В уезде Чэнхэ разразилась страшная засуха. Император повелел наследному принцу отправиться туда с гуманитарной помощью и лично заняться борьбой со стихией. По пути обратно караван подвергся нападению — потери оказались огромными. Старший сын канцлера, Му Гу, погиб на границе, а сам наследный принц получил тяжелейшие ранения и впал в беспамятство.
Старшую дочь канцлерского дома похитили, но её спас младший сын генерала. Оба отравились, и госпожа Му всё не приходила в себя: жар не спадал, жизнь её висела на волоске.
В одночасье столица Чуаньду погрузилась в хаос. Императрица уже много дней не покидала Восточный дворец и ежедневно проливала слёзы.
Госпожа Се, недавно пережившая утрату сына, теперь рыдала без умолку. Канцлер Му Суй хмурился всё глубже, бессильно наблюдая, как его единственная дочь — гордость и радость всей жизни — день за днём чахнет в беспамятстве, не подавая признаков улучшения.
Детей, спасённых из плена, доставили в Чуаньду и передали под надзор Императорской медицинской палаты. Главный лекарь ежедневно метался между резиденцией канцлера и палатой и за эти дни заметно осунулся.
Император пришёл в ярость и немедленно вызвал старшего сына дома Гу, Гу Чжи, из военного лагеря, поручив ему расследовать покушение в Чэнхэ. Одновременно он назначил судью Лян Тина возглавить расследование дела о торговле детьми.
Му Хуа провела в забытьи полмесяца. Во сне она прочла книгу, повествующую о всей её жизни.
Единственная дочь канцлера, она с детства была окружена любовью: родители баловали без меры, старшие братья оберегали. Из-за хрупкого здоровья её отправили в поместье Фу Юйшань, где она получила не меньше заботы — от Фу Лин и господина Се Ши, а даже её обычно суровый старший брат по школе, Гу Дань, смягчался в её присутствии.
Всю жизнь Му Хуа была окружена нежностью. Она вышла замуж за наследного принца Му Хуая в качестве главной супруги. Три года они прожили бездетно, но ни императрица, мать принца, ни сам Му Хуай никогда не упрекали её. Их союз был образцом гармонии и взаимной преданности.
Это была история сладкой любви, но в финале произошёл резкий поворот: Му Хуа бросилась на меч, чтобы доказать свою верность стране, и погибла, став императрицей Чжаохуа — вечной Несравненной Жемчужиной в сердце Му Хуая.
Жизнь Му Хуа была удивительно гладкой, и лишь такой трагический финал оставил в сердцах людей самый яркий след.
Спустя полмесяца Му Хуа очнулась.
Когда её ресницы дрогнули и приподнялись, чёрные, как смоль, глаза ещё долго оставались растерянными. Лишь когда госпожа Се приложила к лицу дочери тёплое полотенце, сознание начало проясняться.
— Мама…
Голос Му Хуа прозвучал хрипло — она слишком долго молчала во сне. Госпожа Се поспешила подать ей чашку горячего чая:
— Янь-Янь, милая, сначала попей воды.
Му Хуа послушно сделала несколько глотков, но, заметив тёмные круги под глазами матери, проглотила вопрос, который уже вертелся на языке.
— Со мной всё в порядке, мама. Пожалуйста, иди отдохни.
Она прислонилась к мягкому валику, пальцы нежно скользили по краю чашки.
— Здесь со мной останется Цайчжу.
С этими словами она незаметно подала знак служанке Дунъюнь. Та поняла без слов и, подхватив госпожу Се под руку, мягко подняла её:
— Вы не спали уже несколько дней подряд, госпожа. Госпожа уже вне опасности — вам пора отдохнуть.
Госпожа Се явно изнемогала от усталости, но всё же повторила дочери несколько наставлений, прежде чем позволить Дунъюнь увести себя в свои покои.
От долгого лежания движения давались с трудом. Опершись на Цайчжу, Му Хуа обошла комнату пару раз, а затем, укутавшись в плащ, уселась на мягкое ложе у окна.
Согласно сюжету книги, именно сейчас старший брат Му Гу должен был погибнуть на границе, а её собственное тяжёлое ранение и беспамятство погрузили весь дом Му в скорбь. Госпожа Се, и без того слабая после родов, теперь совсем занемогла, но всё равно стойко держалась, ухаживая за дочерью.
Но Му Хуа знала правду: Му Гу не умер. Он был тайным козырем Му Хуая, заложенным много лет назад. Его исчезновение стало ключевым элементом будущей победы над мятежниками.
Му Хуай был ещё юн — ему едва исполнилось семнадцать, и коронации он ещё не прошёл, — однако его проницательность и дальновидность уже поражали. Способность распознать угрозу задолго до её проявления и подготовить ответный ход говорила о его необычайной хватке.
Му Хуа закрыла глаза и тихо вздохнула, подавив желание немедленно рассказать матери правду.
После лёгкого целебного обеда она вытерла губы шёлковой салфеткой — и в этот момент в комнату ворвался поспешный стук шагов. Она медленно подняла взгляд.
Канцлер Му Суй, не обращая внимания на бусы занавеса, которые сбил в своём порыве, крепко сжал плечи дочери и внимательно оглядел её с ног до головы. Лишь убедившись, что с ней всё в порядке, он глубоко выдохнул:
— Жива… Жива — и слава небесам.
Он осторожно поправил растрёпанные пряди дочери и смягчил голос:
— Есть ли где-то боль? Что-то беспокоит?
— Просто устала. Всё остальное в порядке.
Му Хуа слабо улыбнулась и бросила успокаивающий взгляд двум старшим братьям:
— Это была моя оплошность. Простите, что заставила вас волноваться.
— Ерунда! — воскликнул Му Чжи, который никогда не мог видеть сестру в беде. После всего, что она пережила, ему было невыносимо слышать её самоупрёки — ведь вина лежала вовсе не на ней. — Янь-Янь, ты совсем спятила от сна! Как это может быть твоя вина? Всё дело в коварстве этих мерзавцев!
— Но…
Му Хуа прикусила нижнюю губу, оставив на бледной коже след от зубов. Му Сю, стоявший рядом, тут же толкнул локтём брата-близнеца:
— Зачем пугаешь Янь-Янь?
Му Сю и Му Чжи были двойняшками — их лица различались лишь в деталях, но характеры — совершенно разные. Му Сю был спокойным и рассудительным, тогда как Му Чжи — вспыльчивым и порывистым, так что их легко было отличить.
Му Чжи сразу понял, что заговорил слишком громко, и тут же сник. Он обошёл сестру с другой стороны:
— Прости, третий брат виноват. Не злись, Янь-Янь. Ты только очнулась — нельзя волноваться.
— Мне ничего не нужно, — успокоила его Му Хуа, погладив его по локтю. — Кстати… А где Дань-гэ?
Чтобы доставить её в безопасное место, Гу Дань получил серьёзные ранения — при падении со скалы он принял на себя основной удар.
— Он тоже сильно пострадал и отравился, но вовремя получил помощь. Проспал всего один день и уже пришёл в себя. Сейчас находится в нашем доме на поправке, — пояснил Му Чжи, осторожно усаживая сестру и подавая ей грелку. — Он навещал тебя несколько раз. Раз ты очнулась, я сейчас же пошлю весточку ему и дяде Гу, чтобы они не волновались.
Му Хуа прижала грелку к себе и кивнула:
— Хорошо.
Согласно книге, её должен был спасти генерал Гу Шэн, и случилось бы это позже — тогда она уже вонзила бы серебряную иглу себе в сердце, решившись на последний шаг. Но на этот раз Гу Дань вмешался раньше срока. Она не использовала ту последнюю иглу, и этот поворот уже изменил ход событий.
— В последние дни мы помогаем судье Ляню в расследовании, — сказал Му Суй, глядя на бледное лицо дочери. — Уже есть некоторые зацепки.
Он смягчил тон:
— Судья Лян сейчас в нашем доме. Он хотел бы задать тебе несколько вопросов о том, что произошло тогда. Как ты на это смотришь?
— Судья Лян?
Му Хуа слегка удивилась и с интересом приподняла бровь, заставив Му Сю посмотреть на неё.
— Да, Лян Тин, — пояснил Му Сю, заметив, что сестра проявила интерес. — Он молод, но невероятно внимателен и проницателен. Император высоко ценит его и поручил вести это расследование.
— Если судья усердно трудится ради правосудия, я не могу отказаться от сотрудничества.
Му Хуа прикрыла рот, чтобы скрыть кашель, пальцы так крепко сжали край грелки, что костяшки побелели. Через несколько вдохов она успокоилась, и Му Чжи тут же подал ей тёплый чай.
Сделав пару глотков, она оперлась на руку брата и встала:
— Пойдём. У меня есть кое-что, что, возможно, окажется полезным.
Увидев её решимость, Му Суй не стал настаивать. Он взял у Цайчжу плащ и плотно укутал дочь, убедившись, что она не простудится, и лишь потом повёл её в водяной павильон.
Место, куда её увезли похитители, внешне выглядело как притон по торговле детьми. Но Му Хуа, знавшая истинный сюжет, прекрасно понимала: на самом деле это был центр отбора детей для секретного лагеря подготовки элитных агентов. А хозяином этого лагеря был никто иной, как Лян Тин.
В будущем именно он станет лидером мятежа, тайно создав мощный отряд теневых стражей, который позволит ему захватить Чуаньду.
Почему он решил похитить её из поместья Фу Юйшань — она пока не знала. Но точно понимала: замысел его зловещ.
На этот раз всё пошло иначе, чем в прошлой жизни. Появление Гу Даня стало неожиданностью: дети не успели переместить, а она — не нанести себе смертельный укол. Теперь Лян Тин, вероятно, пришёл проверить — не узнала ли она чего-то лишнего.
При этой мысли уголки губ Му Хуа едва заметно приподнялись. Пальцы нежно касались выгравированного лотоса на грелке, а длинные ресницы скрывали всё темнеющий взгляд.
Госпожа Се любила воду, поэтому Му Суй построил в своём саду множество водяных павильонов. Пройдя по резному коридору и ступив на тёмные деревянные ступени, Му Хуа увидела его в тот момент, когда слуга отодвинул бусы занавеса.
Высокий, стройный, как кедр, он стоял спиной к свету. Сквозь бамбуковые жалюзи пробивался рассветный свет, дробясь в его тёплых глазах тысячью переливающихся бликов.
Му Хуа лишь мельком взглянула на него и тут же опустила глаза, учтиво склонившись в поклоне:
— Уважаемый судья.
— Госпожа Му, — ответил Лян Тин, кланяясь в ответ. Его голос звучал мягко и заботливо, без малейшего намёка на двойственность. — Простите мою дерзость. Вы ещё не оправились от ран, а я уже осмелился побеспокоить вас. Это крайне невежливо с моей стороны.
«Цц», — беззвучно фыркнула про себя Му Хуа, едва заметно скривив губы.
Хорош актёр.
Но разве я не умею играть?
— Ваш долг — раскрыть это преступление, — сказала она вслух, принимая покорный вид. — Такое дело требует величайших усилий. Мы все обязаны вам помочь.
Она оперлась на Цайчжу и слабо закашлялась. С точки зрения Ляня Тина, девушка казалась хрупкой и болезненной: её тонкая фигура почти терялась в широком плаще, а лицо было прозрачно-бледным.
Тонкая шея, с каждым кашлем проступающая синевой вен — да, она выглядела по-настоящему хрупкой.
Му Чжи подал ей чай и легонько похлопал по спине:
— Что-то не так? Простудилась от сквозняка?
Му Хуа прислонилась к Цайчжу, сделала несколько глотков и, наконец, смогла говорить ровно:
— Ничего страшного.
Лян Тин прищурился, будто случайно скользнув взглядом по её измождённому лицу. Пальцы в рукаве слегка дрогнули, и он слегка наклонился вперёд:
— Вы слишком слабы. Лучше вернитесь в покои и отдохните. Я приду позже, когда вы окрепнете.
— Не стоит, — отмахнулась Му Хуа, одной рукой придерживая одежду, другой делая приглашающий жест. — Вы заняты важными делами. Не хочу, чтобы вы зря тратили время. К тому же…
Она снова закашлялась, и голос стал ещё тише:
— Я кое-что видела. Возможно, это поможет вашему расследованию.
Лян Тин чуть приподнял бровь, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Брови слегка сдвинулись, выражая искреннюю озабоченность:
— Простите, я слишком торопился. Вы только очнулись, а я уже вторгаюсь в ваш покой. Наверное, вынуждаю вас к тяжёлым воспоминаниям.
Му Хуа покачала головой, уголки губ изогнулись в милой, почти детской улыбке:
— Это дело слишком важно. Вы проделали огромную работу. Я обязана помочь, насколько смогу.
— Важность важностью, но сначала здоровье! — нетерпеливо вмешался Му Чжи, усадив сестру на низкий столик и накинув на её колени толстое одеяло. — Тебе не холодно?
— Нет, — ответила Му Хуа, доверчиво склонив голову и улыбаясь во весь рот. — Спасибо, третий брат.
Му Чжи был типичным «колючим пирожком»: груб на словах, но добр на деле. Он всегда первым бросался помогать, хотя и ворчал при этом без умолку.
Он фыркнул, взял у Цайчжу ещё одну грелку и аккуратно положил её на колени сестре поверх одеяла. Руки его были нежны, но слова — резки:
— Вот ведь непоседа!
Му Хуа в ответ одарила его невинной, ангельской улыбкой.
Автор говорит: Лян Тин: (почтительно) Прошу прощения за беспокойство, госпожа.
Му Хуа: (улыбаясь) Вы так усердно трудитесь, судья.
Ладно, оба — настоящие актёры ╮(╯▽╰)╭
Брат и сестра тепло общались, а Лян Тин терпеливо наблюдал, не нарушая их беседы.
Было ясно: эту девушку по-настоящему любят все вокруг.
http://bllate.org/book/6814/647948
Готово:
