Цинь Му от природы была любопытной — всё, что покажется ей хоть сколько-нибудь забавным, она непременно захочет попробовать сама. В последнее время, правда, Сяньфэй держала её под неусыпным надзором, и лишь появление во дворце Шэнь Сысы дало ей наконец повод вырваться на волю. Девушки были закадычными подругами, а Шэнь Сысы отличалась мягкосердечием и уступчивостью — разумеется, всё, что задумывала Цинь Му, они делали вместе. Так, если Сяньфэй спросит, можно будет сослаться друг на друга и хоть немного смягчить гнев наставницы.
К тому же Цинь Шэнь был женатым человеком и обожал свою супругу. Обучать стрельбе из лука — занятие, требующее близкого контакта — он, конечно, мог только свою сестру Цинь Му. А вот что касается Шэнь Сысы…
Цинь Шэнь на миг задумался. Его супруга явно не одобряла возможного сближения этих двоих. Но ведь Вэй Хэн так редко проявлял интерес к кому-либо — может, стоит помочь?
Окончательное решение он принял, заметив, как Шэнь Сысы, покраснев и стесняясь, украдкой бросила взгляд на Вэй Хэна.
«Дождь льёт — не уймёшь, мать замуж идёт — не удержишь. Похоже, на этот раз Цинъэр ошиблась в расчётах», — подумал он.
Цинь Шэнь махнул рукой, отослав всех со стрельбища, вернулся к столу и заменил тяжёлый боевой лук на более лёгкий короткий. Затем он кивнул Цинь Му:
— Ладно, тебя не переспоришь. Только знай: если Сяньфэй спросит, я тебя не прикрою.
Цинь Му хихикнула и подошла ближе:
— Не волнуйся, матушка сказала, что сегодня не будет меня контролировать.
— А ты, Сысы? — обратился Цинь Шэнь к Шэнь Сысы.
Та была погружена в внутреннюю борьбу. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она наконец моргнула и кивнула — без слов дав понять своё согласие.
Цинь Шэнь махнул Вэй Хэну:
— Вэй Цин, научи-ка Сысы стрелять из лука. Будьте осторожны.
Вэй Хэн уже держал в руках короткий лук. Услышав приказ, он ответил:
— Слушаюсь.
И тут же шагнул к Шэнь Сысы. Он был значительно выше её ростом и шире в плечах — стоя рядом, он словно окутывал её своей тенью. К тому же Вэй Хэн только что стрелял, и на его лбу выступила лёгкая испарина. От него исходил насыщенный, почти хищный мужской аромат, смешанный с запахом мыла. К счастью, щёки Шэнь Сысы и так уже пылали румянцем — иначе её смущение было бы невозможно скрыть.
— Госпожа Шэнь, раньше вам приходилось держать в руках лук? — спросил Вэй Хэн.
Шэнь Сысы опомнилась и покачала головой. Какая девушка из благородной семьи станет заниматься таким делом?
Вэй Хэн кивнул:
— Понятно. Если вы просто хотите попробовать, учиться основательно не обязательно. Может, я помогу вам выпустить несколько стрел для знакомства?
«Помогу выпустить стрелы»?
Шэнь Сысы взглянула на Цинь Шэня, который методично показывал Цинь Му, как правильно держать лук, натягивать тетиву и целиться. Она не совсем понимала, в чём разница между «помочь выпустить» и обычным обучением, но, наверное, особой разницы нет.
— Хорошо, благодарю вас, генерал Вэй, — ответила она.
Шэнь Сысы протянула руку, чтобы взять лук, но Вэй Хэн не отдал его. Вместо этого он слегка улыбнулся и обошёл её сзади, обхватив её своими руками так, что она оказалась будто в его объятиях.
Шэнь Сысы: «!!!»
— Госпожа Шэнь, положите руку туда, где сейчас моя, — спокойно и деловито произнёс Вэй Хэн, будто это был самый обычный урок.
Но внутри у Шэнь Сысы всё перевернулось.
«Вот оно что значит — „помочь выпустить стрелы“?»
Это было слишком… интимно! Лучше бы она сразу отказалась. Ведь всего-то нужно было немного потренироваться — почему бы не научить, как Цинь Шэнь учит Цинь Му?
Вспомнив недавние слова Вэй Хэна, от которых у неё мурашки по коже бегали, Шэнь Сысы начала подозревать, что он действует намеренно. Но с другой стороны, его тон был настолько невозмутим и серьёзен, что казалось иначе.
А главное — в такой позе как вообще сосредоточиться на обучении?
Видя, что она не двигается, Вэй Хэн издал лёгкое:
— Э?
— Госпожа Шэнь, что случилось?
От него пахло потом и мылом — запах, от которого Шэнь Сысы покраснела до кончиков ушей. К счастью, они стояли спиной ко всем, и вокруг никого не было — иначе она умерла бы от стыда.
Она несколько раз быстро моргнула и бросила взгляд на Цинь Шэня с Цинь Му. Та тоже, видимо, испытывала трудности с правильной постановкой — Цинь Шэнь стоял за ней и поправлял её позу.
«Неужели все воины так учат?» — подумала Шэнь Сысы.
«Ладно, раз он ведёт себя так спокойно, не стоит мне делать из этого трагедию», — решила она и, преодолев скованность, медленно подняла руку, положив её чуть выше его ладони, стараясь сохранить хоть маленькое расстояние между их пальцами.
Но эта попытка осталась незамеченной.
Вэй Хэн взглянул на то место, куда она положила руку, и тихо сказал:
— Не совсем там. Иначе лук выскользнет. Нужно чуть выше.
Говорил он всё так же спокойно, как учитель, но в следующий миг его ладонь легла поверх её руки и аккуратно переместила её в нужное положение.
Сердце Шэнь Сысы снова забилось бешено.
Его рука оставалась такой же грубой, с жёсткими мозолями, как в тот раз, когда он держал её за запястье. Контраст между его загорелыми, шершавыми пальцами и её белыми, нежными, словно молодые побеги бамбука, был поразителен.
Вэй Хэн слегка наклонил голову, поправляя её хватку. Кончики его пальцев слегка коснулись тыльной стороны её ладони — щекотно. Шэнь Сысы инстинктивно дёрнула пальцами, но не отпустила лук.
— Теперь смотрите на мишень, направьте наконечник стрелы в центр и медленно натяните тетиву, — продолжал Вэй Хэн.
Шэнь Сысы старалась подавить бурю чувств и сосредоточиться на луке, чтобы забыть о мужчине за спиной. Но, как только она попыталась натянуть тетиву, поняла — не получается.
Хотя этот лук был гораздо легче того, что использовал Вэй Хэн, для девушки, никогда не занимавшейся боевыми искусствами, он оказался слишком тугим.
Она глубоко вдохнула и снова напряглась — но тетива даже не дрогнула.
«Неужели стрельба требует такой силы?» — удивилась она, глядя на тонкую струну. Когда Вэй Хэн натягивал её, казалось, это так легко — будто он перебирает струны цитры.
— Не получается? Это нормально. Стрельба кажется простой, но требует большой силы рук. Не беда — я помогу, — сказал Вэй Хэн.
Не успела она опомниться, как его пальцы слегка сжались поверх её руки. Она почти не почувствовала усилия, но тетива уже заметно натянулась. В следующий миг стрела вылетела из лука и вонзилась точно в центр мишени.
Сердце Шэнь Сысы дрогнуло, будто в него саму попала стрела.
Через некоторое время раздался звонкий щелчок — Цинь Му тоже выпустила стрелу. Та вонзилась в пятый круг мишени.
— Ух ты! Я попала! Здорово! — тихо восторгалась Цинь Му.
Для новичка не промахнуться мимо мишени — уже успех. Цинь Му была довольна и, гордо улыбаясь, подбежала посмотреть на результат подруги.
Увидев стрелу, вонзившуюся точно в красное сердце мишени, она широко раскрыла глаза:
— Боже мой, Сысы, это ты выстрелила?
К этому времени Шэнь Сысы и Вэй Хэн уже не стояли в прежней позе. Заметив её смущение, Вэй Хэн сразу после выстрела отступил на шаг и теперь стоял рядом с ней.
Шэнь Сысы слегка потерла палец, на котором остался след от тетивы, и другой рукой массировала тыльную сторону ладони, которую прижимал Вэй Хэн.
— На самом деле я почти ничего не делала, — сказала она, смущённо опустив глаза. — Всё сделал генерал Вэй. Строго говоря, это его стрела.
Произнося слово «помог», она вновь вспомнила, как именно он помогал, и снова покраснела.
Цинь Му махнула рукой:
— Не скромничай! Я ведь тоже просила помощи у наследного принца, а у меня только пятый круг. А у тебя — в яблочко! Ты молодец!
Цинь Шэнь, услышав это, бросил на сестру выразительный взгляд. Он-то всё видел.
Именно поэтому заметил, что уши Вэй Хэна с тех пор, как он встал за спиной Шэнь Сысы, стали неестественно красными.
Раньше он ещё сомневался, действительно ли Вэй Хэн питает чувства к Сысы. Теперь сомнений не осталось. Кто бы мог подумать, что его обычно прямолинейный подчинённый способен на такие изощрённые уловки?
Цинь Шэнь мысленно вздохнул: «Я слишком много для него делаю. Приходится не только помогать ему в обучении, но и терпеть, как моя сестра унижает меня из-за его тщеславия перед возлюбленной».
Он слегка кашлянул:
— Ладно, мне с Вэй Цином нужно обсудить важные дела. На сегодня хватит.
— А? — лицо Цинь Му сразу вытянулось. — Не надо! Мы же только начали! Наследный принц, поиграй с нами ещё немного!
— Муэр, будь послушной. Уже поздно, а у меня много дел. В другой раз обязательно.
Действительно, скоро должен был начаться обед. Цинь Му пришлось смириться.
— Ладно… — пробормотала она, надувшись.
Шэнь Сысы тоже чувствовала лёгкое сожаление. Ощущение, будто стрела вылетает из твоих рук, было по-настоящему захватывающим — казалось, ты превращаешься в отважную героиню из легенд. Но продолжать она не хотела. Потирая покрасневшую кожу на руке и ощущая боль в пальцах, она думала: «Сила генерала Вэя и правда огромна. Ещё один раз — и моей руке придётся неделю отлеживаться, как в прошлый раз запястью».
— Вэй Цин, пойдём, — сказал Цинь Шэнь.
Вэй Хэн, казалось, колебался, но в итоге почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Проходя мимо Шэнь Сысы, он на миг встретился с ней взглядом, но тут же отвёл глаза.
Проводив обоих до выхода из императорского сада, Цинь Му тяжело вздохнула:
— Ну всё, теперь некому с нами играть. Я предпочитаю стрельбу из лука всякой ерунде вроде цветов или собачек.
— Зато я с тобой, ваше высочество! После обеда давайте сыграем в туху?
Цинь Му вздохнула. Лучше уж туху, чем вышивка.
В этот момент подошла её служанка Сусинь:
— Ваше высочество, госпожа Шэнь, обед готов. Прошу вас в павильон Чаоян.
Цинь Му нехотя потащилась вслед за подругой.
Вернувшись в павильон Чаоян, девушки с изумлением обнаружили, что Сяньфэй вернулась и сидит в зале в компании ещё одного человека — наследника титула лояльного и доблестного маркиза, Дуаня Сюниня.
Оба вели оживлённую беседу. Увидев девушек, они одновременно повернулись к двери.
Цинь Му явно не ожидала такого поворота и, растерявшись, тут же развернулась, чтобы уйти.
— Стой! — строго окликнула её Сяньфэй.
Цинь Му замерла, но ослушаться не посмела и, опустив голову и насупившись, вернулась.
Сяньфэй поставила чашку с чаем и покачала головой с лёгким раздражением:
— Как тебе не стыдно? Так ли я учила тебя правилам приличия? Молодой господин Дуань, услышав, что ты недавно простудилась, специально прислал в палату охлаждающие и очищающие травы. А ты так встречаешь гостя?
Цинь Му судорожно сжимала пальцы в рукавах. «Мне твои травы не нужны! — думала она. — Это он донёс, из-за чего я столько дней сижу взаперти и вышиваю! Я ещё молчу, а он уже ждёт благодарности!»
Но, конечно, вслух этого она сказать не могла. Под давлением матери она покорно признала вину:
— Прости, матушка.
Затем повернулась к Дуаню Сюниню:
— Благодарю вас за заботу, молодой господин Дуань.
Тон её слов был скорее угрожающим, чем благодарным.
Однако Дуань Сюнинь, похоже, не обратил внимания и любезно ответил:
— Ваше высочество, не стоит благодарности. Это моя обязанность.
Цинь Му сердито сверкнула на него глазами и отвернулась, надув щёки.
Убедившись, что трое хотя бы внешне сохраняют вежливость, Шэнь Сысы, стоявшая позади Цинь Му, наконец вышла вперёд и сделала реверанс:
— Сысы кланяется Сяньфэй и приветствует молодого господина Дуаня.
http://bllate.org/book/6815/648044
Готово:
