Шэнь И просто вошёл внутрь — не оглянулся и не проронил ни слова. Никто даже не понял, что произошло, пока он вновь не появился на городской стене, но уже с совершенно иным выражением лица.
— Шэнь И! Что всё это значит? — взревел Ши Шэньцзюнь, потрясённый увиденным и не верящий своим глазам. Внутри него росло тревожное предчувствие: неужели именно Шэнь И раскрыл его планы Чжуго? Но зачем он это сделал?
Они провели восемь лет вместе в лагере Хуа Юйчэня, никогда не ссорились, и Ши Шэньцзюнь полностью доверял Шэнь И. Однако стоящий сейчас на стене человек, с презрением глядящий на них сверху вниз, был словно чужой — совсем не тот Шэнь И, которого он знал! Что изменило его до такой степени, что он стал предателем родины?!
— Как ты и видишь, всё это сделал я, — ответил Шэнь И с холодным презрением. Его голос звучал равнодушно, будто ему даже не хотелось разговаривать со Ши Шэньцзюнем.
Рядом с ним стоял Чжу Жун, широко улыбаясь от удовольствия при виде лица Ши Шэньцзюня — он чуть ли не ликовал.
Ши Шэньцзюнь ожидал, что Шэнь И хоть попытается выдумать какую-нибудь ложь, чтобы оправдаться, но тот даже не стал этого делать — просто прямо признал свою вину. Его брат по оружию, с которым он прошёл через столько сражений, прямо перед ним перешёл на сторону врага. Ярость Ши Шэньцзюня закипела, и он готов был разорвать Шэнь И на части, вырвать ему сердце и проверить — чёрное ли оно или красное!
— Зачем ты это сделал?! Ты же знаешь, как сильно генерал Хуа ждал этой победы! Почему именно сейчас… — Он вдруг запнулся. Ужасная мысль пронзила его разум, губы задрожали, и он не осмеливался произнести её вслух.
Сколько бы Ши Шэньцзюнь ни твердил себе, что это невозможно, что Шэнь И не способен на такое, реальность безжалостно опровергала его надежды.
Его глаза налились кровью, и он наконец выкрикнул:
— Неужели и генерал Хуа… тоже твоих рук дело???
Шэнь И ничего не ответил, лишь закрыл глаза, словно подтверждая это молчанием.
Этот жест окончательно вывел Ши Шэньцзюня из себя. Его ярость взорвалась, и он начал осыпать Шэнь И проклятиями:
— Да у тебя вообще сердца нет?! Шэнь И! Ты сам лучше меня знаешь, как генерал Хуа к тебе относился! Как ты мог так поступить?! Ты предал его! Ты позоришь славу рода Шэнь, накопленную поколениями! Всё растоптано тобой, проклятым предателем! Я, Ши Шэньцзюнь, ошибся в тебе! Тебя постигнет кара небес, и конец твой будет ужасен!
Ши Шэньцзюнь всегда был человеком спокойным и вежливым, никогда не позволявшим себе грубых слов, но сегодня он нарушил своё правило — он был глубоко ранен. Предательство друга, которого он считал братом, было невыносимо. Как можно принять то, что этот человек, с которым он делил хлеб и соль, всё это время замышлял их гибель?
— Этот человек чертовски шумит, — пробормотал Чжу Жун, почесав ухо. — Может, просто убить его?
От этих лёгких, почти беззаботных слов Шэнь И резко обернулся и сердито посмотрел на Чжу Жуна:
— Ты дал мне обещание.
— Ладно, ладно, хорошо, — сдался Чжу Жун. — Пусть уходит!
— Прогоните их!
Воины вокруг начали падать один за другим. Ши Шэньцзюнь внизу не отводил взгляда от лица Шэнь И, пытаясь сквозь эту маску холодности разглядеть хоть проблеск прежнего друга. Но Шэнь И просто развернулся и ушёл, оставив за собой лишь безразличную спину.
Автор говорит: «Как только я вылечу генерала, сразу же сведу этих двоих вместе…»
Последние несколько дней Хао Вэньло жила в повозке. Внутри не было места даже для того, чтобы нормально вытянуться, приходилось спать, свернувшись клубком. К тому же рядом всё время лежал Хуа Юйчэнь, и она старалась не двигаться слишком резко, боясь случайно его задеть.
Гу Хан спал, прислонившись к повозке снаружи, крепко сжимая в руках меч и постоянно оставаясь начеку.
Чем ближе они подъезжали к Наньцзяну, тем теплее становилось. Ночь была ясной, звёздной, и даже слышались стрекот цикад. Хао Вэньло не могла уснуть — в голове крутились тревожные мысли, и она решила выйти из повозки.
Они уже неделю ехали без остановки, но неизвестно, сколько ещё продлится путь. Чем ближе к Наньцзяну, тем сильнее становилось её беспокойство. Если даже здесь, ещё не достигнув границы, так тепло, то что ждёт их в самом Наньцзяне? Существует ли на самом деле снежная жаба с горы Тяньшань?
Перед ней стояло множество трудностей, и времени на раздумья почти не осталось. Фиолетовый лотос на теле Хуа Юйчэня продолжал расти, стремясь преодолеть ограничение, наложенное иглами Хэ Цзюня, и добраться до головы. В прошлый раз Хао Вэньло заметила, что цветок уже достиг лба Хуа Юйчэня. Куда он доберётся в следующий раз?
Она больше не могла медлить — нужно было ускориться и как можно скорее добраться до Наньцзяна.
На рассвете Гу Хан проснулся и сразу же двинулся в путь. Молодому человеку хватало и короткого сна, чтобы чувствовать себя бодрым на следующий день. За неделю совместного пути Хао Вэньло успела заметить, что Гу Хан — очень внимательный и заботливый подчинённый, который даже в такой напряжённой обстановке пытался рассмешить её парой шуток.
Но сейчас ей было не до смеха.
— Танцовщица Хуоу, хорошо ли тебе спалось прошлой ночью? — спросил Гу Хан, только что покормивший лошадей и запивавший сухой лепёшкой водой.
Хао Вэньло, которая всю ночь металась от тревоги, сделала вид, что всё в порядке:
— Неплохо поспала.
В таких условиях, конечно, никто бы не выспался.
Гу Хан лёгонько хлопнул коня по крупцу, и тот рванул вперёд. Дорога была ровной, повозка ехала плавно, почти без тряски. Хао Вэньло прижала к себе тело Хуа Юйчэня, чтобы он удобнее лежал у неё на коленях.
Последние дни она сама ухаживала за ним — протирала тело, чтобы не появились пролежни. Она видела его шрамы: спина была гладкой, а вот на груди и животе — бесчисленные рубцы, от которых становилось жутковато.
Но вместо страха в её сердце родилась жалость. Она знала, что Хуа Юйчэнь — сирота, и всё, что у него есть, он добился собственным трудом. С детства занимался боевыми искусствами, наверняка перенёс немало лишений. Каждый шрам на его теле — это история одного из сражений. Хао Вэньло даже находила в них что-то дикое и прекрасное…
Чистая спина — знак настоящего воина. Говорят, что те, кто бежал с поля боя, получают раны на спине. А гладкая спина доказывает, что человек никогда не поворачивался к врагу спиной.
Но теперь им пришлось бежать — иного выхода не было. Хао Вэньло представила, каково будет Хуа Юйчэню, когда он очнётся и узнает об этом. Ей стало больно за него, но выбора не было.
Через три дня они наконец добрались до Наньцзяна. Здесь действительно было совсем иначе, чем в Красной стране: воздух был тёплым и мягко обволакивающим. Хао Вэньло заметила, что местные жители ходили в лёгкой одежде, а на лбу у многих выступал лёгкий пот.
Вдруг на оживлённой улице кто-то громко закричал:
— Небесный Цзян прибыл в павильон Хэян! Небесный Цзян прибыл в павильон Хэян!
Люди мгновенно подняли головы, бросили всё, чем занимались, и устремились в одном направлении. В считаные минуты улица опустела — даже торговцы покинули свои прилавки.
Будто какая-то магия заставила весь городской рынок исчезнуть за мгновение. Хао Вэньло недоумевала: что происходит? Кто такие эти люди? И кто такой этот «Небесный Цзян»?
Она, конечно, не верила в всяких там «бессмертных», но ей стало любопытно: что же такого особенного в этом «Небесном Цзяне», что ради него целый город бросает дела?
Гу Хан нашёл гостиницу и снял две комнаты: одну для Хао Вэньло и Хуа Юйчэня, другую — для себя.
Подошёл служка с меню, весь в возбуждении:
— Чем могу угостить, господа? Сегодня Небесный Цзян явился в наш город — все блюда со скидкой пять процентов, а напитки за счёт заведения!
Упоминание «Небесного Цзяна» во второй раз заставило Хао Вэньло спросить:
— Кто такой этот Небесный Цзян?
— Вы, видимо, не из Наньцзяна? Вот и не знаете! — усмехнулся служка. — Небесный Цзян — самый знаменитый прорицатель здешних мест. Он знает всё: от движения звёзд до путей муравьёв. Хоть гадай, хоть спрашивай — всё сбудется. Но самое удивительное — если попросишь у него желание, оно обязательно исполнится в течение месяца! Не поверите, но мой постоялый двор стал процветать именно после того, как я загадал желание у него.
Служка говорил без умолку, расхваливая чудеса Небесного Цзяна, но Хао Вэньло, человек современный и скептически настроенный, не верила в суеверия. Однако ей очень хотелось проверить этого «прорицателя» лично!
— Сколько стоит гадание у Небесного Цзяна? — спросила она.
— Он выбирает по симпатии, — ответил служка с лукавой улыбкой. — Может, вам, такая красивая, и вовсе ничего не возьмёт!
Хао Вэньло вежливо улыбнулась, но не стала отвечать на комплимент.
Вскоре подали еду. Так как все ушли в павильон Хэян, они остались вдвоём в полной тишине. Даже служка, приняв заказ, тут же исчез.
— Танцовщица Хуоу, вы правда хотите пойти к этому шарлатану? — спросил Гу Хан, не понимая, почему она интересуется подобными вещами. В Наньцзяне полно мошенников, и он боялся, что она попадётся на удочку.
— Хочу проверить, правда ли он так хорош, — ответила Хао Вэньло. На самом деле она надеялась, что если у этого прорицателя действительно есть способности, он поможет ей найти снежную жабу с горы Тяньшань — тогда не придётся тратить время на поиски.
Когда они выехали, у неё было достаточно серебра. Пока этот «Небесный Цзян» не запросит непомерную сумму, она сможет заплатить. Ведь жизнь Хуа Юйчэня стоила дороже любого богатства.
Гу Хан обеспокоенно предупредил:
— Будьте осторожны, танцовщица Хуоу. В Наньцзяне много обманщиков и карманников, народ здесь не очень честный.
Он всё ещё чувствовал тревогу и добавил:
— После еды я пойду с вами.
Хао Вэньло тихо рассмеялась:
— Хорошо, спасибо.
Они поели быстрее обычного. Служка рассказал, что Небесный Цзян бывает в городе раз в месяц и остаётся всего на час. Очередь к нему тянется на три ли, и многие даже не успевают дождаться своей очереди.
Павильон Хэян был забит до отказа — внутри еле можно было пошевелиться. За дверью стояла очередь, уходящая далеко вдаль. Но все, кто выходил из павильона, были довольны и уходили с радостными лицами.
Хао Вэньло не могла ждать так долго. Она тихо что-то сказала Гу Хану.
Тот подошёл ко второму в очереди и предложил купить его место. Как только начался разговор, стоявшие позади возмутились:
— Эй, парень! Ты чего, не умеешь стоять в очереди?
— Пошёл в конец! Не смей лезть без очереди!
Один заголосил — другие подхватили, и шум усиливался. Хао Вэньло сначала хотела проигнорировать, но толпа становилась всё агрессивнее. Тогда она просто высыпала из кошелька горсть монет на землю. Люди тут же бросились подбирать деньги.
В этот момент Небесный Цзян, услышав шум за занавеской, вышел наружу. Увидев толпу, роющуюся в пыли за монетами, он тяжело вздохнул. Но, подняв глаза, вдруг замер.
— Идите за мной, — сказал он холодно. На лице его был белый, безликий маскарадный маска. Он был высок, но хрупок, в развевающихся белых одеждах, с распущенными волосами, струящимися, как вода. Вся его фигура источала ледяную отстранённость.
Он провёл Хао Вэньло и Гу Хана в отдельную комнату. Обычно здесь принимали гостей за обедом, но сегодня комната служила временной приёмной для прорицателя.
Хао Вэньло огляделась — ничего примечательного. Она даже не успела сесть, как Небесный Цзян спросил:
— Что вы хотите узнать?
http://bllate.org/book/6807/647558
Готово:
