Цзаоэр вновь возненавидела себя за то, что не умеет говорить по-человечески. В генеральском доме не хватало прислуги: кроме двух поварих, все остальные слуги были мужчинами. А ведь именно такой золотой работницы, как Сяо Фэнь — внимательной, умелой и надёжной, — здесь недоставало больше всего. Если бы кто-нибудь представил Сяо Фэнь перед Цинь Му и рассказал о её заслугах, быть может, её и оставили бы навсегда.
Но прежде чем Цзаоэр успела придумать, как уговорить Цинь Му оставить Сяо Фэнь, он сам наконец пришёл к ней — впервые с тех пор, как она вернулась в генеральский дом. И принёс с собой дурные вести.
— Чума миновала, ты уже достаточно повалялась без дела. Завтра утром отправляешься со мной на полигон.
Как гром среди ясного неба!
Две белые полосы на лбу Цзаоэр так и выделялись, их невозможно было игнорировать. Цинь Му задумался на мгновение, затем достал из кармана конфету:
— Завтра будешь хорошей — получишь ещё одну волосяную карамельку.
Ей-то нужно совсем не это!
Одна мысль о том, что придётся снова жить среди сотен лошадей, которые не моются, не чистят зубы и спят, едят и испражняются в одном месте, повергла Цзаоэр в полное отчаяние…
И главное — что же будет с её Сяо Фэнь?!
После роскошного пира невыносимо возвращаться к редьке с солёной капустой!
Цзаоэр в ярости вырвала у него конфету и начала хрустеть ею, воображая, что это сам Цинь Му:
— Она же не маленький ребёнок, чтобы её можно было подкупить одной конфеткой!
…Хм? А что вообще такое «волосяная карамелька»?
Гнев гневом, но Цзаоэр понимала: раз Цинь Му лично пришёл сообщить ей об этом и даже впервые в жизни попытался утешить конфетой — значит, решение окончательное. Кто ест чужой хлеб, тот подчиняется чужим правилам. Да и Сяо Фэнь должна уехать с семьёй Сун через два дня; чтобы остаться, ей непременно нужно согласие Цинь Му.
Цзаоэр долго размышляла и пришла к выводу: всё, что бы она ни задумала, всё равно упирается в этого Цинь Му. Пришлось печально смириться с тем, что её беззаботные деньки подходят к концу.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цзаоэр сама, без напоминаний, отправилась вместе с Сун Хао в главный зал.
Увидев её, Цинь Му слегка замер — явно удивился её послушанию. Но ничего не сказал, лишь холодно молча взял поводья и повёл её пешком на полигон.
Лошади, не видевшие Цзаоэр некоторое время, сразу узнали её и радостно загалдели:
— Новичок, ты ещё жива?
— Новичок, мы уж думали, ты тоже померла!
Чёрный проявил себя наиболее откровенно: вся его голова уткнулась в Цзаоэр, он завыл и начал тереться о неё:
— Красавица, как страшно! Я уж думал, ты погибла, чуть не заплакал до смерти!
Цзаоэр пнула его ногой:
— Отвали, нечего тут пользоваться моментом!
Затем спросила остальных:
— Так скажите, во время чумы кто-нибудь умер?
Не успели лошади ответить, как прозвучал сборный горн. Люди и кони мгновенно замолкли и начали ежедневные тренировки.
Первая половина дня быстро прошла. После завершения занятий Цинь Му ещё немного поработал в казарме, а потом вспомнил, что пора отвести Цзаоэр в конюшню.
Цзаоэр всю ночь и всё утро готовилась к этому моменту. Как только вокруг никого не осталось, она тут же вцепилась зубами в рукав Цинь Му.
Тот нахмурился:
— Отпусти.
Конечно, она не собиралась отпускать. Вспомнив, как кухонная няня У ласково трётся своей рыжей кошкой о ноги, Цзаоэр, преодолев стыд, прижала свою волосатую лошадиную морду к его руке и начала нежно тереться.
Цинь Му: «…» Эта лошадь что, чешется об его руку?
Лицо Цинь Му оставалось бесстрастным, и Цзаоэр не могла понять, как он к этому относится. Пришлось применять второй приём.
Она отпустила рукав и, поскольку лошадиный голос не позволяет издавать кошачье «мяу-мяу», начала тихонько «ур-ур-ур» и перекатилась пару раз по земле.
Цинь Му: «…» Что вообще произошло? Почему всего за одно утро его лошадь стала такой глупой?
Лицо Цинь Му потемнело настолько, что Цзаоэр даже боялась на него смотреть.
Но вспомнив ароматную молодую травку и блаженство от тщательного массажа, Цзаоэр стиснула зубы: «Рискну! Уж точно получится! Ведь эта толстая кошка каждый раз успешно выпрашивала у няни У еду именно так!»
Она вскочила на ноги и резко поднялась на задние ноги. Цинь Му инстинктивно отступил, но понял, что это не прыжок — лошадь просто встала на дыбы и, сложив передние ноги вместе, сделала ему поклон!
Цинь Му: «…»
Внезапно раздался еле слышный «хрусь». Белые полосы на лбу Цзаоэр задрожали и перекосились. Цинь Му почувствовал неладное и перевёл взгляд ниже — и вдруг замер. Это что такое?
Цзаоэр была в отчаянии: во время поклона она потеряла равновесие, слишком широко расставила задние ноги и, кажется, растянула связки… Больно же, мамочка! QAQ…
— Ничего серьёзного, несколько дней покоя — и всё пройдёт, — сказал господин Чжан, поднимаясь, чтобы уйти. — Если генерал всё же обеспокоен, можно купить в аптеке пластырь для улучшения кровообращения и расслабления связок. Или назначить ежедневный массаж больной ноги — тогда выздоровление пойдёт быстрее.
Цинь Му кивнул, запомнил совет и проводил врача до выхода.
Пройдя немного молча, господин Чжан не выдержал любопытства:
— Позвольте старому человеку осмелиться спросить: какие у вас такие тренировки, что лошадь ухитрилась повредить внутреннюю часть бедра?
Едва он договорил, как заметил: лицо этого прекрасного генерала словно слегка покраснело.
Цинь Му бросил на него короткий взгляд, позвал Чихсяо:
— Ты проводи господина Чжана.
Затем, слегка поклонившись врачу, добавил:
— Мне срочно нужно кое-что решить. Извините, что не могу проводить вас дальше.
С этими словами он быстро ушёл.
Господин Чжан: «…» Похоже, он не ошибся — генерал просто сбежал от его вопроса?
Цинь Му ещё не дошёл до главного двора, как услышал странный звук: «ур-ур-ур-ур-ур». Но он не спешил — сразу понял, что это шумит та самая глупая лошадь, опять что-то затевающая!
Цинь Му вошёл за каменный параван с раздражённым видом, но, переступив порог главного двора, сам на мгновение оцепенел от изумления.
Эта глупая лошадь лежала на единственном каменном столе во дворе, вытянув больную ногу на скамью, и блаженно посапывала, прищурив глаза. За ней стояла круглолицая девушка, закатав рукава и обнажив такие же пухлые руки, и с усердием массировала лошадиную ногу. Девушка была так увлечена делом, что даже не заметила возвращения хозяина двора.
Увидев Цинь Му, глупая лошадь тут же опустила голову и прикрыла передними копытами своё пушистое лицо — оказывается, она ещё и стыдиться умеет…
Цинь Му взглянул на стоявшего рядом человека и кивнул в сторону Цзаоэр:
— Цзыин?
До возвращения Цинь Му Цзыин уже несколько раз хохотал над этой сценой, но теперь держался серьёзно. Поняв, о чём спрашивает генерал, он ответил:
— Вот как дело обстоит, генерал. После вашего ухода я решил сначала сам помассировать Цзаоэр, но, видимо, она посчитала мои руки слишком грубыми — прогнала меня после пары движений и сама, хромая, пошла во двор искать эту девушку.
Цзыин замолчал, ожидая реакции Цинь Му. Не дождавшись ответа, осторожно спросил:
— Генерал, как насчёт этой девушки?
Уши Цзаоэр дрогнули.
Цинь Му ответил:
— Сначала проверьте её.
Это было дело серьёзное. Цзыин тут же стёр с лица усмешку и ушёл.
Менее чем через четверть часа он вернулся и вошёл в кабинет доложить Цинь Му.
— Проверили. С происхождением всё в порядке. Она родственница маркиза Динъюаня. Её отец служит управляющим во внешнем дворе, а сама, из-за своего грубоватого вида, ни разу не была выбрана господами для службы и до сих пор не получала должности. На этот раз отец приехал сюда передавать вещи наследнику, и заодно привёз дочь. Похоже, понял, что у наследника ничего не выйдет, и решил попробовать повлиять через Цзаоэр. Последние дни именно она купала Цзаоэр.
Цзыин вспомнил всё, что узнал в доме, и тоже посчитал, что эту Сяо Фэнь грех не оставить: за эти дни она не только ухаживала за Цзаоэр, но и рубила дрова, носила воду, пропалывала сорняки, рубила корм — всё делала быстро и хорошо. Все в доме её хвалили.
Выслушав доклад, Цинь Му наконец кивнул:
— Кроме господина Цзян, пусть остаётся и она.
Под «господином Цзян» он имел в виду учителя, которого прислала госпожа маркиза Динъюаня для Сун Хао. Цинь Му учёл, что в Яньцзытуне почти нет грамотных людей, и Сун Хао действительно нуждается в занятиях, поэтому согласился оставить учителя.
Услышав это, Цзаоэр наконец перевела дух. Ради того, чтобы Сяо Фэнь осталась, ей и ногу растянуть — не жалко! Она гордо заржала в сторону ничего не подозревающей Сяо Фэнь.
Сяо Фэнь подняла голову, широко улыбнулась ей, и её большие чёрно-белые глаза засияли:
— Удобно? Может, надавить сильнее?
Вот именно поэтому Цзаоэр так любила Сяо Фэнь: независимо от того, насколько сложно или просто выражала свои мысли Цзаоэр, Сяо Фэнь всегда быстро понимала её. Иначе она не смогла бы за столь короткое время разгадать, какой корм больше всего нравится Цзаоэр. Причём её проницательность отличалась от проницательности Цинь Му: он делал выводы благодаря своему острому уму, наблюдая, анализируя и обобщая, а у Сяо Фэнь это было скорее врождённое чутьё.
Цзаоэр считала, что именно в этом и заключается истинный талант Сяо Фэнь. Жаль только, что пока об этом знала одна она.
Семь дней пролетели быстро. Няня Ляо, как бы ни старалась придумать способ остаться, не имела возможности увидеть Цинь Му, и все её планы так и остались в голове. По истечении срока Цинь Му даже не показался — просто прислал отряд солдат, которые погрузили семью Сун в повозку и отправили обратно. Конечно, Сяо Фэнь осталась.
Проводив семью Сун из Яньцзытуна, Цзаоэр наконец смогла полностью расслабиться. От душевного спокойствия её нога заживала ещё быстрее.
Через три дня Цзаоэр, как и ожидалось, снова потащили на полигон.
Ещё не успел Чёрный подойти к ней с нежностями, как рыжая лошадь опередила его и медленно прошлась кругом перед Цзаоэр. Звонкий перезвон колокольчиков заставил Цзаоэр невольно обратить внимание:
— Хунхун, что у тебя на шее?
Рыжая гордо расхаживала перед Цзаоэр, серебряные колокольчики сверкали на солнце, а сама она нарочито безразлично бросила:
— Да просто пара бубенцов.
Шарообразные колокольчики весело звенели на шее рыжей, и взгляд Цзаоэр невольно следил за их прыгающими отблесками. Она завистливо восхитилась:
— Как красиво! Подарил хозяин?
Вдруг она вспомнила: у неё ведь вообще нет никаких украшений… Цзаоэр немного загрустила.
Цель Хунхун была достигнута, и она ещё выше задрала голову:
— Конечно! От других я бы и не приняла!
После утренней тренировки Цинь Му, как обычно, передал Чёрного Чихсяо и сам направился забрать Цзаоэр. Но та вдруг метнулась в сторону и побежала к Хунхун. Она решила: «Пусть этот Цинь Му увидит, как настоящий хозяин должен баловать свою лошадь! Посмотрите, как заботится о Хунхун её владелец!»
Брови Цинь Му дёрнулись. Он подумал, что Цзаоэр снова затевает что-то странное, и испугался повторения вчерашнего позора — ему совсем не хотелось снова краснеть и терять дар речи. Он мгновенно шагнул вперёд, перехватил поводья и голову лошади и тихо прикрикнул:
— Будешь вести себя тихо — проведёшь весь день в конюшне. После работы я заберу тебя домой. А если нет — останешься здесь на ночь. Поняла?
Цзаоэр уныло фыркнула: «Подлый Цинь Му только и умеет, что угрожать лошадям… Но ведь… приходится подчиняться!»
Понуро следуя за Цинь Му в конюшню, Цзаоэр задумалась и не заметила, как откуда-то внезапно выскочила золотистая тень прямо ей в лицо!
Цзаоэр испуганно закричала и инстинктивно отпрянула в сторону. Золотистая тень промахнулась и завизжала: «Чи-чи-чи-чи!»
Это существо с золотистой шерстью и чёрной тонкой цепочкой на лапке оскалилось на Цзаоэр — оказалось, это обезьяна!
Откуда в конюшне обезьяна?
Цзаоэр была ошеломлена и спросила у Чёрного, который наблюдал за всем этим с насмешливым видом:
— Откуда эта обезьяна?
Чёрный довольно посмеялся и ответил:
— Не знаю, откуда генерал её взял. Говорит, от чумы отгоняет.
Бима Вэнь? Этого обезьяну зовут Бима Вэнь?
Цзаоэр некоторое время пребывала в замешательстве, а потом посмотрела на обезьяну с благоговением: «Бима Вэнь? Похоже, это очень важный чиновник! Но… за что он вообще отвечает?»
Неважно, Бима Вэнь или Бима Ниу Вэнь — обезьяна всё равно обосновалась в конюшне.
Чёрный ещё сообщил Цзаоэр:
— Да их тут не одна.
Он копытом указал наружу. Цзаоэр посмотрела и увидела, что по крайней мере пять-шесть серых и рыжих обезьян прыгают и скачут вокруг, шумно перебегая туда-сюда между конюшнями.
http://bllate.org/book/6812/647816
Готово:
