Боль в шее заставила его резко вдохнуть.
Странно: с тех пор как он прибыл в Юйюйский лагерь, уже пять ночей подряд не ощущал той невыносимой муки, что терзала его прежде. Это вызывало недоумение.
Неужели боль с каждым днём будет слабеть?
И однажды исчезнет совсем?
Тогда в чём смысл его возвращения в этот мир?
Слишком много сожалений осталось в прошлом.
Десятки тысяч воинов, павших за ним у Яланьского перевала; девушка из рода Гань, которую он упустил; старый генерал Гань, пострадавший из-за него…
Времени у него в обрез — больше нельзя терять ни минуты.
В этот раз он приехал в лагеря Цзочуна и Юйюя всего на полмесяца, поэтому даже не стал занимать казарму, а распорядился поставить палатку. Если же теперь, обрадовавшись утихшей боли, он задержится в Юйюе…
При этой мысли голову будто разорвало. Он закрыл глаза, чтобы немного прийти в себя, и наконец окликнул:
— Доуфан.
Никто не ответил.
Он позвал ещё раз — и вдруг резко откинулся полог палатки. Внутрь, сгорбившись и низко кланяясь, вошёл Чжэн Цин Лу, переодетая в слугу.
— К вашим услугам, господин! — засюсюкала она.
Синь Чанъсинь чуть не лишился дыхания от возмущения.
Перед ним стоял юный солдат, освещённый лунным светом сзади. Её большие глаза лукаво блестели, а наглое выражение лица вызывало головную боль.
— Это ты? — машинально выпрямился Синь Чанъсинь.
— Разве вы не приказали мне помочь вам переодеться? — с лёгкой улыбкой ответила Цин Лу, лицо которой покраснело от выпитого вина.
Синь Чанъсинь похолодел лицом и безмолвно указал пальцем наружу.
Цин Лу оглянулась за спину, потом снова на палец генерала и наконец понимающе протянула:
— О-о-о!
— Вам неудобно? — неуверенно спросила она. Убедившись, что генерал кивнул, радостно воскликнула: — Хорошо! Я сейчас же уберусь отсюда!
Тот, кто притворялся слугой, шмыгнул мимо полога палатки, но, судя по шагам, далеко не ушёл — скорее всего, притаился у входа.
Синь Чанъсинь вдруг опомнился.
«Неудобно»? Только что эта солдатка громко выкрикнула «неудобно», а потом косо глянула на ворот его нижней рубашки. О чём только она думает?
Через щель в пологе пробивался лунный луч. Молодой генерал вдруг разозлился, решительно спрыгнул с постели и резко распахнул полог. Сдерживая необъяснимое раздражение, он вышел перед палатку и встал, скрестив руки за спиной и устремив взгляд вдаль.
— Возвращайся и помоги мне переодеться!
С этими словами он развернулся и вернулся внутрь, встав у кровати.
В палатке и снаружи царила тишина. Генерал стоял, выпрямив спину, долго ожидая, но слуга так и не явилась.
Лёгкий ветерок пробрался внутрь и коснулся затылка Синь Чанъсиня, заставив его вздрогнуть от холода и немного прийти в себя.
Что он делает? Ждёт эту грязную солдатку? Щёки его залились румянцем от стыда.
Тут подбежал Сяо Доуфан и встал рядом с почтительным видом.
— Вы уже пришли в себя?
Синь Чанъсинь кивнул и, как бы невзначай, спросил:
— Который час? Почему никто не бьёт в бубен?
Разве вы не приказали тем двоим замолчать? — растерялся Сяо Доуфан, не понимая намёка генерала, и почесал затылок.
— До четвёртого часа ещё далеко… Я велел Цин Лу налить воду в деревянную ванну. Вы хотите идти сейчас?
На шее выступил лёгкий пот. Узнав, где находится та солдатка, Синь Чанъсинь направился в уборную.
Она находилась в соседней палатке — шагов десять. Сяо Доуфан побежал за сменной одеждой, а Синь Чанъсинь откинул полог и увидел картину.
В комнате висел густой пар. Белоснежный кот свернулся клубочком и уютно устроился на руках у той солдатки.
На угловом шкафчике горела шёлковая лампа. В мягком свете Цин Лу спала так крепко, будто провалилась в иной мир.
Даже самый неприятный человек во сне обретает особую прелесть — и эта солдатка не была исключением.
Обычно её глаза напоминали глаза оленёнка, но сейчас они были сомкнуты в тонкие линии, а густые ресницы, словно маленькие веера, отбрасывали тень на щёки. Внезапно он понял, почему её имя — Цин Лу: именно из-за этих глаз, которые напоминали потерянного оленёнка, растерянно ищущего дорогу домой.
Телосложение у неё было хрупкое, будто у ребёнка, ещё не достигшего зрелости. В пятнадцать лет она едва заполняла одежду Доу Фаня. Прижавшись щекой к коту, она дышала в унисон с ним — тихо и ровно, словно маленькое животное.
С близкого расстояния до него донёсся лёгкий запах вина. Синь Чанъсинь задумался: как же странно — эта солдатка осмелилась пить в лагере открыто, но при этом выкопала окоп, похожий на собачью нору. Смелость и трусость в одном лице.
Он замер на месте, не решаясь войти, сам не зная, чего ждёт. В это время из темноты ворвался Сяо Доуфан с охапкой одежды и увидел спящую Цин Лу.
Лицо мальчика побледнело от страха. Он осторожно взглянул на генерала — тот стоял невозмутимо, не выдавая эмоций. Тогда Сяо Доуфан тихонько пнул Цин Лу ногой.
— Эй, господин! Вы здесь спите? Быстрее вставайте!
Синь Чанъсинь остановил его жестом и махнул рукой.
Сяо Доуфан растерялся, но отступил на несколько шагов. К его удивлению, сам генерал подошёл и слегка ткнул Цин Лу в ногу.
— Принеси топор, — сказал он, видя, что та не просыпается.
Сяо Доуфан тут же бросился выполнять приказ, но девушка вдруг вздрогнула и, широко распахнув глаза, закричала:
— Не рубите меня! Я признаю вину! Признаю же!
Хотя она и открыла глаза, взгляд оставался рассеянным, зрачки — расфокусированными. Это было не сном, а последствием винных паров.
Цин Лу смотрела на высокую фигуру перед собой, но видела двоих. В её голове мелькнула мысль, что её действительно приговорили к казни.
Синь Чанъсинь почувствовал нечто и спросил, опустив глаза:
— В чём ты признаёшь вину?
Голос генерала она узнала сразу. Обычно она могла выпить много, но сегодня перебрала. Голова кружилась, но, услышав вопрос, она машинально начала врать:
— Какую вину вы мне назначите, такая и будет. Даже если бросите меня в кипящее масло, я и глазом не моргну. — Она подмигнула одним глазом и хитро улыбнулась. — Только если будете жарить, положите меня вместе с картофельными фрикадельками, сладкими сырными шариками и мёдом с тремя ножами. Тогда я умру без сожалений.
Что за бред?
Солдатка всё ещё валялась на полу и, кажется, снова собиралась заснуть. Синь Чанъсинь вспомнил недавние разговоры о «мальчиках и девочках» и заподозрил неладное.
— Чжэн Цин Лу, ты мужчина или женщина? — прямо спросил он, пристально глядя на лежащую солдатку.
Говорят, пьяный язык — правдивый. Синь Чанъсинь давно подозревал, что в его отряде затесалось нечто странное. Сейчас ответ был почти на поверхности, и он почувствовал лёгкое волнение.
Но солдатка вдруг вскипела и, подняв глаза, начала возмущённо спорить:
— Опять хотите сказать, что я женоподобная? — Она обняла кота, словно щит, и направила его в сторону генерала. — Не ожидала, что вы, такой благородный и безупречный, тоже любите сплетничать за спиной!
Цин Лу прижала кота к себе и, поглаживая Сюэлуна, обиженно взглянула на генерала:
— Из-за вас моя репутация полностью испорчена! Теперь обо мне говорят, что я трус и предатель, а теперь ещё и в пол вы сомневаетесь!
Она вдруг расстроилась, села прямо и долго фокусировала взгляд, пока наконец не разглядела генерала. Потом протянула руку вверх:
— Эй, не могли бы вы помочь мне встать? Я только что вымыла руки, они чистые! — Она переворачивала ладони, показывая их генералу. — Посмотрите, какие чистые и… элегантные руки!
Помочь ей встать? О чём она думает?
Синь Чанъсинь нахмурился, глядя на протянутую руку. Та действительно была белой и чистой. Он колебался, но всё же подал ей руку.
Цин Лу крепко схватила её, но не почувствовала усилия сверху.
— Почему вы такие слабые? — пожаловалась она, глядя вверх.
Синь Чанъсинь глубоко вздохнул и резко потянул её вверх. Солдатка, прижимая кота, покачнулась и прислонилась к стене палатки.
Только придя в себя, генерал вдруг осознал, что ощущение нежной и гладкой ладони всё ещё не исчезло.
Прошло уже полмесяца в инженерном отряде, а на руках у неё до сих пор нет мозолей. Действительно, трусиха.
Он холодно взглянул на Цин Лу. Неужели он что-то не так услышал?
Пока он размышлял, солдатка неуклюже приблизилась и, ловко схватив его руку, приложила к собственной груди.
Синь Чанъсинь вздрогнул и мгновенно отшвырнул её руку, отступив на несколько шагов.
Цин Лу осталась с пустыми руками, но не обиделась. Она гордо встала, одной рукой прижимая кота, другой хлопнув себя по груди:
— Неужели вы не видите? Взгляните на эту гладкую, ровную грудь! Как вы вообще могли усомниться в моём поле? — Она старалась сфокусировать взгляд, но видела перед собой два размытых силуэта генерала. — Даже если вы не ели свинины, то уж наверняка видели, как бегает свинья! Вы такой умный человек — неужели никогда не видели женщину?
С этими словами Цин Лу будто открыла для себя новую идею. Не обращая внимания на то, что лицо генерала покраснело до ушей, она подошла ближе и, улыбаясь, заговорила:
— Эх, вам уже двадцать один! Почему ваши родители до сих пор не нашли вам невесту? Если бы я служила вам, обязательно бы показала вам кое-что интересное!
Опять эта тема — служить ему и «показывать». Что она вообще может показать такой солдатке?
Синь Чанъсинь фыркнул и бросил:
— Показать что?
Услышав вопрос, Цин Лу вдруг поклонилась воображаемому собеседнику и, опустив голову, сказала с ласковой улыбкой:
— Ах, госпожа, как вы прекрасны! Вы уже обручены?
Затем она перешла на другую сторону, изображая саму госпожу, и с притворной скромностью ответила:
— В детстве мне уже нашли жениха. Неужели вы, слуга, хотите сватать меня? За кого именно?
Она снова вернулась на прежнее место и, сгибаясь в поклоне, сказала:
— Госпожа, вы так умны! Я хочу сватать вас за великого генерала Армии Шофан. Он прекрасен, как нефритовое дерево, свеж и зелен, как весенняя листва, и красивее небесного божества! Вы непременно влюбитесь с первого взгляда!
Она снова перешла на место «госпожи» и притворно рассмеялась:
— Правда ли он так хорош?
Цин Лу вернулась обратно и энергично замахала руками:
— Правда, правда!
Синь Чанъсинь смотрел на эту солдатку, как на сумасшедшую, но постепенно в душе зародилось веселье. Он снова взглянул на неё и вдруг почувствовал, что в ней есть что-то милое.
Цин Лу закончила своё представление, но не могла разглядеть выражения лица генерала. Услышав его холодное фырканье и оклик «Доуфан», она всё ещё с красными щеками и котом на руках подошла ближе.
— Эх, зачем звать его? Я тоже могу делать его работу — и даже лучше!
Она аккуратно поставила кота на пол и тут же положила руку на плечо генерала.
Синь Чанъсинь похолодел спиной, резко развернулся и, растерянно оглядываясь, отступил назад.
— Чжэн Цин Лу, что ты делаешь?
Цин Лу не могла сфокусировать взгляд и, наконец сдавшись, обиженно развела руками и покачала головой:
— Я же помогаю вам раздеться.
Синь Чанъсинь промолчал, собрался с мыслями и указал на деревянную ванну.
— Проверь температуру воды.
Цин Лу получила приказ и подошла к ванне, наклонившись, чтобы опустить руку. Но голова её была слишком тяжёлой — центр тяжести сместился вперёд, и она с громким всплеском нырнула прямо в воду.
Ванна была глубокой. Она долго барахталась, пока наконец не села в воде, широко распахнув глаза, похожие на глаза оленёнка, и растерянно задумалась.
http://bllate.org/book/6805/647405
Готово:
