое шевеление, пронёсшееся среди присутствующих при его словах.
«Читают тебе в задницу!» — мысленно фыркнула Мо Чэнь, бросив на него раздражённый взгляд. Если бы не его внезапная тишина, которая показалась ей странной, она бы и не обратила на него внимания. Но ещё входя в комнату, она ясно заметила, как в его глазах мелькнул едва уловимый отблеск — он уже нашёл то, что искал.
В конце концов, это он сам просил её помочь. Если она не заставит его хоть немного потрудиться, разве это будет справедливо после всех её умственных усилий?
Остальные, конечно, слышали их диалог. Подчинённые, хоть и горели любопытством, не осмеливались торопить своих господ. Но Цзуй Хуанъянь, не входивший в их число, терпения не выдержал. Ему было всё равно, позволено ему или нет — алый шелест его одежды вспыхнул в воздухе, и в следующий миг он уже стоял между ними, перекрывая путь их многозначительным взглядам.
— Госпожа Жэнь, да перестаньте томить! — воскликнул он с нетерпением и лёгкой мольбой в голосе. — Я уже весь извёлся!
На этот раз Цзуй Хуанъянь проявил смекалку: вместо прежнего «госпожа городского правителя» он нарёк её «госпожой Жэнь». Ведь пока её настоящее имя держалось в тайне, а статус официально не объявлен. Если бы он осмелился назвать её «госпожой городского правителя», то, скорее всего, позже получил бы удар в спину от того, кто стоял позади неё.
«Ведь всего лишь не нравится, что эта женщина рядом с Вэй Цзыжуйем!» — с досадой подумал красавец в алых одеждах. «Из-за такой мелочи, как обращение, устраивает мне сцены!»
Внезапно в спину Цзуй Хуанъяня врезалась ладонь. Он едва успел увернуться, но от неуклюжего движения чуть не упал. Развернувшись, он гневно зарычал на стоявшего выше мужчину, который только что напал на него:
— Цюэ Шаохуа! Ты что, с ума сошёл?! Чем я тебе насолил, а?!
Но, встретившись взглядом с ледяным, как лезвие, взором противника, Цзуй Хуанъянь тут же сник.
«Вот уж никогда не думал, что великий глава Небесной Обители окажется таким тряпкой…» — горько подумал он, даже самому себе становясь неприятен.
— Загораживаешь, — ледяным тоном произнёс Цюэ Шаохуа, не удостаивая его иного объяснения.
Все присутствующие тут же прикрыли лица руками и слегка закашляли. Любой понимал: это было не объяснение, а откровенное пренебрежение. Просто Цзуй Хуанъянь не вовремя встал на пути и перекрыл обзор — вот и весь «проступок».
Малыш с восхищёнными глазами смотрел на белого воина, стоявшего к нему спиной. Хотя он и не хотел признавать в нём своего отца, но не мог не признать: у этого человека такой же острый ум, как и у него самого.
Тот «отец» понятия не имел, что благодаря этому невольному жесту его сын впервые начал относиться к нему с уважением.
Разобравшись с надоедливой помехой, Цюэ Шаохуа направился к картине за письменным столом. Он легко сорвал её со стены и бросил на пол. Затем его длинные, изящные пальцы вынули деревянный гвоздь, на котором висела картина. В тот же миг сквозь образовавшееся отверстие в стене проник лунный луч.
Все сразу всё поняли.
Неудивительно, что они так долго ничего не находили — ключевое отверстие было скрыто предметом и находилось в самом заметном месте кабинета!
— Благодаря этому отверстию всё дальнейшее может идти по плану, — сказала Мо Чэнь, анализируя ситуацию. — И я хочу подчеркнуть одно: Чжан Жань был мёртв ещё до того, как его тело обнаружили. История с «призрачной женщиной, запирающей души» — всего лишь отвлекающий манёвр. Убийца использовал страх людей перед потусторонним, чтобы запутать следствие и спокойно скрыться.
Присутствующие были не глупы — напротив, все они отличались редким умом. Поэтому им не составило труда додумать остальное. Скрытый смысл слов Мо Чэнь был ясен: убийца — не чужак, а кто-то из обитателей Дома семьи Чжан.
Особенно подозрительны те, кто бывал в комнате рядом с кабинетом. Судя по следам, отверстие в стене проделано совсем недавно. Значит, убийца проводил эксперименты из той комнаты, ближайшей к кабинету, пока не добился нужного результата. Это говорит о чрезвычайной предусмотрительности и осторожности преступника.
Благодаря подсказке Мо Чэнь дальнейшее расследование перешло в руки Цюэ Шаохуа. Незаметно стемнело, и лишь тогда все вспомнили, что ужин так и не состоялся. Малыш уже изрядно проголодался — его живот урчал так громко, что он жалобно смотрел на мать, в глазах которой читалась мольба о еде.
Цюэ Шаохуа, видимо, что-то вспомнив, коротко что-то сказал Цзяньсиню, после чего взял Мо Чэнь и малыша за руки — и все трое исчезли в темноте. Оставшийся позади Цзе Юй топнул ногой от досады, а затем, не найдя, на ком сорвать злость, сердито уставилась на оставленного Цзяньсиня.
Даже у самого бесстрастного Цзяньсиня от такого пристального взгляда девушки пошла лёгкая дрожь. Вспомнив приказ своего господина, он почувствовал головную боль. Но разве он не был верным подчинённым, готовым отдать всё ради своего повелителя?
Цзяньсинь крепче сжал рукоять меча и, нерешительно оглянувшись на Цзе Юй, которая следовала за ним, словно хвостик, вдруг остановился. Девушка, не ожидая резкой остановки, врезалась носом ему в спину — и тут же покраснела от боли.
— Ты что, мертвец без лица?! Почему вдруг остановился?! — раздражённо выпалила она. Сейчас ей было не до вежливости, особенно перед этим бесчувственным «деревянным» мужчиной.
Юнь Инь, стоявший в нескольких шагах, лишь покачал головой с лёгкой улыбкой. Он и Цзе Юй росли вместе, и для него она была как родная сестра. Сам по себе он был человеком спокойным и рассудительным, и, несмотря ни на что, чувствовал глубокое доверие к Цюэ Шаохуа — он был уверен, что тот никогда не причинит вреда их госпоже.
А вот Цзе Юй, хоть и была внешне кроткой и добродушной, на самом деле раскрывала свой живой, даже немного дерзкий характер только в присутствии Цзяньсиня.
Вспомнив недавний разговор с господином, Юнь Инь мысленно воздал ему должное.
Мо Чэнь поначалу хотела сопротивляться, но вспомнила прошлый урок и позволила мужчине обнять её и унести прочь в ночную тьму.
Прижимая к себе малыша, она невольно подумала: «Неужели я такая лёгкая? Он одной рукой держит нас обоих — и даже не запыхался».
Пришли к небольшой речке. На берегу никого не было. Лёгкий ветерок доносил аромат свежей травы. Верхушки ив, касаясь воды, создавали круги на её поверхности. Лунный свет отражался в реке, делая её мерцающей и живой.
Мо Чэнь глубоко вдохнула, наслаждаясь покоем, но тут же почувствовала на себе слишком горячий, невозможно игнорируемый взгляд мужчины рядом. Она повернулась к нему, будто ничего не замечая, и улыбнулась:
— Разве мы не за едой пришли? Зачем сюда завели?
Малыш тоже поднял своё личико вверх — его вопрос уже прозвучал из уст матери. Ведь он сейчас в самом расцвете роста, и еда для него жизненно необходима! Только наевшись досыта, он сможет расти быстро и стать сильным.
«Когда я вырасту, посмотрим, кто посмеет отбирать у меня маму!» — с решимостью подумал он.
Если бы малыш знал, что в будущем он будет редко видеть свою мать, он бы, наверное, пересмотрел свои планы по «захвату власти».
Цюэ Шаохуа не ответил, а лишь достал из-за спины свёрток. Мо Чэнь узнала его — это тот самый, что он взял у Цзяньсиня. Она думала, что там что-то важное, но внутри оказались одни лишь закуски — разнообразные, ароматные и тёплые.
Она подняла на него удивлённый взгляд. Неужели он заранее обо всём позаботился? И самое трогательное — еда ещё тёплая! Значит, всё это время он грел свёрток собственной ци, чтобы сохранить тепло.
Не дожидаясь слов, малыш засучил рукава, уселся на траву и с жадностью набросился на еду, будто вокруг никого больше не существовало.
Два взрослых переглянулись и невольно улыбнулись. Не стесняясь, они тоже устроились на земле. Цюэ Шаохуа взял шампур с душистыми бараньими кусочками и протянул Мо Чэнь:
— Попробуйте. Это знаменитая уличная еда столицы.
Хоть Мо Чэнь и не голодала так отчаянно, как её сын, но после целого дня утомительных поисков она действительно проголодалась. Приняв шампур, она ела без излишней сдержанности, но и без грубости — просто естественно. И всё равно в ней чувствовалось врождённое благородство, которое невозможно было скрыть.
Цюэ Шаохуа не отрывал от неё взгляда, будто любовался драгоценным артефактом, не желая упустить ни одного выражения её лица.
— Каково? — спросил он.
— Жирное, но не приторное, ароматное и вкусное, — искренне ответила она.
Услышав похвалу, мужчина расплылся в счастливой улыбке, будто именно его самого хвалили. Он сиял, как ребёнок, и Мо Чэнь на миг опешила. Она посмотрела на сына, который всё ещё уплетал еду, и вдруг осознала: характер малыша вовсе не унаследован от неё. Она давно гадала, кем же на самом деле является его отец… но со временем перестала задаваться этим вопросом.
Теперь же всё стало ясно: гены явно взяли верх. Особенно эта детская непосредственность — у Шаня и у этого мужчины она проявлялась абсолютно одинаково. Даже выражения лиц, когда они ели, были похожи как две капли воды.
Мо Чэнь тихо вздохнула. Как она раньше не заметила? Ведь перед ней — отец и сын!
Наслаждаясь лунной ночью у реки, чувствуя прохладный ветерок и видя рядом двух самых близких людей — отца и сына, — Мо Чэнь почувствовала, как в груди разлилось тёплое чувство счастья.
Её взгляд блуждал по ряби на воде. Она прислонилась к стволу дерева, и её чёрные волосы развевались на ветру. Внезапно на плечи опустилось что-то тяжёлое. Она обернулась: мужчина, который только что отправил спящего малыша домой через теневого стража, теперь стоял позади неё, накинув на неё белоснежную накидку.
Цюэ Шаохуа опустился на одно колено и достал из-за пазухи что-то, от чего в воздухе разлился нежный аромат. Он колебался, не решаясь протянуть ей предмет. Мо Чэнь заинтересовалась: по его виду она сразу догадалась — это он сам приготовил. Но в последний момент испугался своей неумелости.
Не дав ему передумать, она ловко выхватила у него пирожное. При лунном свете она увидела: форма у него была не самая удачная.
В глазах Мо Чэнь мелькнула насмешливая искорка. Под его напряжённым, полным ожидания взглядом она отправила пирожное в рот.
Она не заметила, как её поза стала чуть кокетливой: бровь приподнята, подбородок чуть вздёрнут, а во взгляде появилась игривость, которой раньше не было.
Но едва язык коснулся пирожного, её лицо исказилось. Она мгновенно вскочила и, не дожидаясь, пока ноги встанут на землю, уже мчалась к реке, используя «лёгкие шаги».
Цюэ Шаохуа молча наблюдал за ней, растерянный. Он достал из свёртка ещё одно пирожное и попробовал сам.
Всё в порядке! Разве что слишком сладкое и выглядит не очень… Но в целом — неплохо же!
Он поднял глаза: Мо Чэнь стояла у воды и судорожно полоскала рот, будто во рту у неё оказался яд.
Цюэ Шаохуа потерял уверенность. Увидев её панику, он быстро подбежал, бросив свёрток на землю без всякой заботы.
— Цяньцянь, что случилось? Где болит? — Его голос дрожал от тревоги, а ладонь нежно коснулась её спины.
http://bllate.org/book/6817/648292
Готово:
