Мо Чэнь бросила взгляд через плечо на павильон, где силуэт императрицы-матери становился всё более размытым. Та по-прежнему сохраняла прежнюю позу, но взгляд её неотрывно прикован к мужчине, стоявшему рядом с Мо Чэнь. Как женщина, Мо Чэнь прекрасно понимала: в этом взгляде нет и тени обычного женского влечения к мужчине — ведь императрица-мать старше его по меньшей мере на целое поколение.
Она отвела глаза. То, что раньше, возможно, осталось бы для неё загадкой, теперь стало предельно ясно: став матерью, она слишком хорошо узнала это чувство — тоску близкого человека, смешанную с каким-то непонятным сожалением.
Хотя ей было любопытно, она не собиралась прямо спрашивать стоявшего рядом мужчину. Она не хотела втягиваться в лишние связи: чем больше она узнаёт, тем больше невидимых нитей опутывает её сердце. Если ей действительно захочется узнать правду, у неё есть огромная информационная сеть — она сама всё выяснит.
Сведения, добытые собственными силами, и те, что получены из уст самого участника событий, — это две совершенно разные вещи. По крайней мере, так считала Мо Чэнь.
Возможно, в ту ночь, озарённую лунным светом, она даже не осознавала, что подобные мысли на самом деле были формой бегства — бегства от чувств к этому мужчине, которые она не могла ни понять, ни контролировать.
В ту же ночь служанка Цзе Юй сообщила, что Вэй Цзыжуй вернулся домой в состоянии полного опьянения. Он не устраивал скандалов, но был настолько пьян, что его пришлось поддерживать Цинлуню всю дорогу.
Мо Чэнь не обратила на это внимания и продолжила читать донесение, привезённое Юнь Инем. Цзе Юй лишь вздохнула и сочувственно покачала головой, глядя на свою госпожу, и мысленно посочувствовала тому несчастному, что возвращался домой в слезах.
Холодные глаза Мо Чэнь быстро пробегали по бумаге. Она почти мгновенно запоминала все ключевые детали, после чего незаметно бросила потрясший её листок в благовонную чашу рядом.
По мере того как синий дымок поднимался в воздухе комнаты, её мысли тоже уносились вдаль.
На пиру в честь дня рождения императрицы она поручила Юнь Иню из тайной сети города Юйчэн расследовать прошлое императрицы-матери и императора Уяна. Слияние информационных каналов Юйчэна и её собственных значительно ускорило сбор сведений.
Согласно донесению, именно императрица-мать тогда взяла власть в свои руки и посадила на трон нынешнего императора Уяна. В то время отец Цюэ Шаохуа, великий генерал Сы Мяо, с самого начала поддерживал будущего императора. В знак благодарности за верную службу император наградил новорождённого Шаохуа императорской фамилией «Цюэ».
Это была высочайшая честь, которой не удостаивался никто за всю историю страны. В детстве Цюэ Шаохуа часто бывал во дворце у императрицы-матери, которая его очень любила. А Генеральский дом Цюэ стал непоколебимой опорой государства Уян.
Если спросить любого человека в Поднебесной, кто такой «Божественный Воин с несравненным лицом», все без колебаний назовут Цюэ Шаохуа. Но если спросить о наследнике престола, мало кто сможет ответить. Это ясно показывало, насколько высок статус Цюэ Шаохуа в Уяне — он не уступал, а возможно, даже превосходил статус самого наследного принца.
Взгляд Мо Чэнь колебался в отсветах свечи. Её тревожили несколько моментов. Во-первых, даже если Цюэ Шаохуа и вправду столь выдающийся, его положение явно угрожает нынешнему наследнику. Почему же император Уяна не только не предпринимает ничего, но даже, кажется, поощряет такое положение вещей?
Во-вторых, если в детстве Цюэ Шаохуа часто бывал у императрицы-матери и та к нему так привязана, почему же он сейчас держится с ней и с императором исключительно формально, соблюдая строгие придворные ритуалы? В его поведении чувствовалась какая-то неестественность.
И наконец, самое загадочное: за последние годы все его невесты погибали при странных обстоятельствах накануне свадьбы. Словно отклик на слухи о ней самой — «приносит несчастье мужьям», а он — «приносит несчастье жёнам». Причём эти смерти совершались не по его воле, а по чьему-то злому умыслу, направленному на то, чтобы очернить его репутацию.
Неудивительно, что на пиру девушки, хоть и смотрели на него с обожанием, ни одна не осмелилась подойти — все боялись слухов о его «роковом даре».
Луна скрылась, взошло солнце, и новый день наступил.
После ночи размышлений Мо Чэнь всё ещё чувствовала, что некоторые детали не сходятся. Некоторые предположения казались слишком фантастичными, и без доказательств она не могла в них поверить.
Глядя на солнечный свет, проникающий в комнату, она горько усмехнулась. Она ведь сама говорила, что ей всё равно, но всё равно отправила людей на расследование. А узнав что-то, не могла не пытаться разобраться в каждой ниточке. Похоже, она тоже была лицемеркой!
Она не спала всю ночь. Встав с постели, она вспомнила, что вчера наказала своего «пирожка» и запретила ему спать с ней. Не зная, где теперь спит сын, Мо Чэнь, хоть и старалась казаться безразличной, на самом деле переживала за него.
Потянувшись, она открыла дверь. Небо только начинало светлеть. Генеральский дом был тих, лишь кое-где мелькали слуги, готовившиеся к дневным делам. Не желая никого беспокоить, Мо Чэнь сама принесла воду, быстро умылась и переоделась, после чего вышла во двор размяться.
С тех пор как она покинула город Юйчэн, она давно не занималась боевыми искусствами. Вспомнив, что пять лет упорных тренировок так и не сделали её сильнее того мужчины, она с досадой сжала зубы.
Подобрав с земли ветку, она одним движением выписала в воздухе изящный цветок клинка. Её тело стало лёгким, как ласточка, стремительным, как молния. Её движения напоминали танец: клинок — как радуга, сама она — как нефрит. Белые одежды, чёрные волосы — всё это сливалось в завораживающее зрелище.
Тридцать третья глава. Дядя-наставник? Сумятица?
Когда Цюэ Шаохуа вошёл во двор, перед ним предстало именно это зрелище.
На самом деле он встал так рано не специально — он всегда поднимался на рассвете. Его непревзойдённое мастерство в боевых искусствах достигнуто не от природы, а благодаря ежедневным упорным тренировкам.
Закончив утреннюю практику, он случайно услышал шум во дворе Мо Чэнь и решил заглянуть. Перед ним была женщина, чьи движения были наполнены убийственной решимостью, а глаза сверкали ледяной яростью. Вокруг неё поднималась пыль, но она была так поглощена боем, что не обращала на это внимания.
Уголки его губ дрогнули в улыбке. Цюэ Шаохуа внимательно следил за каждым её движением. Чёрный сапог подхватил лежавшую на земле ветку, и в следующее мгновение она уже была в его руке. В тот самый момент, когда Мо Чэнь повернула к нему взгляд, он лёгким толчком ноги взмыл в воздух и с ослепительной скоростью обрушился на неё с атакой.
Едва успев отразить внезапный удар, Мо Чэнь сердито уставилась на мужчину, который ухмылялся с явным кокетством. Опустив глаза, она обнаружила, что он, воспользовавшись моментом, одной рукой обхватил её за талию. Расстояние между ними сократилось до минимума — их разделяли лишь соприкасающиеся ветки.
Они чувствовали дыхание друг друга. А его ладонь на её талии казалась обжигающе горячей, заставляя кожу под одеждой покалывать.
Резким движением она оттолкнула этого самодовольного мужчину и, размахнувшись, метнула ветку прямо к его сонной артерии. Он легко отклонился назад, избегая смертельного удара.
Они обменялись более чем сотней выпадов. В глазах Мо Чэнь всё больше накапливалась тень недоумения. Она отскочила на метр и внимательно оглядела противника.
Как он всегда знает её приёмы? И почему он может использовать те же самые движения с такой лёгкостью? Неужели…
Подняв ветку, она спокойно произнесла:
— Кто ты на самом деле?
Цюэ Шаохуа бросил свою ветку и подошёл ближе. Взглянув на уже взошедшее солнце, он перевёл взгляд на её слегка порозовевшее от упражнений лицо и улыбнулся:
— Разве ты не знаешь? Я — Цюэ Шаохуа из Уяна. Если же говорить о других моих ролях, то я — отец Шаня. А если ещё что-то добавить… то мы с тобой из одного клана!
Глаза Мо Чэнь дрогнули. Она давно уже была уверена, что он — тот самый мужчина пятилетней давности. Но она не ожидала, что он знал об этом с самого начала. Ещё больше её поразило то, что они из одного клана — значит, он как-то связан со стариком Вэй Во. Кроме её отца и их с матерью, у Вэй Во был только один ученик — её дядя-наставник, которого она никогда не видела.
Она резко подняла глаза и встретилась с его взглядом. В ответ он лишь одарил её ослепительно соблазнительной улыбкой — это было молчаливое подтверждение. Внутри у Мо Чэнь всё перевернулось. Даже если она и не изучала боевые искусства Вэй Во, её отец всё равно был его учеником. А значит, этот мужчина перед ней — её дядя-наставник!
И самое нелепое — она переспала со своим «дядей-наставником» и даже родила от него сына! В голове у неё началась полная неразбериха. Казалось, стоит только втянуться в дела этого мужчины — и вокруг сразу завязываются самые запутанные узлы.
Теперь она поняла, почему старик Вэй Во так нервничал, когда она спрашивала о таинственном дяде-наставнике. Он боялся, что она не примет того, что её дядя-наставник — это знаменитый Цюэ Шаохуа, который всего на пять-шесть лет старше неё.
И теперь ей стало ясно, почему отец, провожая её, сказал: «Ищи дядю-наставника». Он надеялся, что этот человек защитит её.
Увидев, что женщина задумалась и отключилась от реальности, Цюэ Шаохуа нахмурился. Быстро приблизившись, он, пока она не успела среагировать, снова притянул её к себе и одновременно выбил из её руки ветку, превратившуюся в оружие.
Он не верил, что за всё это время она не догадалась, кто он. Он не раз давал ей подсказки, надеясь, что она сама всё поймёт. Но она упрямо делала вид, что ничего не замечает.
Раз она не хочет делать первый шаг, придётся ему самому. Он хотел обладать всем — её сердцем, её телом, всей её сущностью. И всё, что принадлежало ему, он тоже хотел отдать ей.
— М-м… — глаза Мо Чэнь распахнулись от шока, когда он внезапно прильнул к её губам.
Он лишь хотел слегка поцеловать её, но в ту же секунду понял, насколько глупой была эта мысль. Поцелуй мгновенно овладел им целиком!
Мягкие губы, неповторимый аромат женщины — всё это проникало в него через их переплетённые языки, будто электрический разряд. Всё тело Цюэ Шаохуа напряглось, и остановиться он уже не мог.
В то время как он пылал страстью, Мо Чэнь прошла путь от шока к гневу, а затем к полному отключению разума. Её тело, будто против её воли, начало отвечать на его прикосновения.
Но в глубине сознания ещё теплилось сопротивление. Хотя оно и было слабым, её последняя крупица здравого смысла кричала: нельзя снова позволять себе быть поглощённой им без причины!
Цюэ Шаохуа крепко сжал её руки и, одной ладонью заломив их за спину, другой прижал её затылок. Его язык наконец покорил её непослушный язычок. Заметив, что она отвечает на поцелуй не слишком умело, в глубине его миндалевидных глаз вспыхнула радость.
Он и так знал, что эта женщина не из тех, кто легко отдаётся мужчинам. Но теперь он лично убедился в этом. Его женщина всегда была только его — с самого начала и навсегда.
Эта мысль привела его в восторг.
— Мама, Шань… — в дверях двора появилась крошечная фигурка. Мальчик потирал глаза — видимо, плохо выспался. Увидев картину перед собой, он замер, и слова застряли у него в горле.
Маленькое лицо исказилось от внутренней борьбы. Если он не ошибался, та женщина — его мама! А тот, кто так нагло обнимает её и пользуется моментом, — не кто иной, как коварный мужчина!
«Пирожок» пришёл в ярость. Заметив, как мама выглядит растерянной, с затуманенным взором и запястьями, сжатыми чужой рукой, он мгновенно охладел взглядом. Его тельце взмыло в воздух, рука метнулась к поясу, и в следующее мгновение лезвие со свистом понеслось прямо к сонной артерии Цюэ Шаохуа.
Тридцать четвёртая глава. Действительно проголодался!
http://bllate.org/book/6817/648282
Готово:
