Это был её нефритовый сосудик — даже с такого расстояния она сразу узнала его.
— Хозяин! Это… чей он?
Тот лениво глянул на неё сквозь окошко ломбарда и ответил:
— Полгода назад заложили, срок вышел — теперь продаём. Хотите купить?
Цин Лу увидела на сосудике, висевшем среди ветвей ивы, едва заметную трещинку от удара и окончательно убедилась: это именно тот самый. Глаза её тут же наполнились слезами.
Рассуждать о происхождении бессмысленно — лучше спросить цену.
— Сколько стоит? — спросила она с полной уверенностью: при ней было целых двести лянов серебра.
С древнейших времён ломбарды славились своей жадностью. Уловив нетерпение молодого воина, хозяин поднял четыре пальца.
— Нефрит из Куньлуня, резьба высшего качества. При закладе я сам заплатил за него триста лянов. Если хотите — четыреста.
Цин Лу ни капли не поверила этой чепухе.
Если бы свекровь получила триста лянов, она бы давно сбежала, а не дралась бы из-за нескольких монет у самого лагерного входа!
— Послушайте, — сказала Цин Лу прямо в глаза хозяину, — этот нефрит всегда был при мне. Моя свекровь украла его и заложила. Не больше чем за два ляна. Не обманывайте меня — назовите настоящую цену.
Услышав это, лицо хозяина тут же окаменело. Он резко дёрнул шторку, и створка окошка со щелчком начала захлопываться, почти придавив руку Цин Лу, протянутую в проём. В ту же секунду Синь Чанъсинь, не раздумывая, шагнул вперёд и выдернул её руку.
Цин Лу, хмурясь, будто вот-вот расплачется, вырвала свою ладонь из его и принялась стучать кулачками по створке.
— Сбавьте немного! Мне просто нужно вернуть свою вещь!
— Бумага подписана, печать поставлена! — холодно насмехался хозяин изнутри. — А вы одним ртом твердите, что украли у вас? Так не пойдёт! Триста лянов — бери или уходи. А нет — так я его разобью, хоть звук послушаю!
Синь Чанъсинь опустил взгляд. Перед ним стоял солдатик с опущенной головой; тусклый свет падал на её густые ресницы, и в этом образе чувствовалась какая-то трогательная беспомощность.
Не выдержав, Синь Чанъсинь вытащил из рукава банковский вексель и одним ударом кулака вогнал его в окошко.
Хозяин, завидев вексель, обрадовался до безумия и тут же выбросил наружу нефритовый сосудик.
Цин Лу не могла поверить своим глазам: её сокровище вернулось! Она бережно сжала его в ладонях и поклонилась Синь Чанъсиню раз за разом.
— Генерал, благодарю вас… Завтра я возьму деньги, ещё у левого канцелярского генерала одолжу сто лянов и обязательно верну вам всё!
Солдат был полон благодарности, но Синь Чанъсинь нахмурился.
Он выкупил для неё её собственную вещь — вопрос возврата вообще не стоял. Но этот солдатик собирался занять у левого канцелярского генерала, чтобы вернуть ему долг.
По тону выходило, что она и левый канцелярский генерал — свои люди, а он, получается, чужой.
Генерал протянул руку и перевернул ладонь вверх:
— Дай сюда.
Цин Лу не поняла, но положила сосудик ему в руку.
Это была исключительно изящная подвеска: нефрит мягкий и тёплый на ощупь, прозрачный, как родниковая вода, резьба — высочайшего мастерства.
Гнев Синь Чанъсиня нарастал с каждой секундой. Он игнорировал странное чувство знакомства, вызванное этой вещицей, и крепко сжал её в кулаке.
— Я купил — значит, мой.
Генерал холодно взглянул на неё, и его голос пронзил Цин Лу до самых костей.
Только что всё было хорошо, а теперь вдруг так переменилось. Сердце генерала — непостижимая загадка.
Цин Лу обиженно надула губы. Всё равно сосудик теперь у генерала — надо лишь немного приласкать его, и он обязательно вернёт.
Питая эту надежду, она ждала, что генерал проявит милосердие и отдаст ей её «жизненную жилку». Но тот немедленно направился наверх — в лечебницу.
Цин Лу упрямо последовала за ним, ничуть не смущаясь. Войдя в комнату, их встретил старец с белой бородой и седыми волосами. Генерал бросил на неё презрительный взгляд и тихо что-то сказал лекарю.
Цин Лу прислушалась, но ничего не разобрала. Ей даже почудилось, будто её продают.
— Как только соберу денег, — пробормотала она, — сразу уши новые куплю.
Старец, по фамилии Нун, имя Сан, почтительно пригласил Синь Чанъсиня присесть, а затем протянул Цин Лу бамбуковый цилиндрик:
— Это заживляющий порошок. Нанесёте на рану — боль пройдёт.
Цин Лу широко раскрыла глаза и вопросительно посмотрела на генерала.
Тот прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— От побоев палкой.
— Ах да! — воскликнула Цин Лу и весело заявила генералу: — Ваше превосходительство, я уже сто раз в бою был, такие царапины — пустяки!
Но, конечно, заживляющий порошок она всё же взяла.
Нун Сан попросил Синь Чанъсиня снять одежду.
У генерала были старые раны, а лагерный лекарь был слишком неумел, поэтому, оказавшись в городе Юйюй, он решил заглянуть к Нун Сану. Так как слуги с собой не было, сняв верхнюю одежду, он машинально передал её Цин Лу.
Нун Сан осмотрел рану на его боку и сказал, что заживает отлично. Затем он естественным жестом указал Цин Лу, чтобы та помогла генералу надеть одежду обратно.
Цин Лу тем временем тайком обыскивала одежду генерала в поисках своего сосудика. Увидев знак, она разочарованно подошла и, в момент, когда накидывала одежду, вдруг подумала:
«А вдруг он спрятан под поясом?»
Как только эта мысль мелькнула, Цин Лу уже не смогла сдержаться и быстро провела рукой по поясу генерала.
От этого лёгкого прикосновения мышцы на боку Синь Чанъсиня мгновенно напряглись, и по всему телу пробежал холодок — от макушки до пят.
Он опустил глаза на этого безрассудного солдата и почувствовал, как кровь прилила к лицу.
— Что ты делаешь?
Цин Лу лихорадочно соображала: если сказать правду — испугает сосудик, а потом и вовсе не найдёшь. К счастью, она была находчивой и тут же пустилась в лесть:
— Просто ваша фигура чересчур совершенна! Широкие плечи, узкая талия, ни грамма жира… Как благородный олень! А я — тощая курица, никакой мужественности…
Олень? Курица?
У Синь Чанъсиня задрожали руки. Он быстро завязал пояс и сурово предупредил:
— Больше не смей совать нос в дела генерала!
Цин Лу почтительно поклонилась и снова потащилась следом за ним. Но больше случая не представилось. Даже когда они пришли в заведение, где генерал должен был обедать с левым канцелярским генералом, тот хранил мрачное молчание и ни словом не обмолвился о её сосудике — будто та вещица никогда и не существовала.
Тянуть дальше было нельзя. Раз генерал её не жалует, оставалось лишь с тоской оглянуться и отправиться одной на бычьей телеге к своей приёмной матери и брату.
В деревне уже было совсем темно. Приёмная мать жила на самом краю, во дворе перед домом брата с невесткой. Цин Лу боялась, что те её заметят, и осторожно постучала в окно. Изнутри послышался кашель, и голос Зэн Янши спросил:
— Это ты, Лу?
Цин Лу молча кивнула. Приёмная мать открыла окно, и девушка прыгнула внутрь.
Зэн Янши была женщиной с колючим языком, но доброй душой — внешне суровой, внутри — мягкой.
Многолетний труд согнул её спину. Она внимательно осмотрела Цин Лу и, убедившись, что с ней всё в порядке, тут же начала браниться:
— Ты теперь крылья расправила! По словам твоей свекрови, ты позволяешь другим бить и ругать её!
Цин Лу достала из-за пазухи бумажный свёрток и положила в руки приёмной матери.
— Здесь двадцать лянов и пол-цзиня карамелек. — В голосе её прозвучала горечь, накопившаяся за эти дни. — Это я жизнью заплатила. Не отдавайте это Гуокуй-гэ, не надейтесь на них в старости. Заботьтесь о себе. Пока я жива — буду вас содержать.
Зэн Янши спрятала свёрток под подушку и, сев при тусклом свете масляной лампы, тихо заговорила:
— …На никого не надеюсь. Родной сын не выручил — неужели стану надеяться на девочку, подобранную на дороге?
Цин Лу помолчала, тайком вытерев слезу.
— Вы ведь знаете: я ваша дочь. — Вспомнив все унижения и тяготы в лагере, она почувствовала, как сжимается сердце. — Будьте спокойны: даже если правда всплывёт, я вас не выдам.
— Там, в лагере, либо погибнешь в бою, либо голову отрубят. Жизни там нет. Я не хочу умирать в неведении. Скажите мне одно: когда вы меня подобрали, куда делись мои одежды и украшения?
Зэн Янши прекрасно понимала, что мучает её приёмную дочь.
Тогда, через полмесяца после Праздника фонарей, из леса выбежала маленькая девочка — вся в крови, с разбитой головой, жалкая до слёз.
Но даже в таком состоянии в ней чувствовалось благородство, вежливость и изысканность — такого она за всю жизнь не видывала.
Куда делись вещи? Часть продали, часть заложили, на лечение и пропитание ушло немного. И только нефритовый сосудик остался.
— Всё пропало, — бесстрастно сказала Зэн Янши. — Остался лишь нефритовый сосудик… Не верь этой свекрови — она продала его за два ляна и давно всё пропила.
Цин Лу охватило отчаяние.
Кроме того сосудика, у неё не осталось ни единого предмета, который мог бы указать на её истоки.
Заметив её подавленность, Зэн Янши, всё-таки проникшись чувствами за шесть лет воспитания, порылась в сундуке и достала шёлковый платок.
— Это было пришито у тебя на груди. Такой красивый — жалко было продавать. Вот, возьми.
Цин Лу обрадовалась и взяла платок.
Шёлк тутового шелкопряда, вышита луна и куст гардении.
Платок был изящным, но всё же слишком обыденным — вряд ли годился в качестве доказательства.
Чтобы найти свой род, ей всё равно нужно было вернуть нефритовый сосудик.
При этой мысли она тяжело вздохнула, и на её маленьком личике проступила глубокая печаль.
Зэн Янши смотрела на неё при свете лампы и всё больше тревожилась:
— В лагере прячься получше, не высовывайся. Как только представится случай — уходи оттуда.
Цин Лу горько усмехнулась: всё было не так просто, как думала приёмная мать.
Она погладила руку матери и тихо сказала:
— Мама, я пойду. Загляну ещё раз через несколько дней.
Прощаясь, она тихо пробралась вдоль стены и, дойдя до задней стороны жалкой хижины брата, услышала разговор супругов. Так как речь шла о ней, Цин Лу остановилась послушать.
— Твоя приёмная сестра отлично устроилась в лагере! Я видела — болтает с каким-то офицером. Скоро вельможу зацепит!
— Не говори глупостей! Какое у неё положение, чтобы служить солдатом? Она же переоделась в мужчину! Да ещё и твоё место заняла — помолчи уж.
— Шесть-семь лет ела наш хлеб — должок отработать! Пусть остаётся там, скоро вельможу поймает и сбежит. Лучше, пока дома, выдать её замуж за третьего сына Ван из деревни — пусть живут.
— Да у того сына парша на голове и характер скверный! Как ты такое придумала?
Цин Лу поняла: свекровь намеренно хочет её погубить, но не ожидала такой подлости.
Зато брат хоть немного совести сохранил.
И лагерь, и дом приёмной семьи — не её место. Нужно найти свой настоящий дом.
Размышляя об этом, она молча вернулась в лагерь.
Летняя ночь тянулась долго. Когда она добралась до лагеря, уже был час Хайши. Цин Лу легла, не переставая думать: почему генерал вдруг переменился?
Неужели пожалел потраченные деньги?
Невозможно! Она металась в постели, коря себя: зачем отдала сосудик, когда генерал попросил? Ведь это единственная нить, связывающая её с прошлым! Это её «жизненная жилка»!
Раз сосудик у генерала — его обязательно нужно вернуть.
Не в силах уснуть, она в лунном свете увидела свою сапёрную лопатку.
Генерал расположился лагерем на песчаной низине Хуаншавай. Почва здесь была рыхлой, и в дождь всё превращалось в грязь. Капли дождя, падая на землю, тут же оставляли ямки.
http://bllate.org/book/6805/647411
Готово:
