Су Е изо всех сил потянула корзину — та не дрогнула. Она огляделась: вокруг никого. Только тогда она выдохнула с облегчением. Ведь только что ей было по-настоящему неловко.
Глядя на свои хрупкие руки и тонкие ноги, она горько усмехнулась: да, явно переоценила себя. Но выбросить хоть одну из собранных ягод? Ни за что! С этим она не могла смириться ни при каких обстоятельствах.
Она как раз ломала голову, как унести домой весь этот урожай, когда вдруг насторожила уши — из глубины леса донёсся пугающий шум.
Хотя внутренние части леса и были опасны, опушка всегда считалась безопасной. Именно поэтому Су Е и осмелилась прийти сюда одна. Но этот звук заставил её сердце дрогнуть.
Она взглянула на полную корзину алых ягод, стиснула зубы и решила бросить добычу — спасение важнее всего. Однако, не успела она даже подняться, как донёсся прерывистый, знакомый голос:
— Спасите… помогите…
Су Е сразу узнала Эргоу.
Эргоу тоже распахал небольшой участок и посеял немного пшеницы. Но он был ещё ребёнком, один, и освоил всего три му земли. Когда пришла пора урожая, собрал он лишь шесть–семь сотен цзиней пшеницы. Парень был гордый и понимал: благотворительный приют не сможет вечно их содержать. Ему нужно было копить хоть немного, чтобы обзавестись своим состоянием.
Раньше он немного научился охотиться у отца и решил попытать удачу в лесу. Несколько дней подряд он не заходил глубоко и ничего не поймал. Эргоу был ещё молод и импульсивен — после нескольких дней без добычи он не выдержал и сегодня зашёл чуть дальше обычного.
В глубине леса дичи и правда было много: кроме кроликов и фазанов, ему даже попался глуповатый олень. Но это был его первый настоящий опыт охоты, и из-за неопытности он постоянно пугал зверей. Эргоу чувствовал разочарование — похоже, и сегодня он вернётся ни с чем.
Однако самое страшное ждало его впереди.
Когда он уже собрался уходить, вдруг услышал странный шорох. Обернувшись, он увидел в нескольких шагах от себя огромного кабана с торчащими клыками и свирепой мордой. От страха он онемел! Придя в себя, бросился бежать.
Он мечтал охотиться, чтобы улучшить свою жизнь. В уезде недавно открылась маленькая таверна, и дичь там всегда находила покупателя. Но в его представлении «дичью» были только кролики да фазаны! Он и не думал, что однажды столкнётся с таким чудовищем, как кабан!
Бежал он, а в голове всё равно мелькали мысли о молодом генерале, который когда-то сразился сразу с двумя тиграми и убил их. Эргоу всегда восхищался этим храбрым воином. А теперь, сравнивая себя с ним, он ясно осознал пропасть между ними.
Уже почти выбежав из леса, Эргоу надеялся увидеть кого-нибудь из воинов у опушки — тогда у него был бы шанс спастись. Но, увидев у ягодного дерева знакомую фигуру, его сердце упало.
— Беги! Уходи скорее! — закричал он, даже не пытаясь звать на помощь.
Если бы рядом был взрослый мужчина, они, может, и справились бы с кабаном.
Су Е давно знала Эргоу и понимала: он хороший парень. Оставить его на растерзание зверю она просто не могла.
Тут она вспомнила о своём кухонном ноже. Хотя информация об этом предмете была довольно сомнительной, он всё же считался защитным. Что будет, если она сейчас метнёт его в кабана?
— Уходи с дороги! — крикнула она Эргоу.
И с силой швырнула нож прямо в свинью.
Эргоу замер.
«Неужели Су-цзе от страха сошла с ума? Какой толк от кухонного ножа? Неужели она думает, что им можно остановить этого зверя?»
Он хотел крикнуть Су Е, чтобы она бежала. Он сам был виноват — зашёл слишком далеко, и пусть уж лучше он один погибнет. Но если из-за него пострадает Су-цзе, он и на том свете не найдёт покоя.
Впрочем, в душе у Эргоу оставалась и горечь.
За свои неполные пятнадцать лет он не видел девушки красивее Су-цзе. Он даже мечтал: хорошо заработать, накопить денег и однажды жениться на ней. Хотел трудиться изо всех сил, чтобы Су-цзе жила с ним в достатке.
А теперь он умрёт здесь… Как же несправедливо!
Самое обидное — у них до сих пор нет настоящих имён. Он мечтал о звучном, мужественном имени и хотел услышать, как Су-цзе нежно зовёт его по имени…
В голове Эргоу промелькнуло множество мыслей, но прежде чем он успел подвести итог своей короткой жизни, вдруг вспыхнул ослепительный свет. Парень остолбенел, не понимая, что происходит.
Даже находясь на некотором расстоянии от ножа, Эргоу ослеп от яркого сияния. А кабан, бежавший прямо на источник света, словно в упор уставился на солнце.
Су Е молча наблюдала за происходящим. Как и обещало описание после одушевления, нож действительно ослеплял врагов в опасный момент. В этот миг она даже посочувствовала бедному кабану.
Ослеплённый ярким светом, кабан потерял ориентацию и, не сумев остановиться, с разбегу врезался в ягодное дерево. Су Е заранее отскочила в сторону. Раздался громкий удар — и кабан рухнул на землю.
Су Е задумалась. Внезапно ей пришло в голову, что этот странный нож, возможно, станет её незаменимым спутником в путешествиях и быту.
Эргоу всё ещё был в шоке и не мог понять, что же произошло.
Он помнил лишь, как Су-цзе бросила в кабана кухонный нож, тот вспыхнул ослепительным светом, и зверь словно сошёл с ума, ринувшись лбом в дерево!
Су Е с досадой посмотрела на ягоды, рассыпавшиеся по земле после удара кабана. Сколько же труда она вложила в сбор этого урожая! В корзине осталось немного, и она сказала Эргоу:
— Пойдём отсюда. Неизвестно, насколько серьёзно ранен кабан — вдруг очнётся.
Эргоу бросил взгляд на свинью и, прикинув силу удара, предположил:
— Возможно, он уже мёртв.
Его сильно напугали, и теперь, видя кабана лежащим без движения, он не хотел упускать такую добычу. Достав верёвку, он сказал:
— Давай привяжем его к дереву, а потом позовём людей, чтобы унести. Свинина ведь тоже вкусная.
Су Е тоже взглянула на кабана и решила, что тот вряд ли скоро очнётся. Она кивнула, подняла корзину с оставшимися ягодами и вместе с Эргоу направилась к выходу из леса.
По дороге Эргоу спросил:
— Су-цзе, ты пришла в горы только за этими кислыми ягодами?
Су Е кивнула.
— Эти ягоды такие кислые, что их невозможно есть. Зачем ты их собирала?
Су Е на мгновение задумалась и поняла: наверное, именно поэтому никто раньше не трогал это дерево — до одушевления его плоды и правда были невкусными.
Она улыбнулась и протянула Эргоу одну ягоду:
— Попробуй ещё раз.
Лицо Эргоу выразило отказ, но, увидев, как прекрасно улыбается Су-цзе, он покраснел и не смог сказать «нет». Взяв ягоду, он машинально бросил её в рот.
Зубы прокусили кожицу — и вместо привычной кислоты во рту разлился сладковато-освежающий вкус. Эргоу в изумлении уставился на Су Е:
— Это… правда с того же дерева? Почему на вкус совсем не так, как раньше?
Су Е прищурилась:
— Вкусно?
— Вкусно.
Она протянула ему ещё несколько ягод. Эргоу хотел отказаться — ведь он же собирается жениться на Су-цзе, как может будущий муж брать еду у своей невесты? Но вкус во рту ещё не выветрился, и отказаться было просто невозможно. Так вкусно!
В итоге он, преодолев смущение, всё же взял ягоды.
Вскоре они добрались до посёлка. Эргоу отправился в благотворительный приют за помощью, а Су Е отнесла ягоды на кухню и, взяв пустую корзину, собралась снова идти в горы.
На этот раз Эргоу тоже взял корзину.
Когда они вернулись в лес, кабан уже был мёртв. Люди из приюта уже взвалили его на плечи и собирались уходить. Увидев, что Су Е и Эргоу не торопятся вниз, они спросили:
— Вы что, ещё не уходите?
Су Е подняла свой кухонный нож и ответила:
— Я хочу набрать ещё немного кислых ягод. Сделаю из них лакомство для Аяна.
Люди из приюта переглянулись, но промолчали.
Они жили в уезде Чанпин уже много лет и знали все съедобные растения в этих горах. Это ягодное дерево каждый год давало обильный урожай, но плоды были настолько кислыми и невкусными, что никто их не ел.
Когда все ушли, остались только Су Е и Эргоу. Тот, встретившись взглядом с Су Е, смутился и запнулся:
— Я… я просто… мне показалось, что ягоды вкусные, поэтому… я никому не сказал…
Су Е улыбнулась и кивнула:
— Да, они и правда вкусные.
В этом мире лакомства — большая роскошь. А эти ягоды отлично подходили в качестве перекуса. Су Е прекрасно понимала, почему Эргоу не захотел делиться находкой — это было естественно.
Она собрала полкорзины и остановилась. Корзина Эргоу уже была почти полной, и он удивился:
— Почему перестала? Собирай ещё!
— Больше не донесу. Этого нам с Аяном хватит.
— Ничего, собирай! Если не сможешь нести, я помогу.
Он замолчал на мгновение и добавил:
— На самом деле… я не хотел скрывать. Просто дерево всего одно. Если узнают все, нам, детям, и ягод не достанется. А когда наберём достаточно, можно и другим рассказать.
Су Е удивилась — не ожидала, что он заговорит об этом. Видимо, боялся, что она сочтёт его эгоистом, и потому решил объясниться.
— Я понимаю. И не считаю, что ты поступил неправильно.
На всей горе было лишь одно такое дерево с вкусными ягодами. Даже если оно и урожайное, плодов всё равно хватит не всем.
Су Е всегда считала: помогать другим стоит, если это не вредит тебе и твоей семье. Но жертвовать собственными интересами ради других — никогда.
Уходя, она ещё срезала веточку ягодного дерева — решила привить её во дворе лавки. По дороге домой она заметила заросли дикого рами — отличного растения для прядения и ткачества. Завтра обязательно придёт сюда выкопать немного.
Дома её уже ждал Су Хаоян.
— Аян, почему сегодня так рано вернулся? — спросила Су Е.
Су Хаоян обернулся к ней с сияющей улыбкой:
— А-цзе, в приют принесли огромного кабана! Дедушка из приюта сказал, что и тебе причитается доля, ведь ты тоже помогла. У нас будет мясо!
Но тут его настроение вдруг испортилось. Су Е не поняла: только что он был так рад, а теперь грустит? Неужели настроение юношеского возраста так непредсказуемо?
— А-цзе… я такой бесполезный.
http://bllate.org/book/6808/647602
Готово:
