Охранник, у которого отобрали оружие, колеблясь, подошёл ближе. Убедившись, что император не возражает, он тут же схватил своё оружие и, дрожа от страха, вновь занял своё место.
Императрица-мать мелкими шажками вошла в зал, бросила взгляд на стоящего на коленях канцлера Цзюнь Муе и его сына, а затем с материнской нежностью посмотрела на императора:
— За какую провинность ты заставил канцлера стоять на коленях?
— Матушка, канцлер не позволяет мне выбрать наложниц! Разве это не возмутительно? Поэтому я хочу его отстранить!
Услышав жалобу сына, императрица-мать тут же заговорила.
Узнав, что и Цзюнь Муе выступает против выбора наложниц, она слегка нахмурилась. С незапамятных времён чиновники сами предлагали императору пополнить гарем, чтобы обеспечить продолжение императорского рода. А у неё был лишь один внук — сын наложницы Жун, да и самого императора до сих пор не было королевы. При мысли об этом ей стало жаль собственного сына, и она обратилась к Цзюнь Муе:
— Канцлер, почему вы тоже против того, чтобы император выбрал себе наложниц? Неужели не желаете, чтобы он укрепил императорскую династию потомством?
Цзюнь Муе пояснил:
— В стране сейчас повсюду голод и разруха. Не время устраивать пышные церемонии по отбору наложниц. Прошу вашего величества и ваше величество проявить милосердие к народу и отложить этот вопрос до стабилизации обстановки.
Император уже собрался возразить, но императрица-мать остановила его и продолжила убеждать Цзюнь Муе:
— У императора до сих пор нет даже королевы, да и наложниц с титулом в гареме раз-два и обчёлся. Я думаю, пусть он выберет несколько девушек по душе, понаблюдает за ними пару лет, а потом уже назначит самую достойную главой гарема. Как вам такой вариант?
— Это… — Цзюнь Муе понимал, что это лишь переформулировка того же самого. Хотя отбор наложниц для императора — обычное дело, в нынешней ситуации это действительно неуместно. Поэтому он твёрдо настаивал: — Прошу вашего величества и ваше величество отложить этот вопрос хотя бы до осени. Если урожай в этом году будет хорошим, я сам инициирую церемонию выбора королевы.
Императрица-мать уже начала смягчаться: ведь речь шла всего лишь о нескольких месяцах ожидания. Она повернулась к сыну:
— Раз канцлер так говорит, император, тебе тоже стоит пойти ему навстречу и пока отложить это дело.
Императору это было крайне не по душе, но он прекрасно понимал: пока Цзюнь Муе не согласится, ничего не получится. Вспомнив, что и весь чиновничий корпус не слушает его, он пришёл в ярость и, указав пальцем на Цзюнь Муе, злобно произнёс:
— Хорошо, я уступлю! Но в ближайшее время я не хочу видеть канцлера! Раз вы пострадали из-за меня, я дарую вам длительный отпуск в качестве компенсации. Возвращайтесь домой и хорошенько отдохните. Без особого приказа не смейте являться ко двору!
Императрица-мать в ужасе вскочила. Она прекрасно знала, на что способен её сын. Без Цзюнь Муе кто знает, до чего он доведёт империю?
— Император! — воскликнула она, пытаясь его остановить.
Но император сердито уставился на неё:
— Матушка, и вы тоже не слушаете меня? Вы, как и все эти чиновники, слушаетесь только канцлера и не считаете меня настоящим императором!
Императрица-мать онемела. Подумав, она решила: сына обижать нельзя, значит, придётся пожертвовать канцлером. С сожалением взглянув на всё ещё стоящего на коленях Цзюнь Муе, она мягко сказала:
— Канцлер, я тоже считаю, что вам нужно хорошенько отдохнуть и залечить раны. Пожалуй, вам стоит временно отойти от дел и дать императору возможность самому управлять государством. Если что-то пойдёт не так, мы снова вас пригласим. Как вам такое решение?
Цзюнь Муе на мгновение застыл, затем медленно закрыл глаза. Что он мог поделать? Мать и сын уже всё решили. Неужели ему теперь бегать за ними и умолять о службе?
Чиновники с болью в сердце смотрели на его одинокую фигуру, стоящую на коленях. В душе они вздыхали: канцлеру и правда нелегко приходится — каждый день иметь дело с такой парой странных людей. Удивительно, как он до сих пор выдерживает!
Под взглядами всего двора Цзюнь Муе медленно опустил голову до земли и хриплым голосом произнёс:
— Подданный исполняет повеление.
Закончив поклон, он спокойно поднялся, не взглянув ни на императора, ни на императрицу-мать, а вместо этого обвёл взглядом собравшихся чиновников и глубоко поклонился им:
— В ближайшее время судьба народа целиком в ваших руках, господа.
— Канцлер! — ответили чиновники, кланяясь в ответ, и в их голосах звучала скорбь. Они уже предвидели, как трудно будет работать без руководства канцлера.
Цзюнь Муе поклонился ещё раз:
— Прошу вас, позаботьтесь обо всём.
Затем он повернулся к императору с матерью, сложил руки в поклоне и сказал:
— Подданный удаляется.
Развернувшись, он уверенно вышел из зала. Всё собрание замерло в молчании, пока его фигура не скрылась из виду.
Чжао Тун, заметив, что до окончания заседания ещё далеко, собирался прикорнуть у стены, но вдруг увидел, как его господин решительно вышел из дворца и направился к карете, приказав хриплым голосом:
— Домой!
Чжао Тун вздрогнул. Что случилось с господином? Похоже, его глубоко обидели. И почему он один? Где остальные чиновники?
За двумя занавесками он не мог разглядеть выражение лица Цзюнь Муе и не осмеливался задавать вопросы. Развернув карету, он хлестнул коня:
— Эй-эй!
Линъюнь завтракала вместе со старшей принцессой Нин, затем обучила Мэйлань таблице умножения, после чего занялась планированием, как распорядиться ста лянями, выделенными в этом месяце на благотворительность. Эти деньги в доме канцлера казались ничтожной суммой, но за пределами дворца на них можно было прокормить обычную семью из трёх человек целый год или даже два.
Цзюнь Муе вошёл, не велев слугам доложить о себе. Линъюнь, будучи воином, сразу почувствовала его присутствие и вышла к нему ещё до того, как он достиг внутренних покоев.
— Почему так рано вернулся? Как твоё здоровье? Рана не болит?
Она потянулась, чтобы расстегнуть пуговицы его придворного одеяния, заботливо спрашивая.
Цзюнь Муе сжал её руку. Встретившись с ней взглядом, он открыл рот:
— Мне… император предоставил длительный отпуск.
Линъюнь на мгновение замерла:
— А отбор наложниц?
— Пока отложен. Вернёмся к этому вопросу осенью.
Он пристально смотрел на неё:
— Ты не думаешь, что я совершенно беспомощен? Если бы не императрица-мать, меня чуть не лишили бы должности.
Рука Линъюнь дрогнула:
— Неужели всё так серьёзно?
— Да, — Цзюнь Муе повернулся и начал снимать одеяние сам. Не услышав прямого ответа от Линъюнь, он почувствовал разочарование — даже сильнее, чем от предательства императрицы-матери и императора.
— Тогда воспользуйся этим временем, чтобы хорошенько отдохнуть. Ты ведь уже много лет несёшь на себе эту ношу, — сказала Линъюнь, полагая, что он расстроен решением императрицы и императора. Она вздохнула: сердце ведь тоже из плоти и крови, и такое отношение ранит любого. Он отдавал им всё своё сердце, а они бросали его, как ненужную тряпку. Кто бы на его месте не почувствовал горечь?
На следующий день Линъюнь вызвали во дворец к императрице-матери. Та лишь хотела утешить её. Линъюнь вежливо подыгрывала, и простодушная старушка осталась очень довольна.
Покинув дворец Чыаньгун, Линъюнь неспешно шла по дороге к выходу. Каждый раз, глядя на роскошные чертоги императорского дворца, она не могла не почувствовать горечи за покойного императора, Цзюнь Цинтяня и своего мужа Цзюнь Муе.
Она шла, погружённая в размышления, и уже подходила к саду, как вдруг на неё что-то налетело. Взглянув внимательнее, она увидела мальчика лет пяти-шести. Он был очень миловиден, одет в светло-жёлтый халат, и его большие чёрные глаза, мельком оценив Линъюнь, быстро отвели взгляд. Мальчик сделал два шага назад и вежливо извинился:
— Простите, госпожа, что наскочил на вас.
Линъюнь ещё не успела ответить, как услышала знакомый голос:
— Юань-эр, я же просила тебя не бегать без оглядки! Вот и наскочил на кого-то.
Мальчик обернулся и тут же сказал подошедшей женщине:
— Мама, я виноват.
Только теперь Линъюнь поняла: перед ней единственный сын императора, наследный принц. Она быстро поклонилась матери и сыну:
— Подданная приветствует наложницу Жун и наследного принца.
Наложница Жун с улыбкой подняла её:
— Я слышала, что императрица-мать пригласила вас побеседовать. Хотела присоединиться, но Юань-эр не отпускал меня. Однако, как видно, судьба всё равно свела нас.
Линъюнь всегда восхищалась характером наложницы Жун. Это была очень умная женщина. Она не гналась за любовью императора, прекрасно понимая, что это иллюзия, которая может исчезнуть в любой момент. Вместо этого она сосредоточилась на сыне и заботе об императрице-матери. Пока эти двое были рядом, она считала себя счастливой. Ведь во дворце было немало наложниц, которые сначала пользовались милостью, а потом оказывались забытыми. Кто из них запомнился императору или императрице-матери?
Линъюнь ответила:
— Это большая удача для подданной — встретить вас, наложница, и наследного принца. Я не знала, кто передо мной, прошу простить меня, наследный принц.
Нин Юань внимательно посмотрел на неё и с важным видом произнёс:
— Неведение не есть преступление. Вставайте.
Наложница Жун укоризненно посмотрела на сына:
— Юань-эр, нельзя быть таким дерзким! Эта госпожа — супруга канцлера. А канцлер — ваш двоюродный дядя, поэтому вы должны звать её тётей.
Линъюнь поспешила возразить:
— О, наложница, вы слишком добры ко мне!
Нин Юань поднял глаза на мать. Увидев её одобрительный кивок, он послушно сказал:
— Юань приветствует тётю. Не стоит смущаться. На официальных церемониях, конечно, мы соблюдаем придворный этикет, но в частной жизни вы — моя старшая родственница. Мама часто рассказывает мне о дяде-канцлере. Он честный и заботливый чиновник, который думает о народе. Когда я вырасту, я тоже хочу быть таким же добрым и справедливым принцем.
Линъюнь с удивлением смотрела на этого маленького человека. «Он совсем не похож на своего глупого отца, — подумала она. — Из него вырастет достойный человек».
Она улыбнулась и похвалила его:
— Наследный принц, вы очень целеустремлённый. Подданная желает вам исполнения всех желаний.
Наложница Жун мягко произнесла:
— Что с него взять — ещё ребёнок. Главное, чтобы вырос здоровым и счастливым. Этого мне будет достаточно.
Нин Юань, услышав это, показал матери забавную рожицу, и обе женщины невольно рассмеялись. Наложница Жун сказала:
— Пусть слуги проводят тебя поиграть. Только больше не бегай без оглядки и не наскакивай на людей. Устанешь — возвращайся.
Нин Юань пообещал и, попрощавшись с Линъюнь, отправился в сад под присмотром маленького евнуха.
Линъюнь перевела взгляд с сына на мать и сказала:
— Наложница, вы отлично воспитываете наследного принца.
Наложница Жун слегка улыбнулась:
— Отлично ли? Разве что я одна забочусь о нём. Его отец уже полгода не вызывал его ко двору.
Линъюнь на мгновение смутилась и не стала развивать тему. В императорском дворце всегда было много несчастных, и сострадать всем было невозможно.
— Я уже слышала о том, что случилось с канцлером, — сказала наложница Жун, заметив молчание Линъюнь. — Прошу вас, не переживайте. Я постараюсь поговорить с императрицей-матерью и ускорить возвращение канцлера ко двору. Император сейчас лишь обижен и не может сглотнуть гордость. Как только он поймёт, насколько всё серьёзно, сам найдёт повод вернуть канцлера.
Линъюнь внимательно посмотрела на наложницу Жун. Она давно замечала её доброжелательность, но они никогда не говорили об этом прямо, и Линъюнь делала вид, что не замечает. Сегодняшний разговор показал, что избежать этого больше нельзя. Поэтому она прямо сказала:
— Подданная давно ощущала вашу доброту, наложница. Если у вас есть какие-то пожелания, пожалуйста, скажите прямо. Я умею отличать добро от зла и, если смогу помочь, не откажусь.
Линъюнь говорила спокойно, и наложница Жун слушала так же спокойно, будто две подруги пили чай и беседовали, а не вели переговоры.
Наложница Жун с грустью посмотрела на Линъюнь и искренне сказала:
— Думаю, вы и сами всё понимаете. Женщина в моём положении желает всего одного. Надеюсь, вы поможете мне в этом.
— Почему именно сейчас вы решили заговорить об этом? — Линъюнь на мгновение замолчала, тем самым признавая, что готова помочь, но удивляясь, почему наложница Жун выбрала именно этот момент.
Взгляд наложницы Жун устремился вдаль, на сына, весело играющего в саду. Линъюнь последовала за её взглядом.
— Хотя у императора сейчас только один сын, рано или поздно у него появятся другие наследники — от новых наложниц или даже от королевы. А тогда мы с сыном…
Линъюнь мгновенно всё поняла. Вчерашнее предложение императрицы-матери о выборе королевы напугало эту обычно сдержанную женщину.
Подумав немного, Линъюнь честно высказала свои сомнения:
— Но я не уверена, что обладаю достаточным влиянием, чтобы помочь вам осуществить ваше желание. Вы ведь знаете, положение моего мужа сейчас крайне неустойчиво.
http://bllate.org/book/6816/648149
Готово:
