Тёплая ладонь лежала на макушке. Му Хуа опустила глаза, и её голос прозвучал тише обычного:
— А-Дань, ты ведь что-то знаешь?
Гу Дань упорно отказывался ехать в Цзяньсянь, настаивая на том, чтобы остаться в Чуаньду. Он даже рекомендовал вместо себя Гу Чжи и дополнительно выдвинул кандидатуру Верховного судьи Юэ. Судя по его недавним словам, у него наверняка имелись веские причины.
В глазах посторонних это выглядело просто как милость императора — возможность для Гу Даня заслужить признание и продвинуться по службе. Однако он думал гораздо глубже.
Гу Чжи — старший законнорождённый сын генерала, а значит, его присутствие равносильно присутствию самого дома генерала. Что же до Верховного судьи Юэ, то он был одним из самых доверенных людей императора и, по сути, служил надёжной опорой для наследника престола.
Направление этих двоих в Цзяньсянь в мирное время показалось бы явным перебором.
— После того как я привёз тебя из Циншуйчжэня, — начал Гу Дань, неспешно обвивая вокруг пальца прядь чёрных волос девушки, — я велел снова тщательно осмотреть городок. И там действительно кое-что обнаружили.
— Старший брат получил приказ отправиться в Чэнцзэ. Отец предупредил его обратить особое внимание на некоторые места… Там тоже нашли нечто примечательное.
— Чэнцзэ — пограничная территория, там стоит сильный гарнизон. Даже в случае сильнейшей засухи там не должно было возникнуть столь масштабного бунта, угрожающего самому наследнику престола.
На мгновение вспомнив нечто тревожное, Гу Дань проглотил слова, готовые сорваться с языка, и перевёл разговор на другое:
— Кроме того, дело с покушением на принца Дуаня, хоть и закрыто официально, явно не так просто, как кажется.
Му Хуа кивнула и глубоко вздохнула. Правой рукой она обвила шею Гу Даня.
— Я верю тебе, А-Дань. Ты всегда всё обдумываешь заранее.
Последнее время скрытая борьба становилась всё очевиднее. Даже Жун Кунь почувствовал решимость Му Хуая, не говоря уже о самом Гу Дане.
В прошлой жизни Гу Дань разгромил мятежников на границе и перекрыл связь между войсками Му Сюня и подкреплением из Северных Пограничных земель — именно поэтому восстание удалось подавить так быстро.
Теперь же он решил остаться в Чуаньду. В Цзяньсяне будут Гу Чжи и Верховный судья Юэ, а Гу Шэн окажет помощь из тени — беспорядков там не предвидится.
Однако в этой жизни многое изменилось. Гу Дань не знал причин, но обязан был подготовиться ко всему возможному.
Император состарился. Главными действующими лицами в этой игре стали Му Хуай и он сам. Гу Дань намеревался поддержать наследника и вместе с ним разрешить заговор, который плели годами.
— Пока я рядом, тебе нечего бояться, — сказал он, крепче прижимая девушку к себе и опуская взгляд на неё. — Есть одна вещь, которую ты должна запомнить.
Му Хуа с любопытством посмотрела на него:
— Какая?
— Если начнётся смута, чего бы ни случилось, ни в коем случае не отходи от меня.
Он сдержал подступившую горечь в горле, смягчил голос и нежно коснулся ладонью её мягких щёк:
— Пусть этим займутся я и Ахуай. Ты не должна действовать одна.
Он обязательно будет держать её рядом — не допустит, чтобы она снова попала в руки врагов.
Му Хуа слегка побледнела. Её пальцы машинально потянулись к шее, но в последний момент она остановила движение и вместо этого легко ткнула пальцем в щёку Гу Даня, улыбнувшись:
— Запомнила, А-Дань. Не волнуйся, я позабочусь о себе.
Гу Дань кивнул, поправил её слегка растрёпанные пряди у виска и, коснувшись деревянной шпильки в её причёске, смягчил взгляд.
Проводив Му Хуа домой, Гу Дань направился во дворец наследника.
Увидев гостя, Му Хуай не удивился и велел подать чай:
— Давно тебя жду.
Гу Дань приподнял бровь и лениво покрутил нефритовую чашку в руках:
— Ты знал, что я приду?
Му Хуай лишь улыбнулся и сделал глоток чая, не отвечая на вопрос:
— Недавно Янь-Янь прислала ко мне одну девушку.
Заметив, как лицо Гу Даня слегка потемнело, Му Хуай понял, что угадал, и встал:
— Пойдём.
Девушку, уколотую иглой Му Хуа, мучила боль. Ей вывихнули челюсть, чтобы она не могла кричать, и связали руки — теперь она беспомощно корчилась на полу.
— Это она, — сказал Му Хуай, слегка отступая в сторону, чтобы Гу Дань мог подойти ближе. — Ещё не допрашивали. Думаю, тебе будет интересно.
Гу Дань нахмурился и повернулся к Му Хуаю, чьё лицо выражало довольство:
— Ты ждал меня?
Му Хуай кивнул, не скрывая этого:
— Да. В прошлый раз я серьёзно пострадал в Чэнцзэ, поэтому на этот раз специально послал людей тщательно всё проверить.
— Потом отец отправил тебя на чэнцзэский фронт. Там ты не только отбросил врага, но и ликвидировал несколько тайных убежищ, списав всё на северных мятежников.
Он усмехнулся, и в его голосе прозвучала двусмысленность:
— Но, А-Дань, те люди были вовсе не с Севера.
— Не с Севера, но владели северными боевыми техниками и действовали вместе с мятежниками в Чэнцзэ. Значит, за ними стоят влиятельные силы.
Голос Му Хуая стал тише, но увереннее:
— Ты точно что-то обнаружил.
— Да, — ответил Гу Дань, взглянув на всё ещё спокойное лицо Му Хуая и отведя глаза. — Северные мятежники опасны, но те, кто остаётся в тени, вызывают ещё большее беспокойство.
Поняв, что за этим скрывается больше, Му Хуай тоже нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Гу Дань не ответил напрямую, задав другой вопрос:
— Как поживают те, кого мы спасли из Циншуйчжэня?
— Отдали в ведение Императорской аптеки. Отец распорядился проверить их. Все оказались бездомными, так что каждому нашли приют.
Му Хуай замялся, но всё же продолжил:
— Однако им давали какой-то препарат. Он периодически вызывает приступы — ужасные по своей жестокости. Уже двое не выдержали и умерли.
— Сегодня Янь-Янь передала мне противоядие. Я дал его нескольким людям для испытания. Эффективность станет ясна, когда наступит следующий приступ.
— Люди без семьи и дома не имеют привязанностей, — медленно произнёс Гу Дань, сжимая кулаки, — поэтому они готовы на всё без колебаний.
Его голос стал ледяным:
— У Севера большие амбиции, но они ненадёжные союзники. Поэтому тот, кто сотрудничает с ними, обязан иметь козырь на случай, если Север предаст.
— И эти люди — его козырь.
Му Хуай задумался, а затем широко раскрыл глаза:
— Тайное содержание войск?
Гу Дань кивнул и достал из рукава лист бумаги:
— Я уничтожил два убежища на границе Чэнцзэ и Нинчэна. Потратил немало времени, но получил вот это. Думаю, тебе знакомо.
Му Хуай взял записку. На ней красовался странный герб — тот самый, что Му Хуа нарисовала ранее и что нашли при обыске в доме принца Дуаня.
Пальцы Му Хуая сжались:
— Значит, именно здесь находится истинное место происхождения этого герба.
— Чэнцзэ, скорее всего, крупная база. Я уничтожил несколько убежищ, но не уверен, остались ли другие. Старший брат оставил там своих людей — если заметят что-то подозрительное, сообщат.
Гу Дань сложил руки за спиной и тихо вздохнул:
— Этот герб я снял с письма. Тот человек действует крайне осторожно — письмо было испачкано чернилами, содержание невозможно прочесть.
— При уничтожении убежищ никто не ушёл. Один из них двигался очень проворно и использовал смешанные боевые приёмы. Перед смертью он попытался сжечь письмо, но я помешал. Однако большая часть уже сгорела — уцелел лишь этот герб.
С этими словами Гу Дань подошёл к девушке, и в уголках его губ мелькнула улыбка. В глубине тёмных глаз вспыхнула опасная волна:
— Ты прав. Мне действительно интересно.
Му Хуай приподнял бровь:
— Похоже, мои догадки верны.
Между ними всегда существовало взаимное уважение. Хотя Му Хуай и удивился действиям Гу Даня, он вспомнил, что тот — ученик самого Се Ши, легендарного Меча-Святого, — и удивление исчезло.
Он спокойно передал девушку на допрос Гу Даню и сам уселся в павильоне, наслаждаясь чаем.
Через четверть часа дверь открылась. Гу Дань вышел, поднял лицо к небу и почувствовал, как солнечный свет согревает кожу.
Му Хуай протянул ему чашку горячего чая:
— Созналась?
Гу Дань кивнул, передал ему записку и сделал глоток чая. Свежий аромат развеял тяжёлый запах крови.
Прочитав содержимое, Му Хуай усмехнулся:
— Похоже, терпение действительно лопнуло.
— Раз отчаялись, значит, начнут действовать. Я распоряжусь наблюдать за развитием событий.
Он аккуратно убрал записку и кивнул Гу Даню:
— Прошу, особое внимание — обороне.
Гу Дань согласился:
— Хорошо.
Они долго совещались, и лишь когда ночная тьма окутала окна, Гу Дань покинул дворец наследника. Шагая по улице, освещённой луной, он внезапно почувствовал тревожное сердцебиение.
Было ли это предчувствие или просто чрезмерная тревога — он не знал, но чувствовал: смута уже совсем близко.
На следующий день, когда Гу Дань пришёл в дом канцлера, Му Хуа дремала на маленьком диванчике, бездумно возясь с головоломкой «девять связанных колец». Мягкий звон нефритовых деталей звучал приятно, но девушка вовсе не стремилась разобрать игрушку — просто играла с ней, как ребёнок.
— А-Дань? — зевнула она, устраиваясь поудобнее под одеялом. — Разве ты сейчас не должен читать военные трактаты?
— Принёс тебе кое-что, — ответил он, садясь рядом и позволяя ей опереться на себя.
Он открыл коробку с едой. Аромат мгновенно наполнил комнату, и Му Хуа тут же проснулась, прогоняя сонливость.
На маленькой тарелке лежали кондитерские изделия нежно-розового цвета, вылепленные в виде цветов. В центре каждого — алый штрих, как тычинки граната. Му Хуа сразу узнала: это трава Чжу из Южных Пограничных земель.
— Эти сладости приготовлены из свежих цветов абрикоса с добавлением лепестков сливы. Я знал, что ты любишь траву Чжу, — сказал Гу Дань, беря одну конфетку и поднося к её губам. — Попробуй.
Му Хуа не стала отказываться и с удовольствием откусила. Пережёвывая, она прищурилась от удовольствия.
Без сомнения, ей очень понравилось. Ведь именно она когда-то придумала этот рецепт.
В прошлой жизни, после замужества с наследником, императрица получила немного травы Чжу и, зная её страсть к сладкому, отдала ей почти всё. Тогда как раз расцвели абрикосы, и Му Хуа вместе с поварихой разработала этот десерт.
Когда Му Хуай узнал об этом, он каждый год специально разыскивал для неё траву Чжу.
Проглотив сладость, Му Хуа вдруг широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на Гу Даня. Её голос прозвучал странно:
— А-Дань, откуда ты знаешь, что я люблю траву Чжу?
Гу Дань: «…»
О нет.
Автор говорит: Гу Дань: (в ужасе) О нет, меня раскусят.
Ну что ж, раскрытие секретов — всегда обоюдное ╮(╯▽╰)╭
Обновления теперь выходят ежедневно в 9 утра. Приятного чтения!
На этот вопрос Гу Дань редко замолчал.
Конечно, он знал, что этот десерт придумала Му Хуа. Конечно, он знал, что она любит траву Чжу. Но это было в прошлой жизни.
В прошлой жизни он три года провёл в Цзяньсяне. Получив срочное письмо от отца, он поспешил домой и как раз застал свадьбу наследника. Он присутствовал на церемонии, а на следующий день снова уехал в Цзяньсянь и долгие годы не возвращался.
Но даже тогда он тайно следил за Му Хуа. Поэтому знал, чем она занимается, что любит, как складываются её отношения с Му Хуаем.
За последние дни их чувства прояснились окончательно. Дома канцлера и генерала уже обменялись личными данными — она наверняка станет его женой. Возможно, он слишком обрадовался и, желая порадовать девушку, велел тётушке Хуа приготовить именно этот десерт.
Он забыл одно: нынешняя Янь-Янь ещё никогда не видела траву Чжу.
Откуда ей знать, что она её любит?
Заметив редкое замешательство на лице Гу Даня, Му Хуа приподняла бровь и придвинулась ближе:
— А-Дань?
Губы Гу Даня дрогнули. Он опустил глаза и встретился с мягким, тёплым взглядом девушки — тем самым, которого в прошлой жизни жаждал десятилетиями.
— Я…
http://bllate.org/book/6814/647981
Готово:
