Дун И кивнула и радостно воскликнула:
— Да, госпожа! Только теперь я поняла, какое удовольствие — читать книги! Ведь древние мудрецы говорили: «В книгах — девы прекраснее нефрита, в книгах — чертоги из чистого золота». А мне кажется, там и вовсе всего понемногу — и мудрость, и чудеса, и целые миры!
Лянъянь рассмеялась:
— Всего месяц учишься, а уже научилась цитировать классиков!
Дун И ничуть не смутилась и тут же вытащила из-за пазухи книгу:
— Госпожа, теперь моя главная страсть — книги. Я всегда ношу с собой хотя бы одну. Мы уезжаем в дорогу, и неизвестно, когда вернёмся, так что, конечно, надо взять с собой целый сундук!
Лянъянь не выдержала и ткнула пальцем в лоб служанки:
— Кажется, ты совсем одурела от чтения. В Цючэне, хоть и сурово, но книги всё же есть. Зачем же тащить с собой целый сундук за тысячи ли?
Дун И хлопнула себя по лбу:
— И правда! Госпожа права!
Убедившись, что Дун И — полная простушка, Лянъянь больше не стала с ней разговаривать и направилась прямо в портновскую мастерскую. Там она заказала себе и служанке по десятку комплектов облегающей мужской одежды — лёгкой и удобной для пути.
Выходя из мастерской, Дун И всё ещё не могла понять, зачем ей снимали мерки:
— Госпожа, вы шьёте одежду для кого-то? У кого фигура похожа на мою?
Лянъянь окончательно вышла из себя, вырвала у Дун И книгу и швырнула её Вэй Чэньцану:
— На десять дней запрещаю тебе читать! Ещё немного — и ты совсем глупой станешь.
Дун И бросилась к Вэй Чэньцану, пытаясь отобрать книгу, но, не сумев этого сделать, обиженно посмотрела на Лянъянь:
— Госпожа, вы же сами велели мне учиться! Я же усердствую день и ночь, читаю не отрываясь — разве вам не должно быть радостно?
Лянъянь косо взглянула на неё:
— Вот и говоришь теперь словами из книг, а ума в голове всё меньше. Я велела портному снять с тебя мерки — разве это не для тебя одежда? О чём ты только думаешь?
Дун И растерялась:
— Но, госпожа, ведь вы заказали мужскую одежду!
— Именно. Мы будем носить её. Так удобнее будет следовать за армией.
Дун И наконец-то поняла — и от изумления чуть челюсть не отвисла:
— Вы хотите, чтобы мы переоделись в мужчин?
Лянъянь схватилась за голову:
— Вэй Чэньцан, уведи её прочь! Я больше не хочу её видеть.
Вэй Чэньцан заметил, как Лянъянь оглядывается по сторонам, то и дело хмурясь.
— Госпожа, вы что-то собираетесь купить для похода?
Глаза Лянъянь загорелись:
— А у тебя есть какие-нибудь советы?
— Думаю, стоит заглянуть на конный рынок.
— Конный рынок?
— Госпожа, вы умеете ездить верхом?
Лянъянь замерла. Верхом? Потом до неё дошло: конечно, разве можно будет следовать за армией в паланкине?
— Я никогда не садилась на коня. За два дня смогу научиться?
Вэй Чэньцан улыбнулся:
— Если это вы, госпожа, то обязательно сможете.
Лянъянь обрела уверенность:
— Тогда пошли на конный рынок.
Дун И, стоявшая рядом, уставилась на Вэй Чэньцана, широко раскрыв глаза:
— Да ты, деревяшка, улыбнулся?
За время тренировок Лянъянь уже не раз замечала, как на лице Вэй Чэньцана мелькает улыбка — правда, лишь на миг, едва заметно. Сначала это её удивляло, но теперь она привыкла.
Когда они добрались до конного рынка, у самого крупного конного двора уже выстроилась длинная очередь.
Лянъянь впервые оказалась в таком месте и удивилась:
— Разве здесь всегда такой наплыв?
Вэй Чэньцан огляделся и ответил:
— Видимо, в этом дворе появился хороший конь. За таким конём нужно спешить. Госпожа, у вас с собой много серебряных билетов?
Лянъянь нащупала в рукаве плотную стопку бумаг и кивнула:
— Много. А что?
Вэй Чэньцан указал на неприметный занавесок справа от главного входа и тихо сказал:
— Пройдём через чёрный ход. Хороший конь — редкость, надо опередить остальных.
Лянъянь удивилась:
— Чтобы купить коня?
Вэй Чэньцан кивнул:
— Да. С хорошим конём в походе будет намного легче.
— Хорошо.
Лянъянь подошла к потрёпанному занавеску, и Дун И первой отдернула её в сторону — и тут же отпрянула: за занавесом стоял тощий старик с пронзительным взглядом.
Вэй Чэньцан шагнул вперёд:
— Сколько стоит пройти этим путём в конюшню?
Старик молчал, лишь поднял два костлявых пальца.
Лянъянь обернулась к Дун И:
— Дай ему два ляна мелкой монеты.
Дун И кивнула и протянула деньги, но старик не взял их и продолжал молча смотреть на них с насмешливым выражением лица.
Дун И возмутилась:
— Может, ты немой? Почему не берёшь серебро?
Вэй Чэньцан пояснил:
— Госпожа, за то, что мы минуем очередь и получаем преимущество при покупке, двух лянов мало. Он, скорее всего, имеет в виду двадцать лянов.
Лянъянь не успела ответить, как старик опередил её, произнеся хриплым, безжизненным голосом:
— Нет. Двести лянов.
Лянъянь остолбенела. За проход во двор — двести лянов? Да это же чистое грабительство!
Дун И тут же возмутилась:
— Ты с ума сошёл!
Вэй Чэньцан тоже изменился в лице, но в его голосе прозвучало возбуждение:
— А какой конь продаётся?
Старик хрипло рассмеялся:
— Этот конь из Гову. Земли Гову богаты, и хороших коней там немало. Но тот, что сегодня выставляется на торги, — особенный. В Гову его называют Божественным Жеребцом Юэйин. Многие погибли, пока ловили его. Цена? Она не поддаётся счёту. Если у вас есть средства — проходите и участвуйте в торгах. Если нет — идите в очередь, хоть глазами полюбуетесь на чудо.
Его слова звучали вызывающе и дерзко. Дун И топнула ногой:
— Ты раздуваешь обычного коня до небес! Ясно же, что ты жулик! Пойдёмте, госпожа.
Лянъянь посмотрела на Вэй Чэньцана. Тот стоял неподвижно.
— Госпожа, Божественный Жеребец Юэйин — уникальная порода из Гову. Его невозможно разводить искусственно. Говорят, он невероятно умён и быстр — в беге остаётся лишь его тень. Но и нрав у него дикий: он растёт в одиночестве и почти не поддаётся укрощению.
Лянъянь поняла не всё, но уловила главное: конь действительно редкий. Ей захотелось заполучить его, но она боялась, что не сможет выиграть торги.
Ведь, хоть Дом генерала и богат, Цзиюэ — столица империи, где полно знати и богачей. Состоянием Дом генерала не блещет.
Пока Лянъянь колебалась, позади раздался грубый и дерзкий голос:
— Ну что, входите или нет? Если нет — не загораживайте проход!
Этот голос…
Лянъянь обернулась и увидела девушку с широким лицом и тяжёлыми чертами — Лоу Шэньсы. В прошлой жизни та вместе с Цзян Юньвэй издевалась над ней, резала лицо ножом и пыталась убить Сань-эр.
Увидев, что Лянъянь молча смотрит на неё, Лоу Шэньсы раздражённо крикнула:
— Чего уставилась? Вали отсюда!
Дун И вспыхнула гневом. Несмотря на то, что за Лоу Шэньсы стояло пятеро сопровождающих, она встала в боки и крикнула:
— Ты думаешь, раз у тебя лицо большое, так все должны тебе кланяться? Пошла вон! Не слышала про очередь?
Лянъянь холодно усмехнулась, повернулась и протянула старику двести лянов серебряных билетов:
— Такой конь — редкость. Сегодня я непременно посоревнуюсь за него.
Лоу Шэньсы закричала ей вслед, но Лянъянь не обратила внимания и вошла во двор вместе с Дун И и Вэй Чэньцаном.
Пройдя узкий коридор, они оказались в просторном дворе, огороженном деревянным забором. Внутри несколько коней проходили обучение, а вокруг, на возвышении, стояли ряды скамей, на которых уже сидело человек тридцать.
— Прошу садиться, — вежливо поклонились им слуги. — Божественный Жеребец Юэйин появится через полпалочки благовоний. Потерпите немного.
Лянъянь только села, как в зал ворвалась Лоу Шэньсы и заняла место прямо рядом.
— Посмотрим, на что ты рассчитываешь, соперничая со мной за этого жеребца.
Лянъянь лишь мельком взглянула на неё и промолчала. Лоу Шэньсы была права: семья Лоу — одна из богатейших в столице. В финансовом споре Лянъянь действительно проигрывала.
Тем временем внизу начались заезды — зрелище оказалось захватывающим. Лянъянь впервые видела подобное и с интересом наблюдала.
Прошло полпалочки благовоний, и во двор хлынул народ — те самые, кто стоял в очереди.
Когда все расселись, из здания вышла женщина в шёлковом платье с вышивкой, на запястье сверкал золотистый браслет. Её полураспущенные волосы развевались на ветру, а глаза, приподнятые у висков, словно манили взгляд.
Многие мужчины зашумели — кто восхищённо, кто с пошлыми замечаниями.
Женщина поклонилась собравшимся и улыбнулась:
— Меня зовут Жань Цзинь. Я одна из ведущих сегодняшних торгов Божественным Жеребцом Юэйин. Если что-то пойдёт не так — прошу простить.
С этими словами она махнула рукой, и двое мужчин вывели белоснежного коня.
Конь был высок и статен, шерсть — чисто-белая, будто светилась изнутри. В глазах гордость и непокорность.
Оба водивших его человека были известными укротителями, и лишь вдвоём им удавалось удерживать жеребца. Они привязали его к столбу.
Среди зрителей, многие из которых были заядлыми коннозаводчиками, поднялся гул:
— Начинайте торги скорее!
— Такой конь может встретиться раз в жизни! Готов отдать всё, лишь бы заполучить!
— Интересно, кому он достанется…
Лоу Шэньсы тоже вытянула шею. Её дед был страстным любителем коней, и скоро у него день рождения. Если подарить ему такого жеребца, он не только вернёт потраченные деньги, но и щедро наградит её.
Лянъянь смотрела, как конь гордо вскидывает голову, развевая гриву, — чистый, как снег, будто сошёл с небес. Сначала она хотела лишь поспорить с Лоу Шэньсы, но теперь искренне желала заполучить этого коня. Однако в финансовом плане…
Она явно проигрывала Лоу Шэньсы.
Жань Цзинь подошла к жеребцу и начала рассказывать о его благородном происхождении.
Наконец, под нажимом толпы, она спокойно объявила:
— Начинаем торги! Стартовая цена — пять тысяч лянов. Победит тот, кто предложит больше!
Зал взорвался.
— Пять тысяч за старт?! Да вы просто грабите!
— При такой цене большинство здесь разорится! Мы пришли просто поглазеть?
— Такой конь стоит этих денег! Вы вообще разбираетесь в лошадях?
— У меня полно серебра, но пять тысяч за одного коня? Даже наложница из «Ваньхуа» дешевле!
Пять тысяч лянов Лянъянь могла заплатить, но дальше торговаться не имела смысла. Похоже, Божественный Жеребец Юэйин ей не достанется.
Жань Цзинь не обращала внимания на шум и, прочистив горло, сказала:
— Прошу тишины! Торги начинаются!
На конных рынках существовало правило: до торгов о коне рассказывали только хорошее, цену же держали в секрете.
Недовольных было много, но постепенно все утихли. Лянъянь понимала, что шансов мало, но всё же решила попробовать и первой подняла руку:
— Пять тысяч пятьдесят лянов!
Как только она произнесла эту сумму, вокруг раздался смех.
— Откуда взялась эта девчонка? Решила поучаствовать в торгах?
— Впервые вижу, чтобы добавляли пятьдесят лянов! Забавно.
Смех был добродушным — ведь даже девчонка, способная заплатить такие деньги, заслуживала уважения.
Благодаря Лянъянь торги пошли своим чередом:
— Пять тысяч пятьсот!
— Пять тысяч шестьсот!
В столице немногие могли позволить себе пять тысяч лянов на коня, поэтому, несмотря на полный зал, торговались лишь десяток человек.
Лоу Шэньсы презрительно усмехнулась и громко заявила:
— Десять тысяч лянов!
От её слов по залу прокатился вздох.
— Кто эта девица?
http://bllate.org/book/6813/647874
Готово:
