Госпожа Лин пояснила:
— Это я велела управляющему принять его. Ведь положение того юноши необычайно высокое, а потому с ним следует обращаться с особой осторожностью. Да и в письме он сам объяснил: в нынешних обстоятельствах его неожиданный визит мог бы доставить нам немало хлопот.
— Положение? Какое же положение настолько внушительно?
Госпожа Лин на мгновение замолчала, словно обдумывая ответ, и лишь затем произнесла:
— Он — нынешний канцлер. Ты, верно, слышала о нём. Его зовут Цзюнь Муе.
Линъюнь застыла в изумлении. Некоторое время она смотрела на мать ошеломлёнными глазами и наконец спросила:
— Мама, вы не шутите?
Госпожа Лин ласково улыбнулась:
— Глупышка, разве это тема для шуток?
Линъюнь всё ещё не верила:
— Мама, можно мне взглянуть на то письмо?
Госпожа Лин, вздохнув с лёгким раздражением, повернулась и из ящика в стенном шкафу у изголовья постели достала письмо, протянув его дочери.
Линъюнь быстро вынула листок и развернула его. На двух тонких страницах было написано совсем немного: сначала — приветствие, затем — соболезнования в связи со смертью Лин Цзыфэна и, наконец, извинения за то, что он не смог лично явиться, с соответствующим объяснением.
— Я уже ответила ему и упомянула о помолвке. Через пару дней должен прийти ответ. Если он согласится, нам придётся срочно готовиться, — сказала госпожа Лин. Эти слова всё ещё звучали в голове Линъюнь, когда она вернулась в свои покои. Она помнила, как тогда невольно вырвалось:
— А если он откажет?
Госпожа Лин тогда мягко улыбнулась:
— Если откажет… тогда, видно, судьба наших семей на этом и оборвётся. В таком случае я найду тебе жениха, который поселится у нас. Это даже лучше. На самом деле их род слишком знатен. Если бы не обещание его отца, мы с твоим отцом никогда бы не согласились.
— Какое обещание? — спросила Линъюнь.
Госпожа Лин лишь слегка приподняла уголки губ:
— Всего лишь обещание. Когда он даст согласие, я тебе всё расскажу.
Линъюнь уже не могла сосредоточиться на бухгалтерских книгах. В одной руке она сжимала медный ключ, в другой — письмо, а в голове царил полный хаос, и никак не удавалось привести мысли в порядок.
— Госпожа, к вам пришёл господин Сяо, — неожиданно вошла Мэйсян с докладом.
Линъюнь вздрогнула и поспешно спрятала оба предмета, прежде чем впустить Сяо Цзина.
Сяо Цзин, казалось, был очень занят: в последние дни он приходил позже обычного и задерживался ненадолго. Едва войдя, он сразу заметил стопку толстых книг и внимательно осмотрел Линъюнь, после чего обеспокоенно произнёс:
— Всего несколько дней я не следил за тобой, а ты уже перестала отдыхать как следует.
Линъюнь улыбнулась и пригласила его сесть:
— Ты в последнее время очень занят? Чем именно?
Сяо Цзин ответил небрежно:
— Да всякими делами по хозяйству. Скучнейшее занятие.
— А? Ты тоже занимаешься торговлей? — удивилась Линъюнь. Сяо Цзин выглядел таким неземным, что трудно было представить его купцом.
— Это всё наследство от семьи. Теперь во всём роду остался только я. Кто же ещё будет этим заниматься? — в его беззаботных словах сквозила несокрушимая грусть.
Линъюнь почувствовала укол в сердце. «Во всём роду остался только он» — что это могло значить? Она смотрела на него, не отводя глаз.
Сяо Цзин наконец заметил, что, возможно, сказал лишнее, и после недолгого размышления добавил:
— Все они погибли на поле боя. Линъюнь, тебе, в сущности, повезло больше, чем мне.
Линъюнь поняла, что этот разговор пробудил в обоих болезненные воспоминания, и, вспомнив слова госпожи Лин, сменила тему:
— Цзин, ты знаешь, кто такой нынешний канцлер?
Сяо Цзин удивился:
— Отчего ты вдруг спрашиваешь о нём? Я слышал о нём кое-что от других, пару раз мельком видел, но подробностей не знаю.
Линъюнь не стала объяснять и лишь сказала:
— Расскажи всё, что знаешь.
Сяо Цзин подумал, что Линъюнь просто интересуется городскими сплетнями, и без лишних вопросов начал пересказывать:
— Нынешний канцлер по фамилии Цзюнь, имя — Муе, а поэтическое прозвище — Суйюнь. Ему двадцать пять лет. Его отец был выдающимся канцлером, помогавшим прежнему императору усмирить внутренние мятежи, отразить внешних врагов и укрепить благосостояние народа — за что его высоко чтили. Мать же его — старшая принцесса, сестра прежнего императора. Говорят, сам Цзюнь Муе тоже весьма талантлив. Благодаря родству и заслугам отца после его смерти он по указу прежнего императора занял пост канцлера. Однако вскоре император скончался, и вот уже три года Цзюнь Муе остаётся канцлером, но особых достижений за это время не проявил. В народе ходят слухи, будто он в сговоре с нынешним императором и является злодеем, а также много сплетен о его личной жизни, но этим слухам верить не стоит.
Линъюнь молча слушала. Когда он замолчал, она удивилась:
— И всё?
Сяо Цзин кивнул:
— Этот человек крайне скрытен. Он редко появляется на людях, и большинство слухов не подтверждены. Вот и всё, что о нём известно.
Линъюнь настаивала:
— А что именно говорят о его личной жизни?
На лице Сяо Цзина мелькнуло смущение:
— Линъюнь, эти слухи — всего лишь пустые разговоры за чашкой чая, чтобы скоротать время. Они не подтверждены, и лучше о них не распространяться.
— Ну хотя бы скажи, о чём именно идёт речь?
— Ну… в основном о том, что ему уже двадцать пять, а он до сих пор не женился и даже наложниц не завёл. Линъюнь, лучше не спрашивай об этом, — Сяо Цзин становился всё более неловким, будто эти слухи касались его самого.
Линъюнь засмеялась:
— Кстати, Цзин, тебе ведь уже двадцать три, а ты тоже не женился. И о наложницах я от тебя не слышала. Почему?
Сяо Цзин, не зная, что ответить, лишь пояснил:
— Я всё время в разъездах. Жениться — значит обречь женщину на одиночество. Зачем ей такая судьба?
Линъюнь нахмурилась и после паузы сказала:
— Хм… довольно слабое оправдание.
Сяо Цзин покачал головой с горькой улыбкой, ещё немного побеседовал с ней и поспешно простился.
Линъюнь всю ночь не спала, размышляя. Она решила сначала взглянуть на своё приданое — ей было любопытно. Пятнадцать лет она прожила на границе, почти не выходя за пределы усадьбы Линов. Иногда ей казалось, что она и вправду всего лишь пятнадцатилетняя девочка, особенно когда была рядом с Лин Цзыфэном и госпожой Лин. Несмотря на воспоминания о прошлой жизни, она невольно чувствовала себя ребёнком.
По её представлениям, современное приданое обычно включает мебель, бытовую технику, украшения и постельное бельё. Она могла представить себе и древнее приданое, но хотела увидеть его собственными глазами.
Рано утром Линъюнь взяла медный ключ и, не взяв с собой ни одной служанки, вышла из своих покоев. Госпожа Лин сказала, что это место — тайна усадьбы, и кроме неё и управляющего никто не знает, где оно находится.
Линъюнь быстро добралась до маленького флигеля во дворе. Убедившись, что вокруг никого нет, она достала ключ и открыла ржавый медный замок. После нескольких попыток замок, давно не видевший ключа, наконец щёлкнул. Она удивилась: по словам матери, приданое должно быть весьма внушительным, но как всё это поместится в таком крошечном флигеле?
Однако, едва открыв дверь, она поняла, что ошибалась. Снаружи это выглядело как флигель, но внутри начиналась лестница, ведущая в подземелье — словно современный погреб. Заметив рядом кремень и подсвечник, она зажгла свечу, осветив пространство, и, закрыв за собой дверь, спустилась вниз.
Поразительно! Просто поразительно! Перед ней стояли сотни сундуков, заполнивших подземелье, размером почти с половину всей усадьбы. Линъюнь не могла поверить, что всё это — её приданое. Кроме того, сундуки были разного возраста — очевидно, из двух разных эпох. Почему?
Сундуки не были заперты, и она могла открывать их по очереди. При свете мерцающей свечи подземелье наполнилось блеском. Линъюнь, заглянув в первый сундук, резко вдохнула и, сдерживая изумление, принялась осматривать содержимое всех ящиков. В конце концов она без сил опустилась на пол. Какой же высокой должности достигал её дед, если накопил такое состояние?
Всего насчитывалось более двухсот сундуков: тридцать — с украшениями из различных материалов, двадцать — с золотом и драгоценностями, пятьдесят — с домашней утварью и декором, десять — с антиквариатом и картинами, двадцать — с предметами повседневного обихода, двадцать — с лекарственными травами, два — с документами на землю, дома и лавки, пятьдесят — с драгоценными шёлками и мехами и так далее. Кроме того, как она знала, это лишь то, что можно хранить долго. Одежду на все сезоны и крупную мебель заказывали уже после свадьбы, с учётом роста и фигуры невесты. В древности гардероб включал нижнее, домашнее и парадное платья, а также одежду для разных случаев. Особенно в знатных семьях к этому относились строго — таких сундуков могло быть не меньше нескольких десятков.
Одна мысль об этом вызывала у Линъюнь головокружение. Она не была мелочной, но даже её поразило такое роскошное приданое. Услышав, что госпожа Лин собирается передать ей ещё часть имущества, она вдруг почувствовала, что пятнадцать лет прожила в этом доме зря — семья Линов явно не из простых.
На самом деле Линъюнь не знала, что в древности приданое обычно передавалось от матери. Сохранялись только те вещи, которые можно долго хранить, а перед свадьбой к ним добавляли модную одежду и мебель. Её приданое же состояло из объединённых приданых бабушки и матери. Поскольку Лин Цзыфэн был единственным сыном, всё имущество родителей естественным образом перешло к нему, а приданое матери — дочери.
Линъюнь не задержалась в подземелье надолго, но потрясение не проходило ещё долго. В сущности, если не считать денег, в древности было неплохо взять жениха, который поселится в доме невесты — тогда она могла бы остаться с госпожой Лин и вечно жить в этом доме. Раньше она не думала о замужестве, зная, что это бесполезно, но теперь госпожа Лин явно решила, что только её замужество принесёт ей покой. Значит, ей пора подумать, как сделать наилучший выбор для себя.
Что до чувств, Линъюнь была в этом деле почти невеждой. В прошлой жизни строгое воспитание и узкий круг общения не дали ей возможности задумываться о любви — она переродилась, не достигнув и двадцати лет. В этой жизни у неё была тёплая и спокойная семья, и она с удовольствием жила жизнью беззаботной барышни, проводя дни в пределах трёх мест: своих покоев, главного двора и площадки для боевых искусств.
Кто бы мог подумать, что внезапная смерть Лин Цзыфэна и затяжная болезнь госпожи Лин полностью разрушат её спокойную жизнь? Хотя в древности девушки выходили замуж рано, торопиться со свадьбой под предлогом «свадьбы-исцеления» во время траура было неприятно, особенно если жених — человек с сомнительной репутацией и неизвестным характером.
Медленно возвращаясь в свои покои, Линъюнь остро ощущала всю сложность ситуации. Она не хотела огорчать госпожу Лин, но и отдавать свою жизнь человеку, которого народ называл «злодеем», не могла. Что делать? Услышав, что мать уже отправила письмо Цзюнь Муе с предложением о помолвке, она почувствовала раздражение. Если он откажет — хорошо, но что, если он согласится, несмотря ни на что? Что тогда?
Императорский указ, воля родителей, власть жениха… Был ли у неё вообще выбор?
— Госпожа, где вы были? Мы везде искали вас! — навстречу ей выбежала Мэйянь, запыхавшись и с потом на лбу.
Линъюнь очнулась от задумчивости и, растерявшись, поняла, что уже стоит у дверей своих покоев, а солнце клонилось к полудню. Собравшись с мыслями, она удивилась:
— Что случилось? С чего это ты вдруг стала такой нервной?
Мэйсян и Мэйянь с детства были её личными служанками — они росли вместе. Обычно одна сопровождала её, а другая оставалась во дворе. Кроме того, за хозяйством следила няня, управлявшая младшими служанками. Мэйсян была живой и подвижной, Мэйянь — спокойной и рассудительной, и вместе они прекрасно дополняли друг друга.
— Госпожа, с охранниками случилась беда! Дело дошло до суда. Управляющий и заместитель генерала Хуань уже поехали улаживать, но, возможно, потребуются деньги. Они не знают, стоит ли сообщать об этом госпоже Лин, и велели мне спросить вашего совета.
— Из-за чего произошёл конфликт? Почему дошло до суда? Когда они уехали? — встревоженно спросила Линъюнь и тут же направилась к выходу из усадьбы.
http://bllate.org/book/6816/648086
Готово:
