— Да уж слишком круто! Сразу до десяти тысяч лянов подняла! Такой размах богачей и нас, стариков, затмевает.
Среди шепота и пересудов Лоу Шэньсы подняла подбородок и с насмешкой посмотрела на Лянъянь:
— Хочешь со мной потягаться? С твоим нищенским повышением на пятьдесят лянов — ты вообще достойна?
Десять тысяч лянов… Лянъянь нащупала в рукаве серебряные билеты. Больше она не могла поднять ставку. В богатстве ей не выиграть.
Увидев, что Лянъянь молчит, Лоу Шэньсы улыбнулась ещё шире — от удовольствия и превосходства.
Жань Цзинь, заметив, как ставка мгновенно взлетела до десяти тысяч, уже расцвела от радости и повысила голос:
— Эта госпожа предлагает десять тысяч лянов! Есть ли желающие перебить ставку?
Она окинула взглядом зал и добавила:
— Упустите сейчас — и следующего Божественного Жеребца Юэйин придётся ждать до скончания века!
Едва её мелодичный голос затих, кто-то снова подал ставку:
— Пятнадцать тысяч лянов!
Лоу Шэньсы даже не взглянула на того, кто торговался, и с угрожающим спокойствием произнесла:
— Я ставлю двадцать тысяч лянов!
В толпе снова поднялся гул.
— Эта девочка не проста.
— Каждый раз сразу давит с огромным отрывом. Видимо, для неё десять или двадцать тысяч — пустяки. Интересно, из какой семьи эта госпожа?
— В наши дни скотина стоит дороже человека.
……
После того как Лоу Шэньсы повысила ставку, она косо посмотрела на Лянъянь:
— Твоя служанка ведь только что нагло заявила, будто у меня лицо большое? Ха! Да у тебя-то оно и вовсе огромное! Какая-то никчёмная особа вроде тебя осмелилась явиться на аукцион коней? Да ещё и похвасталась, что поспорит со мной?
Лянъянь спокойно встретила её взгляд. Она знала: с такими, как Лоу Шэньсы, уступки бесполезны. Чем больше отступаешь, тем сильнее она лезет вперёд.
— Признаю, в богатстве мне с тобой не тягаться. Но во всём остальном я превзойду тебя в любом споре.
Услышав столь дерзкие слова, Лоу Шэньсы даже рассмеялась от злости.
Тем временем Жань Цзинь, подождав немного и убедившись, что никто больше не торгуется, ударила молотком:
— Двадцать тысяч лянов — раз! Двадцать тысяч лянов — два! Двадцать тысяч лянов — три! Отлично! Аукцион завершён! Конный двор «Цинъюнь» объявляет, что Божественный Жеребец Юэйин достаётся этой госпоже, предложившей двадцать тысяч лянов!
Вся толпа зааплодировала и загудела, с завистью глядя на Лоу Шэньсы.
Аплодисменты и восхищённые взгляды наполнили Лоу Шэньсы гордостью и самодовольством. Она медленно скользнула глазами по красивому лицу Лянъянь, и в её душе проснулись тёмные побуждения.
— Во всём остальном ты превзойдёшь меня?
Лянъянь не ответила, лишь уверенно встретила её взгляд.
Уголки губ Лоу Шэньсы искривились в холодной усмешке:
— Раз уж ты пришла на аукцион коней, значит, очень хочешь заполучить этого Юэйина. Не скажу, что не даю тебе шанса. Если сумеешь оседлать его и объехать круг по арене, я сама заплачу за коня, и он станет твоим. Как тебе такое предложение?
Услышав это, Дун И тут же всполошилась. Божественный Жеребец Юэйин был огромен и мускулист — гораздо крупнее обычных коней империи Цзиюэ. Он достигал ростом почти до человека и выглядел крайне своенравным. Оседлать его и объехать круг? Скорее всего, либо упадёшь, либо конь растопчет.
— Госпожа, ни в коем случае нельзя!
Когда Лоу Шэньсы произнесла эти слова, Лянъянь лишь улыбнулась. Если что-то кажется невозможным, нужно сразу отступать или даже сдаваться? Если даже не попробуешь, то навсегда упустишь любой шанс.
— Хорошо. Слово — не воробей. Пусть Жань Цзинь будет свидетельницей.
Лоу Шэньсы, увидев, что Лянъянь безрассудно согласилась, ещё больше её презрела: бедная да ещё и безмозглая.
— Ха! Моё слово, конечно, в силе. Пойдём, спустимся вниз.
Аукцион на Божественного Жеребца Юэйина завершился, зрители начали подниматься, собираясь уходить с сожалением, но тут Жань Цзинь снова заговорила:
— Господа, не спешите покидать места! Сегодняшняя победительница аукциона просит вас всех стать свидетелями!
Все замерли и повернулись к арене. Две девушки стояли рядом с Жань Цзинь. Зрители, заинтригованные, снова сели на свои места.
— Эти две девочки и правда забавные.
— Ещё бы! В конном дворе редко увидишь девушек, пришедших одних, а тут сразу две.
— Одна начинала торги, другая завершает. Наверное, они вместе?
— По-моему, нет. Между ними явно напряжённая атмосфера.
……
Толпа с интересом наблюдала, как Жань Цзинь, выяснив обстоятельства, снова объявила:
— Сегодняшняя победительница аукциона, госпожа Лоу, заявляет: если госпожа Лян сумеет оседлать Божественного Жеребца Юэйин и объехать круг по арене, госпожа Лоу немедленно передаст ей коня в дар!
В толпе поднялся ещё более бурный гул.
— Юэйин — конь своенравный! Даже двум укротителям едва удаётся усмирить его, чтобы не бушевал. Они сами не осмеливаются садиться на него, а эта девочка хочет управлять им? Неужели она ещё более искусный укротитель?
— На вид ей лет двенадцать-тринадцать. Конь почти по пояс ей, а она собирается на нём ездить? Да она, наверное, и сесть не сумеет!
— Детская горячность, не знает, где небо и где земля. Как упадёт и ушибётся — сразу заплачет и пожалеет.
— Упасть — ещё полбеды. Если Юэйин наступит пару раз — девочку может покалечить навсегда.
— Ясно же, что между ними личная распря. Нынешние девчонки такие смелые?
……
Внизу кипели страсти, а Лоу Шэньсы не упускала ни единого шанса унизить Лянъянь.
— Значит, твоя фамилия Лян? Интересно, совпадает с фамилией великого генерала империи. Только в знатном роду Лян вряд ли родилась такая бедная и глупая особа. Вот уж поистине — одна фамилия, но разная судьба.
Лянъянь не смотрела на Лоу Шэньсы. Она нервничала. Раньше она не только не управляла конём — даже не прикасалась к лошадям. Перед таким диким и неукротимым жеребцом, как Юэйин, было бы глупо утверждать, что она не боится.
Она пристально наблюдала за Божественным Жеребцом Юэйином на арене и за двумя укротителями рядом с ним, внимательно изучая их движения и реакцию коня.
Лоу Шэньсы терпеть не могла это спокойное и собранное выражение лица Лянъянь. Как бы она ни насмехалась, та оставалась безучастной. Лоу Шэньсы замолчала — ей оставалось лишь ждать, когда Лянъянь упадёт и опозорится.
Жань Цзинь с сомнением загородила Лянъянь, её пышная фигура при движении слегка подпрыгивала:
— Госпожа Лян, хорошенько подумайте! Юэйин — не обычный конь. Его почти невозможно укротить, тем более такой хрупкой девушке. Не стоит ради мимолётного удовольствия рисковать собой.
Лянъянь всё ещё смотрела на Юэйина и даже слегка отошла в сторону, чтобы Жань Цзинь не загораживала обзор.
Жань Цзинь: …
Лянъянь прекрасно понимала, о чём беспокоится Жань Цзинь, и спокойно ответила:
— Госпожа Жань, будьте спокойны. Если что-то случится, я ни в чём не обвиню конный двор «Цинъюнь». Вся ответственность ляжет на меня.
Жань Цзинь немного успокоилась, но, видя такое спокойствие Лянъянь, почувствовала угрызения совести. Она подошла и, заслонив Лянъянь от взгляда Лоу Шэньсы, незаметно сунула ей в руки фарфоровый флакончик и, наклонившись, тихо прошептала:
— Это порошок из кошачьей травы, уникальной для Гэу. Запах очень сильный, немного успокоит коня.
Сказав это, Жань Цзинь быстро отошла. Лянъянь сжала флакончик и спрятала его в рукав.
Лоу Шэньсы нахмурилась:
— Что вы там шептались? — Она пристально посмотрела на Жань Цзинь. — Помни: эти двадцать тысяч лянов — мои, я заплатила конному двору «Цинъюнь». Не вздумай подстроить что-нибудь!
Жань Цзинь кокетливо улыбнулась:
— Госпожа Лоу, что вы говорите! Вы — наша почётная гостья. Как мы можем хитрить с вами?
Лоу Шэньсы решила, что Жань Цзинь и впрямь не осмелится, и вызывающе посмотрела на Лянъянь:
— Ну что, передумала? Ещё не поздно отказаться. Просто встань на колени и дай себе пощёчину — с обеих сторон. Тогда я тебя прощу. Как тебе?
На этот раз Лянъянь отвела взгляд от Юэйина и посмотрела на Лоу Шэньсы:
— Встать на колени и дать себе пощёчины? — Она вспомнила унижения в переулке в прошлой жизни, первую в жизни пощёчину, которую ей дала именно Лоу Шэньсы. В её глазах мелькнул холод. — Твои методы так примитивны. Пощёчины и колени — совсем без изысков. Давай лучше добавим ставку?
Лоу Шэньсы разозлилась, но всё же спросила:
— На что ты хочешь поспорить?
Лянъянь спокойно ответила:
— Если я выиграю, то получу не только Юэйина, но и ты встанешь на колени, чтобы я дала тебе две пощёчины.
От такой наглости Лоу Шэньсы пришла в ярость. Перед ней либо человек с абсолютной уверенностью в успехе, либо полная дура. Глядя на спокойное лицо Лянъянь, она засомневалась, но, увидев её хрупкую фигурку, снова рассмеялась:
— Наглая девчонка! Хорошо, добавим ставку! А если ты не сумеешь объехать круг на Юэйине?
Голос Лянъянь прозвучал чётко:
— Тогда я встану на колени и позволю тебе дать мне две пощёчины.
— Отлично! — Лоу Шэньсы и не верила, что этот своенравный конь, которого не могут укротить даже мужчины, подчинится какой-то хрупкой девчонке.
Лянъянь повернулась к Жань Цзинь и ко всей публике и чуть повысила голос:
— Этот спор пусть засвидетельствует весь зал!
Толпа снова загудела от возбуждения.
Открыли одну из калиток загона, и Лянъянь, подавив тревогу, направилась к Божественному Жеребцу Юэйину. Только отчаянная решимость может открыть путь к малейшему шансу.
Лянъянь остановилась в двух метрах от Божественного Жеребца Юэйина. Два укротителя отошли в сторону и вывели со всей арены остальных лошадей.
Дун И стояла за оградой и металась от беспокойства:
— Почему госпожа так импульсивна? Что теперь делать! — В панике она повернулась к Вэй Чэньцану: — Ты ведь мастер боевых искусств! Следи внимательно! Если конь взбесится и попытается ранить госпожу, немедленно спасай её!
Лицо Вэй Чэньцана оставалось спокойным:
— Это против правил.
Дун И, глядя на это бесчувственное лицо, чуть не вывела нос из себя:
— Какие правила! Госпожа так добра к нам! Неужели ты хочешь бездействовать, пока она получит увечья?
— Я верю госпоже. Она сама предложила этот спор, значит, решила дать всё, чтобы победить. Мы не должны вмешиваться, — ответил Вэй Чэньцан, не отводя взгляда от Лянъянь.
Дун И стиснула зубы. Если бы не знала, что проиграет в драке, она бы пнула Вэй Чэньцана в зад. Убедившись, что он не поддаётся, она в отчаянии побежала к Жань Цзинь.
На арене Лянъянь просто стояла, не приближаясь и не делая никаких движений, лишь пристально разглядывая Божественного Жеребца Юэйина.
Юэйин был привязан к столбу. Когда Лянъянь подошла, он нервно вскинул голову и фыркнул, но, увидев, что она остановилась в двух метрах и не двигается, постепенно успокоился.
Бездействие Лянъянь крайне раздражало Лоу Шэньсы. Она жаждала увидеть, как та опозорится, но, сколько ни ждала, никакого прогресса не было. Терпение Лоу Шэньсы лопнуло, и она, схватившись за ограду, начала её трясти:
— Ты чего мешкаешься! Неужели специально тянет время? Может, хочешь тут остаться на несколько дней?
Лянъянь даже не обернулась на этот пронзительный голос. Она и вправду хотела бы потянуть время — пусть конь привыкнет к ней. Но скоро ей предстояло отправиться в лагерь с отцом, и многое ещё не было готово. Некогда тратить время.
— Мы договорились, что я должна объехать круг на Юэйине, но не установили срок. Подожди терпеливо.
Лоу Шэньсы не собиралась так легко отступать и ещё сильнее затрясла ограду, не переставая ругаться.
Дун И, не добившись помощи от Жань Цзинь, уже и так была в отчаянии, а услышав, как Лоу Шэньсы говорит всё грубее, не выдержала и побежала спорить с ней.
Зрители на скамьях тоже начали перешёптываться и в итоге пришли к выводу, что это просто девичья ссора из-за обиды. А этот дополнительный спор — пустые слова. Хрупкая девочка на таком коне? Разве что её ударило копытом по голове.
Один за другим люди начали вставать — им не хотелось тратить время на эту бессмысленную сцену.
На арене Лянъянь, убедившись, что Юэйин привык к расстоянию в два метра, решительно шагнула вперёд и остановилась в полуметре от него.
Конь снова забеспокоился, даже сильнее, чем вначале, и, казалось, собирался лягнуть.
Лянъянь достала флакончик, который дал ей Жань Цзинь, вынула пробку и осторожно протянула руку вперёд.
— И-го-го! — Юэйин заржал, резко повернулся и поднял копыто, будто собираясь топнуть. Его огромная фигура нависла прямо над головой Лянъянь. Она испугалась и инстинктивно хотела отступить, но сжала зубы и заставила себя не двигаться, продолжая тянуть руку вперёд.
Копыто Юэйина опустилось, подняв облако пыли и сухой травы.
Лянъянь прикрыла глаза от пыли, и едва она успела их открыть, как почувствовала тёплое прикосновение на ладони. Она быстро взглянула — Юэйин языком выхватил флакончик и, выплюнув, бросил пустой сосуд на землю.
http://bllate.org/book/6813/647875
Готово:
