Хао Вэньло заметила, что у Хуа Юйчэня сегодня тоже не лучшее настроение, и потому промолчала. Неизвестно почему, но в последние дни он постоянно хмурился, и даже подойти к нему поближе не хотелось — казалось, они вновь вернулись к тем дням, когда только познакомились.
За окном ликование усиливалось. Сердце Хао Вэньло билось всё быстрее: спустя несколько месяцев она наконец снова сможет выйти на сцену, петь и танцевать, занимаясь любимым делом. Пусть она и оказалась в древности, её чувства остались прежними.
Для танца-вступления Хао Вэньло подготовила веерный танец. Её хореография гармонично соединила элементы тайцзи и современного танца, мастерски объединив два, казалось бы, несовместимых стиля. С красным веером в руке она вышла на сцену, скрыв лицо.
Чёрно-красное длинное платье подчёркивало изящество её стана. Зрители уже неистово кричали и свистели, а Хао Вэньло медленно, будто нехотя, начала раскрывать веер. Наконец открылось её ослепительное лицо. Взгляд Хао Вэньло был невероятно соблазнительным, полным магнетизма, и весь зал, словно заворожённый, увяз в этом взгляде, не в силах вырваться иначе как криками восторга.
Мелодия звучала плавно и нежно, насыщенная древним шармом. Это была заглавная композиция со второго альбома её группы, в основном посвящённого стилю «гофэн». Альбом тогда имел огромный успех, и фанаты оценили его очень высоко. Воздушная мелодия с лёгкой игривостью, дополненная современными поп-мотивами, звучала неожиданно гармонично — настолько, что после прослушивания музыка ещё долго звенела в ушах, вызывая непреодолимое желание слушать снова.
Платки Хао Вэньло развевались, веер в её руке то раскрывался, то складывался. То она прикрывала им лицо, то резко закрывала. Тело её гибко следовало за ритмом — то раскрывалось, то сжималось, поворачивалось. Движения были чёткими и точными. В припеве она демонстрировала мощный взрыв энергии и безупречную координацию, а глубокое понимание музыки придавало всему выступлению сильнейшее визуальное воздействие.
Этот номер органично сочетал традиционные и современные элементы, ломая привычные рамки. Ярко-красное платье с каждым поворотом взмывало в воздух, а ленты, развеваясь, создавали ощущение пламени. В финале Хао Вэньло исполнила сальто — и длинное платье в полёте вспыхнуло, словно огонь, полностью оправдав её прозвище: танцовщица Хуоу.
Всё выглядело так, будто облака плывут, а вода течёт — гибко и мощно одновременно.
Зрители, заворожённые красотой танцовщицы на сцене, не могли оторвать от неё глаз. Каждое её движение захватывало их сердца. Завершив танец позой «Чанъэ, устремляющейся к Луне», невероятно лёгкой и грациозной, она мягко опустилась на землю, словно божественная дева, ниспосланная с небес и теперь одиноко стоящая среди смертных. Лёгкий вздох — и она упала на сцену, закрыв глаза; выражение её лица стало печальным и задумчивым.
Танец закончился, но в зале воцарилась тишина. Зрители будто не успели осознать увиденное — эмоции были слишком насыщенными и разнообразными. Хао Вэньло глубоко поклонилась, поднялась и медленно приходила в себя на сцене.
Она так увлеклась выступлением, что не могла сразу вернуться в реальность.
Хуа Юйчэнь, наблюдавший за всем происходящим снизу, почувствовал, как внутри него что-то проросло и стремительно выросло в могучее дерево. Он не мог совладать с бешеным стуком сердца, не понимал, почему на глаза навернулись слёзы. В этот миг он вдруг понял, почему Хао Вэньло так любима публикой.
Она рождена для этого. Для сцены.
Если Хуа Юйчэнь рождён защищать родину и отстаивать справедливость, то Хао Вэньло — для сцены. Каждый раз, наблюдая за её танцем, он испытывал нечто новое. Но сегодня это потрясло его до глубины души. Ответ уже почти сорвался с языка — казалось, он совсем близко, но в то же время недосягаемо далёк.
Внезапно зрители словно очнулись и взорвались аплодисментами, криками и восторженными возгласами. Все бросились к ящику для пожертвований, щедро наполняя его деньгами.
Три тысячи стульев, расставленных Башней Чунъян, оказались заполнены до отказа. Некоторые даже взобрались на крышу здания напротив, лишь бы увидеть танец танцовщицы Хуоу. Весь городской рынок встал — ни один торговец не смог ничего продать, ведь все жители Красной страны собрались здесь.
Хао Вэньло сохраняла спокойствие и достоинство — подобные сцены были для неё привычны. Её взгляд скользнул по толпе и остановился на Хуа Юйчэне. Она слегка замерла. В его глазах она уловила перемены — теперь в них читалась куда более сложная гамма чувств, чем в начале выступления, но разобрать их она не могла.
Вокруг царила суматоха и шум, но Хуа Юйчэнь и Хао Вэньло смотрели друг на друга, будто вокруг не существовало никого и ничего. Хао Вэньло слегка улыбнулась ему — и сердце Хуа Юйчэня растаяло.
— Вот она, танцовщица Хуоу! Сама танцовщица Хуоу! — наконец кто-то из толпы вырвался из оцепенения и воскликнул с благоговейным восторгом.
Раньше о танцах Хуоу можно было прочитать лишь в книгах, а сегодня они увидели её воочию! Эта сцена тронула многих до слёз — немало зрителей, наблюдавших первый танец Хао Вэньло, не сдержали рыданий.
— Она прекрасна… даже прекраснее, чем на картинах, — прошептала девушка, на щеках которой ещё блестели слёзы, а сердце бешено колотилось.
Хао Вэньло слегка улыбнулась и чётко, уверенно произнесла:
— Сегодня мой первый публичный концерт, посвящённый сбору средств на помощь пострадавшим от засухи на юге Красной страны. Все ваши пожертвования будут переданы от имени Красной страны для борьбы со стихией. Благодарю вас за доброту и участие. А теперь — следующая песня. Надеюсь, она вам понравится.
Зазвучало вступление — лёгкая, запоминающаяся мелодия. Голос Хао Вэньло был естественным, звонким и мелодичным, а особая манера исполнения показывала, насколько тщательно она поработала над композицией.
Большинство зрителей читали о танцах Хао Вэньло, но мало кто слышал её пение. Сегодня они получили двойное удовольствие.
Когда все уже погрузились в музыку и танец, вдруг из толпы выскочил человек в чёрном и схватил ящик для пожертвований. Раздался испуганный крик, и Хао Вэньло прервала пение.
Хуа Юйчэнь мгновенно бросился в погоню.
Вор бежал очень быстро и вскоре исчез из виду. Но Хуа Юйчэнь не сбавлял темпа, не позволяя себе ни секунды передышки.
Конечно, в таком людном месте, как городской рынок, ящик с деньгами всегда привлекает воров. Тем более когда афиши анонсировали выступление целых пять дней подряд, да ещё и с участием знаменитой танцовщицы Хуоу. Наверное, именно поэтому Цзы Ин и направил сюда Хуа Юйчэня — официально под предлогом защиты Хао Вэньло, но на самом деле ради охраны пожертвований. Однако даже присутствие генерала не остановило дерзких преступников.
Неожиданное происшествие резко охладило атмосферу концерта, но Хао Вэньло, опираясь на многолетний опыт, сохранила самообладание. Обменявшись взглядом с музыкантами, она без паузы продолжила выступление. Зрители, услышав её голос, вновь повернулись к сцене.
Хао Вэньло верила, что Хуа Юйчэнь вернёт деньги, поэтому не слишком тревожилась. Главное — сосредоточиться на танце…
Но судьба распорядилась иначе. Из толпы вдруг вырвались несколько человек с одержимыми лицами, похожие на фанатов. Солдаты Хуа Юйчэня пытались их остановить, но тут же появились ещё несколько нападавших. Кто-то даже прыгнул с крыши напротив! Хао Вэньло оцепенела от ужаса.
Эти «фанаты» ворвались на сцену и окружили её. Трое мужчин схватили Хао Вэньло. Хуа Юйчэня рядом не было, и инстинкт подсказал ей бежать, но ей не дали шанса.
Главарь крепко обхватил её, и Хао Вэньло почувствовала, будто её шею вот-вот переломят.
— Нам здесь не задерживаться! Не теряй времени! — прошипел он.
— Уходим! — крикнул другой.
Хао Вэньло почувствовала резкую боль в затылке — и провалилась в темноту.
В последнем проблеске сознания ей показалось, что она увидела Хуа Юйчэня…
«Спаси меня…» — прошептала она беззвучно и потеряла сознание.
Хуа Юйчэнь вернул ящик с деньгами и передал пойманного вора своим подчинённым. По дороге обратно он уже чувствовал, что что-то не так.
Увидев, как трое мужчин уводят Хао Вэньло, он понял: его люди заняты усмирением толпы и не могут помочь. На них нечего рассчитывать. Глядя, как похитители утаскивают Хао Вэньло, Хуа Юйчэнь в ярости ринулся в погоню.
Он преследовал их три квартала, но вдруг те взмыли вверх и запрыгнули на крыши. Хуа Юйчэнь нахмурился: эти люди явно не простые горожане — они владели искусством лёгкого тела.
Хуа Юйчэнь тоже взлетел на крышу. Его мастерство в этом искусстве было непревзойдённым во всей Красной стране. Расстояние между ними быстро сокращалось.
— Главарь! — закричал один из преследуемых. — Разве не должны были отвлечь генерала? Почему он всё ещё за нами? Он уже почти догнал!
Главарь молчал. Тогда второй человек резко схватил говорившего и швырнул его прямо на Хуа Юйчэня. Тот едва успел увернуться. Несчастный, катясь по черепице, сорвался вниз и с пронзительным криком ударился о землю. Его тело разлилось кровью — он был мёртв.
Хуа Юйчэнь похолодел: эти люди не щадят даже своих. Что же ждёт Хао Вэньло в их руках?
Он ускорился. Лицо его стало суровым. Он видел, что Хао Вэньло всё ещё без сознания, лежа в руках главаря. Кто бы ни стоял за этим похищением и ни заманил его в ловушку, Хуа Юйчэнь поклялся: он не даст им уйти с ней!
Осталось двое. Хуа Юйчэнь почти настиг их, но вдруг те прыгнули в дымоход и исчезли внутри.
Не раздумывая, Хуа Юйчэнь последовал за ними. Внутри дымохода было тесно, стены — скользкие и покрытые слизью и мхом. Он быстро падал вниз, пока наконец не приземлился на твёрдую глиняную поверхность.
Похитители уже скрылись, но Хуа Юйчэнь знал: они где-то здесь.
Он настороженно огляделся. Это было подземелье. В тот же миг по стенам вспыхнули факелы, и перед ним открылось зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Всюду ползали ядовитые змеи — тысячи, сплетённые в клубки. Почувствовав свет, они повернулись к нему, шипя и высовывая раздвоенные языки.
Внезапно с потолка на него обрушилась гнилая плоть. Его лёгкие доспехи покрылись вонючими кусками мяса. Змеи, учуяв запах, бросились к нему.
— На тебе их любимое лакомство — крысиное мясо. Возможно, они уже приняли тебя за крысу… Ха-ха-ха-ха! — раздался пронзительный, издевательский смех из темноты.
Хуа Юйчэнь сжал рукоять меча. Его охватило чувство глубокого унижения. Такого позора он не переживал даже в самые тяжёлые бои. Если он поймает этих мерзавцев, он разорвёт их на куски!
Перед ним стояла задача — пройти сквозь тысячи змей. Они, видимо, давно голодали: глаза их светились зелёным, и, почуяв добычу, они начали прыгать на него. Яд брызнул на доспехи — и те тут же прошипели, прожигая дыры.
Хуа Юйчэнь вздрогнул: яд этих змей обладал невероятной разъедающей силой! Тысячи змей окружили его, всё новые и новые бросались в атаку. Но он молниеносно вращал мечом — ни одна не могла приблизиться.
Его клинок был острее бритвы, способен резать железо, не говоря уже о плоти. Каждая змея, осмелившаяся прыгнуть, тут же рассекалась надвое и корчилась на полу, быстро теряя жизнь.
Хуа Юйчэнь стоял в центре ада, готовый прорубить себе путь сквозь любые преграды ради спасения Хао Вэньло.
http://bllate.org/book/6807/647550
Готово:
