Чжуэр растерянно подняла голову, а Мэйянь и остальные трое одновременно удивлённо уставились на неё. Девушка не могла поверить глазам своим, глядя на Линъюнь. Ещё перед приходом сюда сводница подробно объяснила им: хозяйка дома канцлера — почётная дама первого ранга, а матушка канцлера — сама старшая принцесса. Им строго наказали быть особенно внимательными и ни в коем случае не нарушать запретов знатных особ. Только что её не выбрала госпожа Линъюнь, и Чжуэр уже чувствовала разочарование, не зная, куда её определят. Она даже пыталась себя утешить: «Не стоит расстраиваться — ведь попасть сюда уже великая удача. Кто же не знает, что во всей столице именно в доме канцлера лучшее обращение?» Неожиданно для неё удача улыбнулась: ей предложили служить старшей принцессе! Пусть даже на должности служанки второго разряда — это всё равно невероятное счастье, недоступное простым людям. В тот же миг она без колебаний опустилась на колени и поклонилась Линъюнь:
— Служанка согласна! Благодарю госпожу за милость!
Однако Линъюнь сказала:
— Хотя ты отправишься во восточное крыло к старшей принцессе, вы с Мэйлань и Мэйчжу пришли в дом одновременно. Можете общаться между собой, поболтать — так тебе не будет скучно и одиноко в её крыле.
Чжуэр слегка замерла. Она ощутила, как вокруг мгновенно воцарилась тишина, и спустя мгновение снова припала к полу:
— Служанка запомнила! Благодарю госпожу за наставление!
Все девушки поняли скрытый смысл слов Линъюнь и предпочли хранить молчание. Затем Линъюнь вручила каждой из трёх по десять лянов серебра:
— Вернитесь домой, приведите дела в порядок и возвращайтесь — тогда вы уже будете считаться людьми дома. Мэйлань и Мэйчжу, вернувшись, будете работать под началом Мэйянь и Мэйсян. А Чжуэр — отправляйся к управляющему восточного крыла и представься ему.
Три девушки с глубокой благодарностью откланялись и ушли. Лишь после этого Линъюнь направилась вместе с Мэйянь и Мэйсян во восточное крыло, чтобы проведать старшую принцессу Нин. Ей передали, что в последнее время здоровье старшей принцессы оставляет желать лучшего: она часто чувствует слабость и упадок сил, и никто не знает, насколько восстановилось её сознание.
В эти два дня Линъюнь целиком погрузилась в управление хозяйством дома канцлера и не знала, что в это самое время император со свитой переживает нападение. Цзюнь Муе, сопровождавший императора, как министр обязан был защищать государя.
Третий год правления Дэлуна, десятое число третьего месяца. Во время прогулки император Дэлун подвергся нападению неизвестных сил. Канцлер Цзюнь Муе, находившийся в свите, получил ранение, защищая государя. Император пришёл в ярость и обозвал происшествие «испорченной прогулкой». Уже на следующий день после выезда он приказал возвращаться во дворец.
* * *
Когда Линъюнь вошла во двор старшей принцессы, та как раз была в сознании. Линъюнь подошла и поклонилась:
— Невестка пришла кланяться матери. Как ваше здоровье?
Лицо старшей принцессы Нин по-прежнему было бледным. Увидев Линъюнь, она сначала взглянула на стоявшую рядом служанку Ши И и неожиданно спросила:
— Так это и есть моя невестка?
Линъюнь резко посмотрела на неё, ошеломлённая. Но тут же услышала ответ Ши И:
— Да, Ваше Высочество, это и есть наша госпожа. Она вошла в дом всего месяц назад.
Под неверящим взглядом Линъюнь Ши И пояснила:
— Похоже, Ваше Высочество не помнит последних лет. По словам кормилицы, няни Хань, память Ваша остановилась на том времени, когда вы ещё были юной госпожой в доме Нин.
Линъюнь застыла на месте, не зная, как описать свои чувства. Она не могла вымолвить ни слова и лишь пристально смотрела на старшую принцессу, будто пытаясь прочесть правду или ложь на её лице.
Но старшая принцесса доброжелательно улыбнулась ей:
— Вставай, дочь. Я уже узнала, что произошло. Оказывается, я забыла целые десятилетия! Однако придворные врачи сказали, что со временем память вернётся. Тебе, бедняжке, пришлось пережить столько трудностей сразу после свадьбы.
Глядя на эту необычайно рассудительную и добрую старшую принцессу, Линъюнь почувствовала лёгкую вину — ведь именно она довела её до такого состояния. В глубине души она не хотела, чтобы память старшей принцессы вернулась. Если бы та оставалась такой же доброй и понимающей, семья обрела бы некое подобие гармонии. Но всё же в душе Линъюнь сохранялось сомнение: а вдруг это хитрость? Может, старшая принцесса лишь притворяется, чтобы рассеять её бдительность, а потом ударить в самый неожиданный момент? Лучше сначала проверить.
— Мать говорит слишком скромно, — осторожно начала Линъюнь. — Это мой долг как невестки. К тому же у меня есть к вам просьба, прошу вас одобрить.
Лицо старшей принцессы, обычно строгое и суровое, теперь казалось ослабленным и даже немного добрым.
— Говори, дочь. Между нами, матерью и невесткой, не нужно таких формальностей.
Линъюнь кивнула и продолжила:
— С тех пор как я взяла на себя управление хозяйством, я постоянно думала о трудностях, которые переживает страна. Поэтому я приняла решение сократить месячные расходы в доме. Вашу месячную сумму я уменьшила с двухсот лянов до ста двадцати. Мою — до восьмидесяти. Слугам тоже сделаны соответствующие корректировки. Раньше вы были не в состоянии обсудить это со мной, поэтому я приняла решение самостоятельно. Кроме того, каждый месяц я намерена выделять сто лянов на помощь пострадавшим от стихийных бедствий. Это ведь дело благочестивое, и я уверена, что вы одобрите.
— Вот как? — произнесла старшая принцесса, и в её голосе невозможно было уловить эмоций.
Линъюнь краем глаза наблюдала за ней, не зная, как интерпретировать эти слова. Но старшая принцесса продолжила:
— Помню, когда я была незамужней, у меня как у старшей дочери дома Нин было всего тридцать лянов в месяц, а у моей невестки — пятьдесят. Откуда же здесь сразу двести? Действительно многовато. Ты поступила правильно. Но почему у тебя восемьдесят, а у меня — сто двадцать? Я всего лишь старуха, мне столько не нужно. Давай возьмём поровну?
Линъюнь внимательно следила за выражением лица старшей принцессы, но не заметила ни малейшего признака притворства. Теперь она почти поверила, что та действительно потеряла память. Но в душе всё ещё оставался вопрос: неужели характер старшей принцессы раньше был таким мягким? Как она превратилась в ту суровую женщину? Кроме того, отравление ртутью, хоть и влияет на нервную систему, вряд ли вызывает столь серьёзные последствия. Наверное, стоит ещё раз проконсультироваться с придворными врачами.
Приняв решение, Линъюнь улыбнулась и сказала:
— Мать, вы забыли: теперь вы — старшая принцесса. Вас нельзя приравнивать к невестке. Да и сейчас вам нужно восстанавливать здоровье — деньги точно пригодятся. Прошу, не отказывайтесь.
И тут Линъюнь вдруг осознала: всё это время старшая принцесса говорила о себе местоимением «я», а не «Я, Ваше Высочество». После этого сомнения окончательно исчезли. Ведь человек с таким стремлением к власти никогда не стал бы называть себя так, как простолюдин. Очевидно, она действительно забыла те дни, когда была возвышена над всеми.
Попрощавшись со старшей принцессой, Линъюнь отправилась в отдельный двор, где разместились три придворных врача. Чтобы обеспечить старшей принцессе лучший уход, Цзюнь Муе специально выделил для них целый двор. Придворные ресурсы были в избытке — император и императрица-мать не возражали против такого использования.
Увидев Линъюнь, врачи немедленно поклонились. После того как все заняли места, Линъюнь изложила свои сомнения. Главный врач ответил:
— Мы изучили этот случай, опираясь на прежние примеры потери памяти. Похоже, возможны лишь два варианта. Первый: последние события оказались настолько болезненными для Её Высочества, что, получив травму, её разум инстинктивно отвергает эти воспоминания. Второй: эти воспоминания настолько ценны, что разум защищает их, пряча от повреждений. В любом случае, рано или поздно память либо постепенно вернётся, либо восстановится внезапно под влиянием сильного внешнего раздражителя.
Сердце Линъюнь тяжело сжалось. Получается, рядом с ней находится настоящая бомба замедленного действия. Кто знает, когда старшая принцесса вспомнит всё? А если вдруг вспомнит, но скроет это? Как тогда быть?
Когда уже начало смеркаться, Линъюнь только успела поужинать и собралась отдыхать, как вдруг услышала поспешные шаги за дверью. Она быстро поднялась и вышла в приёмную:
— Что случилось?
Вошли Мэйянь и Мэйсян, за ними следовал человек. Внимательно присмотревшись, Линъюнь узнала Чжао Туна — охранника, сопровождавшего Цзюнь Муе. Тот был весь в поту, глаза полны тревоги, одежда изорвана в нескольких местах, а сквозь разрывы сочилась кровь. Сердце Линъюнь мгновенно похолодело, ноги подкосились. Чжао Тун упал на колени, и Линъюнь раздражённо крикнула:
— Зачем ты кланяешься?! Где господин канцлер?
Чжао Тун явно спешил, его тело дрожало, слова застревали в горле:
— Госпо... господин... ранен... Его увезли во дворец на лечение...
Закончив, он глубоко поклонился Линъюнь, голос его дрожал от слёз:
— Простите, я не смог защитить господина...
Худшие опасения подтвердились. Линъюнь в первую очередь подумала не о себе, а о том, что всё, ради чего она так упорно трудилась, может рухнуть в одночасье.
— Цзюнь Муе, только не умирай! Что со мной будет, если с тобой что-то случится?
Осознав, что Цзюнь Муе сейчас лечат во дворце, Линъюнь бросила взгляд на Чжао Туна:
— Плакать бесполезно. Оставайся в доме, никому ничего не говори. Я сама поеду во дворец и посмотрю, как там господин.
Затем она посмотрела на Мэйсян:
— Распространи приказ: новость не должна дойти до старшей принцессы. Приведи врача, пусть осмотрит Чжао-стража. Когда вернутся Мэйлань и Мэйчжу, ты вместе с няней Цинь обучи их обязанностям. Следи, чтобы служанки не болтали лишнего.
Когда Чжао Тун ушёл, Линъюнь велела Мэйянь помочь ей переодеться, и они вдвоём поспешили во дворец.
Уже у ворот дворца их встретил господин Ван — посланник императрицы-матери. Он поклонился Линъюнь:
— Госпожа, давно не виделись! Я как раз собирался послать за вами.
Даже в такой тревоге Линъюнь сохранила самообладание и ответила на поклон:
— Господин Ван, это из-за моего мужа? Как он сейчас?
Господин Ван помог ей сесть в паланкин и, шагая рядом, ответил:
— Господин канцлер сейчас в боковом павильоне императорских покоев. Придворные врачи оказывают ему помощь. Император, императрица-мать и наложница Гуйфэй находятся там же. Господин канцлер — человек с великим счастьем, с ним обязательно всё будет в порядке. Не волнуйтесь, госпожа.
Линъюнь подумала, что столько врачей ухаживают за Цзюнь Муе, да и стране он крайне необходим — император и императрица-мать наверняка сделают всё возможное, чтобы он выжил. Сердце её немного успокоилось, и она спросила:
— А вы знаете, как именно он получил ранение?
Господин Ван вздохнул:
— Увы, всё из-за того, что император решил прогуляться. Как только свита прибыла в восточную резиденцию Дунъян, слуги начали распаковывать вещи. Государь, взяв с собой лишь нескольких телохранителей, отправился с наложницей Сюань гулять в соседний персиковый сад. Господин канцлер, обеспокоенный, последовал за ними. И вдруг — засада! Почти все телохранители погибли. Только благодаря господину канцлеру государю удалось спастись. Даже наложница Сюань пострадала... Император очень опечален. Хотя... императрица-мать сказала насчёт наложницы Сюань... хе-хе... Но это уже не моё дело. Госпожа и так всё понимает.
Линъюнь вспомнила ту кокетливую женщину, с которой встречалась лишь раз, и слегка покачала головой. Мысль о том, что Цзюнь Муе рисковал жизнью ради такого императора, вызвала в ней гнев.
— Разве такой безрассудный правитель достоин защиты? Конечно, долг воина — защищать страну и трон. Но если правитель настолько глуп и безалаберен, разве следует слепо ему служить? Поступок Цзюнь Муе — это слепая верность!
Лишь через некоторое время ей удалось унять гнев. Глубоко вздохнув, она задала самый важный вопрос:
— Куда именно он ранен? Сильно?
Господин Ван на мгновение замялся, и в его голосе исчезла прежняя лёгкость:
— Я лишь мельком видел... Говорят, ранение в грудь, плюс несколько мелких повреждений. К счастью, среди свиты был врач, который сразу остановил кровотечение. Есть надежда.
Линъюнь была куда менее оптимистична. Даже в двадцать первом веке ранение в грудь считалось смертельным, не говоря уже о нынешнем времени. Она лишь молилась, чтобы рана не затронула сердце — тогда ещё есть шанс. Незаметно её ладони покрылись холодным потом. Когда паланкин остановился, она поняла, что у неё нет сил даже выйти.
Когда ещё она испытывала такой страх? Наверное, только тогда, когда увидела тело Лин Цзыфэна. Тогда ей показалось, что небо рушится.
А теперь, в этом мире, это чувство нахлынуло во второй раз. Цзюнь Муе — единственная опора, за которую она может ухватиться в этом чужом мире.
Ей было страшно. Что будет с ней, если он умрёт?
Она уже успела нажить себе врагов и совершила то, что совершила. Без поддержки Цзюнь Муе, как бы она ни была способна, ей не устоять перед местью недругов.
Может, ей стоит родить ему сына? Тогда у неё будет наследник дома канцлера, опора в будущем. Иначе, если с Цзюнь Муе что-то случится, она навсегда останется без защиты.
http://bllate.org/book/6816/648142
Готово:
