Ласковый голос старшей принцессы Нин донёсся с главного места, и Цзюнь Муе чуть не подумал, что там сидит вовсе не она. После нескольких дней покоя её вид заметно улучшился: лицо, прежде округлое, сильно исхудало, и теперь, прищурившись и улыбаясь ему, она выглядела совсем иначе — будто чужой человек.
Цзюнь Муе и Линъюнь вошли в комнату спиной к свету, и лишь подойдя вплотную, дали старшей принцессе Нин возможность разглядеть сына. Она недоумевала:
— Мой сын совсем не похож на меня. Неужели он пошёл в отца?
Она не могла понять, почему, увидев сына, не почувствовала ожидаемой радости. Напротив, при взгляде на его лицо в душе проснулось даже какое-то отвращение. Как можно испытывать неприязнь к собственному ребёнку?
Старшая принцесса Нин почувствовала вину перед сыном и постаралась скрыть свои чувства, вздохнув:
— В моей памяти всё ещё живут события двадцатилетней давности. Проснувшись, я обнаружила, что мир изменился до неузнаваемости. Хотелось бы поскорее вернуть воспоминания!
Лицо Цзюнь Муе оставалось напряжённым и неподвижным. Он не знал, как отвечать на вопросы и вздохи матери.
Линъюнь обратилась к старшей принцессе Нин:
— Я тоже никогда не видела свёкра. Говорят, сын похож на отца, так что, глядя на мужа, можно представить, каким был его отец.
Услышав эти слова, Цзюнь Муе, видимо, вспомнил нечто крайне неприятное: его лицо мгновенно побледнело, и он замолчал ещё глубже.
Старшая принцесса Нин кивнула, глядя на сына:
— Да, невестка права. Когда я увидела, как ты входишь, опершись на неё, подумала: неужели тебе нездоровится? Я слышала, ты сопровождал императора в поездке. Всё ли прошло хорошо?
Цзюнь Муе чувствовал себя неловко от её мягких и заботливых интонаций. Ему казалось, будто по коже бегают мурашки, поэтому он всё время смотрел в пол и молчал.
Линъюнь поспешила объяснить:
— По дороге случилась неприятность, и муж немного пострадал. Он не хотел тревожить вас, но я подумала: сын — плоть от плоти матери, и если вы узнаете обо всём из других источников, вам будет ещё больнее.
Старшая принцесса Нин не испытывала особого беспокойства, поэтому лишь несколько раз поинтересовалась здоровьем сына и сказала:
— Раз ты болен, зачем вообще пришёл? Достаточно было прислать служанку с весточкой. Ладно, не стану вас задерживать — скорее возвращайтесь и отдыхайте.
Она тут же пожалела, что отреагировала слишком сухо, и добавила:
— Ши И, Жуи, принесите две старинные женьшеневые корешки из моих запасов — пусть господин канцлер возьмёт их для восстановления сил.
Линъюнь не хотела пользоваться её щедростью и отказалась:
— Оставьте их себе, матушка. В доме и так хватает таких вещей, а вам самой нужно хорошенько поправляться. Завтра же пришлю управляющего с новыми запасами.
— То, что есть в доме, не то же самое. Это — материнская забота, — настаивала старшая принцесса Нин, делая знак служанкам принести женьшень. — Раз мой сын болен, тебе в ближайшие дни не нужно приходить на утренние приветствия. Главное — позаботься о нём как следует. Ах да, возьми с собой и двух императорских лекарей. Здесь мне хватит и одного.
Линъюнь подумала, что это действительно удобно, и больше не отказывалась. Вместе с Цзюнь Муе она поблагодарила старшую принцессу Нин, получила женьшень, передала его Мэйсян и отправилась обратно в «Суйюньцзюй».
Когда они ушли, старшая принцесса Нин не удержалась и пробормотала Ши И:
— Почему, увидев сына, я не почувствовала радости, а наоборот — захотела, чтобы он как можно скорее ушёл? Я даже хотела спросить, как его зовут, но побоялась обидеть...
Ши И прикусила губу, переглянулась с Жуи и промолчала.
Вернувшись в «Суйюньцзюй», Цзюнь Муе выглядел уставшим. Линъюнь помогла ему снять верхнюю одежду и уложила в постель. Когда она уже собиралась уйти, он тихо, но тяжко произнёс:
— Госпожа... а если бы я оказался не сыном отца — что бы ты сделала?
Линъюнь очень хотелось сказать, что она уже всё знает, но боялась, что он решит: она всё это время его обманывала. Поэтому она уклончиво ответила:
— Что поделать? Вышла замуж — так и живи. Раз я вышла за тебя, значит, на всю жизнь останусь с тобой.
Это была шутливая фраза, но Цзюнь Муе, услышав её, явно облегчённо вздохнул. Он закрыл глаза и тихо сказал:
— Тогда я посплю.
Линъюнь с улыбкой поправила ему одеяло, задёрнула занавески и тихо вышла, не заметив, как за её спиной мгновенно распахнулись глаза, яркие, как звёзды.
В последние дни, когда у неё находилось свободное время, Линъюнь занималась проверкой счетов вместе с Мэйлань. Чтобы воспитать надёжную помощницу, она начала обучать её некоторым современным методам ведения учёта и внедрила арабские цифры в частные записи. Линъюнь была уверена: если только не встретится ещё один такой же «свой человек», никто не разберётся в этих записях.
Вспомнив, что Цзюнь Муе упоминал отца Мэйлань, она спросила:
— Как здоровье твоего отца? Нужно ли прислать хорошего лекаря?
Мэйлань не ожидала, что госпожа помнит о её отце. На мгновение она опешила, а затем ответила:
— Благодаря серебру, которое вы дали, отец смог купить лекарства. Ему уже гораздо лучше. Спасибо вам за заботу.
— Когда он совсем поправится, спроси, не желает ли он работать в канцлерском доме. Если будет хорошо справляться, я его не обижу.
Мэйлань с изумлением посмотрела на Линъюнь и чуть не расплакалась от счастья. Она поспешно опустилась на колени:
— Служанка благодарит госпожу!
— Вставай скорее. Если твой отец окажется таким, как ты говоришь, возможно, я ещё поблагодарю вас обоих.
Линъюнь редко общалась с посторонними и всегда держалась с Мэйлань и Мэйчжу более отстранённо, чем с Мэйсян и Мэйянь.
Рана Цзюнь Муе постепенно заживала. Как только ему стало чуть лучше, он тут же погрузился в горы накопившихся дел. Каждый день он засиживался в спальне, и Линъюнь, заходя, видела у изголовья стопку уже разобранных императорских указов. Зная, насколько он занят, и убедившись, что его здоровье позволяет, Линъюнь не мешала ему. Она просто садилась рядом, читала книгу или чистила меч — и находила в этом удовольствие.
— Нелепость! — раздался гневный возглас с кровати.
Линъюнь обернулась и увидела, как Цзюнь Муе, дрожащим пальцем тыча в указ, задыхается от ярости и тут же начинает кашлять.
Она отложила меч, подошла и стала поглаживать его по спине:
— Что случилось? Из-за чего такой гнев?
Цзюнь Муе, всё ещё дрожа, указал на документ:
— Это доклад цензоров. Император сегодня на утреннем дворе объявил, что собирается отбирать наложниц из народа! В такое время он думает об этом?!
Дома, наедине с Линъюнь, Цзюнь Муе больше не сдерживался и выплеснул весь гнев на императора:
— Откуда в казне деньги на отбор наложниц? Люди голодают, а он мечтает о женщинах!
Линъюнь не понимала:
— Почему именно сейчас? Даже если нужно отбирать, разве нельзя выбрать из знатных семей? Зачем идти в народ?
— Ха! Говорит, будто наложница Сюань внезапно погибла, и он так тоскует по ней, что хочет найти в народе женщину, похожую на неё, чтобы хоть немного утолить боль разлуки!
Лицо Линъюнь исказилось от иронии. Этот император и правда любит драматизировать! «Тоска разрывает сердце»... Он, видимо, считает себя великим влюблённым?
— А что ты собираешься делать? — спросила она, подавая ему чашку воды.
Цзюнь Муе не отказался, сделал глоток и вернул чашку. Его гнев немного утих:
— Конечно, нельзя допустить этого. Иначе едва установившийся порядок вновь рухнет, а народ не выдержит новых потрясений!
Линъюнь опустила глаза, задумавшись. Наконец, тихо произнесла:
— Боюсь, это будет нелегко...
— Даже если трудно — всё равно надо действовать! — твёрдо заявил Цзюнь Муе, хотя морщины на лбу выдавали его сомнения.
Нынешний государь — просто безнадёжная глина, подумала Линъюнь. Она долго размышляла, но не находила выхода. Не желая, чтобы Цзюнь Муе лез на рожон и пострадал, она предложила:
— Может, сначала попросить императрицу-мать поговорить с ним? Если не поможет — тогда думать дальше.
Цзюнь Муе, видя её тревогу, хотя и знал, что императрица-мать ничего не добьётся, всё же кивнул:
— Я пошлю цензоров просить её вмешаться. Посмотрим.
Линъюнь увещевала:
— Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Не стоит так переживать. Эти дела не решить одним твоим волнением.
Её мягкие слова, казалось, проникли прямо в сердце Цзюнь Муе. Его ярость мгновенно улеглась, сменившись тёплым, сладким чувством. Он не отрываясь смотрел на Линъюнь, словно околдованный.
Линъюнь, заметив, что он молчит и с глуповатым выражением лица уставился на неё, удивилась:
— Что с тобой? Где-то болит?
Цзюнь Муе опомнился, осознал, что делает, и тут же смутился до ушей. Он поспешно отвёл взгляд и, делая вид, что очень занят, уткнулся в указы:
— Кхм... Госпожа, мне нужно продолжать разбирать дела. Иди, пожалуйста, займись своими делами.
Линъюнь возмутилась: только что она сочувствовала ему, давала советы, утешала — а теперь, как только всё прошло, он тут же прогоняет её! Неблагодарный!
В душе она кипела, но внешне оставалась спокойной. Вернувшись на своё место, она снова взялась за меч.
Цзюнь Муе тайком поднял глаза и увидел, что она, похоже, ничего не заметила. В душе у него смешались разочарование и грусть. Но потом он подумал: может, она ещё слишком молода и не понимает таких чувств? От этой мысли ему стало радостно.
Он и не подозревал, что Линъюнь вовсе не «не понимает». Разве не она сама отправила Мэйянь ухаживать за Сяо Цзином, раз заметив её чувства? Просто она чересчур проницательна в чужих делах и совершенно слепа в своих, особенно когда дело касается Цзюнь Муе. Постоянно размышляя о его мыслях, она была уверена, что его сердце занято лишь делами государства, и даже не думала о романтике. Такому эмоционально заторможенному переносчику из другого мира Цзюнь Муе предстояло немало помучиться.
Как и ожидалось, императрица-мать не смогла уговорить своего сына. Напротив, он устроил в её палатах целую сцену. Разгневавшись, император вдруг бросился к ногам матери и, рыдая, завопил, что тоска по наложнице Сюань разрывает ему сердце, и он лишь хочет найти в народе женщину, похожую на неё, чтобы хоть немного утешиться.
Императрица-мать была доброй матерью, но плохой правительницей. Её послали увещевать императора, но вместо этого она начала уговаривать самих цензоров:
— Ну что вы так шумите? Всего лишь несколько девушек из народа — разве это много? С древних времён отбор наложниц — обычное дело для императора. Чего вы так взволновались?
Она даже добавила:
— Вся страна принадлежит моему сыну, а значит, и все женщины в ней — тоже его. Чего тут такого, если он захочет взять себе несколько женщин?
Цензоры, стоя на коленях у ворот дворца Чыаньгун, слушали её речь с открытыми ртами. Им казалось, что они обладают поистине железной волей, раз служат такому государю уже столько лет.
Главный цензор, не выдержав, вскочил и, бросившись к толстому столбу у ворот, закричал:
— Государь-основатель! Ваш слуга бессилен! Я иду к вам!
Императрица-мать взвизгнула и прижала к лицу платок. Увидев, как он уже занёс голову для удара, она чуть не лишилась чувств от страха.
Один из коллег в последний момент схватил его, но от инерции тот всё же ударился и потерял сознание.
Когда выяснилось, что пульс есть, императрица-мать, дрожащей рукой сжимая платок, прошептала:
— Он... он что... делает?.. Я же... всего лишь... немного его отчитала... Зачем же так?.. Он же не женщина... Ой, сколько крови!.. Меня до смерти напугали!.. Быстрее, позовите лекаря!
Несколько цензоров безмолвно смотрели на её бледное личико. Эта странная мать с ещё более странным сыном совершенно их измотали.
После того как лекарь перевязал рану главному цензору, чиновники отнесли его к воротам канцлерского дома и встали на колени, не вставая.
Только когда Цзюнь Муе, поддерживаемый Чжао Туном, вышел к ним, они начали кланяться в землю:
— Мы не справились с поручением и просим уволить нас. Пожалуйста, господин канцлер, удовлетворите нашу просьбу!
Цзюнь Муе был ошеломлён. Выслушав подробный рассказ, он с горечью взглянул в небо и спросил:
— Вы служите уже более десяти лет. Скажите мне честно: ради кого вы занимаетесь государственными делами — ради народа и страны или ради императора с императрицей-матерью?
http://bllate.org/book/6816/648147
Готово:
