Получив желаемый ответ, Цинь Му осталась довольна. Чтобы скрыть истинную цель своих слов, она тут же перевела разговор:
— Старший брат и генерал Вэй до сих пор не покинули дворец после поединка. Неужели тоже пришли полюбоваться цветами?
Цинь Шэнь взглянул на Вэя Хэна, всё это время молчаливо стоявшего рядом.
— Можно сказать и так. Сопровождаю Вэя Цина — он хотел взглянуть на свой цветок.
«Его цветок?» — Шэнь Сысы вспомнила только что услышанное и с недоумением спросила:
— Неужели этот «Красное Облако» выращен генералом Вэем?
Вэй Хэн кивнул.
— Я попросил наследного принца присмотреть за ним. Вам нравится, госпожа Шэнь?
Шэнь Сысы по-прежнему не могла спокойно смотреть ему в глаза и чуть опустила голову.
— Просто интересно. Я впервые вижу такой редкий сорт цветов. Не ожидала, что генерал Вэй разбирается в цветоводстве.
— Недавно начал увлекаться. Просто чтобы скоротать время.
Вэй Хэн подошёл к «Красному Облаку» и внимательно осмотрел каждый лепесток, убедившись, что растение здорово и прекрасно цветёт. Затем он обернулся:
— Как вам кажется, госпожа Шэнь?
Шэнь Сысы честно ответила:
— Действительно достоин своего названия. «Красное Облако» — будто живое облако из алого шёлка: яркое, но не вульгарное, с умиротворяющим ароматом. Без сомнения, редкий сорт.
Эта похвала явно пришлась Вэю Хэну по душе. Он тихо рассмеялся и добавил:
— Цветок не только красив, но и обладает целебными свойствами.
Шэнь Сысы заинтересовалась:
— Какими именно?
Вэй Хэн бросил на неё мимолётный взгляд и смягчил голос:
— Его аромат успокаивает дух и умиротворяет разум. А сами цветы в лекарствах помогают при ларингите.
Сердце Шэнь Сысы на миг замерло, и в груди вспыхнуло странное чувство, будто её неожиданно коснулось что-то тёплое и тревожное. Она тут же мысленно усмехнулась над собой.
С детства она страдала лёгкой формой ларингита. Только что ей даже показалось, будто этот цветок предназначен именно для неё. Какая глупая самонадеянность!
Ведь об этом знали лишь немногие, да и какой смысл генералу Вэю дарить ей цветы?
Но в памяти вновь прозвучали его слова: «Да, теперь у меня есть один человек», — и выражение его глаз, когда их взгляды встретились… Шэнь Сысы сглотнула и почувствовала, как сердце заколотилось так, будто вот-вот вырвется из груди.
Эта сцена целиком и полностью не укрылась от глаз Цинь Му и Цинь Шэня.
Цинь Му обычно лишь подшучивала без задней мысли, но если дело касалось реальных чувств — она ничего не замечала.
Цинь Шэнь же был другим. В Шэнь Сысы он не был уверен, но Вэя Хэна знал отлично.
Судя по всему, тот самый «человек», о котором говорил Вэй Хэн, на девяносто процентов — Сысы.
Это осложняло дело. Раньше, когда Цинь Цин выбирали женихов для Шэнь Сысы, он сам подумывал о Вэе Хэне, но даже не успев заговорить — сразу же отмел эту мысль.
Цинь Шэнь незаметно вздохнул. Похоже, путь его подчинённого к сердцу девушки будет нелёгким.
— Ларингит? — удивилась Цинь Му, широко распахнув глаза. — Кажется, у Сысы как раз ларингит. Цветок действительно помогает?
Шэнь Сысы тоже удивлённо посмотрела на Цинь Му. Она ведь никогда не рассказывала принцессе о своей болезни.
Цинь Му не заметила её взгляда и подошла прямо к Вэю Хэну, внимательно разглядывая алый цветок.
— Всего лишь цветок? И такой волшебный?
Вэй Хэн, будто невзначай, бросил взгляд на Шэнь Сысы.
— Так говорят авторитетные врачи. Им можно верить.
— Ладно, сколько стоит? Я покупаю. Отлично подойдёт Сысы.
Шэнь Сысы резко подняла голову.
— Ваше высочество?
Откуда такой внезапный порыв? Цветок явно редкий, Вэй Хэн, должно быть, долго его искал. Если из-за слов принцессы он по вежливости передаст его ей, получится, что она отнимает у него нечто дорогое.
— Благодарю за доброту, Ваше высочество, — сказала она, — но цветок слишком ценен. Генерал Вэй, вероятно, очень к нему привязан. Не стоит отнимать у него то, что ему дорого. Да и мой ларингит — старая хворь, с ней давно уже свыклась.
Цинь Му беззаботно махнула рукой и похлопала Сысы по плечу.
— Ерунда! Хорошие вещи должны идти туда, где они действительно нужны. Старую болезнь нельзя игнорировать только потому, что она «старая». А генерал Вэй, по-моему, не из тех, кто жалеет подарки. Верно, генерал?
Вэй Хэн неторопливо ответил:
— Если речь о госпоже Шэнь, у меня, разумеется, нет возражений. Завтра же пришлю цветок в вашу резиденцию.
Шэнь Сысы застыла с незаконченной фразой на губах и растерянно посмотрела на Вэя Хэна.
Можно было просто сказать «нет возражений», но зачем добавлять «если речь о госпоже Шэнь»? Это уж слишком наводит на мысли!
Она смущённо бросила взгляд на Цинь Му и наследного принца. Даже если она не уверена в намерениях Вэя Хэна, при посторонних такие слова могут быть неверно истолкованы.
И, конечно же, Цинь Шэнь сохранял спокойствие — он ведь всегда сдержан, — но Цинь Му была совсем другого склада.
Услышав ответ Вэя Хэна, она прищурилась и с любопытством принялась попеременно смотреть то на Сысы, то на генерала, в глазах её заплясали искры любопытства.
Шэнь Сысы почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она не знала, как возразить, и едва сдерживала растущее смущение. Инстинктивно она бросила взгляд на Вэя Хэна — того самого, кто всё это затеял.
Поймав её невольный, почти молящий взгляд, Вэй Хэн слегка сжал пальцы в рукаве и принял её немую просьбу.
— Ваше высочество, вы, вероятно, не знаете. Недавно я по глупости забыл кошелёк и чуть не ушёл с пирушки без оплаты. К счастью, мимо проходила госпожа Шэнь. Хотя это и мелочь, для моего лица — дело серьёзное. Пусть «Красное Облако» станет благодарностью за ту услугу.
Цинь Му явно не поверила. Какой трактир берёт столько за обед, что за него можно расплатиться таким редким цветком? Глядя на выражения лица Сысы и Вэя Хэна, она точно знала: тут что-то скрывается.
Она провела рукой по подбородку и вдруг осознала: впервые видит, как Сысы так реагирует на слова мужчины. Вспомнив, как та обычно вежливо и отстранённо общается с другими юношами, Цинь Му поняла: сейчас всё иначе. Хотя Сысы и сохраняла вежливость, её щёки горели, а взгляд уклонялся — такого Цинь Му ещё не видела.
Но…
Она перевела взгляд на Вэя Хэна. Почему именно этот деревянный упрямец?
С любопытством будущей свахи она несколько раз оценивающе осмотрела генерала. Ладно, пусть и прямолинейный, зато близок со старшим братом. Наверняка не плохой человек.
Если она ошибается — ничего страшного. А если нет… вроде бы и не так уж плохо.
Шэнь Сысы не догадывалась, сколько мыслей пронеслось в голове Цинь Му за эти мгновения. Она лишь с облегчением вздохнула: хоть какое-то объяснение, хоть и натянутое, но теперь есть повод сохранить лицо и избежать неловкости.
— Генерал слишком любезен, — сказала она, — но «Красное Облако» чересчур ценно. Оставьте его себе. Если понадобится лекарство, я просто возьму немного у вас.
Вэй Хэн ничего не ответил.
Разговор на этом сошёлся. Цинь Му, конечно, не стала настаивать, лишь неохотно согласилась:
— Ладно, возьмём немного цветов — сделаем Сысы ароматный мешочек для изголовья.
Шэнь Сысы наконец перевела дух, но теперь ещё больше боялась поднять глаза на Вэя Хэна.
— Кстати, старший брат, — вдруг спросила Цинь Му, — разве вы не должны были сразу покинуть дворец после поединка? Почему всё ещё в императорском саду?
— Обсуждаем подготовку ко дню рождения Лоэр, — ответил Цинь Шэнь.
Цинь Ло — первый внук императора и притом законнорождённый, поэтому его день рождения отмечали с особым размахом.
А чем грандиознее праздник, тем больше гостей, а значит — выше риск беспорядков. Поэтому охрана в этот день требовала особого внимания.
Раньше Цинь Шэнь лично отвечал за расстановку стражи. Но теперь, когда вернулся Вэй Хэн — его самый надёжный военачальник, — поручить ему эту задачу было вполне логично.
Шэнь Сысы поняла: вот почему Вэй Хэн недавно сказал, что будет очень занят.
— Закончили обсуждение? — продолжила Цинь Му.
Цинь Шэнь кивнул.
— Почти. Что задумала на этот раз?
Цинь Му надула губы.
— Да ничего такого! Просто жаль, что я не увидела ваш поединок. Раз вы ещё здесь и всё обсудили, почему бы не показать нам с Сысы пару выстрелов?
Глаза Шэнь Сысы радостно блеснули, и она непроизвольно сжала переплетённые пальцы.
Честно говоря, ей тоже очень хотелось посмотреть.
На самом деле Цинь Му просто не хотела возвращаться во дворец и цеплялась за любое развлечение. Цинь Шэнь прекрасно знал её замашки, но не стал раскрывать её уловку, лишь поддразнил:
— Только нас? Не позвать ли обратно наследного сына Дуаня?
Цинь Му вспыхнула и топнула ногой.
— Старший брат, опять насмехаешься! Я же сказала — просто спросила!
Шэнь Сысы отвернулась и прикусила губу, сдерживая улыбку. Вот и настал её черёд наблюдать за смущением Цинь Му.
Хотя Цинь Шэнь и подшучивал, он всё же любил сестру и, раз уж свободен, не отказался провести с ней время. К тому же, он и сам не был до конца доволен результатом предыдущего поединка и хотел проверить настоящую силу Вэя Хэна.
Но, конечно, нужно было спросить согласия и у второго участника.
Цинь Шэнь посмотрел на Вэя Хэна. Тот без колебаний кивнул.
******
На площадке для стрельбы из лука снова принесли два лука из древесины цинлин и колчаны со стрелами.
Вэй Хэн и Цинь Шэнь встали по обе стороны от линии в ста шагах от мишеней. В руках у них были длинные луки. На лицах играла лёгкая улыбка, но вся их осанка излучала совсем иное — гордую уверенность воина.
Они почти одновременно натянули тетиву до предела. Глаза, острые, как у ястребов, устремились на центр мишени. С глухим звуком луки выстрелили, и стрелы, рассекая воздух, со свистом вонзились в дерево.
Едва дрогнули оперения, как следом уже летела новая стрела — и расщепила первую пополам, вонзившись точно в то же место.
Шэнь Сысы и Цинь Му от изумления замерли.
Очнувшись, они хором зааплодировали и закричали от восторга.
— Браво! Прекрасно!.. — Цинь Му в восторге схватила Сысы за руку. Она и раньше видела, как стреляет Цинь Шэнь, но сейчас он явно не шутил — это было по-настоящему захватывающе!
Шэнь Сысы тоже не могла оторвать глаз, но смотрела не туда, куда Цинь Му.
Раньше она часто представляла, как Вэй Хэн стреляет из лука — гордый, величественный. Но живое зрелище превзошло все её фантазии в десятки раз.
Глядя на его стремительные, точные движения, она чувствовала, как всё тело наполняется жаром. Её взгляд невольно следовал за каждым жестом Вэя Хэна, и когда стрела вонзилась в яблочко, она не сдержала тихого восхищённого возгласа, забыв о недавнем смущении.
Услышав восторженные крики, Цинь Шэнь бросил взгляд на Вэя Хэна, чьи выстрелы становились всё стремительнее и точнее.
Он тихо усмехнулся.
Он и раньше знал, что мастерство Вэя Хэна выше его собственного, и подозревал, что в прошлом поединке тот не раскрыл всей силы. На самом деле исход не имел значения — Цинь Шэнь просто хотел увидеть истинные возможности друга.
Но он не ожидал, что Вэй Хэн продемонстрирует их именно сейчас.
«Смотрите, как павлин распускает хвост, — подумал он с усмешкой. — Старается изо всех сил».
Цинь Шэнь покачал головой и вновь сосредоточился на поединке.
После нескольких раундов оба чувствовали себя превосходно.
Но Цинь Му и Шэнь Сысы только разгорелись. Они сияли глазами, глядя на луки в руках мужчин.
Вэй Хэн слегка подстроил тетиву и будто между делом произнёс:
— Раз вы так заинтересованы, может, и вы попробуете?
Автор говорит:
Прошу прощения за опоздание! Поклонюсь вам!
— Конечно! — Цинь Му уже давно горела желанием. От природы смелая и подвижная, она тут же засияла. Не дожидаясь разрешения Цинь Шэня, она приподняла подол и побежала к стрельбищу, но через несколько шагов обернулась и потянула за собой растерянную Шэнь Сысы.
Шэнь Сысы: «…….»
Она ведь ничего не говорила о том, чтобы стрелять!
Хотя… очень хотелось.
— Старший брат, генерал Вэй, научите нас! — умоляюще посмотрела Цинь Му на Цинь Шэня.
Шэнь Сысы стояла позади, щёки её всё ещё горели от недавнего волнения. Услышав просьбу Цинь Му, она открыла рот, чтобы отказаться, но внутреннее желание оказалось сильнее.
Цинь Шэнь приподнял бровь и бросил взгляд на Вэя Хэна.
«Ну-ну, уже умеешь хитрить».
http://bllate.org/book/6815/648043
Готово:
