Глядя на четверых, валявшихся на земле в беспорядке и не в силах подняться, Вэй Чэньцан сложил руки в поклоне и с недоумением произнёс:
— Я никогда не встречал столь бессмысленной просьбы — вы сами настаивали, чтобы я с вами сразился. Я лишь исполнил ваше желание. Прошу, господин Мо, не взыщите со мной.
Избив людей, он ещё и так легко сбросил с себя вину! Лянъянь невольно восхитилась про себя. Не ожидала она, что Вэй Чэньцан, обычно столь немногословный, окажется столь красноречивым — не уступит даже Дун И.
Видя, что никто больше не пытается их задержать, а вокруг уже собралась толпа зевак, Лянъянь не стала медлить и быстрым шагом направилась прочь; за ней последовали Дун И и Вэй Чэньцан.
Сзади раздался насмешливый голос:
— Не думал я, что в Чэньцане найдётся девушка, равнодушная к моей особе.
Это была та самая беззаботная, ленивая интонация. Лянъянь и без взгляда могла представить, как Мо Ляньшэн лениво покачивает веером, напуская на себя вид ветреного красавца. Она ускорила шаг, желая поскорее оставить и его самого, и этот голос далеко позади.
Дун И оглянулась пару раз и, убедившись, что отстали достаточно далеко, наконец заговорила:
— Что за «четыре знаменитых юноши столицы»! Такой, как он, и вовсе не достоин называться господином. Осмелиться вести себя так вызывающе прямо на улице — просто уличный хулиган!
Лянъянь восприняла это как мимолётный эпизод и уже переключила внимание на витрины лавок. Видя разнообразное оружие, она растерялась от обилия выбора:
— Вэй Чэньцан, если бы я выбрала себе оружие, какое бы подошло? Может, как у тебя — длинный меч?
Хотя она и спрашивала Вэй Чэньцана, в мыслях её возник образ Янь Синъюаня с его холодным клинком у пояса. Она всю жизнь провела в столице и ни разу не видела, как он сражается мечом. Каким же, должно быть, величественным было это зрелище!
Вэй Чэньцан ответил прямо:
— Госпожа, у вас пока нет никакой базы в боевых искусствах. Вам ещё рано думать об оружии.
Лянъянь кивнула. Действительно, она слишком торопится: даже мешочек с песком порезал ей палец, а она уже мечтает о клинке?
В лавке за высокими прилавками, помимо оружия, выставляли множество диковинных безделушек, привезённых с окраин империи. Например, подковы из Гоу — значительно крупнее, чем в империи Цзиюэ; колокольчики племени Яоцан на юге, якобы способные управлять ядовитыми насекомыми; а также волчьи цепи из Тяньланьской империи на севере, за тысячами ли ледяных гор.
Однако Лянъянь узнала лишь подковы, всё остальное было ей неведомо, и она не переставала расспрашивать продавца.
Торговец, заметив, что девушка, хоть и сопровождается всего двумя слугами, одета изысканно и прекрасна лицом, не осмелился проявить ни малейшего пренебрежения и терпеливо отвечал на все вопросы.
Лянъянь схватила тяжёлую железную цепь и, приложив все усилия, смогла приподнять лишь небольшой её кусок:
— А это что такое?
Продавец, не уставая, пояснил:
— Это волчья цепь из Тяньланьской империи, которую зовут Снежной страной. Там дороги покрыты либо льдом, либо снегом, и единственное средство передвижения — сани. Этими цепями привязывают волков, чтобы те тянули сани.
Лянъянь никогда не выезжала даже за пределы Чэньцана, не говоря уже об иных государствах. Услышав это, она представила, насколько всё там отличается от Цзиюэ, и в душе зародилось стремление увидеть эти земли.
Поскольку продавец был так любезен, Лянъянь купила четыре мешочка с песком и несколько безделушек. Расплатившись, она вышла из лавки и направилась в аптеку. Купив лекарства, она окончательно выдохлась и, едва дойдя до чайной, сразу же уселась за столик у окна — как раз вовремя, чтобы увидеть спускающегося по лестнице Мо Ляньшэна.
Теперь на нём не было прежней ветрености. Он выглядел искренне оживлённым, жестикулировал с преувеличенной выразительностью и что-то говорил.
Лянъянь испугалась, что он снова начнёт приставать, и уже собралась прикрыть лицо руками, как вдруг за спиной Мо Ляньшэна показалась ещё одна фигура.
Её рука замерла в воздухе, а затем она поспешно прикрыла лицо обеими ладонями.
За Мо Ляньшэном шёл Янь Синъюань. Лянъянь не могла поверить, что он общается с таким ветреным повесой, как Мо Ляньшэн.
В прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы у Янь Синъюаня были друзья. Казалось, он был рождён стоять в одиночестве, подобно божеству, сошедшему с небес, — спасать мир, не зная ни привязанностей, ни семьи, ни близких. Он был настолько силён, что все забывали: ему ещё так молодо, и никто не задумывался, одиноко ли ему.
Янь Синъюань спускался по извивающейся лестнице, и его взгляд скользнул вниз — на девушку в светло-фиолетовом платье, сидевшую у окна и прикрывавшую лицо белоснежными пальцами. Его спокойные, глубокие глаза лишь мельком коснулись её, после чего он слегка кивнул болтливому Мо Ляньшэну и изредка отвечал односложными словами.
Мо Ляньшэн, увлечённый рассказом, не оглядывался и сразу вышел из чайной.
— Госпожа, зачем вы закрыли лицо? — Дун И, только что усевшись, уже заказала любимые пирожные и не заметила, кто спускался по лестнице.
Лянъянь, глядя сквозь пальцы и убедившись, что оба ушли, с облегчением опустила руки:
— Просто… просто солнечный свет в окно так резко ударил в глаза, пришлось прикрыться. Всё так просто.
Дун И кивнула и, оглядываясь, заметила, что все девушки в чайной с любопытством вытягивают шеи, глядя на улицу.
— На что они все смотрят? — спросила она и тоже выглянула наружу, но увидела лишь обычных прохожих.
Вэй Чэньцан бросил взгляд на Лянъянь. Как воин, он замечал малейшие нюансы — все её движения и эмоции не ускользнули от его внимания:
— Наверху спустились двое господ. Один — тот самый Мо Ляньшэн, второй — исключительной красоты и благородства. Именно на него смотрели все девушки.
Услышав имя Мо Ляньшэна, Дун И округлила глаза:
— Мы снова с ним столкнулись? Хорошо, что не стал приставать! Но как бы ни был красив тот второй, раз он водится с таким, как Мо Ляньшэн, наверняка такой же повеса.
— Нет! — резко возразила Лянъянь, сама удивившись своей реакции.
Дун И не видела того человека и теперь горела любопытством:
— Госпожа, вы его знаете? Говорят, все девушки поворачивают головы вслед за ним. Наверное, он невероятно красив?
Вэй Чэньцан кивнул, не допуская возражений:
— В этом мире немало красивых мужчин, но он — один из самых выдающихся.
Дун И совсем извелась от любопытства и ворчала, сожалея, что упустила возможность увидеть его.
Лянъянь почувствовала раздражение и, как только подали чай и пирожные, сунула один Дун И в рот, чтобы та перестала болтать о Янь Синъюане.
Когда они вышли из чайной, уже клонился к закату. Они ускорили шаг и вернулись домой, когда на небе осталась лишь последняя полоска вечерней зари.
На следующий день Юй Цинмань прислала за Лянъянь рано утром.
Лянъянь встала рано: предстояло идти во дворец. Дун И помогла ей облачиться в светло-зелёное платье с двойным узором из журавлей, поверх надели тёплый, но изящный ворсистый жакет, подчёркивающий стройность фигуры. Чёрные волосы уложили в причёску «лулуцзи», украсив лишь изящной серебряной диадемой с топазами и несколькими белыми лентами. Лёгкий макияж завершил образ, сделав её сияющей, как весенний цветок.
Дун И, глядя на отражение в зеркале, восхищённо вздохнула:
— Госпожа, вам всего двенадцать, а вы уже так прекрасны! Наверняка вы станете первой красавицей столицы.
Дун И смотрела на свою госпожу и думала: каким же должен быть мужчина, чтобы заслужить её расположение?
Лянъянь опустила глаза. Слава и красота её никогда не волновали. В прошлой жизни она стремилась к известности, хотела затмить всех в столице не ради самой славы, а лишь чтобы привлечь его внимание. Она надеялась, что другие скажут ему, как она совершенна, и тогда он поймёт: только она достойна стоять рядом с ним.
Но всё это оказалось напрасным.
Когда Лянъянь пришла во двор Юй Цинмань, она увидела Лян Ваньсян, которой два дня не давали есть. Та выглядела измождённой, лицо побледнело, а в белом широком платье казалась ещё более хрупкой и изящной.
Надо признать, Лян Ваньсян была очень красива и обладала особой, трепетной, почти болезненной грацией, вызывающей желание её защитить.
Однако теперь Лянъянь не испытывала к ней ни капли сочувствия — напротив, она собиралась сорвать с неё эту фальшивую маску.
Юй Цинмань взяла Лянъянь за руки и с теплотой принялась расспрашивать о здоровье, о делах, будто искренне переживала за неё. Её слова звучали так правдоподобно, будто исходили из самого сердца.
Лянъянь внутри леденела, но внешне сохраняла спокойствие, делая вид, что растрогана такой заботой.
К счастью, вскоре прибыла дворцовая няня.
Юй Цинмань снова заговорила с ней, явно стараясь расположить к себе. Лянъянь сделала вид, что занята чашкой супа, но краем глаза внимательно наблюдала.
Юй Цинмань несколько раз незаметно отвела няню в сторону, продолжая говорить без остановки, и в один момент незаметно подала ей великолепную нефритовую подвеску.
Няня, будучи опытной, ничем не выдала себя, быстро и незаметно спрятала подвеску в рукав.
Лянъянь отвела взгляд, уже настороженно относясь к этой няне.
Автор говорит: Не волнуйтесь — герой пока лишь мельком появился, и между ними ещё нет настоящего взаимодействия. Но как только они попадут в военный лагерь, начнётся настоящая буря!
Когда они выходили из дома, мать, узнав о поездке, пришла проводить их и вручила няне кошель с деньгами. Она взяла Лянъянь за руки и мягко напомнила:
— Дочь, смотри на праздники сколько душе угодно, но во дворце не так свободно, как дома. Следи за правилами. Если что — спрашивай у Сянъэр или у этой няни.
Лянъянь послушно кивнула, успокоила мать и, подгоняемая няней, села в карету.
Внутри кареты было просторно: даже семь человек поместились бы без тесноты. На полу лежали мягкие ковры, стоял нефритовый столик с пирожными и фруктами.
Лян Ваньсян, казалось, ослабела и прислонилась к стене, а две служанки, сидя на коленях у её ног, массировали ей ноги.
Лянъянь не собиралась с ней разговаривать и приоткрыла занавеску, глядя наружу. Карету везли четыре высоких коня, конвойные и возница сидели вместе на козлах. Её взгляд скользнул по Вэй Чэньцану и устремился дальше — по улицам.
Хотя главные торжества Праздника середины осени проходили ночью, атмосфера уже была праздничной. Люди вешали фонарики на крыши и балконы, а некоторые даже выкладывали из мелких огоньков радостные узоры — это называлось «дерево середины осени» или «вертикальная середина осени».
Днём эти фонари не так бросались в глаза, но ночью весь город засияет огнями, отражаясь в полной луне — зрелище поистине великолепное.
Карета плавно катилась мимо особняков и через рынок. Вдоль дороги стояли лотки с «кроликами-богами» — фигурками в разных нарядах и на разных скакунах, вокруг толпились покупатели. Лянъянь улыбнулась, вспомнив, как в детстве мать всегда покупала ей несколько таких фигурок.
Тогда Лян Ваньсян тайком таскала её гулять, и они весело пробирались сквозь толпу.
Лянъянь вздохнула. Дети не умеют притворяться. В детстве Лян Ваньсян была шаловливой и подвижной, постоянно таскала её за собой. А радость детей проста — достаточно быть вместе, чтобы быть счастливыми.
Но вот девочки выросли, и та шаловливая Лян Ваньсян надела маску и превратилась в эту хрупкую, робкую особу.
Люди меняются, взрослея, и перестают быть самими собой.
— Эй! Свежее осеннее вино из османтуса! Выпейте с семьёй за круглый стол и радуйтесь воссоединению! — кричал мальчик, размахивая флагом с надписью.
Таверны украшали свежими шёлковыми навесами, у входа стояли громкоголосые служащие, зазывая гостей. Их крики соперничали друг с другом, будто устраивая соревнование.
Насмотревшись на эту суету, Лянъянь устала и, опустив занавеску, прислонилась к подушке.
Лян Ваньсян, опустив голову, робко взглянула на неё, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Няня это заметила и с улыбкой сказала:
— Старшая служанка видит, что вы с сестрой молчите всю дорогу. Неужели поссорились? По моему мнению, родные сёстры должны быть ближе. Часто отчуждение происходит не из-за обид, а просто от недостатка разговоров.
Лянъянь сделала вид, что удивлена:
— Но мы с сестрой и так близки, никаких обид нет. Откуда такие слова, няня?
Няня всё так же улыбалась, морщинки на лице собрались в складки:
— Просто старшая служанка видит, как госпожа Ваньсян всё время выглядит виноватой и тревожной. Наверное, между вами что-то недопонято, и она хочет приблизиться, но боится.
Эта няня была человеком наложницы Ифэй, а Ифэй приходилась родственницей семье Лян Ваньсян — ясно, чью сторону она держит.
http://bllate.org/book/6813/647867
Готово:
