— Когда же прибыл генерал? — Цин Лу так увлеклась благодарностью левому канцелярскому генералу, что даже не заметила появления самого главнокомандующего.
Впрочем, судя по интонации того генерала, он, похоже, впервые в Юйюе. Неужели генерал приехал встречать его?
Но это же нелепо! Верховный генерал с титулом «шанчжугона» — разве станет он лично встречать простого канцелярского генерала?
Цин Лу никак не могла понять и машинально бросила взгляд на западные ворота лагеря.
Её растерянный взгляд столкнулся со ледяным взором. Солнечный свет отразился золотистой искрой в его глазах, скрывая истинные чувства.
Цин Лу поскорее пригнула голову и убрала свой дерзкий взгляд, не зная, что те холодные глаза задержались на её плечах — точнее, на чужом плаще, накинутом поверх одежды.
Когда шаги, шуршащие по песку, удалились от западных ворот, Цин Лу наконец перевела дух.
Оба — генералы, но этот канцелярский генерал говорит и ведёт себя так, будто весенний ветерок обдувает — приятно и тепло на душе.
А вот главнокомандующий умеет только рычать: «Вон!», «Убирайся!», «Заткнись!».
Пока она ещё пребывала в задумчивости, Лу Сайфэн, которая до этого сидела на земле, уже поднялась, подхватила корзину и повесила её себе на руку.
— Боже правый! Да кто это был — бессмертный ли? Какой же красавец! Глаза — глаза, нос — нос! — глаза Лу Сайфэн словно прилипли к удаляющейся спине главнокомандующего, и она никак не могла опомниться. — Слушай, через пару дней я снова приду! Если не дашь мне два ляна серебром, я разобью твой сосудик и веточку ивы насовсем!
Сердце Цин Лу тут же сжалось.
Когда её похитили в детстве, на шее висел крошечный нефритовый сосудик размером с ноготь, в котором торчали две веточки ивы, а на кончике каждого листочка застыла капля сладкой росы.
Работа резчика была безупречной, настоящим чудом мастерства.
Её приёмная мать, хоть и ругалась порой, злого умысла не имела и никогда не покушалась на этот сосудик. Но как только в дом вошла эта свояченица, сразу прицелилась на него. Два года назад, пока Цин Лу спала, та перерезала верёвочку ножницами и украла амулет.
Весь её шанс найти родных был связан именно с этим сосудиком. Лишившись его, она сразу оказалась в полной зависимости от Лу Сайфэн.
Теперь, служа вместо приёмного брата в армии, она хотела не только отблагодарить приёмную мать за воспитание, но и вернуть свой сосудик.
В душе у неё было лишь горькое отчаяние. Где же теперь искать тот сосудик? Она глубоко вздохнула и протянула свояченице маленький кусочек серебра.
— Свояченица, у меня только это есть. Возьми, пусть поможет тебе прожить эти дни.
Лу Сайфэн с восторгом вырвала серебро из её рук, но Цин Лу холодно добавила:
— Служба женщины в армии — тягчайшее преступление. Мне самой не жалко жизни, но тебя с братом тоже потянет за собой. Впредь подумай хорошенько, прежде чем делать что-то, что посадит всю семью в тюрьму.
Лу Сайфэн, получив наконец немного денег на украшения и сладости, расплылась в улыбке до ушей и нарочито смиренно ответила:
— Я всё понимаю. Просто сейчас очень рассердилась… Не волнуйся, сестрёнка, сосудик я тебе храню. Как только выйдешь замуж — обязательно отдам.
Она всё ещё не могла оторвать взгляда от того божественного мужчины и толкнула локтём Цин Лу:
— А кто был тот господин, что пришёл позже? Ты с ним знакома?
Цин Лу думала только о своём сосудике. Она знала: Лу Сайфэн — человек, которому нельзя верить ни на слово. Сердце её стало ледяным. Сжав край одежды, она холодно посмотрела на свояченицу и молча повернулась, чтобы уйти.
От этого взгляда Лу Сайфэн стало неловко, и она принуждённо улыбнулась.
Когда Цин Лу уже скрылась из виду, Лу Сайфэн вдруг вспомнила про тот плащ. Она страшно пожалела, что не попросила его, но теперь, когда в кармане звенело серебро, ей стало всё равно — рано или поздно эта одежда всё равно станет её.
А потом она подумала о сосудике. Хотя работа и была изысканной, но ведь не золото же! Отнесла его в ломбард «Хуэйдянь», сдала в заклад — и всего-то получила два ляна. Обратного пути нет, да и не боится она Цин Лу — всё равно та не посмеет с ней расплатиться.
Хихикнув, она отправилась домой.
Цин Лу уныло вернулась на кухню и увидела, как Бисю У сидит и разговаривает с Пэн Чуйцзы.
— …Просто вызвали по одному человеку из каждой части — пятерых всего: высокого, низкого, худого, толстого — и сняли мерки. Не всех подряд, а выборочно, чтобы примерно подходило, — рассказывал Бисю У о том, как швеи делают форму. — Думаю, на тебя, Цин Лу, точно не хватит — выдадут такой мешок, что и ходить будет невозможно.
Цин Лу была совершенно подавлена. Она нашла маленький табурет, села и, опершись подбородком на ладонь, безжизненно повесила голову.
Бисю У пнул её ногой и проворчал:
— Так когда же ты угостишь вином? Разбогатела — трать скорее, а то несчастье придет!
Цин Лу вяло подняла голову и задумалась на миг:
— Сейчас ведь ещё не полдень. Успеем съездить в городок и вернуться?
Бисю У не понял её замысла, но кивнул:
— На ослике туда-обратно — полчаса. Если собраться сейчас — успеем.
Цин Лу тут же решила: пользуясь выходным днём, заглянуть домой. Приёмная мать в это время точно не появится дома, и она сможет воспользоваться этой возможностью, чтобы тщательно обыскать помещение — возможно, ей удастся отыскать свой нефритовый сосудик.
Сказала — сделала. Вместе с Бисю У она села на ослика и поехала домой. Приёмная мать, Чжэн Фэнши, в это время тоже отсутствовала. Цин Лу обыскала комнату приёмного брата вдоль и поперёк, но сосудика так и не нашла.
Надежда исчезла. Силы покинули её. Подумав, что Бисю У сопровождал её ради доброго дела, она обменяла двести лянов на десять, остальное оставила в банке, взяла немного мелочи и угостила Бисю У парой чашек вина в городке.
Когда они вернулись, небо уже усыпали звёзды. Было около девяти вечера, и она рассчитывала успеть на вечернюю проверку.
Поддерживая слегка подвыпившего Бисю У, Цин Лу только переступила порог лагеря части Бин, как почувствовала неладное.
В это время здесь обычно царил шум: кто-то носил воду, кто-то дрался, кто-то тренировался. Но сегодня — ни звука. Полная тишина.
«Плохо дело! Наверное, опоздали на проверку!» — мелькнуло у неё в голове. Она тут же растолкала Бисю У и бросилась бежать внутрь.
Едва она вбежала на плац, как увидела: четыре ряда солдат стоят вытянувшись, как струны. А прямо перед ними, на стуле, невозмутимо восседает главнокомандующий, за спиной которого выстроились офицеры всех частей.
Свет армейских фонарей дрожал, и в этом мерцающем свете ресницы генерала тоже слегка дрогнули. Его прекрасные глаза, полные глубины, медленно остановились на опоздавшей девушке.
Цин Лу с трудом выдавила:
— Доложиться!
После мгновенной тишины на неё обрушилась ярость, скрытая за спокойными словами:
— Не откликнулся на имя, не явился на проверку, — взгляд Синь Чанъсиня, яркий, как звёзды, медленно переместился на неё. Он был холоден и пронзителен. — Чжэн Цинлу, ты слишком дерзка!
Более сорока пар глаз уставились на Цин Лу и Бисю У.
Кровь прилила к лицу Цин Лу.
Что делать? Как говорится: «Идёшь с мукой — и ветер поднимается». Вот уж действительно невезение!
Весь день у неё было пусто на душе, настроение было хуже некуда, но теперь пришлось собраться. Она громко упала на колени и заодно потянула за собой растерянного Бисю У.
— Прошу милости, генерал! В выходной день проверка всегда в половине десятого вечера. У подчинённого нет смелости опаздывать!
Она смотрела на песчинки под ногами, стараясь сохранить самообладание.
— Вы столько дел ведаете, а всё равно лично пришли осмотреть лагерь. Не зря же вас все хвалят!
Она надеялась выкрутиться лестью.
Ночь уже совсем сгустилась. Свет армейских фонарей был чист и ясен, освещая юношески красивое лицо генерала.
Он опустил глаза на солдата, стоящего перед ним на коленях.
Во всём лагере, среди людей всех возрастов и комплекций, лица были грубые от северо-западных ветров и песка. Только у неё — нежное, как у ребёнка.
У неё глаза, как у оленя, лоб — детский, даже нос и губы изящнее, чем у других.
Он редко так пристально разглядывал кого-либо, но этот солдат постоянно появлялся перед ним самым неожиданным образом, заставляя терять бдительность и пробуждая любопытство.
На самом деле, в выходной день ему не следовало приходить в лагерь раньше времени. Просто днём, когда он встречал Цзо Сянъюя, увиденная картина вызвала у него странное раздражение.
Как верховный чиновник первого ранга, он вовсе не обязан был лично встречать Цзо Сянъюя, который занимал должность лишь канцелярского генерала. Но в прошлой жизни Цзо Сянъюй был его заместителем и, оказавшись в окружении, принял на себя два удара меча, истекая кровью прямо у него на руках.
Между ними в ту жизнь почти не было общения, но тот всё равно отдал за него жизнь. Синь Чанъсинь хранил эту благодарность в сердце и поклялся в этой жизни беречь его.
Поэтому в первый же день назначения Цзо Сянъюя он пришёл встречать его лично. И что же увидел? Этот солдатик лебезил перед Цзо Сянъюем, кланялся и улыбался, как собачонка, да ещё и плащ его носил!
Выходит, её жадность не знает границ — хватает всё, что подвернётся: одежду, обувь — кому бы ни принадлежало, всё принимает с благодарностью.
И сейчас на ней всё ещё висел тот самый широкий плащ Цзо Сянъюя, хотя она и заправила полы за пояс. Но рукава и ворот явно не по размеру.
Он холодно взглянул на стоящего на коленях солдата, и в его глазах мелькнула насмешка.
— Проверка в половине десятого? — повторил он её слова, и уголки губ дрогнули в ледяной усмешке. — Значит, я пришёл слишком рано?
Обида в душе Цин Лу росла с каждой секундой. Из-за сосудика она уже потеряла всякую надежду, и хотя вино немного успокоило её, теперь гнев снова закипел.
— Подчинённый не смеет так думать, — она выдержала его ледяной взгляд и с трудом сдержала раздражение. — Вы пришли по службе, я вернулась вовремя. У меня нет смелости нарушать устав.
Солдат кланялся, но в голосе всё равно чувствовалось: она считает, что не виновата.
«Генерал, вы просто пришли раньше срока. Я ведь не опоздала — устав меня не касается».
Солдаты радовались чужому несчастью, но Цзо Сянъюй за неё переживал. Он уже хотел вступиться, но заместитель генерала Чжао Шэнъюэ, уловив настроение командира, опередил его:
— Генерал приходит, когда хочет! Ты в бою тоже так будешь безалаберно относиться? Да ты совсем обнаглел!
«Все офицеры в этом лагере — сплошные мерзавцы!» — подумала Цин Лу, сжав кулаки и проглотив обиду.
— …Клянусь небом и землёй, последние полмесяца я ни разу не ела мяса. Откуда у меня жир нарастёт? — не выдержала она, и тон её стал менее почтительным.
Чжао Шэнъюэ тут же нахмурился и уже готов был выйти из себя:
— Ты, ничтожество, смеешь мне тут дерзить?
Он уже собирался выскочить из-за спины генерала и дать солдату пощёчин, но внезапно перед ним возник меч, перегородив путь.
Разгневанный Чжао Шэнъюэ не успел опомниться, как услышал ледяной приказ генерала:
— Слишком шумишь. Уведите.
Он посмотрел на Цзо Сянъюя, державшего меч, подумав, что генерал велел увести солдата, но к нему подошли два телохранителя и, схватив его под руки, потащили прочь.
Цин Лу стояла на коленях под насмешливыми взглядами товарищей и под досадой от этого «несчастливого звезды». Сосудик, скорее всего, уже не найти. Единственная надежда, единственный ключ к прошлому — утерян. Возможно, она больше никогда не найдёт свой дом.
Сердце её наполнилось горечью. Жизнь казалась бессмысленной.
В этом лагере и так приходится жить в страхе, а тут ещё и такой непредсказуемый, злой генерал… Лучше уж перерезать себе горло — и покончить со всем.
Наверху, похоже, решили её помучить. Холодный голос произнёс:
— Если я накажу тебя сегодня, ты всё равно не согласишься.
Ночь медленно уходила. Луна поднялась высоко в небе, осыпая землю мягким светом. Некоторые лучи упали на лицо генерала, придавая ему благородства.
— В части Бин проверка всегда в половине десятого. Сегодня я пришёл в восемь — на час раньше. Ты недовольна и, наверное, думаешь, что я специально тебя преследую.
Его голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовался лёд, проникающий в самую душу.
http://bllate.org/book/6805/647402
Готово:
