«По воле Небес и повелению Императора: покойному генералу Лин Цзыфэну, двадцать лет верно охранявшему границы государства, сочетавшему в себе воинскую доблесть и мудрость правителя, ныне посмертно присваивается звание Верховного генерала второго ранга. Его супруге, госпоже Юнь, за благородство нрава, добродетель и строгое следование устою женского долга даруется титул почётной дамы второго ранга. Их дочери Линъюнь, чьи манеры изящны, а дух — чист и гармоничен, даруется в супруги нынешнему канцлеру Цзюнь Муе. Бракосочетание состоится в назначенный день. Да будет так!»
Госпожа Лин и Линъюнь были поражены содержанием указа. Что задумал нынешний император?
— Госпожа, госпожа Линъюнь, примите указ, — мягко напомнил господин Чжуо, заметив, что обе всё ещё стоят на коленях.
Мать и дочь переглянулись и неспешно произнесли:
— Служанка (дочь) принимает указ и благодарит за милость. Да здравствует Великий Император, да живёт он вечно!
Господин Чжуо подошёл ближе:
— Прошу встать. У Его Величества есть ещё несколько слов для вас.
Линъюнь поспешила помочь матери подняться и замолчала в ожидании.
— Его Величество изволил сказать, что Верховному генералу полагается собственный дом, но в нынешних условиях, когда страна страдает от бедствий и казна истощена, средства на строительство будут переданы в казну от имени дома Верховного генерала. Госпожа и госпожа Линъюнь, разумеется, одобрят это решение. Кроме того, сегодня же Его Величество написал надпись для таблички вашего дома — она будет доставлена через несколько дней. А сегодня днём вам привезут парадный наряд почётной дамы. Завтра утром не забудьте явиться ко двору, чтобы лично выразить благодарность.
Госпожа Лин и Линъюнь вежливо кивнули, хотя обе прекрасно понимали: всё это лишь красивые слова. Но даже символический титул Верховного генерала давал им гораздо больше, чем прежнее положение простолюдинок. По крайней мере, теперь их статус был официально признан, и никто не осмелится открыто оскорбить их. Для госпожи Лин это было настоящим благословением — пусть покойный муж и не ценил чинов и регалий, но ей такой указ был крайне кстати.
Когда Линъюнь увидела, что мать приняла указ, она велела управляющему вручить господину Чжуо несколько банковских билетов и проводила его до ворот. Получив неожиданный подарок, евнух стал ещё любезнее. Отослав поздравляющих слуг, мать и дочь направились во внутренние покои.
— Мама, как ты думаешь, в чём дело? — спросила Линъюнь, долго размышляя над смыслом указа.
Госпожа Лин улыбнулась:
— Видимо, хотят дать тебе достойный статус для брака с Цзюнем Муе. Скорее всего, это его заслуга. Но как он убедил свою мать?
Услышав это, Линъюнь почувствовала лёгкую благодарность к тому человеку. Каковы бы ни были его мотивы, теперь она могла спокойнее вступить в дом канцлера. С титулом почётной дамы второго ранга её мать стала недосягаемой для большинства людей.
Обсудив детали завтрашнего визита ко двору, Линъюнь вернулась в свои покои готовиться. Ей ещё не успели обучить придворному этикету — придётся усердно заниматься сегодня.
Днём Мэйсян сообщила, что парадный наряд госпожи Лин уже доставлен, а по всему городу ходят разговоры о помолвке канцлера с домом Верховного генерала. Одни, не зная правды, говорили, что император, зная о тайной болезни канцлера, подыскал ему лёгкую жертву, пожертвовав дочерью ради внешнего блеска. Другие, более осведомлённые, знали, что канцлер все эти годы ждал именно свою невесту, и теперь образ Цзюня Муе в глазах народа возвысился до идеала верности. Придворные чиновники начали строить планы: раз брак утверждён указом, положение Линъюнь как супруги канцлера незыблемо, но стать наложницей или второй женой канцлера — тоже неплохая удача. Все уже искали пути сблизиться с домом канцлера.
Услышав эти слухи, Линъюнь лишь горько усмехнулась. Она давно к этому готова. «Будь что будет», — подумала она. Эти вопросы можно будет решать после свадьбы. Пока она остаётся законной супругой, все решения о новых жёнах и наложницах будут проходить через неё. А окончательное слово — за самим канцлером. Что до современного принципа моногамии, то здесь он не работает. Она лишь хочет сохранить дом Линов, а к самому Цзюню Муе чувств не питает. Если он проявит разумность и удержит своих женщин в рамках приличия, не создавая ей проблем, она с радостью позволит им быть вместе.
В доме Линов царила радость, но в доме канцлера царила буря. Старшая принцесса Нин, услышав городские пересуды, узнала, что Цзюнь Муе посмел пойти против её воли. Глаза её налились кровью, платок был изорван в клочья. Она немедленно приказала принести домашнее наказание, чтобы проучить сына.
В зале «Ронфутан» Цзюнь Муе стоял на коленях. Старшая принцесса с яростью смотрела на него, а рядом, бледная как смерть, стояла няня Се с тёмно-красным кнутом в руках.
— Скажи, зачем ты это сделал?! Ты — мой сын, а поступаешь так, будто хочешь разбить мне сердце! Сегодня я убью тебя, неблагодарного! Лучше бы я вырастила волка — он хоть знает, кто его кормил! — кричала принцесса.
Цзюнь Муе молчал, лишь дрожащие пальцы и бледность выдавали его страх.
— Няня Се! Чего ты ждёшь? Бей этого неблагодарного! Пусть узнает, кто его мать! — рявкнула принцесса.
Няня Се была хрупкой женщиной, которая видела, как её госпожа превратилась из нежной девушки в жестокую тиранку. Она не раз пыталась заступиться за отца и сына, но лишь навлекала на себя гнев. Теперь же ей приказывали бить Цзюня Муе — того самого мальчика, который всю жизнь терпел материнскую ярость в молчании.
— Простите, старшая принцесса, — наконец сказала она, опускаясь на колени, — я уже стара и не могу взмахнуть этим кнутом.
Принцесса задрожала от ярости:
— Так даже ты мне изменила! Раз ты больше не нужна, уходи! В моём доме нет места бесполезным!
Няня Се облегчённо вздохнула — она давно мечтала уйти. Поклонившись, она бросила сочувственный взгляд на Цзюня Муе и уже собралась уходить.
— Постой! — раздался голос принцессы. — Позови няню Цзинь!
Сердце няни Се упало. Няня Цзинь была самой жестокой из всех слуг принцессы. Она всегда старалась угодить хозяйке, особенно когда дело касалось наказаний. Если она возьмётся за кнут, то непременно изобьёт Цзюня Муе до полусмерти…
— Ты меня не слышишь?! — закричала принцесса, заметив замешательство няни Се.
Та вздрогнула и быстро вышла.
У входа во внутренние покои её ждали няня Цзинь и няня Хань. Няня Хань была кормилицей принцессы — та хоть и не любила её, но относилась лучше, чем к другим.
Няня Се на мгновение задумалась, затем передала кнут няне Цзинь и сказала:
— Старшая принцесса зовёт вас. Канцлер провинился — вас ждёт наказание. Но завтра утром он должен явиться на службу. Если император заметит следы побоев и спросит, кто посмел наказывать действующего канцлера, ответственность ляжет на вас, а не на принцессу. Я прослужила ей много лет, но сегодня моё время кончилось. Подумайте о своём будущем.
Няня Цзинь и няня Хань побледнели. Они наблюдали, как няня Се, взяв небольшой узелок, поклонилась им и ушла — её уход выглядел печально.
В этот момент из зала «Ронфутан» снова донёсся крик принцессы:
— Няня Цзинь! Почему ты не входишь?!
Женщины переглянулись. Няня Цзинь крепче сжала кнут и ответила:
— Сейчас иду!
Она вошла в зал и увидела Цзюня Муе, по-прежнему стоящего на коленях.
— Этот неблагодарный сын! — сказала принцесса. — Бей его, пока не заговорит!
Няня Цзинь колебалась. Она знала: Цзюнь Муе никогда не кричит, сколько бы ни били. А если завтра император заметит следы…
— Простите, принцесса, — осторожно сказала она, — если кто-то увидит побои, это повредит вашей репутации. Может, выбрать иное наказание?
Принцесса уже готова была вспыхнуть, но слова няни заставили её задуматься. Она ведь не хотела слыть жестокой матерью.
— Что ты предлагаешь?
— Пусть канцлер перепишет «Сутры о сыновней почтительности» всю ночь, а затем — буддийские сутры в вашу честь. Это и искупление, и молитва за ваше благополучие.
Принцесса долго смотрела то на сына, то на няню. Наконец сказала:
— Хорошо. Но сегодня я всё же должна его проучить. Двадцать ударов — и пусть пишет.
Няня Цзинь покорно кивнула, подошла к Цзюню Муе и тихо сказала:
— Простите, канцлер, мне приходится вас наказать.
Хлоп! Хлоп!.. Звуки кнута раздавались в зале. Принцесса с наслаждением смотрела, как на спине сына проступают кровавые полосы, а одежда рвётся в клочья. Только когда кровь потекла по спине, она махнула рукой:
— Хватит. Дайте ему одежду и отпустите.
Няня Цзинь облегчённо выдохнула. Хотя она и старалась бить не слишком сильно, кнут был особый — сделан по заказу принцессы. Цзюнь Муе был бледен, но молчал.
— Канцлер, принцесса ушла. Вы можете встать? — спросила няня.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно поднял голову. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах читалась боль. Он встал, поправил одежду и направился вглубь зала.
— Принеси мне чистую одежду из внешних покоев, — приказал он.
Через полчаса Цзюнь Муе вышел из зала «Ронфутан». Лишь бледность выдавала перенесённую боль. Ему предстояло всю ночь переписывать сутры, но раны на спине не позволяли делать резких движений. Вернувшись в свои покои, он сначала обработал раны, но, не видя спины, намазал лекарство неловко, причиняя себе ещё больше боли. Холодный пот покрыл лоб, но, наконец переодевшись, он отправился в кабинет, чтобы выполнять наказание.
http://bllate.org/book/6816/648096
Готово:
