Главной причиной всё же был гэгэ Сюнь.
По совести говоря, он и вправду заботился о ней все эти годы —
как о младшей сестре.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как их обручили. Если бы она хотела передумать, давно бы это сделала…
Она опустила ресницы, похожие на крошечные веера.
Теперь, если она вдруг откажется, пострадают отношения между двумя семьями.
Долго не дождавшись ответа, Гу Сюнь почувствовал, как его пылкий взгляд постепенно гаснет. Увидев, как уголки её губ опустились, он ощутил, будто сердце проваливается в самую бездну, а глаза стали такими тяжёлыми, что, казалось, из них вот-вот потечёт вода.
За окном шелестел ветер. Он стоял, словно дерево на сквозняке, и душа его качалась в нерешительности.
— Хорошо.
Это она вдруг протянула руку и схватила его за рукав.
До сих пор молчавшая девушка с усилием растянула губы в улыбке.
Мрак в его душе немного рассеялся. Он пристально смотрел на её ускользающие глаза, в которых мерцал странный, почти зловещий огонёк, и едва заметно прижал язык к внутренней стороне щеки:
— Значит, договорились.
Раз согласилась — теперь уже никогда нельзя передумать…
Настроение наконец-то улучшилось, и лицо его, подобное тёплому нефриту, мягко заиграло живым светом.
Чжао Сыжуй заметила, как тёмная тень в его взгляде медленно исчезает, и невольно выдохнула с облегчением, слегка прикусив губу.
Тан Синь поспешно кивнула, сложила ладони на столе, оперлась подбородком на сцепленные пальцы и, сверкая глазами, подмигнула госпоже Ян, будто намекая:
— Сестра Юэмея, смотри, Саньсань уже согласилась…
Госпожа Ян лишь слегка покачала головой, изображая безнадёжность перед подругой.
Тан Синь тут же опустила руки и взмахнула шёлковым платком:
— Тётушка Ли!
По её зову из-за двери вошла тётушка Ли. Её круглое лицо сияло улыбкой, морщинки собрались в гармошку, а седые волосы были тщательно уложены — каждая прядь, казалось, источала радость. Всем сразу стало ясно: перед ними — сваха.
…
Результат сверки восьмиерных столпов, разумеется, оказался «небесным союзом» и «идеальной парой».
Получив щедрое вознаграждение от хозяев, тётушка Ли удалилась, и члены двух семей приступили к обсуждению благоприятной даты свадьбы.
В итоге выяснилось, что в ближайшее время подходят две даты: двадцатое мая и седьмое августа.
Обе семьи склонялись ко второй — тогда у невесты будет больше времени на подготовку, и всё можно будет сделать спокойно, без спешки.
…
Когда решение уже почти было принято, всё это время молча сидевший с опущенными глазами Гу Сюнь вдруг заговорил:
— Давайте выберем двадцатое мая.
Госпожа Тан удивлённо посмотрела на сына:
— Сюнь-эр?
Разница между днями невелика, но она никак не могла понять, почему сын настаивает именно на этом.
Остальные тоже обратили на него взгляды.
Он спокойно поднял глаза и, сохраняя ровный тон, произнёс фразу, потрясшую всех:
— В августе слишком жарко. Ей не стоит слишком утомляться.
Все сразу поняли, о ком идёт речь.
Госпожа Ян слегка прикусила губу, но её брови мягко опустились.
В душе она размышляла: «Он действительно проявляет к Саньсань невероятную заботу. Наверное, никто никогда не выбирал день свадьбы, исходя из того, насколько жарко будет невесте в её тяжёлом свадебном наряде».
Поскольку дата должна была быть утверждена обеими семьями, госпожа Ян смягчила голос:
— Хорошо.
Пять месяцев — хоть и немного спешно, но семья Чжао уж точно не допустит, чтобы дочь осталась без всего необходимого. Всё успеют подготовить.
…
Последующие дни проходили, будто во сне.
Накануне свадьбы Чжао Сыжуй в последний раз примеряла алый свадебный наряд. Глядя на своё отражение в зеркале, она чувствовала, будто парит в облаках.
Госпожа Ян с изумлением смотрела на дочь, нежно взяла её за руку и тихо напомнила, на что обратить внимание завтра:
— После полуденного прощального банкета начнётся церемония. Тебе придётся самой справляться с ритуалами: будь осторожна, чтобы не поджечь подол у жаровни; в первую брачную ночь не ешь всерьёз то, что подадут; а если младшие родственники придут устраивать шум в брачной комнате — знай, как себя вести…
Перед свадьбой мать всегда многое хочет сказать, но, глядя в чистые, невинные глаза дочери, госпожа Ян не смогла продолжить.
«Как бы ни были сложны эти обряды, — думала она, — рядом с ней ведь будет тот мальчик».
Заметив, как дочь нервно переплетает пальцы, госпожа Ян всё поняла и погладила её по макушке:
— Не бойся, малышка.
С тех пор как Чжао Сыжуй оказалась в этом мире, она и представить не могла, что сюжет так сильно отклонится от оригинала. В книге ведь никогда не упоминалось, что третья госпожа Чжао выйдет замуж за молодого генерала Гу.
В душе Саньсань чувствовала смутное беспокойство. Неожиданно почувствовав прикосновение матери, она тихо позвала:
— Мама…
Госпожа Ян смягчила черты лица:
— Все женщины проходят через это… Я тоже когда-то переживала подобное.
Она смотрела на влажные, полные слёз глаза дочери, чьё лицо уже выглядело ослепительно прекрасным даже в одном лишь алом свадебном платье, и с полной уверенностью добавила:
— Не бойся. И я думаю… твой гэгэ Сюнь точно будет хорошо к тебе относиться.
Госпожа Ян в последний раз называла его «твой гэгэ Сюнь», когда дочь была ещё совсем маленькой. Саньсань повернулась и прижалась щекой к хрупкому плечу матери, вдыхая знакомый, родной аромат. Она ласково потерлась о неё, как котёнок.
Эта милая, детская нежность напомнила госпоже Ян слова, которые она так и не успела сказать: «Гу Сюнь наверняка будет без ума от неё».
Глубоко взглянув на дочь, госпожа Ян подумала: «Да… Моя драгоценная дочь — словно жемчужина. Какой мужчина не захочет держать такую красавицу в ладонях и беречь, как сокровище?»
На следующий день.
Жители Янчжоу только и говорили о свадьбе самого знаменитого молодого генерала Гу и третьей дочери самого богатого человека города.
Ещё не успев переварить зрелище десяти ли алого посыльного поезда, отправленного домом Чжао накануне свадьбы, все уже восхищались щедростью дома Гу в день бракосочетания.
Третья госпожа Чжао выходила замуж из дома своего деда по материнской линии — рода Ян. По всему пути были расстелены алые ковры и посыпаны лепестки цветов; небо словно осыпало их дождём из багряных лепестков, вызывая зависть у всех прохожих.
Все восхваляли этот союз: семьи равны по положению, а жених с невестой — давние детские друзья. Поистине — небесное предназначение.
А в это время в одном из уголков дома Ян царила суматоха.
После полуденного прощального банкета должны были подавать паланкин, но невесты всё не было. Сваха вошла в её покои, чтобы поторопить, но через мгновение выбежала оттуда в панике.
Услышав сообщение свахи, госпожа Ян задрожала и поспешила в комнату дочери.
Внутри не было никого.
Недалеко от дома Ян, в уединённом лесу, стояли две девушки.
Одна — в белом, словно снег, другая — в алой, ярче огня.
Чжао Сыжуй с трудом держала длинный, богато украшенный подол платья, но спина её была прямой, как стрела.
Перед ней стояла Линь Лошуй — та, кого никто не видел уже несколько месяцев.
Пока в доме Ян хлопотали над прощальным банкетом, Чжао Сыжуй тайком перелезла через заднюю стену и выбралась наружу.
Она перебирала в пальцах записку, опустив глаза, и её выражение лица было непроницаемым:
— Зачем ты меня сюда позвала?
Зрачки Линь Лошуй резко сузились. Она пристально смотрела на яркое, прекрасное свадебное платье девушки, и оно казалось ей оскорбительно-ярким. Горло пересохло, будто по нему прокатили по грубому песку, и голос вышел хриплым:
— Ты хоть знаешь, где я всё это время была?
Чжао Сыжуй вздрогнула от её измученного голоса. Её миндалевидные глаза с глубокими впадинами слегка прищурились, но она промолчала.
Линь Лошуй горько усмехнулась. «Вот, смотри: третья госпожа Чжао совершенно не изменилась. Ей достаточно надеть красивое платье и стать самой прекрасной невестой, в то время как меня отправили к какому-то деревенскому лекарю…»
На словах — учиться целительскому искусству, на деле — запереть навсегда в глухом уголке!
И даже когда приходили родители Чжао и спрашивали, она не смела сказать правду из-за Гу Сюня и была вынуждена глотать обиду, не показывая вида.
Будучи приёмной дочерью дома Чжао, она могла лишь тайком передать записку через посредника. И если бы не помощь одного человека, у неё бы ничего не вышло.
Негодование Линь Лошуй вот-вот вырвалось наружу. Она была убеждена, что именно Чжао Сыжуй подговорила Гу Сюня отправить её в забвение — ведь в прошлой жизни она уже насладилась её холодностью и эгоизмом сполна.
— Госпожа Чжао, похоже, видит только себя и вовсе не заботится о других.
Чжао Сыжуй нахмурилась и бросила на неё взгляд:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Не понимаешь? Как ты вообще смеешь делать вид, что ни в чём не виновата? Разве ты не знаешь, что Гу Сюнь со мной сделал?
Линь Лошуй вышла из себя, и её обычно спокойное лицо исказилось.
Опять этот взгляд — точно такой же, как у Гу Сюня, когда он смотрит на неё, будто она дура.
Перед ней стояла явно не та девушка, какой она её помнила…
Чжао Сыжуй осторожно сделала шаг назад:
— Ты всё сказала? Тогда я пойду.
Девушка, уже собиравшаяся уходить, мельком взглянула на окрестности. Линь Лошуй потемнела лицом:
— Стой.
Её выражение стало неуверенным:
— Гу Сюнь никогда не полюбит тебя. Брось эту надежду.
Фраза прозвучала многозначительно.
Чжао Сыжуй, услышав реплику, будто из дешёвой мелодрамы, даже не замедлила шага и лишь слегка кивнула.
Линь Лошуй преградила ей путь. Увидев её полное безразличие, она дерзко бросила:
— Что, не выдерживаешь?
Чжао Сыжуй лениво подняла на неё глаза:
— Пропусти.
Сегодня она зря сюда пришла.
Линь Лошуй прищурилась. Это ведь должно быть самое важное для госпожи Чжао, а та даже не моргнула…
Неужели эта третья госпожа действительно изменилась? Или просто стала искуснее притворяться? Линь Лошуй склонялась ко второму варианту, но, вспомнив прежнее поведение девушки, начала сомневаться.
Она осторожно проверила:
— Гу Сюнь тебе ничего не говорил?
Чжао Сыжуй вздохнула:
— А что он должен был мне сказать?
Теперь Линь Лошуй окончательно убедилась: Чжао Сыжуй сейчас не притворяется. Если бы она знала правду, то непременно унизила бы её. Значит, всё сделал один Гу Сюнь.
Она больше не могла улыбаться, но гордость не позволяла ей показать слабость перед Чжао Сыжуй. Взглянув на её прекрасное личико, Линь Лошуй придумала новый ход:
— Ах да, наверное, я зря переживаю.
Она опустила лицо, принимая позу, которая неизбежно вызовет недоразумения:
— Если бы ты знала, что он со мной сделал, разве ты вообще захотела бы выходить за него замуж?
Чжао Сыжуй не желала разгадывать загадки:
— Ну и что он сделал?
Линь Лошуй запнулась:
— Всё это время я была в загородной резиденции.
Чжао Сыжуй слегка замерла, не совсем расслышав её слов, и машинально кивнула.
Ветер зашелестел в бамбуковой роще, подолы платьев девушек мягко заколыхались. Её брови, словно далёкие горы, были слегка нахмурены, а глаза отражали лёгкую рябь воды.
Линь Лошуй уже собиралась что-то сказать, как вдруг перед ними мелькнула высокая фигура в багряном одеянии.
Чжао Сыжуй виновато позвала:
— Гэгэ Сюнь…
Юноша был одет в тёмно-алый праздничный кафтан с вышитым узором, поверх — длинные алые рукава с застёжкой по центру. Нефритовый пояс подчёркивал тонкую талию, чёрные волосы были собраны в высокий узел. Его лицо, подобное нефриту, в этот день, который должен был быть самым счастливым, было мрачным, как ночь, и от его взгляда по спине пробегал холодок.
Линь Лошуй почувствовала мурашки и не смела поднять на него глаз.
Он не отрываясь смотрел на девушку, одетую лишь в нижнюю часть свадебного наряда. Её подол стелился по земле, густые волосы свободно ниспадали на спину, лицо было нежным, как цветущий персик, а губы — сочно-алыми. Но вела она себя крайне непослушно.
Девушка позвала его и тут же опустила голову, погружённая в свои мысли. Кончик её туфельки нервно постукивал по земле. Гу Сюнь мрачно опустил уголки губ и холодно произнёс:
— Ты специально сбежала, чтобы увидеться с ней?
Он долго молчал, и она вздрогнула, её длинные ресницы дрогнули. Её голос прозвучал мягко и робко:
— Да…
Гу Сюнь сделал шаг вперёд, не говоря ни слова, схватил её за руку и потащил из леса.
Сыжуй посмотрела на место, где его пальцы сжимали её кожу. Его рука была белой и изящной, запястье — сильным, и лёгкая боль напоминала о его железной хватке.
Она сбежала тайком и теперь чувствовала вину. Губы её слегка шевельнулись, но она промолчала, лишь слегка нахмурив брови.
К счастью, вскоре он отпустил её руку.
Со всех сторон внезапно появились десятки чёрных фигур. Не говоря ни слова, они обнажили мечи и бросились в атаку.
Губы Гу Сюня сжались в тонкую линию. Окружённый убийцами, он лишь крепче прижал Чжао Сыжуй к себе.
Хотя рядом с ним не было ни одного охранника, замаскированные убийцы вели себя осторожно. Десятки людей медленно сжимали кольцо окружения, пока, наконец, не достигли нужной дистанции. Их предводитель резко махнул рукой — и все разом бросились на пару.
В мгновение ока Чжао Сыжуй зажмурилась. Против такого численного превосходства не было шансов…
Раздался хруст — предводитель, не сумевший нанести удар, получил в ответ боковой удар ногой, от которого у него сломалась кость запястья.
Чжао Сыжуй, прижатая к груди Гу Сюня, даже не заметила, как её длинные волосы переплелись с его. Она осторожно открыла глаза:
Гу Сюнь уже вырвал меч у нападавшего, прорвал окружение и начал прокладывать путь сквозь врагов. Отблески клинков освещали его холодное лицо. Юноша в алых одеждах казался богом смерти — его ледяной взгляд внушал ужас.
http://bllate.org/book/6810/647726
Готово:
