Теперь, обучаясь грамоте и письму при господине Вэне, он уже многое понял из его наставлений. В благотворительном приюте ежедневно собиралось немало людей, и, наблюдая за тем, как они говорят и поступают, Су Хаоян тоже постигал многое.
Вот, к примеру, все твердили, что мужчина — опора семьи. Но в их доме, где он жил с сестрой, всё было наоборот: именно он полагался на неё. Господин Вэнь говорил, что мальчик от рождения необычайно сообразителен и непременно добьётся больших успехов. Однако как же тогда ему сейчас облегчить жизнь сестры и уменьшить её заботы?
Су Е погладила Су Хаояна по голове:
— Аян, ты и сестра Сяосяо теперь — одна семья. Нам не нужно считать каждую мелочь, понимаешь? Пока ты ещё мал, сестра бережёт тебя, а когда вырастешь — ты будешь защищать её.
Су Хаоян кивнул с решимостью:
— Обязательно буду защищать сестру и поддерживать её!
— Молодец. Попробуй вот это, — Су Е указала на корзину с красными финиками.
Су Хаоян никогда раньше их не видел и взял один:
— Сестра, а это что?
— Это красные финики. Очень вкусные.
Увидев, как тот явно обрадовался, Су Е улыбнулась:
— Ну что, не обманула я тебя?
— Да, очень вкусно.
— Тогда ешь пока, а я пойду посажу эту ветвь кислого зизифуса во дворе. Скоро у нас самих будут расти такие же вкусные плоды.
Су Е вышла во двор с ветвью, хотя сама не была уверена, приживётся ли она. Чтобы подстраховаться, она сразу после посадки вернулась в дом, взяла две деревянные руны одушевления и прикрепила их к саженцу.
[Вторичное одушевление ветви кислого зизифуса: ускоренный рост, крупные и сладкие плоды, косточки обладают мощным кровоостанавливающим действием.]
Глаза Су Е загорелись. Она давно размышляла, какие особые свойства проявятся после использования сразу двух рун, и теперь её ожидания оправдались. Похоже, удача наконец-то повернулась к ней лицом. Та злосчастная полоса, что преследовала её всю жизнь, наконец отступила.
Ведь в таких суровых условиях даже обычная простуда могла стоить жизни, а наличие надёжного средства для остановки кровотечения давало огромное чувство безопасности.
Су Е присела на корточки и осторожно провела ладонью по ещё хрупкой веточке, полной надежды:
— Расти хорошенько, стань высокой и крепкой.
А между тем та самая маленькая таверна, куда Эргоу собирался сбыть дичь, тоже имела свою историю. Хотя в нынешние времена сословный порядок оставался прежним — чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы — и купцы по-прежнему стояли на последнем месте, Ли Цинцзэ прекрасно понимал, какую важную роль играют торговцы в развитии региона. Северо-Запад всегда был бедной землёй, и купцов сюда приезжало мало; а после всех потрясений почти все уехали.
Хотя сейчас положение стабилизировалось, большинство купцов всё ещё считали этот край опасным и отказывались вести сюда торговые караваны. Сейчас это, возможно, и не так заметно, но как только народ обретёт стабильность и начнёт производить изделия ручной работы для подработки, окажется, что некому их скупать. Проблема станет очевидной. И ведь речь шла не обо всём Северо-Западе — даже в одном лишь уезде Чанпин имелись свои местные особенности и продукция.
Ли Цинцзэ искренне хотел, чтобы его подданные жили в достатке. После долгих размышлений он решил пригласить несколько торговых домов. Однако купцы по своей природе стремились к выгоде, а Северо-Запад казался им бесприбыльным и рискованным. Многие предпочитали выжидать. Тогда Ли Цинцзэ посоветовался с родными и решил отправить сначала своих управляющих, чтобы те открыли здесь несколько лавок. Как только другие купцы увидят прибыль, они сами потянутся сюда без всяких уговоров.
Однако сейчас главой дома был его старший брат, воспитанный бабушкой и никогда не питавший к младшему брату тёплых чувств. Более того, из-за родительской привязанности к Ли Цинцзэ он даже питал к нему некоторую обиду. Поэтому под его влиянием клан Ли открыл здесь лишь одну-единственную таверну.
Ли Цинцзэ не мог ничего поделать — только вздыхал с досадой.
Таверна уже работала более десяти дней, но посетителей почти не было.
Ли Цинцзэ заранее предвидел такой исход: в уезде Чанпин семей, у которых водились бы лишние деньги на посещение заведений вроде этой таверны, было крайне мало. Какой уж тут бизнес?
Управляющего таверной выбрал сам старый господин Ли — он знал, что старший внук завистлив и мелочен, поэтому назначил своего человека и велел ему беспрекословно подчиняться Ли Цинцзэ после прибытия в Чанпин.
— Ли Фу, таверну больше держать нельзя. Ты здесь уже полмесяца. Скажи, какие у тебя мысли по этому поводу?
Ли Фу с сомнением взглянул на Ли Цинцзэ:
— Молодой господин, это…
Ли Цинцзэ спокойно улыбнулся:
— Говори без страха. Я и сам прекрасно знаю, в каком состоянии уезд Чанпин.
Тогда Ли Фу кивнул.
— Под вашим управлением жизнь народа в уезде Чанпин значительно улучшилась, но у них всё ещё нет возможности продавать или покупать товары. Поэтому и таверна, и лавка тканей — всё это неуместно. У меня есть одно предложение.
Ли Фу был человеком, которого старый господин Ли особенно ценил, особенно в делах торговли, где у него было собственное видение. Услышав, что у Ли Фу есть идея, Ли Цинцзэ сразу же сказал:
— Говори смело, не стесняйся.
Ли Фу кивнул:
— Вы хотите увеличить дополнительный доход населения. Почему бы не открыть от имени уездной администрации торговую контору, которая будет скупать изделия ручной работы, производимые людьми в свободное время, а также местные деликатесы? Что до сбыта — вам стоит обсудить этот вопрос с кланом Ли.
Предложение Ли Фу очень понравилось Ли Цинцзэ, но в душе он всё же сомневался.
В прошлой династии строжайше запрещалось сотрудничество чиновников с купцами. Он пока не знал характера нынешнего императора. Хотя его намерения были благими, само предприятие находилось на грани дозволенного. Но если бы оно всё же состоялось, это стало бы настоящим благом для народа уезда Чанпин.
Ли Цинцзэ махнул рукой:
— Дай мне подумать. Можешь идти.
Когда Ли Фу ушёл, Ли Цинцзэ собрал своих чиновников и изложил им суть дела:
— Посоветуйтесь между собой: реально ли это?
Среди уездных чиновников были и талантливые люди, которых Ли Цинцзэ лично возвысил, но большинство составляли держатели степени цзюйжэнь. И многие из них оказались слишком закоснелыми в своих книжных убеждениях. Услышав, что уездная администрация хочет заниматься купеческими делами, лица их изменились.
— Как может уважаемая уездная администрация ввязываться в такие низменные дела?
— Помните о порядке сословий: чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы! Прошу вас, молодой господин, трижды подумайте!
Ли Цинцзэ почувствовал глубокое раздражение. Он нахмурился, но понял: хотя идея и жизнеспособна, ни в коем случае нельзя связывать её напрямую с уездной администрацией. Иначе, даже если он прослужит здесь три года и вернётся в столицу, его обязательно осудят все эти педанты.
Эти книжники всегда считали себя выше других.
Раз так, придётся искать другой путь.
До посева озимой пшеницы оставалось ещё время, и два му земли простаивали впустую. Су Е решила сходить в горы, выкопала там немного рами и, попросив детей из благотворительного приюта помочь, засадила им оба му.
Разумеется, она заранее улучшила рами силой мастера одушевления: цикл роста сократился более чем на месяц, волокна стали значительно длиннее, прясть стало легче, а ткань из такого рами получалась особенно лёгкой, воздушной и приятной к телу.
Когда Су Е посадила рами, дедушка Ли в сердцах отчитал её:
— В нынешних условиях главное — набить живот! А вы, получив немного зерна, сразу принялись за такие глупости! Пожалеете потом, когда еды не хватит!
Су Е знала, что дедушка Ли говорит из лучших побуждений, и лишь улыбнулась:
— Дедушка Ли, вы же знаете: дедушка Чжан сделал для меня прялку и ткацкий станок. Мне же надо их использовать. К тому же рами не мешает посеву озимой пшеницы. Я долго не могла решить, что посадить, а в горах как раз росло много рами. Не давать же земле пустовать!
— Ладно, лишь бы ты сама понимала, что делаешь.
После посадки рами Су Е дома делать было нечего, и она решила потренироваться в искусстве одушевления. Каждый день она вглядывалась в таинственные линии, наполненные законами мироздания, истощая свой дух до предела, а потом крепко спала до самого утра, чтобы на следующий день продолжить занятия.
Повысилась ли её способность к одушевлению, она пока не знала, но замечала, что теперь понимает гораздо больше из этих таинственных линий, чем раньше. Похоже, тренировки всё же приносили пользу.
К концу октября Су Е проверила, как растёт рами, и убедилась, что всё идёт отлично. В ноябре можно будет убирать урожай. Вернувшись в лавку, она задумчиво уставилась на прялку и ткацкий станок.
Оба устройства были деревянными. Она задумалась: а подействуют ли на них деревянные руны одушевления? У неё оставалось восемь деревянных рун — по четыре на каждую машину. Су Е не смогла удержаться от соблазна проверить, какие удивительные изменения произойдут с одухотворёнными механизмами.
Су Е всегда была человеком дела — подумала и сразу сделала.
Она прикрепила четыре руны к прялке. Вспышка света — и в сознании возникла новая информация.
[Одушевлённая улучшенная прялка: упрощённое управление, повышенная эффективность прядения, качественная нить, а также встроенная функция окрашивания в яркий зелёный цвет, который не линяет.]
[Одушевлённый улучшенный ткацкий станок: упрощённое управление, повышенная эффективность ткачества, мягкая и комфортная ткань, а также встроенная функция нанесения узоров.]
Су Е подумала: теперь, когда у неё есть и вино, и ткань, за источники поставок в лавке можно не волноваться. Её бизнес точно выстоит.
В середине ноября Су Е снова наняла детей из благотворительного приюта, заплатив им за помощь в уборке рами с поля, а также поручила им дальнейшую обработку сырья.
Ягодное дерево во дворе за несколько месяцев выросло выше Су Хаояна. Из тонкой веточки оно превратилось в ствол толщиной с большой палец Су Е — действительно, росло гораздо быстрее обычного.
Погода становилась всё холоднее. Те, кто ранее получил у Су Е клубни шаньяодань, уже собрали урожай и готовились сеять озимую пшеницу. Всю пшеницу Су Е забрали войска Северо-Запада, и у неё осталось лишь достаточно семян для посева на двух му.
После посева озимой пшеницы Су Е перестала выходить из дома: на улице стало слишком холодно. Она осталась в лавке и занялась прядением и ткачеством. Но в мыслях её постоянно крутилась хлопковая вата: одеяла и подушки дома были старыми, лет по пятнадцать, и, хоть она их и высушила на солнце, всё равно чувствовала, что новые были бы гораздо теплее.
Однако хлопок трудно выращивать — его обычно сеяли на юге, где почва богата, а климат тёплый. На Северо-Западе хлопка вообще не встречалось.
Су Е лишь тихо вздохнула.
Именно в этот момент прибыл человек от Лу Чэнъюя.
Перед дверью стоял совсем юный солдат, только недавно поступивший на службу. Когда Су Е открыла дверь, его глаза загорелись:
— Сестрёнка!
Су Е оцепенела от изумления. Юноша вдруг прикрыл рот ладонью — так, будто случайно раскрыл какой-то секрет. От этого Су Е стало ещё непонятнее.
— Сестр… госпожа Су, — поправился он, — меня зовут Цзян Вэнье, я двоюродный брат молодого генерала. Прибыл по поводу каравана, о котором упоминал мой кузен. Сейчас караван отдыхает на постоялом дворе. Если вам что-то нужно, я могу прямо сейчас отвести вас туда.
Су Е прищурилась, внимательно глядя на Цзян Вэнье:
— Могу я спросить, почему ты назвал меня «сестрёнкой»?
Она ведь ещё даже совершеннолетия не достигла — чистая, как весенний снег, и ни разу в жизни не испытывала романтических чувств. Неужели её невинную репутацию вот так просто испортят?
http://bllate.org/book/6808/647603
Готово:
