Цинь Му бесстрастно взглянул в сторону. Его нынешний скакун Чёрный бешено носился по конюшне кругами, будто вступил в поединок со собственным хвостом!
Однако, когда взгляд Цинь Му переместился на другого коня, он подумал, что эти двое на самом деле вели себя весьма прилично.
По крайней мере, они не устроили такого, как третий: неизвестно каким чудом тот забрался на крышу стойла — более чем на два метра вверх — и принялся то жевать, то пинать солому, разрушив уже половину кровли.
Но и это ещё не всё. Самое невероятное — эта глупая кобыла!
Она ухитрилась сбиться в кучу с той пьяной обезьяной. Встав на задние ноги, она подражала обезьяне: та, пошатываясь, наносила удар кулаком — и кобыла тут же выталкивала вперёд переднее копыто. Хихикая, она семенила кривыми шажками, то и дело поскользиваясь. Неужели она действительно разучивает обезьяний бокс?
Цинь Му угадал: Цзаоэр действительно разучивала обезьяний бокс. Сейчас она чувствовала себя невесомой, как ласточка, и полной неиссякаемой энергии — казалось, одним прыжком она могла бы перескочить на сто тысяч восемьсот ли вдаль. Раз так подумала — так и сделала. Она рванулась вверх! В ушах застучало и загремело, и перед ней возник золотистый обезьян. Глаза Цзаоэр засияли, и она бросилась следом, крича:
— Великий Святой, подождите!
Обезьян действительно остановился, повернувшись к ней спиной, и нанёс удар кулаком.
Цзаоэр на миг замерла, а затем обрадовалась: неужели Великий Святой хочет научить её боксу? Такое упускать нельзя! Она поспешно встала на ноги — эй? Почему она вдруг стоит на всех четырёх? Неважно! Главное — учиться! Как только освоит приёмы, сразу разделается с этим Цинем!.. Стоп, а кто такой Цинь? Ах, да плевать! Великий Святой уже уходит далеко вперёд!
Она снова бросилась вдогонку:
— Великий Святой, подождите меня! Возьмите меня в ученицы, я хочу стать вашей ученицей!
Не успела она пробежать и пары шагов, как перед ней внезапно возник холоднолицый красавец. Брови — будто вырезаны острым ножом, глаза — с весенней влагой, нос — словно изящный сосуд. Но главное — фигура просто идеальная! Особенно соблазнительно изогнуты ягодицы — просто загляденье!
Постой… Этот красавец молча сжимает губы, даже мимики не проявляет. Неужели он фарфоровая кукла? Цзаоэр протянула коготок и слегка надавила на его ягодицу. Эх, упругая, мягкая, тёплая… Да он настоящий, и ещё какой экземпляр!
Хихикая, она подняла лапку, чтобы дотронуться до его лица, но вдруг замерла —
Ой, этот красавец кажется ей знакомым… В голове мелькнула смутная мысль, и тут же в затылке вспыхнула острая боль. Перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Цинь Му подхватил обмякшую кобылу и бросил взгляд на валявшуюся на земле бутыль вина: украли именно ту, что он сам выкопал из-под дерева два дня назад — тридцатилетнее превосходное «Яньчжицзуй». Отлично…
…
Прошёл уже пятый день первого лунного месяца, но в генеральском доме на границе по-прежнему сновали гости, один за другим.
Шао Вэньшэн шёл рядом с Цзыином к восточному флигелю и издалека услышал хриплый голос, читающий нараспев:
— …Итак, зло вина способно заставить коня сбросить узду и человека — утратить рассудок… Брать без спроса — значит, красть…
На этом месте раздался звонкий удар в гонг.
Шао Вэньшэн удивился:
— Как, здесь ещё кто-то сочиняет статьи? Разве Сун Хао не уехал?
Цзыин странно посмотрел на него и, открыв рот, тут же закрыл его, не сказав ни слова.
Шао Вэньшэн сразу понял, что тут кроется какая-то история, и быстро поднялся по ступеням. Цзыин не успел его остановить, как Шао Вэньшэн распахнул дверь — и Цзыин тут же фыркнул, не выдержав смеха.
Внутри было пусто, лишь у стены стоял восьмигранник. Прямо напротив двери, опустив головы, стояли лошадь и обезьян. По бокам от них застыли два слуги. Увань, держа свиток, с выражением полного отчаяния читал ту самую статью, что только что слышал Шао Вэньшэн. Сыньвань тоже выглядел уныло: в одной руке он держал гонг, в другой — молоток, и, очевидно, именно он только что ударил в него.
Неужели они пытаются обучить этих животных грамоте и разуму? Неужели Цинь Му так пристрастился к преподаванию Сун Хао, что теперь хочет стать учителем не только для людей, но и для скота?
Шао Вэньшэн сначала смеялся до слёз, но потом вспомнил и спросил Цзыина:
— Что здесь вообще происходит?
Цзыин подумал: раз генерал позволил молодому господину Шао остановиться во флигеле, значит, не возражает, чтобы тот узнал об этом. И он рассказал ему обо всех проделках лошади и обезьяны перед Новым годом.
Шао Вэньшэн с изумлением заметил, что оба виновника, словно понимая, что речь идёт об их тёмном прошлом, всё ниже и ниже опускали головы. В конце концов, Цзаоэр, будто не выдержав стыда, заржала, но тут же Сыньвань строго ударил в гонг и плоским голосом произнёс:
— Шум запрещён.
И кобыла тут же замерла на месте.
Шао Вэньшэн был одновременно поражён и позабавлен:
— Значит, это их наказание? Каждый день читать им наставления? Но разве они вообще понимают?
Цзыин тоже не выдержал смеха:
— Генерал сказал: раз эти двое такие непоседы и любят устраивать беспорядки, пусть послушают чтение — авось, усмирятся и успокоятся. Каждый день, кроме удвоенных тренировок, Цзаоэр и Цзиньмао после обеда запираются в этой комнате и обязаны стоять, слушая целый день специально написанное господином Цзяном «Покаянное письмо к провинившейся кобыле». Если хоть раз отведут взгляд или начнут отвлекаться — их тут же будят ударом гонга. И, знаете, работает!
Господин Цзян — тот самый учитель, которого маркиз Динъюань прислал для обучения Сун Хао. Из-за холода и слабого здоровья он собирался вернуться в столицу весной, и Цинь Му как раз успел попросить его написать это сочинение.
— Она добровольно здесь остаётся? — Шао Вэньшэн вспомнил, какая эта кобылка озорная, и не поверил.
Цзыин рассмеялся ещё громче. Наконец, указав на два предмета, лежавших на столе, он сказал:
— Генерал сказал: если захочет выйти — пусть наденет это.
Шао Вэньшэн взял один из предметов и развернул. Это были два белых куска мешковины: один короче, с вырезанным посередине отверстием и крупной алой надписью «ВИНОВАТА»; другой — длиннее, сложенный пополам: на одной половине красовалось «ПЬЯНА», на другой — «ЗАСЛУЖИВАЕТ СМЕРТИ», всё — жирными багровыми иероглифами.
Шао Вэньшэн посмотрел на Цзаоэр, голова которой уже почти касалась груди от стыда, и всё понял. Он громко рассмеялся и надел короткий мешок на голову кобыле. Та сердито сверкнула на него глазами и уже занесла копыто, но тут же раздался звонкий удар:
— Данг!
И кобыла немедленно замерла, послушная как никогда.
Шао Вэньшэн легко надел на неё весь этот «тюремный наряд», отошёл и с наслаждением полюбовался: Цзаоэр, облачённая в мешковину, выглядела ещё более подавленной и униженной, будто действительно раскаивалась в своих поступках. Он громко расхохотался:
— Конь в тюремной одежде! Обуздание зверей через просвещение! Не знал я, что Цинь Чжицянь такой остроумный человек!
Насмеявшись вдоволь, Шао Вэньшэн вспомнил:
— А разве не было ещё двух лошадей? Где они? В конюшне?
— Те двое как раз во дворе.
— Пойдём посмотрим.
— Молодой господин Шао интересуется и ими? Разве вы не хотели только Цицигэ?
— После ваших слов мне стало любопытно. Если они такие же забавные, не исключаю, что куплю ещё одну.
— …
Не прошло и нескольких минут, как Сыньвань снова ударил в гонг. Увань радостно вскричал:
— Наконец-то моя очередь бить в гонг! Целый час без перерыва читал — чуть не умер от усталости!
Сыньвань возмутился:
— А ты думаешь, мне легко было целый час держать этот гонг?
Оба они были наказаны за халатность в надзоре за лошадьми и теперь вынуждены были обучать Цзаоэр и Цзиньмао — такие же несчастные жертвы.
Цзаоэр с тоской смотрела в сторону двери: почему время тянется так медленно? До ужина, когда закончится срок наказания, ещё целый час… Жизнь стала невыносимой! QAQ
…
Цзаоэр получила прощение от Цинь Му лишь двенадцатого числа первого месяца и наконец-то смогла днём выходить на улицу без тюремного одеяния.
Как рассказала Сяо Фэнь, ходатайствовал за неё Цзыин: мол, Цзаоэр сейчас пользуется такой славой в Яньцзытуне, что многие спрашивают, где же «генерал Цзао». Если она и дальше не будет показываться, станет трудно объясниться с людьми. Лишь тогда Цинь Му смягчился и позволил ей выйти.
Позже она узнала, что в тот роковой день пострадало не только превосходное вино Цинь Му: господин Чжан обнаружил, что две его драгоценные женьшеневые корешки, развешенные на просушку во дворе, были растоптаны в кашу…
Говорят, он прямо заявил: если Цинь Му, хозяин этой виновницы, и дальше будет её прикрывать, он соберёт свои пожитки и устроится прямо у его ворот, чтобы ежедневно рыдать.
Деньги и золото найти легко, но хорошие лекарства — редкость. Даже имея столько же золота, не всегда удастся купить подходящие травы. Все запасы драгоценных лекарств в доме Цинь были давно проданы Цинь Му для финансирования армии, и сейчас срочно заменить женьшень господину Чжану было просто невозможно.
Признавая вину, следовало хотя бы дать господину Чжану достойное удовлетворение. Хотя Цзаоэр подозревала, что кто-то просто использует ситуацию, чтобы отомстить ей.
После этого случая её прежнее ощущение, будто она вот-вот вознесётся на небеса, окончательно улетучилось. Ведь даже если бы она была перерождённой богиней удачи, всё равно пришлось бы угождать Цинь Му, этому чёртову генералу! ╭∩╮(︶︿︶)╭∩╮
Хотя Цинь Му и согласился на просьбу Цзыина выпустить Цзаоэр, он больше не рисковал оставлять её без присмотра. Каждое утро он лично выводил её на плац для тренировок. Днём, если она не возвращалась в генеральский дом, её держали в конюшне; если же возвращалась — рядом обязательно стояли Увань и Сыньвань, по обе стороны.
Цзаоэр каждый день смотрела на эти два унылых лица и так злилась, что даже сено ела на два воза меньше: бедные дети, вынужденные привязаться к такой беспокойной лошади, — им и так несладко приходится. Пожалуй, она будет вести себя тише воды, чтобы не подставлять их!
Так незаметно прошёл ещё месяц, и наступил второй лунный месяц.
На северной границе январь и февраль ничем не отличались, кроме того, что Новый год уже прошёл. Всё равно, как бы толсто ни одевался человек, простояв на улице всего четверть часа, он неминуемо превращался в ледышку от пронизывающего северного ветра.
Хотя Цзаоэр считала, что последние полмесяца вела себя образцово, Увань и Сыньвань, однажды обжёгшись на ней, теперь не спускали с неё глаз ни на секунду. Куда бы она ни пошла, они шли по бокам, неотрывно следя за каждым её движением. Они даже перенесли свои постели в комнату Сун Хао и спали по обе стороны от неё, чтобы ночью она не ускользнула!
Видимо, у них осталась глубокая психологическая травма от необычного наказания Цинь Му. А Цзаоэр, чувствуя свою вину,
стала всё чаще убегать в конюшню — только там эти двое не имели права входить. QAQ
Хотя и в конюшне не было покоя — всё из-за двух соседей: Цицигэ и Чёрного.
Наказание Цинь Му не ограничилось лишь чтением наставлений. Узнав, что у Цзаоэр скопилось столько сахара, что она может подкупать своих «братьев по конюшне», он не только конфисковал все её мешочки с лакомствами, но и строго ограничил ежедневную норму сахара!
С тех пор, как Цзаоэр превратилась в «бедную лошадь», Чёрный полностью перешёл на сторону Цицигэ, и их ежедневные разговоры стали такими:
— Цицигэ, ты — самая прекрасная богиня!
— О? Правда? А разве ты не говорил, что та маленькая проказница — самая красивая лошадь?
Цзаоэр тут же сверкнула глазами на Чёрного: если он осмелится сказать «нет», завтра на плацу она устроит ему ад!
— Это совсем другое дело, — Чёрный, самый ловкий на язык конь, томно продолжил: — Малышка — самая красивая лошадь, а ты, Цицигэ, — богиня! Ты уже вышла за пределы лошадиной сущности. Ты — луна на небосклоне, ты — снег на вершине горы, ты — нектар на лепестке цветка~
И этот нахал даже начал декламировать стихи…
Хотя Чёрный и не осмеливался открыто обидеть Цзаоэр, всё это было невыносимо обидно!
Ведь она стояла прямо между ними, и они говорили так громко, что притвориться, будто не слышит, было невозможно. QAQ
Так её открыто и завуалированно унижали несколько дней подряд, и когда Цзаоэр уже готова была лопнуть от злости, в один из дней после обеда Цицигэ вдруг сама её окликнула.
— Чего тебе?
Увидев, как Цзаоэр, словно петух, настороженно уставилась на неё, Цицигэ мягко улыбнулась:
— Не такая уж ты и напуганная. Всё-таки мы сёстры, а я уезжаю — надо же попрощаться по-человечески.
— Кто с тобой сёстры?! — Цзаоэр подпрыгнула в сторону, сбрасывая с себя мурашки.
— Что? Ты уезжаешь? Богиня, куда ты собралась? — Чёрный был потрясён.
— Заткнись! — Цицигэ сначала рявкнула на Чёрного, а потом спросила Цзаоэр: — Разве ты не знаешь? Мы обе рождены кобылой Мидочай. Как же мы не сёстры?
— Правда?! — Цзаоэр подскочила так высоко, что Цзиньмао, грелся у неё на спине, в ужасе выскользнул и нырнул в солому.
http://bllate.org/book/6812/647832
Готово:
