Шао Вэньшэн как раз узнал, что у командира Чэна в этих местах есть загородный дом. Раз уж такой человек появился поблизости, Цзаоэр вполне могла что-то подслушать. Руководствуясь правилом «лучше поверить, чем упустить», он приказал сопровождавшим его телохранителям затаиться и начал обходить все дома в переулке один за другим. Притворившись, будто не знает, чей это дом, он немедленно окружил его, заявив, что видел, как вор, укравший у него кошелёк, скрылся именно в этом дворе. Так он ворвался в загородный дом и поймал командира Чэна с поличным — тот как раз тайно совещался с агентом Жоураня.
Цзаоэр думала, что шпион из Яньцзытуна — только Лю Гоушэн, которого жители деревни ещё после великой победы избили до смерти. Она и представить не могла, что рядом скрывается ещё один, причём такой коварный.
Вслед за этим Цзаоэр услышала глухой удар — «тунг!»
— Чань, не спеши оправдываться, — с холодной усмешкой произнёс Цзыин. — Без доказательств я бы не стал болтать попусту. Не ожидал, да? Ты ведь был так осторожен: ни одного письма не оставил, ни разу не встречался в отдельном доме. Но командир Чэн всё записывал в свой тайный дневник — и сохранил на тебя компромат! Он просто не успел рассказать всё перед смертью. Однако у него была привычка говорить во сне, и его наложница случайно услышала, где лежит этот дневник! Мы нашли его и выяснили место ваших встреч. Хозяин таверны сразу же тебя узнал. Думал, раз сам не появляешься, а через жоураньского шпиона подпускаешь Лю Гоушэна к азартным играм, чтобы тот влез в долги и вынужден был работать на тебя, — так будет надёжно?!
— Лао Чань, это правда? — дрожащим голосом спросил мужчина.
Это был голос инструктора Ху Сяосяо, у которого на лице имелось чёрное родимое пятно. Во всём лагере именно Чан Цзинь был ему ближе всех.
Что-то произошло рядом, и раздался голос Чан Цзиня:
— Да, это сделал я! И что с того? — Он, видимо, махнул рукой на всё. — Юй Синь, эта фальшивая морда! Всегда хвастался, мол, мы с ним друзья, а на деле? Я не хочу больше торчать в этой дыре! Попросил его написать рекомендательное письмо, чтобы устроиться на службу в Цзяннань, а он всё отнекивался: «Император готовится к походу на Мохбэй, а Цзяннань — место мягкое, там у воина кости размякнут, славы не добьёшься». Всё это лишь отговорки, чтобы удержать меня здесь! Ладно, раз не пускаешь — я тебя уберу и займёшь твоё место! А ты, молодой генерал… Я старше тебя на двенадцать лет! Тебя же лишили всех званий, так почему я должен дальше терпеть, что ты надо мной… А-а-а!
Внутри послышались удары — кто-то бился в драке.
— Не верится! Чан Цзинь, ты что за чудовище?! — дрожащим голосом воскликнул Ли Сымин. — Что плохого сказал Юй-дагэ? Пусть и был немного упрям, но разве за это его убивать?! Его добрая воля стала для него же ножом в спину!
Дальше Цзаоэр уже не слушала. В груди у неё стояла тяжесть.
Вспомнив всё услышанное, она поспешила покинуть боковую комнату и бросилась в конюшню, чтобы сообщить лошадям, что злодеи пойманы.
Лошади сильно пострадали от отравления больше месяца назад, и эта весть наверняка их обрадует.
Когда Цзаоэр передала им новость, лошади пришли в восторг и начали прыгать, радостно хлопая хвостами.
Больше всех обрадовалась Хунхун — после того случая она долго не могла оправиться, всю зиму болела и перенесла несколько приступов. Господин Чжан сказал, что ей необходим длительный покой.
Поэтому Ли Сымин приказал ей оставаться в стойле и никуда не выходить. Всё это время она только и делала, что ругала тех, кто отравил лошадей:
— Отлично! Злодеев наконец-то поймали!
— Цзаоэр, но разве Лю Гоушэна не убили ещё тогда? — недоумённо спросил Жёлтый жеребец.
— Ах ты, глупыш! — воскликнула Хунхун, быстро разобравшись в ситуации. — Лю Гоушэн — тот, кто травил лошадей, а Чан Цзинь — тот, кто его подослал! Он ещё хуже!
— Вспоминаю, как несправедливо погибла Фэйбай… Мне так больно, что хочется напиться до чёртиков! — Белый гнедой радостно поскакал несколько кругов, но потом его настроение резко упало.
Его пример заразил и Чёрного:
— И мне хочется выпить! Как стыдно, когда у тебя предатель в хозяевах!
Хунхун зарыдала:
— Сестра Фэйбай всегда была добрее всех ко мне… Хотелось бы, чтобы она знала: её травили специально, это не было случайным падением, из-за которого её всадник упал и погиб! Мне тоже хочется выпить… Но где лошади возьмут вино?
Цзаоэр в панике забегала по стойлу — она принесла эту весть, чтобы все обрадовались, а не расстроились ещё больше!
Она растерянно постояла немного, но вдруг вспомнила: разве им не нужно просто вино? Сама она его не имеет, но у Цинь Му точно есть!
Автор говорит: сейчас начнётся заварушка.
Решив действовать немедленно — ведь смотреть, как лошади обнимаются и плачут, тоже было мучительно, — Цзаоэр топнула копытом, бросила им: «Ждите, я скоро вернусь!» — и умчалась, оставив лошадей в полном недоумении.
Но уже через мгновение маленькая рыжая кобылка, словно вихрь, снова вихрем ворвалась обратно — она вдруг вспомнила: у неё же только копыта! Даже если она доберётся до вина, как она его принесёт? Сяо Фэнь ушла в конюшню, а двое человеческих слуг были слишком туповаты — Цзаоэр их немного презирала.
Однако её взгляд упал на прежнее стойло, где Цзиньмао зарылся в высокую солому, оставив снаружи лишь два глаза. Если бы не то, что они изредка поворачивались, их легко можно было бы принять за чёрные пуговицы.
Увидев Цзаоэр, обезьянка дёрнулась, собираясь встать, но Цзаоэр тут же приостановила её, подняв копыто. Затем она «тап-тап» побежала к комнате, где обычно дежурили конюхи, и постучала копытом в закрытую дверь.
Дверь открыл У Эр. Как бывший друг Лю Гоушэна, он больше всех боялся этой лошади. Увидев Цзаоэр, он съёжился и поклонился чуть ли не до пояса:
— Генерал Цзао… Вы меня звали?
Цзаоэр махнула копытом. У Эр открыл рот: она что, хочет, чтобы он последовал за ней? Увидев, как она обернулась и фыркнула, он поспешно пошёл следом.
Цзаоэр привела У Эра к стойлу Цзиньмао и снова фыркнула. Обезьянка, дрожа, подскочила к ней. Цзаоэр постучала копытом по цепи Цзиньмао, а затем посмотрела на связку ключей у У Эра на поясе.
Даже дурак бы понял:
— Вы хотите, чтобы я отпер этого обезьяну?
Он горько пожалел: знал бы он, что за дверью стоит эта «лошадиная бабушка», умер бы, но не открыл бы!
— Но это же… — начал он, но Цзаоэр уже нахмурилась, сверкнула бровями и приняла угрожающий вид.
Вспомнив, как Лю Гоушэна пнули до полусмерти, У Эр собрался с духом: «Ну и что, что обезьяна? Она же уже бывала на прогулке с этой лошадиной бабушкой и вернулась целой! А если я сейчас откажусь, эта бабушка даст мне пинка — и всё, конец мне!»
После таких мыслей У Эр не стал медлить: ловко отпер замок и с плачущим лицом обратился к Цзаоэр:
— Генерал Цзао, пожалуйста, когда поиграете, верните обезьяну мне!
— Фырк! — Я скоро вернусь!
Как только замок открыли, Цзиньмао без лишних слов радостно вскрикнул и прыгнул ей на спину — даже если нос отморозишь, всё равно лучше, чем сидеть взаперти в чёрной каморке!
Правда, порадовавшись немного на спине Цзаоэр, обезьянка замёрзла и прижалась к ней. Поскольку он был худощавый, вскоре он уютно устроился прямо в её новой одежде и, почувствовав тепло, замурлыкал и затих.
Когда Цзаоэр вышла из конюшни, у ворот казарм она увидела, как Боцамуэр и Ла Лиго снова подрались. Эти двое, запертые вместе и скучающие без дела, только и делали, что дрались. Увань и Сыньвань чуть не плакали:
— Не деритесь, ради всего святого!
Но как только оба увидели Цзаоэр, они одновременно прекратили драку. Ла Лиго спросил:
— Му Яньци, ты всё ещё хочешь, чтобы мы водили тебя к людям, чтобы они тебя почитали?
— Фырк! — Нет, у меня другие дела.
Цзаоэр помчалась к генеральскому дому, оставив двух несчастных слуг далеко позади.
Две лошади явно припомнили выгоду от прошлой «подачки» и поспешили за ней. Боцамуэр спросил:
— Какие у тебя дела?
Цзаоэр торопилась и ответила уклончиво:
— Не ваше дело.
Ла Лиго сделал огромный шаг и преградил ей путь:
— Ты что, одна тайком идёшь к людям, чтобы вкусно поесть?
Цзаоэр растерялась: «О чём он вообще?» Она нетерпеливо махнула копытом:
— Нет! У меня важное дело, пропусти!
Но упрямый Ла Лиго, который мог легко обхватить Цзаоэр в охапку, ни за что не хотел уступать — требовал сначала объяснений.
Цзаоэр в двух словах рассказала ему всё. Боцамуэр тут же воскликнул:
— Цицигэ тоже в конюшне! Я тоже хочу туда!
Ла Лиго не отставал:
— Нет! Если Боцамуэр идёт, то и я пойду!
Цзаоэр только вздохнула: «Когда я вообще обещала Боцамуэру?»
Понимая, что если так и дальше будет тянуться, скоро стемнеет, она сдалась:
— Ладно-ладно, беру вас с собой, только уйдите с дороги!
Только тогда обе лошади угомонились, но тут же встали по обе стороны от неё и начали дружно следить за ней!
Цзаоэр знала, где Цинь Му хранит вино — в заднем складском помещении, среди новогодних подарков.
Зимой в Яньцзытуне так холодно, что дыхание замерзает, и люди редко выходят на улицу без нужды.
Когда Цзаоэр пробежала от парадных до задних ворот генеральского дома, уже почти время ужина, она увидела лишь двух слуг, одетых как медведи, которые спешили на кухню.
Заднее складское помещение было совершенно пусто.
Цзаоэр с двумя огромными спутниками подбежала к складу. Она подумала: «Не стоит беспокоить людей, чтобы они открывали дверь специально для меня. Цинь Му дважды приводил меня сюда, я отлично помню, где что лежит». Она разбудила Цзиньмао, велела ему открыть незапертую форточку и забраться внутрь, чтобы принести две маленькие кувшины вина и несколько чашек. Затем она велела положить всё в сумки Боцамуэра и Ла Лиго.
После этого трое лошадей и обезьянка стремительно покинули место преступления — никто их не заметил.
Вернувшись в конюшню, они застали лошадей всё ещё плачущими.
Цзаоэр громко заржала, привлекая внимание, а затем велела Цзиньмао вытащить вино:
— Хватит реветь! Давайте пить!
Хунхун взвизгнула:
— Вино?! Ты раздобыла вино?!
Цзаоэр удивлённо посмотрела на неё:
— Чего ты так удивляешься? Разве вы сами не просили?
Хунхун замялась:
— Ну… на самом деле… — Она ведь просто так сказала. Хозяин говорил, что пить вино — нехорошо… Но раз Цзаоэр уже принесла, как теперь отказаться?
Белый гнедой резко махнул хвостом и перебил её:
— Да! Это именно тот запах! Давай вино!
Цзаоэр щедро протянула ему кувшин. Белый гнедой сунул в него язык и, подняв голову, уже с глуповатой улыбкой на морде, воскликнул:
— Круто! Просто круто!
«Круто?»
От этого вина лошади становятся «крутые»?
Цзаоэр с подозрением посмотрела на оставшийся кувшин: она принесла вино только ради друзей, но если оно такое вкусное…
— И мне дай! — Ла Лиго стремительно протянул морду к последнему кувшину.
Цзаоэр поспешно прикрыла его:
— Подожди! Сначала я!
Увидев их спор, Чёрный тоже воодушевился:
— И мне! Я тоже хочу!
Цзиньмао, прижавшись к спине Цзаоэр, то поглядывал на Белого гнедого, то на Цзаоэр, хитро вращая глазками и явно что-то задумывая.
…
Цинь Му, получив сообщение, примчался в конюшню. Ещё не войдя, он услышал такой визг лошадей, от которого хотелось заткнуть уши. Большой вороной жеребец полулёжа «у-у-у-ля-ля» выл перед стойлом Цицигэ, одновременно извивая своей огромной задницей и яростно колотя копытами по деревянной доске у входа.
А прекрасный и элегантный белый конь с широко раскрытым ртом и искажённой мордой, полностью потеряв достоинство, яростно ржал в ответ на вороного.
Если бы Боцамуэр умел говорить, он бы точно возмутился: «Да я же не ругаю мою любимую Цицигэ! Я пою ей серенаду! Я даже специально выучил человеческий инструмент — барабан — чтобы ей подарить! Разве Цицигэ не отвечает мне с такой страстной любовью?»
Если бы Цицигэ знала, о чём думает этот вороной, она бы наверняка выскочила из стойла и избила его до полусмерти: «Я кричу ему, чтобы этот позорный конь убирался подальше и не показывался мне на глаза!»
http://bllate.org/book/6812/647831
Готово:
