Едва эти слова прозвучали, как четверо разбойников, сцепившихся с охранниками, последовали примеру своего товарища: нанеся ещё один удар, они поспешно отступили. Всего через мгновение пятеро конников исчезли из виду. Линъюнь и Цзюнь Муе наконец смогли незаметно выдохнуть. Из восьми телохранителей на ногах осталось лишь двое — ещё немного, и они бы точно не выдержали.
По плану они должны были прибыть в резиденцию канцлера уже к часу Обезьяны, однако теперь задержались более чем на полтора часа, и небо уже потемнело. Поэтому, лишь слегка приведя себя в порядок и уложив раненых охранников в карету, все устремились в столицу, будто спасаясь бегством. Если днём разбойники так разнуздались, кто знает, какие ещё беды могут приключиться ночью?
И Линъюнь, и Цзюнь Муе получили ранения. Мэйянь и Мэйсян наскоро перевязали им раны, решив, что полноценно лечиться можно будет уже дома. Когда вдали замаячили городские ворота, все незаметно перевели дух. Вспомнив о втором этапе своего плана, Линъюнь, несмотря на усталость, позволила себе лёгкую улыбку. Она бросила взгляд на Цзюнь Муе, который сидел с закрытыми глазами. Первый этап хоть и дал сбой, но в целом достиг цели. Главное, чтобы теперь второй этап прошёл без ошибок.
Едва эта мысль оформилась в голове Линъюнь, как снаружи раздался тревожный возглас:
— Господин канцлер! Госпожа! Вы наконец вернулись! В резиденции случилось несчастье!
Линъюнь слегка приподняла уголок губ, но тут же скрыла улыбку.
Цзюнь Муе резко выпрямился, лицо его потемнело:
— Что ещё стряслось?
Перед ними стоял мальчик-слуга из резиденции. В доме царил хаос, и управляющий поспешил отправить его к городским воротам, чтобы тот как можно скорее передал весть канцлеру. Он не понял, почему Цзюнь Муе сказал «ещё», но времени на вопросы не было. Лицо слуги исказила скорбь:
— Старшая принцесса Нин потеряла сознание три часа назад. Императорские лекари утверждают, что она отравлена, но до сих пор не могут определить, каким ядом.
Цзюнь Муе опешил, а затем тут же повернулся к Линъюнь, и в его взгляде отчётливо читалось подозрение.
Линъюнь почувствовала неловкость и отвела глаза, не желая отвечать — тем самым признавая вину. Цзюнь Муе понял: Линъюнь ведь обещала, что жизни старшей принцессы ничто не угрожает, значит, яд не смертельный. Хотя он и не понимал, чего именно добивается жена, но знал, что сейчас не время расспрашивать.
— Понял. Возвращаемся в резиденцию! — крикнул он наружу.
Лишь войдя в город, канцлер обрёл свой истинный вес. Хотя за каретой и не следовала стража, каждый, кто узнавал герб резиденции — будь то чиновник или простолюдин — почтительно уступал дорогу. Так карета беспрепятственно домчалась до ворот резиденции канцлера.
Управляющий Хэ Мин, всё это время дежуривший у входа во восточное крыло, бросился навстречу, едва услышав, что канцлер вернулся. По его лицу было видно, как он перепуган.
Едва Линъюнь и Цзюнь Муе вышли из кареты, окружающие невольно ахнули. Не дожидаясь, пока управляющий заговорит, Цзюнь Муе уже направлялся к восточному крылу, спрашивая по дороге:
— Расскажи сначала о матери. Что сказали лекари?
— Пригласили трёх императорских лекарей. Все осмотрели старшую принцессу, но никто не смог определить, каким ядом она отравлена. Она всё это время в жару и без сознания… Простите мою неспособность! — Хэ Мин много лет служил в доме канцлера, но подобного ещё не случалось. Он был и встревожен, и глубоко опечален.
Цзюнь Муе взглянул на Линъюнь и заметил свежую запекшуюся кровь на её щеке. Он на миг замер, а затем спросил:
— А каково мнение госпожи?
Линъюнь оставалась невозмутимой. Бросив взгляд на собравшихся, она почтительно ответила:
— Прежде всего следует осмотреть мать. А пока надо запереть её двор — никого не пускать внутрь и никого не выпускать. Отравление явно не случайно. Если кто-то замешан, так легче будет выяснить правду.
В глазах Цзюнь Муе мелькнула глубокая задумчивость. Он повернулся к Хэ Мину:
— Ты слышал? Выполняй.
Хэ Мин, несмотря на то что впервые сталкивался с подобным, был опытен и сразу понял необходимость изолировать место происшествия:
— Как только узнал о беде, я запер восточное крыло. Все, кто находился рядом со старшей принцессой, остались на месте и ждут ваших указаний.
Цзюнь Муе кивнул и спросил:
— Кто из посторонних контактировал с матушкой?
— Никто, кроме госпожи Ю. Она была рядом, когда старшая принцесса потеряла сознание. Я уже распорядился поместить её в гостевой флигель.
У Цзюнь Муе в груди ёкнуло — в голове мелькнуло подозрение. Неужели Линъюнь задумала избавиться именно от неё? Он обернулся к Линъюнь и увидел, что при упоминании имени Ю та сохранила полное безразличие. Это вновь посеяло сомнения.
Через четверть часа Цзюнь Муе и Линъюнь, измученные и в поношенной одежде, появились во дворе восточного крыла. Слуги, хоть и были поражены их видом, но страх перед возможной карой за беду со старшей принцессой Нин заглушил любое любопытство.
Цзюнь Муе занял главное место, а Линъюнь села рядом. Он тут же вызвал лекарей. Как и сообщил управляющий, трое лекарей долго бормотали что-то невнятное, так и не сумев дать вразумительного ответа.
Цзюнь Муе пришёл в ярость и устроил им суровый выговор. Затем он приказал явиться четырём главным служанкам старшей принцессы — Жуи, Ши И, Лу И и Чунь И:
— Перед тем как потерять сознание, матушка что ела, что пила, с кем общалась и какие проявляла симптомы? Докладывайте подробно.
Жуи, старшая из служанок, первой заговорила:
— Утром старшая принцесса чувствовала себя прекрасно. Завтрак прислали из кухни, как обычно, и она съела столько же, сколько всегда. После еды выпила чашку чая — это был розовый чай, подаренный госпожой Ю. Та сказала, что он омолаживает и улучшает цвет лица. Служанки с тех пор каждый день заваривали его для старшей принцессы. Вскоре госпожа Ю пришла побеседовать, но прошло не больше получаса, как старшая принцесса вдруг пожаловалась на головокружение и сердцебиение, а затем потеряла сознание. С тех пор она так и не очнулась.
Слова Жуи явно указывали на госпожу Ю как на главную подозреваемую. Цзюнь Муе бросил взгляд на Линъюнь, затем спросил остальных трёх служанок:
— У вас есть что добавить?
Все трое хором покачали головами:
— Со старшей принцессой всё было как обычно. Всё так, как рассказала Жуи.
Цзюнь Муе повернулся к лекарям:
— Проверяли ли вы еду и напитки старшей принцессы сегодня? Есть ли какие-то находки?
Лекари снова покачали головами. Без разрешения хозяев никто не осмеливался трогать вещи старшей принцессы.
Цзюнь Муе указал на Лу И:
— Ты пойдёшь с лекарями и проверишь всё, что употребляла старшая принцесса.
Лу И вместе с лекарями удалились. Цзюнь Муе вновь обратился к Линъюнь:
— Госпожа, есть ли у вас какие-то соображения?
Линъюнь поняла, что он спрашивает, идёт ли всё по её плану. Но, честно говоря, она сама не знала, как именно старшая принцесса отравилась. Этим полностью занимался Ли Лун — человек опытный, много повидавший на границе. Линъюнь доверяла ему безоговорочно. Поэтому, не зная деталей, она лишь покачала головой:
— Господин канцлер сам всё решит. Подождём, что скажут лекари.
Цзюнь Муе решил, что она просто не может говорить при всех, и последовал её совету, не задавая больше вопросов. Он был уверен: Линъюнь не посмеет причинить вред старшей принцессе.
Они сидели в приёмной комнате спальни старшей принцессы. Слуги замерли в напряжённом молчании, боясь даже дышать. Жуи и другие служанки стояли, едва заметно дрожа — если со старшей принцессой что-то случится, первыми под наказание попадут именно они.
Посидев немного, Линъюнь предложила:
— Господин, лекарям, вероятно, понадобится время. Пусть пока три служанки останутся у постели матери. А нам стоит привести себя в порядок, чтобы, когда мать очнётся, её не напугал наш вид.
Цзюнь Муе взглянул на свои изорванные одежды, вспомнил о двух схватках и молча кивнул. Он приказал охране не выпускать никого из двора, после чего вместе с Линъюнь покинул восточное крыло.
Цзюнь Муе машинально направился к кабинету во внешнем дворе. Линъюнь не стала его останавливать, лишь напомнила:
— Чжао Тун, вероятно, уже вернулся. Пусть управляющий вызовет лекаря — ваши раны нужно осмотреть как можно скорее.
Сама Линъюнь была ранена тяжелее Цзюнь Муе, но её забота лишь усилила его внутренний конфликт. Он не знал, что думать об этой женщине: она открыто отравила его мать и при этом спокойно заботится о нём! Да разве такое бывает — невестка травит свекровь? Этого ещё свет не видывал!
Цзюнь Муе холодно фыркнул, резко отвернулся и ушёл, бросив слугам приказ вызвать лекаря для всех раненых в доме.
Линъюнь вернулась в западное крыло. Два дня запертые ворота «Суйюньцзюй» наконец распахнулись изнутри. Увидев Линъюнь, няня Цинь облегчённо выдохнула, но, заметив её раны, тут же заволновалась. Слуги тут же окружили госпожу: одни несли багаж, другие — горячую воду для ванны. Но Линъюнь прежде всего велела вызвать Ли Луна.
Сначала она расспросила его о деле со старшей принцессой, а узнав подробности, перешла к другому вопросу:
— Как так вышло, что те разбойники оказались настоящими?
Ли Лун, увидев её раны, ещё раз поразился: госпожа так усердно играет свою роль, что даже ухитрилась серьёзно пораниться, хотя прекрасно умеет драться! Услышав упрёк, он понял, что что-то пошло не так:
— Я точно следовал вашим указаниям! Какие разбойники? О чём вы говорите?
Линъюнь глубоко вдохнула и рассказала о нападении. Увидев, как Ли Лун чуть не подпрыгнул от изумления, она махнула рукой:
— Сходи, разузнай, что произошло. Появление этих разбойников явно не случайно.
Ли Лун, чувствуя глубокий стыд за допущенную ошибку, заверил:
— Обязательно выясню всё до конца!
Когда Ли Лун ушёл, Линъюнь наконец смогла принять ванну и позволить Мэйянь обработать раны. В её приданом было немало целебных снадобий, и, будучи здоровой от природы, она не нуждалась в лекаре для простых порезов и ссадин. Однако вскоре у дверей появилась служанка с докладом:
— Господин канцлер прислал лекаря осмотреть вас.
Линъюнь нахмурилась:
— Это лишь царапины. Лекарю нечего здесь осматривать. Откажи ему.
Служанка быстро выбежала и почти сразу вернулась:
— Лекарь говорит, что раны лечить несложно, но боится, как бы на лице не остались шрамы. Он просит лишь взглянуть на повреждения, чтобы приготовить мазь от рубцов.
Линъюнь невольно коснулась щеки. Хотя она и не придавала значения шрамам, но на лице они, конечно, не украшение. Она согласилась.
Лекарь оказался средних лет, худощавым мужчиной с длинной бородой. Внимательно осмотрев раны Линъюнь и расспросив о её состоянии, он выписал рецепт и строго велел соблюдать диету.
Линъюнь не сводила с него глаз — лицо казалось невероятно знакомым. Когда их взгляды встретились, она на миг замерла и уже готова была выкрикнуть имя, но в последний момент прикусила язык и сдержалась. Спустя мгновение, успокоившись, она велела всем выйти, оставив лишь Мэйянь, а Мэйсян поставила у двери. Только тогда Линъюнь вздохнула:
— Цзинь, зачем ты так поступил? Неужели не боишься, что тебя раскроют?
Сяо Цзин, удобно устроившись на табурете, улыбался. Его лицо, изменённое искусством перевоплощения, выглядело несколько скованно:
— Я знал, что не обману тебя. Но, как видишь, моё мастерство всё же неплохо — даже твой супруг ничего не заподозрил.
Линъюнь испугалась:
— Это же безумие! Ты мог просто заявиться ко мне — кто бы тебя остановил?
— Но разве это было бы так же свободно? — Сяо Цзин легко усмехнулся. Даже под маской его непринуждённая, вольная натура вызывала восхищение.
Линъюнь не нашлась, что возразить, и перевела разговор:
— Откуда ты узнал о моих ранах? И как вообще попал сюда? Лекарей в резиденцию канцлера выбирают только самых уважаемых в городе.
— Вчера хотел навестить тебя, но не застал. Увидел, что твой двор заперт наглухо — даже муха не пролетит. Послал людей разузнать, когда ты вернёшься, и с тех пор держал наготове дозор у резиденции. Как только ты появилась, я узнал о твоих ранах. Разве не самое время найти себе учителя-лекаря? — Сяо Цзин с видом победителя отпивал чай Линъюнь.
Линъюнь была поражена его дерзостью. Наконец, осторожно оглянувшись на дверь, она спросила:
— У тебя есть срочное дело? Если нет, лучше уходи. Я разберусь с текущими делами и скоро навещу мать. Тогда и поговорим как следует.
Сяо Цзин выглядел разочарованным:
— Всего пара слов — и уже гонишь? Да я столько усилий вложил в этот облик!
http://bllate.org/book/6816/648135
Готово:
