Хао Вэньло вскрикнула от боли и вырвалась из рук Хуа Юйчэня. Потирая ушибленное плечо, она обиженно пробормотала:
«Если бы за обедом между Хуа Юйчэнем и Цзян Хуайюем не сверкали клинки, разве я бросила бы такое вкусное рыбное блюдо и убежала?»
Да и вообще, даже если бы Хуа Юйчэнь не появился вовремя, она всё равно сумела бы спастись. Ведь она уже применила свой «золотой палец», чтобы обездвижить разбойников, а потом просто скрылась бы в толпе — там наверняка подвернулся бы шанс сбежать.
Хуа Юйчэнь взглянул на молчащую Хао Вэньло и вздохнул:
— Ладно, уже поздно. Я отведу тебя в свой особняк, пусть переночуешь там. Завтра с самого утра отправлю обратно во дворец.
— Спасибо… — тихо ответила Хао Вэньло.
Именно в этот миг начался праздник огней. В небе одна за другой расцвели фейерверки, окрашивая полумрак в яркие, сочные цвета. Хао Вэньло подняла голову и почувствовала, как тревога внезапно отпустила её сердце.
Она и представить не могла, что первое в своей жизни зрелище фейерверков в этом мире ей доведётся наблюдать именно в такой ситуации — рядом с Хуа Юйчэнем.
При мерцающем свете огней она мельком взглянула на его профиль: чёткие черты лица, тонкие сжатые губы, глаза, полные отблесков звёзд. Это было лицо настоящего мужчины. Сердце её забилось быстрее.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как она попала в этот мир, но друзей так и не завела. Этот холодный и надменный генерал дважды спас её в самые опасные моменты. Пусть он и колюч на словах, но в душе — добрый человек.
Хао Вэньло мысленно поклялась: если когда-нибудь Хуа Юйчэнь окажется в беде, она сделает всё возможное, чтобы помочь ему.
Последний фейерверк угас. Хуа Юйчэнь почувствовал странную лёгкость и, повернувшись к Хао Вэньло, сказал:
— Пойдём…
Авторская заметка:
Хуа Юйчэнь: Ты смотрела на меня весь праздник огней!
Хао Вэньло: Хе-хе-хе… (смущённо)
Хуа Юйчэнь: Красиво?
Хао Вэньло: Не так красиво, как я. (говорит правду)
Хуа Юйчэнь разместил Хао Вэньло в гостевой комнате и напомнил, что утром сразу же отправит её обратно во дворец.
Было уже далеко за полночь — наступал новый день. В особняке царила тьма, лишь смутно угадывались очертания деревьев и искусственных горок во дворе. Чтобы добраться до гостевой комнаты, ей пришлось перейти через мостик.
Служанка пояснила, что генерал любит рыбу, поэтому под мостом разводят множество карпов кои — и для еды, и для красоты, два дела в одном.
Хао Вэньло подумала про себя: «Удивительно, даже вкусы у нас похожи. Интересно, вкусная ли у него дома рыба…»
Служанки помогли ей умыться и переодеться. После того как она попала в этот мир, никто ещё не прислуживал ей — на миг ей показалось, будто она снова в современности, где у неё есть ассистентка.
Когда служанки вышли, они тут же зашептались неподалёку от двери.
— Эй, Линхуа, генерал никогда не приводил женщин в особняк. Неужели эта девушка… — в голосе Линлань слышалась обида.
— Что ты городишь! Посмотри на её одежду — явно девка из борделя. Наверняка сама навязалась генералу, а он добрый, не мог же бросить девушку одну в такой темноте! — возразила Линхуа.
— Ты права, по одежде видно — не из порядочных. Нам нашему генералу не пара, — согласилась Линлань, явно успокоившись.
Хао Вэньло не знала, делали ли служанки это нарочно, чтобы она услышала, но слова дошли до неё чётко — и она пришла в ярость.
Как она может быть похожа на девку из борделя?! Да она всю свою двадцатидвухлетнюю жизнь в индустрии развлечений провела, шесть лет пробивалась наверх — и всё ещё девственница! Как они смеют так её оскорблять!
Не выдержав, Хао Вэньло распахнула дверь и окликнула служанок.
Те, увидев её разгневанное лицо, заподозрили, что их разговор был подслушан, но не испугались — гордо выпятили груди, будто им было чем гордиться.
— Вы что, не слышали, что говорят: кто язык без костей точит, тот рано или поздно язык потеряет? — Хао Вэньло сдерживала гнев, но в глазах пылала ярость.
— Мы только правду… — начала было Линлань.
Но не договорила: обе служанки внезапно оказались обездвижены. Хао Вэньло дала каждой пощёчину, затем растрепала им волосы. После чего схватила руку Линхуа и вцепила её в волосы Линлань, а руку Линлань — в разорванную рубашку Линхуа.
Закончив своё дело, она вернулась в комнату. Через минуту за дверью раздалась перепалка:
— Ты ударила меня! Убью тебя!
— Ты мне волосы рвёшь!
Хао Вэньло довольная улыбнулась. Когда шум стих, она легла в постель и с наслаждением подумала: «Мой “золотой палец” действительно работает! Так легко наказать наглецов — теперь пусть попробуют со мной связаться!»
Раньше такие сцены она видела только в романах. Неужели эта невероятная способность действительно досталась ей?
Она вспомнила тёмный переулок, где четверо разбойников замерли перед ней, словно статуи. Даже шум с соседней улицы в тот момент стих.
Но почему тогда Хуа Юйчэнь мог свободно двигаться?
Неужели это баг?
В конце концов, она так и не разобралась и просто уснула. День выдался слишком утомительным — голова коснулась подушки, и она провалилась в сон.
На следующее утро её разбудили слуги. На этот раз прислуживали другие служанки. Хао Вэньло подумала: наверное, те две после вчерашней драки уже не встают.
— Госпожа, генерал ждёт вас к завтраку, — сказала одна из них почтительно, без тени пренебрежения.
Хао Вэньло оделась и последовала за служанкой в столовую.
Хуа Юйчэнь уже сидел за столом. Сегодня ему не нужно было идти на аудиенцию, поэтому он был в повседневной одежде. Без доспехов и сложных украшений на голове он казался неожиданно изящным.
Ах да… Он даже бороду сбрил — лицо стало светлее и чище.
— Какая ты медлительная, — бросил он, мельком взглянув на неё и начав накладывать себе рыбу.
Рыба была приготовлена на пару, сверху полита соевым соусом для аромата. Утренняя еда была простой и лёгкой. Хао Вэньло целый день мечтала о рыбе — теперь, кажется, можно было спокойно насладиться ею.
Хуа Юйчэнь аккуратно удалял кости, а потом небрежно положил готовую порцию в её тарелку.
Хао Вэньло пила кашу, как вдруг увидела в своей тарелке кусок рыбы. Она обернулась и увидела, как Хуа Юйчэнь отвёл взгляд, будто это сделал не он. Ей стало весело.
Она послушно съела рыбу. Надо признать, повар в особняке генерала ничуть не уступал повару из Башни Чунъян. Будь у неё такой повар, она бы и не ходила в рестораны.
— Это рыба из вашего пруда? — спросила она, вспомнив вчерашние слова служанки о том, что Хуа Юйчэнь разводит рыбу для себя.
Хуа Юйчэнь не ответил прямо. Хао Вэньло приподняла бровь: мясо было сочным, нежным и отдавало ароматом лотоса. Простая паровая рыба, но если добавить специй, то уж точно превзойдёт блюдо из Башни Чунъян.
— Научился у императорского рыбовода, — ответил он.
Однажды он попробовал рыбу, приготовленную придворным поваром, и не мог забыть её вкус. Поэтому велел своим слугам обучиться у людей из дворца и воссоздать метод разведения рыбы у себя дома.
— Вкусно, — похвалила Хао Вэньло.
После завтрака Хуа Юйчэнь велел управляющему отвезти её обратно во дворец. Сам он не поехал. Хао Вэньло ехала в карете одна.
Оказалось, особняк генерала находился совсем близко к дворцу — дорога заняла совсем немного времени. Как только она вернулась в павильон Сыу Гэ, танцовщицы тут же окружили её.
— Вэньло, правда ли, что ты ночевала в особняке генерала Хуа?
— Конечно, правда! Утром у ворот мне сказали, что тебя привезла карета генерала!
— Но ведь вчера ты ушла с послом Цзян Хуайюем! Как ты оказалась с генералом…?
Все танцовщицы синхронно уставились на неё. Хао Вэньло на секунду почувствовала себя развратницей, крутящейся между двумя мужчинами.
— Лучше тренируйте свои танцы, а не слушайте всякие сплетни! — бросила она и ушла, не желая объясняться. С этими людьми не договоришься — чем больше объясняешь, тем хуже.
Танцовщицы замолкли и расступились, давая ей пройти.
Хао Вэньло направилась в зал для репетиций. Там Тао Цань усердно отрабатывала танец на стульях. Уже получалось довольно неплохо. Хао Вэньло немного понаблюдала с порога, потом подошла и дала совет:
— Взгляд должен быть соблазнительным, движения ноги по полу — плавными и изящными. Сейчас смотри на меня и попробуй соблазнить меня взглядом.
Лицо Тао Цань покраснело. Она не понимала, как Хао Вэньло может так спокойно говорить такие стыдливые вещи.
Но всё же последовала указанию и стала тренировать взгляд.
— Всё ещё не получается. Давай я покажу…
Хао Вэньло не успела договорить, как её окликнули:
— Вэньло! Вэньло! Ли-гунгун давно ждёт тебя у входа, послал меня предупредить!
У Хао Вэньло по коже пробежал холодок — она всегда относилась к Ли Ланю с недоверием. Если он пришёл, значит, ничего хорошего не сулит.
— Ладно, сейчас подойду, — сказала она Тао Цань и направилась к выходу из павильона.
Как и ожидалось, Ли Лань ждал её. Увидев Хао Вэньло, он тут же заговорил:
— Ах, госпожа Вэньло, наконец-то! Старый слуга так долго ждал вас. Пожалуйста, скорее идите со мной в Зал Чаоян — Его Величество вас ожидает!
Хао Вэньло недоумевала: сегодня же нет торжества, зачем императору понадобилась танцовщица?
— Что случилось? — осторожно спросила она.
— Какой я смею гадать о воле государя! Ах, госпожа Вэньло, не расспрашивайте, пойдёмте — сами всё узнаете.
Хао Вэньло вздохнула: «Будет что будет. Не избежать судьбы — пойду!»
В Зале Чаоян были только Цзы Ин и Цзян Хуайюй.
— Ваше Величество, танцовщица Хуоу прибыла, — доложил Ли Лань и отступил к трону.
Хао Вэньло совершила все положенные поклоны, и император указал ей место. Хотя она не понимала, зачем её вызвали, в душе росло тревожное предчувствие.
Цзян Хуайюй с момента её появления не сводил с неё глаз. Вчера, после того как она и Хуа Юйчэнь ушли один за другим, он почти ничего не ел, расплатился и тоже ушёл. Он думал, что она вернулась в павильон Сыу Гэ, но оказалось, что она провела ночь в особняке генерала. Что происходило этой ночью — сказать трудно.
— Хао Вэньло, — начал Цзы Ин, — говорят, ты вчера не вернулась во дворец. Куда ты исчезла?
— Вчера на меня напали четверо разбойников, чуть не лишили жизни. К счастью, генерал Хуа вовремя пришёл на помощь и спас меня, — честно ответила она, чувствуя, как быстро распространяются слухи. Всего одна ночь вне дворца — и новость уже дошла до императора!
Услышав слово «разбойники», Цзян Хуайюй встревожился:
— Ты не пострадала?
— Нет, со мной всё в порядке.
Цзы Ин внимательно наблюдал за их обменом и глубоким голосом произнёс:
— Наследный принц Наньцзяна проявляет большую заинтересованность к нашей танцовщице Хуоу. Раз уж так вышло, я сегодня приму решение: завтра, когда принц отправится домой, пусть Хао Вэньло последует за ним в Наньцзян. Что скажешь?
— С древних времён Красная страна и Наньцзян поддерживают дружеские отношения. Раз наследный принц польстился на нашу танцовщицу, я, конечно, не стану мешать этому союзу.
Хао Вэньло не поверила своим ушам. Она подняла глаза и увидела пронзительный взгляд Цзы Ина — и тут же опустила голову. Сердце её заколотилось от страха. Как император может так просто отдать её Цзян Хуайюю?
Она ничего не имела против Цзян Хуайюя — они ведь из одного времени. Но ей было противно от самого ощущения: её, как куклу, передают кому-то по первому желанию.
К тому же, она никогда не была в Наньцзяне. Если Цзян Хуайюй согласится, ей придётся покинуть Красную страну. Всё, чего она добилась здесь, — слава, положение, уважение — всё исчезнет в одночасье.
Она тревожно посмотрела на Цзян Хуайюя, пытаясь прочесть в его лице хоть что-то. Но ошиблась: на его лице сияла радость.
Конечно… Цзян Хуайюй ведь её фанат. Теперь, когда император сам предлагает ему взять её с собой, как он может отказаться?
http://bllate.org/book/6807/647539
Готово:
