— Юнь Инь, Цзе Юй!
За дверью раздался голос их госпожи. Двое слуг, всё это время прислушивавшихся к происходящему в комнате, мгновенно ворвались внутрь. Они, конечно, заметили, что лицо их повелительницы неестественно покраснело, и увидели самодовольную ухмылку на лице Божественного Воина напротив. Однако как верные подчинённые они не позволяли себе вмешиваться в личные дела хозяйки — ведь именно такой человек, как этот мужчина, должен был первым сделать шаг навстречу. Иначе госпожа могла бы и дальше упрямо игнорировать простую истину: её сыну нужен отец. А этот человек, без сомнения, был родным отцом маленького Шаня.
За последнее время слуги сами убедились: чувства этого мужчины к их госпоже ничуть не уступали чувствам Вэй Цзыжуя, а его присутствие каким-то чудом укрощало её своенравный нрав. «Одному другого бог послал», — думали Юнь Инь и Цзе Юй, и в их глазах Цюэ Шаохуа уже давно стал тем единственным, кто достоин стоять рядом с их повелительницей.
— Обыщите все комнаты… особенно библиотеку!
Слуги на миг замерли — им было непонятно, что именно искать, но, руководствуясь негласным правилом «верь госпоже — обретёшь спасение», они склонились в почтительном поклоне и тут же исчезли, чтобы начать очередной обыск.
У двери неподвижно стоял Цзяньсинь. Он даже не взглянул на уходящих Юнь Иня и Цзе Юй и, казалось, совершенно не замечал странной атмосферы, царившей в комнате.
— Цзяньсинь, ступай и во всём повинуйся Цяньцянь!
— Слушаюсь, господин! — немедля ответил Цзяньсинь и одним прыжком скрылся из виду, чтобы вместе со своими людьми присоединиться к поисковой группе.
Внутри белоснежная женщина стояла у окна, залитая мягким светом заката. Её силуэт, окутанный золотистыми лучами, казался таким хрупким, будто она вот-вот вознесётся в небеса.
Мужчина мелькнул в воздухе и схватил её за руку. Мо Чэнь удивлённо обернулась и встретилась взглядом с Цюэ Шаохуа. В глубине его обычно уверенных и надменных глаз она впервые увидела страх — эмоцию, совершенно несвойственную этому человеку, привыкшему повелевать судьбами.
Беспокоясь о его странном состоянии, Мо Чэнь даже не обратила внимания на то, что их руки всё ещё сцеплены. За окном маленький Шань тихо сидел на корточках и увлечённо наблюдал за муравьями. Иногда он косился на мать, видя на её лице редкое выражение недоумения, пожимал плечиками и снова погружался в свои исследования.
Мо Чэнь приложила ладонь ко лбу мужчины, потом к своему собственному и сказала:
— Температуры нет!
Мужчина сначала растерялся, но затем рассмеялся, и страх в его глазах мгновенно сменился привычной дерзкой ухмылкой.
Он переплел свои пальцы с её пальцами, и прежде чем Мо Чэнь успела вырваться, его прохладные губы легко коснулись её губ. Поцелуй был мимолётным, как прикосновение стрекозы, но внутри Мо Чэнь что-то необратимо изменилось.
— Я испугался, что ты улетишь прямо сейчас…
Он не договорил, но Мо Чэнь уже поняла его. Этот гордый и непоколебимый мужчина боялся, что она исчезнет, словно дым.
Она внимательно посмотрела на него — человека, стоящего рядом с ней в лучах заката. Он действительно был исключением среди всех мужчин мира: его красота сводила с ума, а ум и власть заставляли трепетать целые государства. И всё же сердце этого великого человека принадлежало ей — женщине, которая считала себя лишённой чувств. Она часто задумывалась: если бы не та встреча в лесу много лет назад, встретились бы они вообще?
Раньше она ничего не знала о любви. Ей казалось, что достаточно просто отвечать добром на добро — так учили её Е Цин и Чэнь Цзыцзинь в прошлой жизни. Но теперь у неё появился сын Шань, и она научилась быть матерью. У неё появились преданные подчинённые, и она поняла ценность семьи и братства. А теперь перед ней стоял этот мужчина… Значит ли это, что пришло время научиться любить и быть любимой? Что такое любовь? Что такое привязанность? Сможет ли он помочь ей найти ответы?
Она не знала. Хотя она убивала без колебаний, в глубине души она была робкой. Возможно, вторая жизнь, подаренная ей небесами, и есть шанс сделать смелый шаг вперёд?
Если так — почему бы не принять этот вызов? Ведь теперь она уже не Жэнь Цянь из прошлого, а Мо Чэнь — мать Шаня и правительница города Юйчэн. Раз жизнь изменилась, значит, и жить надо по-новому — ярко, свободно и с достоинством!
Цюэ Шаохуа не знал, о чём думает эта женщина, но в её обычно спокойных глазах вдруг вспыхнул свет — будто она приняла важное решение.
***
Закат был настолько прекрасен, а пара у окна — настолько гармонична, что вернувшиеся Цзе Юй и Юнь Инь не осмелились нарушить эту картину.
— Это всё, что вы нашли? — Мо Чэнь провела пальцем по крошечному отверстию размером с игольное ушко, проделанному над окном в пустой комнате рядом с библиотекой.
— Да, госпожа. Мы обыскали весь Дом семьи Чжан, и только здесь обнаружили то, что вы искали.
Мо Чэнь вышла в коридор и прикинула расстояние между этой комнатой и библиотекой, затем взглянула на место, откуда, по словам горожан, появлялась «женщина-призрак». Произведя необходимые расчёты, она молча вернулась внутрь.
По её знаку Юнь Инь мгновенно понял, что делать: все стражники, стоявшие вокруг, один за другим рухнули без сознания. Никто не попытался помешать ему. Цюэ Шаохуа лишь спокойно приказал Цзяньсиню:
— Уберите всех посторонних.
Под «посторонними» подразумевались все, кроме людей Мо Чэнь и Цюэ Шаохуа. Вскоре в комнате остались только они.
— Цзе Юй, где то, что я просила?
— Вот всё, госпожа! — Служанка выложила на стол несколько обычных предметов: бумагу, свечу, верёвку и жаровню.
Эти вещи были в каждом доме, и даже Цюэ Шаохуа нахмурился, не понимая, зачем они нужны. Но Мо Чэнь уже ловко сложила из бумаги двух кукол — настолько реалистичных, будто они были живыми. Умение мастерить игрушки для сына сделало её настоящей рукодельницей.
В комнате воцарилась тишина. Все затаили дыхание, наблюдая, как их госпожа связывает кукол верёвкой в форме буквы «Y», пропускает свободный конец через потолочную балку и привязывает к нему свечу. Под куклами стоит жаровня.
Всё это направлено точно на игольное отверстие в стене. К тому времени уже стемнело, и чтобы не пугать горожан, Юнь Инь заранее повесил за окном чёрную ткань.
Когда всё было готово, Мо Чэнь щёлкнула пальцами, и свеча загорелась. Пламя начало медленно прожигать верёвку. Она подвела всех к окну и указала на чёрную ткань.
Люди сначала недоумевали, но как только на ткани проступили тени, их глаза распахнулись от ужаса, а рты так и остались открытыми. Даже обычно невозмутимый Цзяньсинь выронил меч от изумления — но никто этого не заметил.
По мере того как свеча сжигала верёвку, на ткани возникло зрелище: женская тень уводила мужскую тень ввысь, будто унося её в небеса. Когда верёвка перегорела, куклы упали в жаровню и мгновенно обратились в пепел. Свеча тоже погасла.
Всё произошло бесшумно и чётко, как отлаженный механизм. Люди с трудом сглотнули, глядя на Мо Чэнь так, будто она была бессмертной даосской феей.
— Думаю, объяснять не нужно, — сказала она.
— Этот огарок свечи найден в библиотеке. Как я уже говорила, в нём содержится иллюзорный порошок, вызывающий галлюцинации и потерю сознания. Убийца незаметно зажёг свечу, и когда Чжан Жань вдохнул дым, он полностью потерял контроль над собой. Даже будучи в расцвете сил, под действием этого яда он стал слабее ребёнка. Пятилетний малыш смог бы убить его без труда.
Люди в ужасе уставились на крошечный огарок. Только Цзе Юй и Юнь Инь остались невозмутимы — они-то знали, что этот яд их госпожа однажды создала просто ради забавы.
Цюэ Шаохуа внимательно наблюдал за выражением лица Мо Чэнь и, заметив спокойствие её слуг, понял: именно она автор этого зелья. «Интересно, — подумал он, — кто же осмелился использовать её изобретение в своих целях? Сейчас она наверняка горит желанием найти этого дерзкого преступника».
— К востоку от библиотеки находится искусственная горка, выходящая за пределы усадьбы. Через это отверстие, в сочетании с моим простым механизмом, и создаётся иллюзия «женщины-призрака, уводящей души».
***
Маленький Шань, до сих пор молчавший, не выдержал:
— Мама, но Цзе Юй и другие не нашли такого же отверстия в библиотеке!
Мо Чэнь ласково погладила сына по голове, взяла его за руку и сказала:
— Идёмте со мной. Ответ — в самой библиотеке!
http://bllate.org/book/6817/648291
Готово:
