Цзюнь Муе несколько дней не отвечал на это письмо и лишь завершив все дела, связанные с конкурсом на должности, дал на него настоящий ответ — но об этом позже, а пока оставим эту тему.
За три дня до начала конкурса столица вновь неожиданно оживилась. Богатые купцы и влиятельные сановники со всей страны один за другим прибывали в город, заполнив до отказа гостиницы и усадьбы в окрестностях. Такое оживление, к всеобщему удивлению, заметно подстегнуло местную экономику.
Бедные всегда остаются бедными, а у богатых серебра хоть отбавляй. Линъюнь была в восторге: ведь у генеральского и канцлерского домов вместе в столице насчитывалось несколько сотен лавок. Она уже смирилась с тем, что выделенные десять тысяч лянов пропали безвозвратно, но спустя всего три дня доходы, поступившие из всех лавок, уже превысили эту сумму — не говоря уже о последующих днях. Линъюнь решила, что при случае выделит ещё десять тысяч лянов. Чтобы сохранить душевное равновесие Цзюнь Муе, на этот раз деньги возьмут из казны канцлерского дома. В конце концов, теперь все знали, что первые десять тысяч она взяла из своего приданого, так что последующие расходы из канцлерской казны вряд ли вызовут пересуды.
Конкурс на должности начался с большим размахом. Местом его проведения выбрали учебный плац на северной окраине столицы. Церемонией руководило Министерство ритуалов, а Цзюнь Муе вместе с членами Императорской инспекции наблюдали за ходом мероприятия. Каждый представитель в зале держал табличку с названием своего рода и имел право участвовать в торгах многократно, однако, получив одну должность, больше не мог продолжать торги.
Поскольку именно Линъюнь разработала всю эту затею с самого начала, Цзюнь Муе, желая угодить ей, совершил поступок, напоминающий древнюю историю «Огненные сигналы для развлечения наложницы»: он разрешил чиновникам и участникам торгов привести с собой по одному члену семьи в качестве зрителя. Поэтому Линъюнь, хоть и сидела за ширмой вместе с другими дамами, отлично видела всё происходящее на площадке и была весьма довольна.
Как только все заняли свои места, заместитель министра ритуалов объявил начало торгов. Начали с самых низших чинов — с девятого ранга. Для объявления ставок специально пригласили воина с мощным голосом и громким тембром. Обычно он так кричал на солдат во время учений, поэтому перед переполненным плацем чувствовал себя совершенно естественно и выкрикивал ставки звонко и протяжно:
— Первая должность на продажу: начальник музыкального отдела Управления придворной музыки и церемоний, девятый ранг, низшая ступень! Начальная ставка — сто лянов серебром!
За целый день торгов, по подсчётам Министерства финансов, сумма поступлений достигла десяти миллионов лянов. Особенно поразили последние несколько должностей третьего ранга. От ставок в сто с лишним лянов за крошечные должности девятого ранга до нескольких тысяч за шестой, десятков тысяч за пятый, сотен тысяч за четвёртый — и вот уже дошли до третьего ранга. Услышав, что осталось всего три вакансии и не получив ничего до сих пор, богатые купцы буквально выложились по полной. Последняя должность — советник наследного принца, третий ранг — ушла за пять миллионов лянов! Все чиновники Министерства ритуалов, руководившие торгами, остолбенели и чуть не забыли позвонить в колокольчик, чтобы объявить результат.
— Всего лишь должность советника наследного принца, а где сейчас сам наследный принц? Стоит ли тратить на это такие деньги?
Только Линъюнь и Цзюнь Муе знали, что до появления настоящего наследного принца пройдёт ещё лет десять-двадцать. Ведь следующим императором станет шестилетний старший наследный принц Нин Юань, а когда вообще начнут строить резиденцию наследника — неизвестно. Значит, должность советника наследного принца — чисто номинальная.
Когда посторонние разошлись, чиновники смотрели на Цзюнь Муе с таким благоговением, будто перед ними божество. Эти должности для них самих были пустым звуком, а их всё равно купили за огромные деньги! Неужели у богачей серебро прёт из ушей?
Цзюнь Муе, игнорируя восторженные взгляды подчинённых, заметил вдали свою карету, в которой его ждала Линъюнь, и редко улыбнулся. Обратившись к чиновникам, которые, словно преданные псы, с надеждой смотрели на него в ожидании похвалы, он сказал:
— Вы хорошо потрудились. Идите отдыхать, завтра увидимся на утренней аудиенции.
Увидев эту почти никогда не появлявшуюся на лице канцлера тёплую улыбку, чиновники были польщены до глубины души и в один голос ответили:
— Господин канцлер трудился не меньше нас! Позвольте проводить вас!
Линъюнь, заметив, что Цзюнь Муе никак не может скрыть радость, спросила, как только он уселся в карету:
— Серебро так тебя обрадовало?
Цзюнь Муе, пребывая в прекрасном настроении, уже потянулся, чтобы взять её за руку, но тут снаружи раздался голос Чжао Туна:
— Господин канцлер! Срочное донесение из дворца!
Улыбка Цзюнь Муе слегка померкла, сменившись раздражением. Он изменил направление руки и протянул её наружу:
— Давай.
Когда он увидел, что письмо пришло с южной границы, его лицо уже покрылось ледяным холодом. Мрачно раскрыв донесение, он пробежал глазами строки и к концу изменился даже в дыхании.
— Что случилось? — осторожно спросила Линъюнь, заметив, что с ним что-то не так.
Цзюнь Муе поднял на неё взгляд, нахмурившись так, что между бровями легла глубокая складка. В его глазах читались безысходность и сожаление. Молча он протянул ей донесение.
Линъюнь на мгновение замерла, затем взяла письмо и внимательно прочитала. Теперь она поняла, почему Цзюнь Муе так изменился в лице. В донесении сообщалось, что соседнее южное государство в последнее время всё чаще провоцирует пограничные стычки с Данинским государством, видимо, решив воспользоваться моментом слабости. Вопрос стоял острый: как поступить?
На севере переговоры с племенем Толэй ещё не завершились — неясно, будет ли мир или война. А теперь ещё и южный сосед начал наглеть. Внутри страны царила нужда, да и весенняя засуха вот-вот наступит. Только что полученные деньги могли бы спасти положение, но если начнётся война на два фронта, сил не хватит — и ждёт лишь позорное поражение.
И Линъюнь, и Цзюнь Муе погрузились в мрачные размышления. Карета катилась по улицам, а внутри царила гнетущая тишина — оба искали выход из положения.
Едва успели справиться с одной бедой, как нахлынула другая. Только решили вопрос с деньгами — и сразу возникла угроза безопасности. Даже вернувшись домой, они так и не обменялись ни словом.
После ужина Цзюнь Муе показал Линъюнь ответное письмо от посланника, отправленного к племени Толэй, и начал анализировать ситуацию:
— Сейчас племя Толэй действительно хочет мира, но условия выдвигает непростые. Дело в том, что среди кочевых племён севера Толэй — далеко не самое сильное. Если мы согласимся помогать им в расширении территорий, то превратим наше государство Нин в их склад продовольствия. У нас и самих дела плохи — как мы сможем ещё и их тащить на себе? Боюсь, как бы только начав подниматься, мы снова не рухнули под их тяжестью и не довели народ до нищеты.
Он помолчал и добавил:
— Но если мы начнём войну с Толэем, придётся как-то остановить южного соседа. Южное государство — это Чу. Хотя его мощь уступает нашей, за годы мира оно сумело не только окрепнуть, но и опередить нас. Если вступить с ним в войну, возникнут две серьёзные проблемы: во-первых, армии придётся совершать слишком длинный марш с севера на юг — это затянет кампанию и затруднит снабжение; во-вторых, мы просто не можем позволить себе войну и не должны её начинать. Но и мирные переговоры, скорее всего, обойдутся очень дорого. Если же пытаться заключить мир с обеими сторонами, большая часть только что полученных денег уйдёт на выкуп. Война на два фронта невозможна, а мир с обеими сторонами маловероятен. Остаётся лишь выбрать одного союзника и разобраться с другим. Как думаешь, кого выбрать?
Линъюнь неплохо разбиралась в северных делах — ведь она прожила на границе более десяти лет. Племя Толэй состояло целиком из кочевников: на степных просторах они ещё могли дать бой, но на юге их ждала не только непривычная жара и сырость, но и полное незнание морского боя. Союз с ними был бы малополезен.
С другой стороны, Чу тоже не так-то просто вторгнуться на север, но главное — Чу гораздо опаснее, а Толэй сравнительно слаб. К тому же Толэй слишком мал, чтобы быть полезным союзником для государства Нин.
Поэтому Линъюнь твёрдо сказала Цзюнь Муе:
— Если удастся договориться о приемлемых условиях, постараемся сохранить мир с обеими сторонами. Если нет — заключим союз с Чу и нанесём Толэю такой удар, чтобы они надолго запомнили!
Цзюнь Муе, выслушав её доводы, согласился. На следующей утренней аудиенции он вновь поднял этот вопрос перед чиновниками. Те спорили, перебивая друг друга, но в итоге большинство склонилось к варианту союза с Чу против Толэя.
Цзюнь Муе немедленно приказал усилить армию и направить посланников на южную границу, чтобы сначала попытаться договориться и выяснить позицию Чу. Одновременно он отправил ответное письмо племени Толэй, в котором писал, что государство Нин готово к долгой дружбе, но расширение территорий — внутреннее дело северных кочевников, в которое Нин вмешиваться не намерен. В знак доброй воли Нин готов предоставить Толэю две тысячи ши зерна. В будущем, если у Толэя возникнут просьбы, государство Нин не откажет в разумном.
Но беда не приходит одна. Пока север и юг проявляли агрессию, на юге государства Нин началась весенняя засуха. Поля покрылись глубокими трещинами. Ранее Цзюнь Муе уже приказал чиновникам из Водного департамента Министерства общественных работ отправиться на юг для борьбы с засухой и выделил крупную сумму на прокладку ирригационных каналов, чтобы в случае засухи можно было подавать воду на поля. Однако каналы ещё не были готовы, а засуха уже наступила. Цзюнь Муе пришлось срочно направить туда дополнительных чиновников, чтобы ускорить строительство и помочь крестьянам начать хотя бы частичное орошение.
Линъюнь не могла предложить ничего полезного в этой сфере и могла лишь поддерживать Цзюнь Муе морально и заботиться о его здоровье, пока он был погружён в работу.
В это непростое время пришёл ответ от племени Толэй. К удивлению Цзюнь Муе, Толэй согласился на примирение, но выдвинул новое требование: чтобы укрепить дружбу между народами, он просил выдать старшую принцессу Нин Юй замуж за вождя Толэя Хуслэна.
Прочитав это, Цзюнь Муе тяжело вздохнул. Требование было дерзким, но с точки зрения политики — весьма разумным. У Хуслэна пока не было главной жены, лишь несколько наложниц. Если Нин Юй станет его супругой, а Хуслэн в будущем станет ханом северных кочевников, она станет ханшей. Тогда угроза с севера исчезнет на целое столетие, дав государству Нин долгожданное время на восстановление.
Но проблема в том, что император Нин Сян только что скончался, и у императрицы-матери осталась лишь одна дочь — Нин Юй. Та с детства была избалована, своенравна и вспыльчива. Отправить её в брак с дикими варварами? Ни императрица-мать, ни сама Нин Юй никогда на это не согласятся. Цзюнь Муе мысленно признал: если бы у него самой была дочь, он тоже не отдал бы её в такое место.
Поставив себя на их место, Цзюнь Муе даже не стал сообщать об этом требовании императрице-матери и Нин Юй, а сразу же отверг его в ответном письме, заявив Толэю, что они переходят все границы и это условие никогда не будет принято.
Однако племя Толэй ответило, что в таком случае не видит искреннего желания государства Нин к миру. Раз уж и так приходится жить впроголодь и думать о продовольствии при каждом расширении, лучше сразу устроить большой набег и добыть всё, что нужно!
Северные кочевники были грубы в нравах и прямоолинейны в речи — их письмо было даже грубо. Цзюнь Муе едва сдержался, чтобы не выругаться вслух, и в итоге, сохраняя достоинство, лишь с досадой бросил:
— Дикари!
С Толэем договориться не получалось, но и Чу оказался не из лёгких: посланникам государства Нин даже не дали аудиенции, оставив их в полном замешательстве.
Цзюнь Муе чувствовал, что за эти дни постарел на десять лет и теперь ходит, сгорбившись. Вскоре в зале заседаний кто-то вдруг заговорил о браке старшей принцессы, заявив, что с древних времён главная роль принцесс — заключать браки ради мира. Раз государство в беде, старшая принцесса должна считать за честь спасти его.
Услышав это, Цзюнь Муе тут же устроил этому чиновнику жёсткий выговор. Вернувшись домой, он всё ещё был в ярости, рассказывая об этом Линъюнь.
Линъюнь долго молча смотрела на него, не выражая ни поддержки, ни возражения. С точки зрения женщины, она понимала: это несправедливо по отношению к Нин Юй. Но как старшая принцесса государства Нин, Нин Юй обязана была встать на защиту своей родины, если того требовала необходимость. Кроме того, хоть Линъюнь и не любила Нин Юй, ей не хотелось причинять страдания ни императрице-матери, ни самой принцессе. Если бы существовал другой выход, она бы предпочла его. Поэтому она промолчала.
Цзюнь Муе удивился её молчанию:
— Юнь-эр, неужели и ты считаешь, что старшую принцессу следует выдать замуж?
Линъюнь знала, что её слова его расстроят, поэтому решила ничего не говорить:
— Не выдумывай. Я ни о чём не думала.
http://bllate.org/book/6816/648165
Готово:
