Свадьба всё ближе, и дом Лин постепенно погружается в суету. Новый год уже на пороге, за окном выпало несколько снегопадов, и госпожа Лин давно велела управляющему раздавать милостыню городским беженцам — якобы в честь предстоящих свадебных торжеств. Знатные особы в столице шептались, что семья Лин щедра чужими деньгами, подразумевая, разумеется, канцлерский дом. Впрочем, в дни великих праздников знатные семьи всегда старались раздавать подаяния, чтобы накопить себе благочестивых заслуг. Поступок дома Лин выглядел вполне естественно — вот только такую щедрость могли позволить себе лишь благодаря богатству канцлерского рода.
Госпожа Лин и Линъюнь заранее предвидели подобные толки, но не придавали им значения — напротив, даже радовались. Хотя свадьба уже утверждена императорским указом и никто не осмелится устраивать неприятности, обе женщины предпочитали избегать лишнего шума. В день свадьбы, когда перед всеми предстанет приданое Линъюнь, её статус станет очевиден для всех; а как только оно переступит порог канцлерского дома, ни у кого и в мыслях не возникнет замышлять что-либо против неё.
В отличие от дома Лин, канцлерский дом был занят ещё больше. Как первая по знатности семья в государстве, он хлопотал преимущественно о новогодних делах. Старшая принцесса была матерью нынешнего канцлера, а сам канцлер — главой семьи. Им предстояло уладить отношения как с императорским двором, так и с бесчисленными чиновниками и гостями, прибывающими с поздравлениями и подарками. А тут ещё свадьба канцлера! Управляющий едва не сходил с ума от хлопот, но, будучи воспитанником старого канцлера Цзюня, он справлялся со всем безупречно, даже несмотря на то, что Цзюнь Муе почти не вмешивался в дела.
За несколько дней до Нового года Цзюнь Муе провёл последнее в году заседание Двора. По традиции император и все чиновники объявляли перерыв в заседаниях до пятнадцатого числа первого месяца. Однако, покидая зал заседаний, молодой император вдруг обратился к Цзюнь Муе:
— Кузен, каждый год всё одно и то же. В этот раз я хочу разнообразия!
Цзюнь Муе шёл за ним, спокойно поднял глаза и слегка поклонился:
— Ваше величество желает чего-то особенного?
— Давай-ка я повезу императрицу-мать, принцесс и наложниц в загородный дворец на горе Ханьсяншань! Там столько сливовых деревьев — мы будем гулять по снегу в поисках цветущих слив и варить вино из зелёных слив. Разве не чудесно?
Цзюнь Муе не изменился в лице:
— Ваше величество, в канун Нового года вы обязаны устраивать пир в честь ста чиновников, на первый день нового года жёны чиновников пятого ранга и выше должны явиться во дворец, чтобы поздравить императрицу-мать, а на Праздник фонарей вы должны разделить радость с народом. Кроме того, после вашей недавней охоты на северной горе на вас было совершено покушение, и виновные до сих пор не найдены. Сейчас покидать дворец крайне неразумно.
Лицо императора сразу потемнело:
— Проклятые мерзавцы! Они испортили мне всё настроение! Канцлер, почему до сих пор не найдены заговорщики? Если я их поймаю, разорву на куски!
Цзюнь Муе выслушал спокойно:
— Ваше величество, по словам начальника императорской стражи, тогда несколько главарей получили тяжёлые ранения. Раз вы невредимы, они уже понесли наказание. Я продолжу расследование, но прошу вас пока оставаться во дворце — ваша безопасность превыше всего.
Император уныло вздохнул:
— Ладно, придётся так. Но, кузен, весной я обязательно поеду на прогулку с наложницей Сюаньфэй, и ты больше не смей мне мешать!
Цзюнь Муе не ответил, лишь поклонился:
— Сопровождаю вас, Ваше величество.
Когда шаги императора затихли, Цзюнь Муе выпрямился и долго смотрел вслед удаляющейся жёлтой мантии, прежде чем направиться к выходу из дворца.
Едва вернувшись в канцлерский дом, он услышал от управляющего:
— Господин, старшая принцесса Нин прибыла и сейчас у старшей принцессы.
Цзюнь Муе чуть заметно нахмурился, кивнул и направился во внутренние покои, в зал «Ронфутан». Подойдя к двери внутреннего двора, он не увидел двух нянек, обычно сопровождавших старшую принцессу Нин. Подумав, он свернул к западным воротам, прошёл сквозь переход и направился к западному крылу, где жила старшая принцесса Нин.
В западном крыле стояли три зала, за ними — пять главных покоев. Едва переступив порог перехода, Цзюнь Муе услышал разговор между Нин Юй и старшей принцессой Нин.
— Тётушка, почему вы согласились на эту свадьбу? Что в ней хорошего? Юй не хочет!
— Юй, ты ставишь тётю в трудное положение. Мне самой эта свадьба не по душе, но указ исходит от самого императора — я бессильна. Но не волнуйся: как только эта девчонка переступит порог, ей не поздоровится. Я знаю твои чувства, но ты — принцесса, как можешь стоять ниже неё? Брось эти мысли о своём кузене!
— Но тётушка, мне так обидно! А вам? Разве вы не злитесь, что не можете решать за кузена?
Старшая принцесса Нин резко ответила:
— Юй, хватит капризничать! Указ покойного императора никто не может оспорить. Я хоть и на твоей стороне, но помочь не в силах.
Нин Юй тут же сбавила тон и принялась угодливо развлекать тётю. Вскоре обе снова смеялись и болтали, как ни в чём не бывало. Воспользовавшись моментом, Цзюнь Муе подошёл ближе, чтобы слуги у двери его заметили. Один поспешил встречать, другой — доложить.
Услышав доклад, старшая принцесса Нин и Нин Юй тут же приняли серьёзный вид и сели прямо, ожидая Цзюнь Муе.
Войдя, он сначала поклонился старшей принцессе Нин, затем Нин Юй. Та, едва он поклонился, вскочила и подбежала к нему:
— Кузен, ты вернулся с заседания? Юй давно не навещала тётю, вот и зашла. Останься, пообедай с нами!
Цзюнь Муе взглянул на её ожидательные глаза, потом на суровое лицо матери и спокойно ответил:
— Нет, мне ещё много дел. Не стану мешать вам, матушка и Ваше высочество.
— Но ведь заседания закончились! Отдохни хоть немного! Обед не займёт много времени!
— Юй, пусть идёт, — холодно сказала старшая принцесса Нин. — Он такой же, как его отец: в голове только дела. Нам с тобой и без него хорошо.
— Но, тётушка… — Нин Юй в отчаянии топнула ногой. Она пришла именно для того, чтобы поговорить с Цзюнь Муе, но эти двое постоянно в ссоре. Она понимала: если даже старшая принцесса Нин отвернётся от него, у неё не останется никаких шансов. Пришлось молча смотреть, как Цзюнь Муе покидает покои.
Выходя из западного крыла, Цзюнь Муе встретил жену управляющего, госпожу Юань. Муж и жена служили ещё старому канцлеру Цзюню. Поскольку управляющего звали Хэ Мин, все в доме звали её «старшая сестра Хэ», кроме старшей принцессы Нин, которая величественно называла её «жена Хэ Мина».
Госпожа Юань помогала мужу управлять внутренними делами дома. Управляющему неудобно часто заходить во внутренние покои, поэтому госпожа Юань фактически руководила всем внутри. Увидев Цзюнь Муе, она обрадовалась:
— Господин, как раз собиралась вас искать — и вот вы сами!
Госпожа Юань была полной женщиной средних лет. Волосы аккуратно убраны в простой пучок на затылке, круглое лицо цвета пшеницы, вокруг глаз — морщинки, одета просто, но опрятно, в тёмно-синее платье. Она ходила решительно, но говорила мягко, и от одного её вида на душе становилось легко.
— Старшая сестра Хэ, что случилось?
— Господин, восточное крыло подготовлено для будущей госпожи, как вы и велели. Но я не знаю, по какому уставу оформлять убранство и обстановку. Старый канцлер установил один порядок, но когда пришла старшая принцесса, она всё изменила под свой статус. Слуги не знают, какому уставу следовать.
Цзюнь Муе нахмурился:
— Следуйте новому уставу.
Госпожа Юань взглянула на западное крыло, хотела что-то сказать, но промолчала и ушла выполнять приказ.
Цзюнь Муе понял, что она хотела сказать, и горечь подступила к горлу. Когда же он сможет по-настоящему распоряжаться в этом доме? Вспомнив смерть старого канцлера, он поднял глаза к серому небу за высокими стенами. Мысли унеслись далеко, и вдруг перед внутренним взором возникли ясные, спокойные глаза Линъюнь. Тяжесть в душе немного рассеялась, будто туча наткнулась на клочок солнечного неба.
Время летело, особенно в праздники. Дом Лин, теперь дом Верховного генерала, отмечал Новый год скромно — ведь Лин Цзыфэн недавно скончался. Но по мере приближения свадьбы хлопот становилось всё больше.
После Нового года началась череда визитов к родственникам и знакомым. Дом Лин не мог уклониться от приёмов, и приходилось встречать то родню, то настойчивых чиновников. Едва закончились эти визиты, наступил Праздник фонарей — и снова шум, гости, суета. После него свадьба Линъюнь вступила в финальную стадию подготовки.
До свадьбы оставалось совсем немного, а от Сяо Цзина не было ни слуху ни духу. Линъюнь начала тревожиться. Она посылала Мэйсян несколько раз узнать в его резиденции, но слуги лишь отвечали, что он уехал и неизвестно, когда вернётся. Хотя она и готовилась к такому исходу, сердце всё равно сжалось от горечи: неужели Сяо Цзин не придёт проводить её в замужество?
Этот день ничем не отличался от других, но весь город знал: сегодня канцлер женится на дочери Верховного генерала. Сам император объявил выходной и собирался вместе со всеми чиновниками поздравить молодожёнов.
С самого утра у ворот канцлерского дома собрались сотни нищих — ходили слухи, что сегодня будет устроен пир для всех желающих. Обычно даже чиновники редко осмеливались подходить к улице Чжуцюэ, но сегодня её заполонили нищие, вызывая раздражение у гостей, которые, впрочем, не смели жаловаться.
Улица Чжуцюэ тянулась на десять ли, и уже издалека был слышен шум и веселье у канцлерского дома. Цзюнь Муе с самого утра стоял у ворот в парадном одеянии, встречая гостей. Старшая принцесса Нин, одетая в церемониальный наряд принцессы, спокойно пила чай в своих покоях, время от времени посылая слуг узнавать новости. Мысль о том, что приданое навсегда закрепит за ней право господствовать над Линъюнь, доставляла ей злорадное удовольствие.
Дом Верховного генерала находился далеко от улицы Чжуцюэ и был не так шумен, но тоже устроил пир — правда, вегетарианский, как всегда поступал дом Лин.
Главные ворота были распахнуты. Управляющий заранее распорядился, чтобы, как только появится свадебная паланкин, слуги немедленно сообщили об этом. Несколько старших женщин из рода уже собрались в покоях Линъюнь, чтобы проводить её в замужество. Её дворик стал самым оживлённым местом в доме — ещё издали слышался весёлый смех женщин.
Линъюнь сидела перед зеркалом в розовом нижнем платье, позволяя служанкам и нянькам наводить на лице косметику. Лицо её оставалось спокойным. Няня Цинь и кормилица Ван хлопотали по двору — им предстояло сопровождать Линъюнь в новый дом, что равнялось переезду в новую жизнь. После стольких лет покоя им снова приходилось проявлять заботу и бдительность.
На Линъюнь надели многослойное свадебное платье — шёлк скользил, алый цвет пылал, вышивка была изысканной, фениксы расправили крылья. Сидя неподвижно, она была прекрасна, как нефрит. Её чёрные волосы уложили в высокую причёску, водрузили корону и фату. Брови подвели, губы тронули алой краской, щёки слегка румянили. Прекрасна, как цветок.
Мэйянь смотрела на свою госпожу: изысканный макияж придал её ещё юному лицу зрелости, спокойствие и прежняя решительность слились в одно, и в ней уже чувствовалась настоящая госпожа. Мэйсян сновала по всему дому, собирая новости, и вдруг услышала звуки свадебной музыки и громкие фанфары с улицы.
http://bllate.org/book/6816/648099
Готово:
