Цзюнь Муе, уставившись на Линъюнь, так и не добился ничего. Его раздражение смешалось с бессилием — он не знал, как выплеснуть гнев. Подняв подбородок, он решительно зашагал в кабинет.
Линъюнь смотрела на его прямую, гордую спину и про себя усмехнулась. Ей показалось, что Цзюнь Муе до сих пор не заметил: с тех пор как они вернулись с Сишаня, его лицо стало куда выразительнее. Больше не та мёртвая маска безэмоционального человека. «Значит, мои методы всё-таки подействовали», — подумала она.
В тот же день по возвращении она послала Ли Луна выяснить, почему план дал сбой. Уже на следующий день Ли Лун доложил ей результаты расследования. Оказалось, что нанятые им разбойники по дороге к обозначенному месту столкнулись с пятью конными бандитами. В результате произошло нечто поистине комичное: сами разбойники были ограблены. Бандиты не только отобрали у них серебро, но и изрядно избили, а под пытками узнали о плане и решили воспользоваться ситуацией, чтобы поживиться ещё раз. Так, совершенно случайно, они помогли Линъюнь воплотить задуманное.
Изначально Линъюнь хотела лишь помочь Цзюнь Муе преодолеть страх перед кнутом и потому велела Ли Луну нанять именно тех, кто владеет плетью. Этих разбойников с трудом удалось найти. Уверенная, что их навыки владения кнутом невысоки, Линъюнь согласилась, когда Чжао Тун увёл всех своих людей, надеясь, что Цзюнь Муе сможет проявить больший потенциал. Однако человек предполагает, а бог располагает: чуть не погибни они от рук этих конных бандитов! К счастью, теперь, похоже, всё завершилось так, как она и хотела. Оставалось лишь гадать, как поведёт себя старшая принцесса Нин, когда придет в себя.
Линъюнь последовала за Цзюнь Муе в кабинет. Убедившись, что они остались вдвоём, она достала из рукава небольшую тетрадку и протянула ему:
— Думаю, завтра на утренней аудиенции это тебе пригодится.
Цзюнь Муе нетерпеливо посмотрел на неё. Видя, что она не собирается пояснять, он первым сдался, взял тетрадку и начал листать. Уже через пару строк он изумлённо вскинул на неё глаза:
— Откуда у тебя это?
Линъюнь самодовольно улыбнулась:
— Это я тебе не скажу. Я лишь выполняю своё обещание — не ставлю тебя в неловкое положение.
Цзюнь Муе молча смотрел, как она уходит, и не мог вымолвить ни слова.
На следующий день на утренней аудиенции, когда Цзюнь Муе объявил решение по делу рода Юй, многие чиновники тут же стали просить смягчения или вовсе возражать.
— Господин канцлер, вина рода Юй не должна ложиться на всю семью. Прошу вас проявить милосердие!
— Господин Юй всегда был честным и добросовестным чиновником. Умоляю вас, ради его многолетних заслуг простить род Юй!
— Пусть виновная понесёт наказание сама, но отправлять всю семью в ссылку — значит охладить сердца всех чиновников!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
Цзюнь Муе холодно оглядел стоявших перед ним. Во главе группы просителей стоял маркиз Наньпин. Очевидно, именно он всех сюда собрал. Молчание канцлера заставило чиновников почувствовать неладное, но отступать они не хотели. В зале воцарилась гнетущая тишина; младшие чиновники даже дышать боялись.
— Господин канцлер, из Тинвэйфу пришло сообщение: Юй покончила с собой.
Услышав слова господина Чжуо, Цзюнь Муе тут же перевёл взгляд на маркиза Наньпина. Тот, не отводя глаз, твёрдо произнёс:
— Раз девица сама признала вину, значит, не желала вовлекать в беду свою семью. Юй Юаньцин, как известно, не совершал преступлений. Прошу вас, господин канцлер, проявить милосердие!
— Прошу вас, господин канцлер, проявить милосердие! — хором воскликнули чиновники за спиной маркиза и опустились на колени.
Цзюнь Муе медленно обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на маркизе Наньпине:
— Маркиз Наньпин, откуда вам известно, что Юй Юаньцин невиновен?
С этими словами он достал из-под папок ту самую тетрадку и подал её господину Чжуо. Лицо маркиза мгновенно побледнело, когда Цзюнь Муе приказал:
— Прочитай.
Господин Чжуо почтительно принял тетрадку, и его пронзительный голос разнёсся по всему залу:
— В девятом году правления Первого Императора Юй Юаньцин занимал пост губернатора Наньцзюня. В то время богач Нань Юйцай имел сына, который надругался над девушкой из честной семьи. Когда пострадавшая подала жалобу, Юй взял взятку в пять тысяч лянов серебра и отослал её прочь. В результате семья девушки погибла, а народ боялся говорить об этом.
— В десятом году правления Первого Императора Юй оставался губернатором Наньцзюня. В то время…
— В одиннадцатом году, будучи губернатором Хэянцзюня, он получил взятку в десять тысяч лянов серебра…
— В двенадцатом году…
С каждым новым обвинением маркиз Наньпин всё ниже опускал голову. Он, конечно, знал, что зять не чист на руку — иначе зачем бы тот каждый праздник присылал столь щедрые подарки? Но «вода без ила не бывает», и маркиз предпочитал закрывать на это глаза. Он полагал, что раз император всё это время не замечал проступков зятя, значит, тот умеет держать себя в руках. Кто бы мог подумать, что из-за проступка одной наложницы всплывут все старые грехи, и он, маркиз, публично потеряет лицо!
Наконец господин Чжуо закончил перечислять преступления Юй Юаньцина за почти двадцать лет службы. Цзюнь Муе произнёс:
— Я изначально решил, что, несмотря на все его прегрешения, раз его уже отправили в ссылку, лучше оставить всё как есть и сохранить ему хоть каплю достоинства. Но вы, господа, не поняли моего великодушия и настояли, чтобы я перечислил все его вины. Ну что ж, довольны?
Таким образом, вина Юй Юаньцина была окончательно установлена. Его дочь погибла, а сам он утратил репутацию честного чиновника и превратился в презираемого всеми взяточника. Те, кто ходатайствовал за него, чувствовали теперь и стыд, и злость.
Маркиз Наньпин, поняв, что исправить ситуацию невозможно, быстро взял себя в руки и, изобразив негодование, громко заявил:
— Старый слуга государя был обманут этим негодяем! Благодарю вас, господин канцлер, за прозорливость. Такого человека отправить в ссылку — уже великое милосердие с вашей стороны. Я глубоко стыжусь!
После его слов остальные чиновники вновь загалдели:
— Мы глубоко стыдимся!
Цзюнь Муе с насмешкой смотрел на них и спокойно произнёс:
— Одного стыда мало. Боюсь, вы быстро забудете урок и в следующий раз снова объединитесь, чтобы заставить меня отменить решение. Придётся ли мне тогда каждому из вас объяснять заново?
Сердца чиновников сжались от страха — они почувствовали надвигающуюся беду.
— Раз маркиз Наньпин уже в годах и не сумел распознать истинную суть своего зятя, видимо, пришло время вернуться домой и наслаждаться покоем. Сдайте печать полководца и больше не приходите на аудиенции.
Услышав это, маркиз Наньпин рухнул на пол. Лишившись за один день власти, которой он обладал десятилетиями, он был потрясён до глубины души. Он пытался что-то сказать, но не мог выдавить ни звука.
Цзюнь Муе продолжил:
— Остальным, кто ходатайствовал за род Юй, — два года без жалованья и полмесяца домашнего ареста для размышлений. Если подобное повторится — возвращайтесь в деревню и пашите землю.
С этими словами он не стал дожидаться реакции и, бросив «Аудиенция окончена!», резко развернулся и вышел, оставив чиновников дрожать от страха. Все понимали: канцлера трогать нельзя. А теперь, когда его мать пострадала, те, кто осмелился просить за виновных, сами искали себе беды. Наблюдавшие за происходящим чиновники, чтобы не попасть под горячую руку, сделали вид, что не замечают всё ещё стоящих на коленях, и с лёгкой усмешкой покинули зал.
Линъюнь, услышав в доме приговор Юй Юаньцину, наконец почувствовала облегчение. Она не была жестокой по природе, но раз Юй Юаньцин задумал против неё зло, она должна была нанести удар первым — иначе однажды он уничтожил бы её сам.
Расслабившись, Линъюнь вернулась в свои покои и велела Мэйянь заварить хороший чай. Она сидела и ждала прихода Цзюнь Муе. Как и ожидалось, ещё до полудня он вошёл в «Суйюньцзюй», источая ледяной холод.
Был уже третий месяц весны, и в это время солнце обычно согревало особенно ласково. Но Линъюнь сразу почувствовала, что холод исходит от него изнутри — такой, что пробирает до костей.
Её план удался блестяще. Сначала она помогла Цзюнь Муе преодолеть многолетний страх перед плетью. Затем, отравив старшую принцессу Нин, взяла управление хозяйством в свои руки. После этого, используя инцидент с Нин, избавилась сразу от двух врагов — Жуи и наложницы Юй. Наконец, Юй Юаньцин был наказан, и она отомстила за избиение Ли Луна. Четыре цели — одним выстрелом! Пусть и с небольшой осечкой по пути, всё прошло гладко. И половина успеха была достигнута благодаря сотрудничеству Цзюнь Муе.
Теперь, когда всё закончилось, настало время свести счёты.
Линъюнь отослала всех служанок, помогла Цзюнь Муе снять плащ, усадила его и подала чашку благоухающего чая. Затем она опустила голову, изображая раскаяние.
Цзюнь Муе, увидев это, фыркнул:
— Ты что, решила покаяться, как Фу Цзянь?
Он вернулся в дом и сразу пошёл в кабинет, даже не заходя к матери. Обычно Линъюнь ждала его там каждый день, но сегодня её и след простыл. Узнав, что она в «Суйюньцзюй», он с трудом сдерживая гнев, направился туда.
Линъюнь молча стояла перед ним, подтверждая его слова молчанием. Цзюнь Муе почувствовал, что злость куда-то испаряется:
— Я спрошу тебя только об одном: откуда у тебя эти сведения?
Линъюнь ожидала этого вопроса, но интуитивно чувствовала: нельзя раскрывать источник. Какой правитель спокойно отнесётся к тому, что его подчинённых могут свободно расследовать?
— Я… наняла людей. Но канал не могу тебе назвать. Если узнаешь — испортишь им бизнес.
Она намеренно намекнула на частную разведывательную сеть, чтобы скрыть Сяо Цзиня.
— Хм! Думаешь, я не смогу выяснить сам? — бросил Цзюнь Муе, мрачно глядя на неё.
Линъюнь мысленно извинилась перед частными агентствами и, глядя на него с наигранной тревогой, тихо попросила:
— Всё равно тебе от этого никакого вреда нет. Наоборот, ты избавил государство от коррупционера. Не трогай их, пожалуйста.
— Получается, всё, что ты натворила, теперь просто забудется? И то, что ты сделала с матерью… — Цзюнь Муе вдруг повысил голос, но тут же осёкся, разозлившись на самого себя: почему он снова поддался её воле?
Линъюнь понимала, что он зол. Возможно, лучше дать ему выпустить пар — иначе эта заноза останется в сердце и помешает им в будущем. Приняв решение, она сняла с запястья плеть и протянула ему:
— Если чувствуешь, что предал мать, накажи меня сотней ударов. А потом запри на три дня без еды и лекарств.
Цзюнь Муе был потрясён. Где ещё найдётся женщина, способная так жестоко поступить с собой? Сотня ударов плетью, три дня без воды и еды, без лечения… Она что, хочет умереть? Он ещё не начал наказывать, а уже чувствовал жалость — и от этого злился ещё больше. На аудиенции он никого не щадил, а перед ней чувствовал себя бессильным.
Он даже не заметил, плеть это или нож — просто стоял, не зная, что делать, лицо его то краснело, то бледнело, но руку не протянул.
Линъюнь, видя, что он не решается, сама взяла плеть обратно:
— Я всегда предпочитала говорить прямо. Всё, что могла тебе сказать, я сказала. С матерью я поступила так, потому что не видела иного выхода. Я знаю, ты злишься. Раз не хочешь сам наказать — сделаю это сама.
Не дав ему опомниться, она отступила на шаг, резко взмахнула плетью — в воздухе прозвучал острый свист — и со всей силы хлестнула себя по спине. Из горла вырвался сдавленный стон. Сжав зубы, Линъюнь перенесла боль, удержала дрожащую руку и снова взмахнула. Плеть длиной в пять чи врезалась в тело, и каждый удар причинял мучительную боль. Цзюнь Муе побледнел от ужаса.
Когда она нанесла седьмой или восьмой удар, руку её перехватили. Линъюнь уже обливалась потом, губы побелели, ладони были мокры от пота, а дыхание — прерывистым. Она закрыла глаза, пытаясь справиться с болью. Лишь немного придя в себя, она медленно открыла глаза и посмотрела на Цзюнь Муе, слабо улыбнувшись:
— Муж, ты теперь доволен?
Цзюнь Муе увидел, что сквозь одежду проступили кровавые пятна — значит, она била изо всех сил. Даже в такой тёплый день одежда порвалась от ударов. Она действительно не жалела себя.
Яростно отшвырнув её руку, он скрипел зубами от бессильной злобы:
— Ты три дня проведёшь под домашним арестом. К матери не ходи.
Линъюнь тихо улыбнулась и поклонилась:
— Благодарю тебя, муж, за великодушие и прощение.
Цзюнь Муе мысленно выругался: «Жестокая женщина!» — и вышел из комнаты. Увидев встревоженные взгляды Мэйянь и Мэйсян, он ничего не сказал и ушёл.
http://bllate.org/book/6816/648140
Готово:
