Линъюнь, наблюдая, как Цзюнь Муе неторопливо и основательно принимает пищу, постепенно приспособилась к его ритму и в нужный момент подкладывала ему в миску то одно, то другое блюдо. Он всё съедал без возражений — действительно, дурной привычки выбирать еду у него не было.
Лишь дождавшись, пока он прополоскает рот и вымоет руки, Линъюнь снова взяла в руки тот самый кинжал и, играя им, произнесла:
— Раз муж собирается перебраться обратно в кабинет, позволь мне велеть Мэйянь и Мэйсян помочь. Так будет гораздо быстрее.
Цзюнь Муе, видя, что слуги уже убирают со стола, кивнул и наставительно сказал Чжао Туну:
— Отведи их туда. Следи за документами — чтобы ничего не перепутали.
Чжао Тун поклонился обоим и направился в гостевые покои вместе с Мэйянь и Мэйсян. Когда почти все слуги разошлись, оставив лишь двух юных служек у двери, Линъюнь, улыбаясь, обратилась к Цзюнь Муе:
— Муж, отец при жизни часто учил меня боевым искусствам. Сегодня после обеда такая редкая передышка — не позволишь ли мне показать тебе небольшое представление этим кинжалом?
Цзюнь Муе приподнял веки и взглянул на изящное лезвие, от которого струился холодный блеск. Он не знал, чего она задумала, но и отказать не мог. Линъюнь расценила его молчание как согласие и тут же запустила кинжал в движение — тот заскользил в её руках, словно серебряная змея.
Был уже за полдень. Весенние лучи проникали в боковой зал, отражаясь от стремительно вращающегося клинка: мерцающие блики прыгали по её тонким пальцам, демонстрируя всю гибкость и живость движения.
Когда Линъюнь наконец остановилась, перед глазами Цзюнь Муе слегка потемнело — настолько стремительны были её движения. Хотя сам он обладал отличным зрением, никогда бы не подумал, что кинжалом можно так владеть.
Однако для Линъюнь это было всего лишь небольшим фокусом. Когда человеку скучно, он способен играть чем угодно. В те времена развлечений было немного, а этот кинжал ей особенно нравился — целый месяц она не выпускала его из рук, пока не освоила подобное мастерство.
Пока они коротали время — один в неподвижности, другой в движении, — явился Чжао Тун, чтобы пригласить Цзюнь Муе вернуться в кабинет во внешнем дворе. Услышав, что они собираются уходить, Линъюнь немедленно заявила:
— Я пойду вместе с мужем. Вдруг слуги что-то сделают не так — я сразу замечу и поправлю, чтобы мужу было удобно.
Цзюнь Муе повернулся к ней. Его красивое лицо оставалось невозмутимым, серые глаза казались тусклыми от отстранённости, а бледно-розовые губы плотно сжаты. Он стоял неподвижно, пристально глядя на неё.
Линъюнь уже твёрдо решила идти за ним. На её слегка мужественном лице появилась лукавая улыбка, алые губы раскрылись в сияющей усмешке, и звонкий голос прозвучал:
— О чём задумался, муж? Мне ведь не нужно управлять хозяйством, как другим госпожам, так что я вполне могу провести время с тобой.
Чжао Тун незаметно выскользнул за дверь и отвёл взгляд. Господин канцлер так явно выразил недовольство, а эта женщина всё равно говорит с такой уверенностью! Ясно дело — она прекрасно знает, что он не сможет ей отказать. Лучше уйти, пока не опозорил своего господина.
Их молчаливое противостояние завершилось тем, что одна делала вид, будто ничего не замечает, а другой предпочёл промолчать. Они вышли из комнаты один за другим: Линъюнь почтительно следовала сзади, а Цзюнь Муе шёл с почерневшим от бессилия лицом.
В послеполуденные часы ранней весны воздух уже начал согреваться. Солнечные лучи лениво ложились на плечи, вызывая лёгкую сонливость. Во внешнем дворе, в кабинете, Цзюнь Муе сидел прямо за письменным столом и внимательно просматривал доклады чиновников. Подняв случайно глаза, он невольно перевёл взгляд на человека, лежащего на ложе.
У окна стояло ложе для отдыха, полностью озарённое солнцем. Линъюнь, одетая в домашнее платье, полулежала на нём, слегка дремля. Прядь волос спадала на щеку, подчёркивая белизну кожи и алый цвет губ. В руке она по-прежнему сжимала кинжал. Грудь её тихо вздымалась в ритме дыхания, губы слегка надулись, будто в недовольстве, а густые ресницы время от времени дрожали, придавая лицу трогательное выражение…
Она всеми силами, даже прибегнув к уловкам, добилась того, чтобы остаться в его кабинете — и вот теперь просто уснула? Цзюнь Муе долго смотрел на неё, убедился, что она действительно спит, и почувствовал лёгкую тяжесть в груди. Когда он сказал, что займётся делами, Линъюнь просто уселась на ложе и заявила, что не помешает. Было ясно: она ни за что не уйдёт. Он не знал, что делать, и позволил ей остаться. Сначала он опасался, что она снова что-нибудь затеет, но она просто уснула.
Тихо встав, он подошёл к двери, позвал Чжао Туна, что-то ему шепнул и вернулся к столу. Помимо редких взглядов на спящую Линъюнь, он просидел до самого заката. Когда он снова поднял глаза, их взгляды встретились. Неизвестно, сколько она уже была в сознании и сколько наблюдала за ним. Цзюнь Муе почувствовал неловкость, слегка кашлянул и, делая вид, что ничего не произошло, снова опустил глаза на доклады.
За ужином Линъюнь получила те же пять блюд, что и прежде, но ничего не сказала. После того как Цзюнь Муе дал понять, что не нуждается в её помощи, они вместе поели, затем она помогла ему умыться и привела в порядок спальню, после чего удалилась.
Едва Линъюнь вышла, Цзюнь Муе вызвал Чжао Туна:
— Что удалось выяснить?
— Сначала я допросил повариху на кухне, — доложил Чжао Тун. — Она сказала, что приказ подавать госпоже пятое блюдо исходил от девушки Ши И из покоев старшей принцессы. Сначала повариха отказывалась, но потом Жуи объяснила, что старшая принцесса решила сократить месячное содержание госпоже. Поскольку деньги теперь находятся под контролем старшей принцессы, повариха вынуждена была подчиниться. Кто именно придумал эту затею — не удалось выяснить. Люди из покоев старшей принцессы мне мало знакомы, только несколько низших слуг, а они ничего конкретного не знают. Только говорят, что в последнее время старшая принцесса и великая принцесса часто прогоняют прислугу и остаются вдвоём на час или больше, а потом уже вызывают слуг обратно.
Лицо Цзюнь Муе стало серьёзным. Он спокойно махнул рукой:
— Хорошо, можешь идти.
Вернувшись в «Суйюньцзюй», Линъюнь вызвала няню Цинь, рассказала ей всё произошедшее и спросила:
— Если великая принцесса не желает, чтобы я управляла хозяйством, значит, я не имею права вмешиваться?
— По правилам, старшая принцесса должна сама передать вам управление, — ответила няня Цинь. — Но если она не хочет отпускать власть, вам не подобает требовать этого первой.
Мэйсян и Мэйянь, стоявшие в комнате, были вне себя от гнева, но не знали, как помочь. Хотя им было тревожно, они молчали, давая Линъюнь возможность подумать.
— Тогда есть ли способ, чтобы я могла взять управление законно и естественно? — спросила Линъюнь, словно сама себе, словно размышляя вслух.
— Это… — няня Цинь замялась, бросила на Линъюнь быстрый взгляд и тут же опустила глаза. — Только если старшая принцесса сама окажется не в состоянии управлять.
Мэйянь и Мэйсян переглянулись. Заметив, как в глазах Линъюнь вспыхнул внезапный огонёк, они почувствовали лёгкий укол тревоги и тут же приняли вид, будто смотрят в землю, не осмеливаясь поднимать глаза. Похоже, их госпожа уже нашла решение.
— Поздно уже, — сказала Линъюнь. — Идите отдыхать. Мне нужно ещё подумать.
— Слушаемся, госпожа.
Линъюнь мысленно перебрала всё, что происходило с тех пор, как она переступила порог этого дома. Она поняла: сейчас и она, и великая принцесса связаны по рукам и ногам. Пока одна из них не потерпит поражения, даже если великая принцесса не сможет причинить ей серьёзного вреда, такие мелкие унижения, как сегодня, ей придётся терпеть. Вспомнив о Нин Юй, всё ещё живущей во восточном крыле, Линъюнь решила: первым делом нужно избавиться от неё. Эти две — тётя и племянница — вместе слишком сильны.
На следующий день, когда Линъюнь отправилась кланяться старшей принцессе Нин, та чувствовала себя очень довольной. Она ожидала, что Линъюнь прибежит в ярости — ведь деньги теперь в её руках, и пока она не смягчится, Линъюнь ничего не добьётся. Однако до самого момента, когда Линъюнь ушла, та вела себя так, будто ничего не случилось. Старшая принцесса жаждала увидеть, как та явится с претензиями, но даже намёка на это не было. Когда фигура Линъюнь исчезла за дверью, острые ногти старшей принцессы впились в кожаную обивку кресла, а веки задёргались от злости.
Нин Юй с ненавистью смотрела туда, где исчезла Линъюнь:
— Да она ничтожество! Тётушка, раз ей нравится еда слуг, пусть и дальше ест её!
Старшая принцесса Нин мрачно произнесла:
— Сегодня я услышала, что вчера весь день эта нахалка провела с твоим двоюродным братом. Хотя он и не вернулся в западное крыло, похоже, его сердце уже смягчилось. Мы не можем позволить этой девке добиться своего.
Нин Юй тут же испугалась и схватила руку тёти:
— Тётушка, что ты задумала?
— Распусти слух, что канцлер собирается взять наложницу. Пусть знатные семьи сами начнут предлагать своих дочерей. Посмотрим, посмеет ли она бить девиц из благородных домов так же, как била слуг!
Лицо Нин Юй побледнело. Представив, что рядом с Цзюнь Муе появится знатная девушка, она потеряла самообладание:
— Нет, тётушка! Со слугами легко справиться, но как избавиться от знатной девицы? Я не хочу, чтобы рядом с ним была другая женщина!
— Глупышка, — успокоила её старшая принцесса. — Разве тётушка допустит, чтобы эти девицы вошли в дом?
Нин Юй обрадовалась:
— Правда, тётушка?
Глаза старшей принцессы блеснули уклончиво, но она не посмотрела на племянницу:
— Конечно, правда.
Нин Юй, пережив резкие перемены настроения, не заметила странного выражения на лице тёти. Узнав, что никто не посмеет отнять у неё Цзюнь Муе, она успокоилась и решила, что предложение тёти — всего лишь способ насолить Линъюнь.
Линъюнь покинула восточное крыло, выбрала на этот раз большой меч и отправилась в кабинет ждать возвращения Цзюнь Муе с утреннего доклада, одновременно обдумывая, как справиться с тёщей и племянницей. Она ждала до самого заката и даже не узнала, что прибыл императорский указ о возвращении Нин Юй во дворец.
Получив указ, Нин Юй остолбенела. Она думала, что Цзюнь Муе вчера отказался от этой идеи, но его молчание оказалось не согласием, а решимостью. Нин Юй проигнорировала господина Чжуо, передавшего указ, и потребовала немедленно увидеть Цзюнь Муе. Однако, пока её насильно усаживали в карету, он так и не появился.
Старшая принцесса Нин, хоть и сочувствовала племяннице, понимала, что пребывание Нин Юй в резиденции канцлера — не лучший вариант. Присутствие девушки стесняло её действия, поэтому она мягко утешила Нин Юй и молча согласилась на её отъезд.
Цзюнь Муе заранее запросил указ у императора, лично проследил, как господин Чжуо отправился в резиденцию канцлера, и лишь после того, как царская карета с принцессой скрылась за воротами дворца, покинул императорский двор. Он предполагал, что, придя к старшей принцессе, наверняка получит нагоняй, и был готов к этому. Но к его удивлению, старшая принцесса легко отпустила его. Вместо облегчения он почувствовал леденящий душу холод.
Вернувшись в кабинет, он увидел у двери Мэйянь и Мэйсян. Он тут же перевёл взгляд на окно кабинета, будто сквозь распахнутые ставни мог увидеть сидящую внутри женщину. Девушки открыли дверь, и Цзюнь Муе медленно вошёл, инстинктивно глянув на ложе. Но вместо вчерашней расслабленности он увидел совсем другую картину: Линъюнь медленно протирала древний, массивный меч. Почувствовав его присутствие, она подняла спокойные глаза, которые тут же изогнулись в лунные серпы, и звонко сказала:
— Муж вернулся! Как раз вовремя — можно ужинать.
Цзюнь Муе мельком взглянул на сверкающее лезвие и машинально обошёл Линъюнь, направляясь к столу:
— Я уже поел. Госпожа может ужинать сама.
Линъюнь резко вскочила, подняла меч и направилась к нему. Убедившись, что он не проявляет беспокойства, она сказала:
— Да я и сама не голодна. Просто посижу с мужем.
Цзюнь Муе увидел, как она закинула меч за плечо и начала ходить кругами вокруг его стола, словно тигрица, обходящая свою территорию.
Едва он сел, как тут же потерял сосредоточенность — взгляд невольно следовал за каждым движением Линъюнь. Как и накануне, она помогла ему улечься спать и лишь потом ушла, оставив всех в недоумении относительно своих истинных намерений.
Целых пять-шесть дней подряд Линъюнь каждый день приходила в кабинет Цзюнь Муе с разным оружием. Иногда они ели вместе, и она по-прежнему получала лишь пятое блюдо. Когда он был занят, она либо спала, либо забавлялась оружием, не проявляя ни малейшего нетерпения.
На седьмой день Цзюнь Муе вернулся домой гораздо раньше обычного, и лицо его было мрачнее тучи. Увидев у ворот резиденции длинный ряд карет, он окончательно почернел от гнева. Управляющий Хэ Мин, заметив его состояние, поспешил доложить:
— Приехали жёны и дочери некоторых высокопоставленных чиновников. Говорят, по приглашению старшей принцессы. Все уже в восточном крыле. Старшая принцесса также прислала слугу с поручением: как только господин вернётесь, немедленно явиться к ней.
Цзюнь Муе не ответил. Вспомнив, как сегодня на дворцовом собрании чиновники один за другим льстиво представляли ему своих дочерей, он почувствовал, как в груди вспыхивает ярость. Обычно спокойное лицо исказилось гневом, и он, даже не ответив управляющему, направился прямо в кабинет.
Он уже не удивлялся появлению Линъюнь, но, вспомнив о проделках старшей принцессы, почувствовал лёгкую вину. Подкравшись к кабинету, он напряг слух и вдруг различил знакомый звук «щёлк-щёлк» изнутри. Этот звук показался ему страшно знакомым. Едва он осознал, что это такое, как шаг, уже занесённый через порог, резко отдернулся назад. Мгновенно покрывшись холодным потом, он развернулся, чтобы уйти.
— Куда собрался, муж?
http://bllate.org/book/6816/648125
Готово:
