— Это лишь одна из причин, — сказал Цинь Му своему давнему спутнику, с которым вырос плечом к плечу. — Ты видишь только, что ветер нам невыгоден. Но ведь он дует со стороны врага — а это куда хуже для Жоураня. А их лагерь…
— Понял! — воскликнул Цзыин. — Они стоят на открытой равнине, а мы — у горного устья. Если поднимется ветер, мы сможем укрыться за склоном, а им даже спрятаться негде!
Говоря это, он даже начал с нетерпением ждать:
— Хоть бы ветер усилился и прямо сдул этих разбойников!
Цинь Му промолчал. «Ты думаешь, если ветер сдует армию Жоураня, тебе лично повезёт больше?» — хотелось ему сказать.
Вместо этого он вернул товарища к реальности:
— Нам нужно ускорить наш план. Раз уж такой ветер поднялся, было бы глупо не воспользоваться подарком небес.
В это время в главном шатре Жоураня царила паника.
Князь в ярости кричал:
— Тупые свиньи! Вы приняли Чёрный Драконий Ветер за подкрепление из Великого Чжэна?! Почему вас самих не унесло вихрем?!
— Ваше сиятельство, что делать теперь? — робко спросил один из генералов Жоураня, стараясь не попасться под взгляд, полный ярости.
Спрашивать было необходимо: если князь продолжит только злиться, разве они будут просто ждать, пока их сдует ветром?
— Что делать? — процедил князь. — Снимать лагерь! Быстрый марш! Отступаем на двадцать ли!
Новость быстро дошла до солдат Жоураня, которые весь день терпели неудачи, измученные и голодные, уже достававших сухпаёк, чтобы наконец поесть.
Теперь всем пришлось собираться в поход с пустыми желудками. Многие начали тревожиться: ведь Чёрный Драконий Ветер на степях — знак беды. Не разгневали ли они Драконьего Бога этим походом? Постепенно боевой пыл, с которым пришли сюда воины Жоураня, начал таять.
Именно в этот момент Цзаоэр прибыла в лагерь Жоураня вместе с Боцамуэром, Цзиньмао и другими конями.
Солдаты не узнали Цзаоэр, но многих из этих коней они знали. Как только появился Ла Лиго, кто-то удивлённо воскликнул:
— Это же Ла Лиго из конюшни Тээрхуа Буханя! Разве его не увели хитрые чжэньцы?
За Ла Лиго других коней Жоураня тоже стали узнавать. Как странно: в разгар войны враг возвращает трофейных коней? Такое подозрительное дело нельзя было скрывать — вскоре всех коней привели в главный шатёр.
Цзаоэр и Цзиньмао, конечно, никто не опознал. Они спокойно примкнули к табуну и так же беспрепятственно попали в ставку главнокомандующего Жоураня — левого князя Гу Хуньгу.
Князь был одет в узкие рукава для удобства и вместе со своей охраной уже спешил на выход — его шатёр наполовину разобрали.
Услышав доклад, он не остановился:
— Пусть пока ведут их за собой.
Но Цзаоэр не могла этого допустить!
Она быстро вытащила из сумки на Ла Лиго письмо и, зажав его в зубах, помчалась вперёд, преграждая путь князю.
— Что это? Письмо? — спросил князь, всё же заинтересованный необычным поведением коня. Он сразу же заметил надпись на конверте.
Как только он прочитал её, лицо его потемнело.
На письме крупными буквами, выведенными красной краской жоураньскими иероглифами, было написано: «Прощальный подарок трусам из Жоураня».
Князь с холодной усмешкой вырвал письмо:
— Посмотрим, что задумал этот юнец Цинь Му.
Однако, развернув письмо, он нахмурился и тут же передал его секретарю:
— Прочти вслух. Я не понимаю чжэньского.
Письмо было коротким и содержало лишь одну мысль: «Услышав, что наш братский народ Жоураня испугался ветра и бежит, мы, сочувствуя бедным братьям, у которых даже хлеба не хватает, решили подарить вам несколько коней, чтобы вы быстрее убежали. Не благодарите — принимайте с уважением».
В конце письма даже приписали два стиха: «Ветер поднялся — слава государства растёт, Железная конница Жоураня — домой бежит!» Это было прямое издевательство: славная «железная конница» Жоураня бежит от ветра, как трусы! А сам ветер, по их словам, будто бы дует в поддержку Великого Чжэна — мол, даже небеса на их стороне! А значит, небеса послали ветер, чтобы покарать Жоурань!
Секретарь, как и положено, перевёл всё дословно.
Голос его не был громким, но и не слишком тихим. Все, кто стоял рядом с князем, услышали. Многие остановились, лица их исказились от гнева: днём они действительно упомянули, что бедны, но это не значит, что хотят, чтобы их считали нищими! Да ещё и собственных коней возвращают, будто милостыню подают! Эти чжэньские свиньи осмелились так их оскорбить!
Лицо князя Гу Хуньгу сначала было багровым от ярости, но к концу чтения он вдруг успокоился. Однако остальные уже кипели от злости — письмо задело самые болезненные струны каждого жоуранца!
Один из самых вспыльчивых генералов выступил вперёд:
— Ваше сиятельство! Дайте мне тысячу всадников — я принесу вам голову этого юного Цинь!
Но князь резко ответил:
— Исполнять мой первоначальный приказ!
Генерал опешил:
— Ваше сиятельство?!
— Ку Дэн, — холодно произнёс князь, — ты собираешься ослушаться приказа?
Ку Дэн тяжело дышал, но под пристальным взглядом князя вынужден был опустить голову:
— Не смею!
Князь кивнул и ушёл.
Ку Дэн, весь в ярости, увидел стоящих рядом коней и окончательно вышел из себя. Он выхватил меч:
— Отважные воины Жоураня не нуждаются в милостыне чжэньцев!
Цзаоэр уже ждала такого момента. Как только он замахнулся, она резко ткнула в солдата, державшего её за поводья, и тут же крикнула Цзиньмао:
— Бей его в лицо! Остальные, бегите, дурачки! Он же вас убьёт!
Сама же она первой юркнула в полураскрытый шатёр князя.
Сзади раздался рёв Ку Дэна:
— Ловите эту лошадь!
За ней бросились в погоню.
Оглянувшись на бегу, Цзаоэр с облегчением увидела, что все кони и Цзиньмао следуют за ней!
Ещё до того, как князь прочитал письмо, Цзаоэр внимательно осмотрела окрестности. Она заметила, что в стене главного шатра уже есть щель от разборки. Она повела табун прямо туда!
За ними, конечно, кинулись преследователи.
Как только все кони проскочили щель, Цзаоэр лягнула опорный шест — и шатёр рухнул на погоню, запутав солдат в полотнищах, словно мух в паутине.
Цзаоэр радостно заржала: Цинь Му и его генералы придумали хитрость — вернуть коней Жоураня и прислать письмо, способное вывести врага из себя, чтобы те не могли понять, насколько сильны чжэньцы на самом деле. Но Цинь Му знал, что этого может быть недостаточно, поэтому втайне велел Цзаоэр: как только она окажется в лагере врага, сразу же устраивать беспорядки, независимо от того, поверил ли князь в уловку или нет!
— Му Яньци, — наконец-то нашёл момент Боцамуэр, — теперь ты должна отвести меня к Цицигэ!
У Цзаоэр не было времени на болтовню:
— Договорились: сначала ты ведёшь меня к вашим, чтобы я забрала пару товарищей. Не хочешь сдержать слово? Я сама расскажу Цицигэ!
— Я как раз собирался! — поспешил оправдаться Боцамуэр. — Только не болтай лишнего!
Конюшни Жоураня стояли рядом с обозом. Когда Цзаоэр и её спутники добрались туда, ещё не все кони были уведены.
— Кричи скорее! — скомандовала Цзаоэр.
Боцамуэр первым начал звать, как его научили:
— Дархан! Милюкэцзи! Выходите скорее! У меня для вас сладкие конфеты!
Кони сразу заволновались:
— У кого конфеты?
Ла Лиго, всегда стремившийся перещеголять других, не отстал:
— Да! Выходите! Я нашёл место, где трава сладкая и сочная! Пойдёмте, покажу!
Цзаоэр с изумлением посмотрела на него: «Неплохо, Ла Лиго! Ты даже умеешь импровизировать!» Хотя она и знала, что это враньё, самой захотелось попробовать ту волшебную траву. «Кони страдают от запоров, бедняги…»
Шум среди коней усилился: с осени в степи не было свежей травы, и все ели сухой корм. Многие действительно мучились от запоров!
Цзаоэр выбрала момент и, резко ткнув конюха, крикнула:
— Ла Лиго, хватит звать! Пойдём сами, пока всё не съели!
И сама помчалась прочь, будто бы не могла дождаться ни секунды.
Кони в панике:
— Эта чужая лошадь хочет всё съесть сама! Нельзя!
Белый конь первым вырвался вперёд:
— Боцамуэр, веди меня! Не дай ей всё забрать!
За ним, один за другим, выскочили остальные, громко ржая и устремляясь за Боцамуэром и Ла Лиго.
Цзаоэр успешно подняла бунт среди коней и, пользуясь своим небольшим ростом, начала искать новые возможности в хаосе лагеря.
Вдруг она увидела коня белее всех остальных, с гладкой, блестящей шерстью — прекрасного белого жеребца.
«Цицигэ? Почему ты не со своим хозяином, князем?»
Цицигэ тоже узнал Цзаоэр и с завистью воскликнул:
— Му Яньци! Как ты здесь оказалась? Что у тебя на голове? Как красиво!
Цзаоэр хитро прищурилась:
— Хочешь такую же красивую причёску? Иди за мной — узнаешь!
Цицигэ замялся:
— Но…
— Ладно, — Цзаоэр сделала вид, что ей всё равно, — тогда я останусь самой красивой небесной лошадью!
— Ты? Маленький сорванец — небесная лошадь? — возмутился Цицигэ. — Я — настоящая небесная лошадь!
Цзаоэр фыркнула:
— Раньше — да. А теперь? У тебя на голове лысо, совсем некрасиво. Как ты смеешь называть себя небесной лошадью?
Она гордо тряхнула цветочной гирляндой и показала язык:
— Видишь, а надеть не можешь! Завидуй!
— Погоди! — рассердился Цицигэ. — Веди меня скорее! Я докажу, что я красивее!
Цзаоэр побежала вперёд, крича:
— Передумала! Такая причёска — только для меня! Ты теперь будешь растрёпанной лошадью!
Она специально наклонила самые красивые цветы в сторону Цицигэ.
Цзиньмао, уловив её хвастовство, обернулся и скорчил Цицигэ рожу.
— И-и-и! — Цицигэ взревел от злости и, вырвавшись из рук конюха, помчался за ней: — Нет! Я обязательно перещеголяю тебя!
Одна лошадь бежала, другая — гналась. Вскоре они столкнулись с Боцамуэром и Ла Лиго, которые уже вели целый табун по лагерю.
Как только Боцамуэр увидел Цицигэ, он забыл обо всём на свете и, застенчиво и восторженно, протянул:
— Цицигэ~~~~
И замер в глупой улыбке.
На этого товарища надежды не было. Хорошо хоть Ла Лиго оказался на месте. Цзаоэр махнула головой:
— За мной!
Маленький рыжий конь с восторгом повёл табун вперёд. Солдаты Жоураня в панике шарахались в стороны, и строй, который они с таким трудом пытались выстроить, окончательно рассыпался.
Пробежав два круга по лагерю, Цзаоэр повела коней в сторону горы Фэйяньшань.
Перед уходом Цинь Му сказал ей: как только закончишь дело — сразу иди на встречу. Она отлично запомнила!
Недалеко от лагеря она встретила Цинь Му и его отряд. Увидев табун, Цзыин тут же скомандовал солдатам:
— За мной! Покажем этим черепахам из Жоураня, кто тут хозяин!
Цинь Му взглянул на небо:
— Через полпалочки благовоний — отступаем.
Чёрная туча на горизонте приближалась, вой ветра становился всё громче. Нужно действовать быстро.
Солдаты громко ответили, полные уверенности: с такими конями они станут неудержимы!
И вот несчастные солдаты Жоураня, уже узнавшие, что их кони массово сбежали, вдруг столкнулись с чжэньцами, которые дважды уже одержали победу и теперь сияли от боевого пыла!
Люди впереди, ветер сзади!
Воины Великого Чжэна, словно предвестники Чёрного Драконьего Вихря, внезапно возникли перед солдатами Жоураня — как демоны, как призраки!
Один из жоуранцев в отчаянии упал на колени:
— Небесное наказание! Прости нас, Драконий Бог!
Если даже самые верные кони покинули их — разве это не знак свыше?
За первым последовал второй. Солдаты Жоураня, словно овцы на бойне, бросали оружие и дрожали на земле.
http://bllate.org/book/6812/647828
Готово:
