Дом генерала Уаня располагался в самой середине улицы Императорского города — в завидном месте. Свита вскоре добралась до ворот усадьбы. Слуги генерала с самого утра готовились к приёму, и теперь старый управляющий вышел встречать гостей вместе с прислугой, утирая глаза и усердно приветствуя всех.
Паланкин опустили на землю. Хуо Цунь спрыгнул с коня и быстро подошёл к нему.
Он глубоко вдохнул. Сердце его колотилось, пальцы невольно дрожали. Откинув занавеску, он произнёс заикающимся голосом:
— Цзяоцзяо… мы дома.
С этими словами он протянул ладонь к Ли Хуаинь, сидевшей внутри.
За воротами стоял оглушительный гул, но Ли Хуаинь услышала лишь голос Хуо Цуня. Медленно она положила руку ему на ладонь и, следуя за его движением, вышла из паланкина.
Хуо Цунь повёл её в дом генерала. Императорский двор Восточного Цзиня прислал придворную даму, чтобы та помогала молодожёнам в обрядах. За ними следовала толпа людей, осыпая их пожеланиями счастья.
Сквозь фату Ли Хуаинь увидела, как Хуо Цунь вёл её в зал, где посреди сидел мужчина — вероятно, отец Хуо Цуня, князь Жуй.
Оба остановились. Придворная дама громко провозгласила:
— Первое поклонение — Небу и Земле.
Они повернулись к главным воротам и поклонились.
— Второе поклонение — родителям.
Они развернулись обратно и поклонились князю Жую.
— Третье поклонение — друг другу.
Хуо Цунь и Ли Хуаинь выпрямились и, стоя лицом к лицу, глубоко посмотрели друг на друга, после чего поклонились.
— Обряд окончен. Молодых — в опочивальню!
Под шум и радостные возгласы толпы молодожёны прошли в свадебные покои, где под руководством придворной дамы выпили свадебное вино.
Деревянные кубки казались Хуо Цуню тяжелее тысячи цзиней. Он чувствовал, что за всю свою жизнь руки никогда ещё не дрожали так сильно. Ли Хуаинь была не в лучшем положении: смех гостей жёг ей щёки, а привычные ловкие руки внезапно окаменели и никак не могли переплестись с рукой Хуо Цуня для питья вина.
Смех усиливался.
Наконец, немного успокоившись, они дрожащими руками переплелись и выпили вино.
— Госпожа Хуо! Позвольте нам на время забрать генерала!
— Генерал, ведь ты сам сказал: «Пьяным не возвращаться!»
Хуо Цунь с лёгкой досадой наклонился к Ли Хуаинь и тихо сказал:
— Подожди меня, госпожа.
Это «госпожа» заставило Ли Хуаинь вздрогнуть от волнения. Она тихо ответила:
— Хорошо. Возвращайся скорее.
Автор говорит:
Генерал Хуо — мечта тысяч девушек Восточного Цзиня. Внезапно понимаешь, насколько он скромен.
------------------
Как же нервничаю! Завтра в этой истории начнётся настоящий ад!
Скоро мне нужно идти оформляться на новое место работы, так что с завтрашнего дня я усиленно буду писать главы в запас. [Кланяюсь]
— Пошли, пить! Пить!
Хуо Цуня подхватили и вывели из опочивальни обратно в передний двор, где он стал принимать гостей.
Темнело. В доме генерала Уаня горели фонари, ворота не закрывались от бесконечного потока экипажей. Многие влиятельные чиновники прибыли с поздравлениями и дарами, чтобы отведать свадебного вина сына князя Жуя.
— Поздравляем князя Жуя! Наконец-то ваш наследник женился. Теперь в доме генерала Уаня появилась хозяйка, и вам не придётся больше так переживать за него.
— Да уж, — ответил князь. — Теперь я хоть как-то отчитался перед матерью мальчика. Прошу вас, господа, не стойте в дверях — заходите, сегодня пьём от души… Хуо Цунь!
Хуо Цуня в это время окружили товарищи по оружию и наливали ему вино. Услышав оклик отца, он поспешил ответить и, воспользовавшись случаем, вырвался из их окружения. Быстро подойдя к переднему двору, он увидел, как князь Жуй беседует с несколькими министрами, и немедленно поклонился:
— Хуо Цунь приветствует господ министров.
— Ах, да что это ты, мальчик, и в неформальной обстановке всё ещё так чопорен! — засмеялись те.
После нескольких шуток и поздравлений Хуо Цунь вежливо ответил и повёл гостей к местам для почётных гостей.
Пир был в самом разгаре: гости чокались и веселились. Хуо Цунь едва касался земли, переходя от стола к столу, и сам уже не помнил, сколько бокалов выпил.
Всё это время он думал о своей маленькой принцессе, которая ждала его в опочивальне.
Теперь, пожалуй, следовало называть её не принцессой, а госпожой.
При этой мысли внимание Хуо Цуня полностью ушло с пира. Вскоре все вокруг заметили, что генерал явно не расположен к развлечениям и рвётся обратно в спальню, и снова подняли шумное веселье.
Ну конечно — ведь «один миг весны дороже тысячи золотых».
Было уже поздно, и гости, наконец, отпустили Хуо Цуня.
Тот с облегчением выдохнул и, не раздумывая, бросился бежать — даже применил лёгкие искусства. Через несколько прыжков он исчез из виду.
Все гости остолбенели:
— Неужели генерал Хуо настолько… торопится?
Не то ли вино ударило в голову, не то сердце билось так сильно, что, подойдя к двери с большим красным иероглифом «Счастье», Хуо Цунь замедлил шаг.
«Недальновидно, — подумал он. — Бегать ночью с лёгкими искусствами… Не растрёпаны ли волосы?»
Он глубоко вдохнул, поправил пряди и привёл в порядок одежду. Убедившись, что выглядит прилично, он медленно и торжественно открыл дверь.
Его маленькая принцесса сидела посреди свадебного ложа, сложив руки на коленях.
Хуо Цунь на мгновение замер, а затем на лице его промелькнуло сочувствие — он пожалел, что не вернулся раньше.
Он думал, что принцесса снимет головной убор: тот был чрезвычайно тяжёл, да и он сам никогда не придавал значения строгим церемониям.
Но она всё это время сидела в полном свадебном наряде, ожидая его, как подобает.
Хуо Цунь тихо прикрыл за собой дверь, быстро подошёл к постели и сел рядом с Ли Хуаинь. Аккуратно сняв с неё красную фату, он тихо произнёс:
— Госпожа, я вернулся.
Ли Хуаинь ещё до его входа услышала шаги и знала, что он пришёл. Когда фата поднялась, она мельком взглянула на Хуо Цуня и тут же опустила глаза.
Его взгляд был ярким, пронзительным. От одного прикосновения этого взгляда щёки её вспыхнули.
Хуо Цунь не удержался и тихо рассмеялся, нежно снимая с неё головной убор. Перед ним сидела румяная, как персик или слива, девушка — и он невольно сглотнул.
Чем больше она стыдилась, тем сильнее ему хотелось…
Хотелось её дразнить.
Хуо Цунь не ожидал, что когда-нибудь применит к себе слово «дразнить», но сейчас оно пришло в голову совершенно естественно.
Он медленно наклонился к ней, почти касаясь губами мочки её уха:
— Почему госпожа не смотрит на мужа?
Ли Хуаинь молчала.
«Неужели это не настоящий Хуо Цунь?» — мелькнуло у неё в голове.
Её Алий никогда не был таким нахальным!
От Хуо Цуня пахло вином — насыщенным, тёплым ароматом «Нюйэрхун». Его дыхание щекотало её шею. Она инстинктивно отстранилась, но он последовал за ней, обхватив её за спину и прижав ладонью.
— Чего прячешься, госпожа? — усмехнулся он.
Уйти было некуда. Ли Хуаинь подняла глаза и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Я не прячусь. Просто… не прячусь.
Она была так близко, что Хуо Цунь отчётливо видел своё отражение в её глазах.
Теперь в её глазах был только он.
Ещё в шестнадцать лет, в ту ночь в императорском дворце Тань, когда она без страха пряталась вместе с ним среди каменных гор, она навсегда поселилась в его сердце.
Тогда он ещё не знал, что такое любовь, но с того дня все прочие женщины поблекли в его глазах.
Та первая встреча стала зерном. Оно проросло при их следующей встрече, стремительно пустило побеги, когда она сама пришла к нему в гостевой дом, и разрослось в могучее дерево, когда она согласилась на брак по расчёту и последовала за ним в Восточный Цзинь.
Незаметно она проросла в самую суть его жизни.
И до сих пор он чувствовал, будто всё это сон.
Как же ему повезло.
Он хотел быть добр к ней. Хотел лелеять её.
Рука Хуо Цуня нежно скользнула по спине Ли Хуаинь. Та замерла, быстро моргнула и с тревогой посмотрела на него.
Его вторая рука двинулась к её талии и остановилась на украшенном драгоценными камнями поясе.
Глотнув, Хуо Цунь хрипло произнёс:
— Этот свадебный наряд из Таня невероятно тяжёл. Госпожа, тебе, должно быть, нелегко.
Ли Хуаинь не поняла, почему он вдруг заговорил об одежде, но, признаться, носить её действительно было непросто. Она кивнула и тихо «мм»нула.
В следующий миг пояс слегка натянулся — Хуо Цунь нашёл потайную застёжку.
— Раз так, позволь мне помочь тебе снять его.
Ли Хуаинь замерла.
«Какой же из них настоящий Алий? — подумала она. — Тот, всегда сдержанный и скромный, или этот, от одного слова которого я краснею до корней волос?»
Увидев, как она готова закрыть лицо руками от стыда, Хуо Цунь почувствовал прилив жара по всему телу и снова мягко спросил:
— Ну как?
— Ты… ты… ты… — Ли Хуаинь совсем растерялась и выпалила первое, что пришло в голову: — А твоя одежда?
Хуо Цунь рассмеялся:
— Раз мы уже поклонились друг другу и выпили свадебное вино, значит, мы теперь одно целое. Я помогу тебе снять наряд — а ты поможешь мне.
Ли Хуаинь не выдержала и закрыла лицо ладонями, спрятавшись в его груди:
— Ты дразнишь меня!
Хуо Цунь на миг замер, затем рассмеялся. Одной рукой он обнял её за талию, другой придержал за плечо, наклонился и осторожно уложил её на постель, опершись локтями по обе стороны от её головы.
— Да, — прошептал он, окружая её своим телом. — Именно дразню.
Перед такой прямотой Ли Хуаинь не нашлась, что ответить. Наконец, собравшись с духом, она пробормотала:
— Ты… сначала дай мне снять туфли…
Он всё ещё прижимал её, но не удержался и поцеловал в щёку, затем посыпал её лицо лёгкими поцелуями и нежно взял в рот маленькую мочку уха:
— Я помогу.
«И в этом можно помочь?..» — подумала Ли Хуаинь, уже ощущая лёгкое головокружение от его поцелуев. Она решила больше не сопротивляться.
Хуо Цунь пару раз потер ноги друг о друга и быстро сбросил обувь. Затем он чуть сместился, коснулся пальцами ноги Ли Хуаинь, легко провёл по лодыжке — и вышитый башмачок соскользнул с пятки. Ещё лёгкий толчок — и туфля упала на пол.
— Погоди… — дрожащим голосом остановила его Ли Хуаинь, слабо отталкивая. — Свет… ещё не погасили…
Хуо Цунь легко сжал её запястья и прижал к постели по обе стороны от головы.
— Свадебные свечи нельзя гасить, — сказал он, продолжая движения. — Они должны гореть всю ночь.
Его дыхание стало тяжелее. Он приподнялся и посмотрел на неё с откровенным желанием:
— Цзяоцзяо… я хочу видеть тебя.
Ли Хуаинь дрогнула.
— Не бойся… — нежно погладил он её по щеке и поцеловал в веко. — Я буду осторожен. Не бойся…
Как во сне, Ли Хуаинь кивнула. Хуо Цунь мягко улыбнулся и взмахнул рукой — алые шёлковые занавесы опустились, скрыв ложе от посторонних глаз.
Ли Хуаинь почти не спала в эту ночь. Ей лишь на миг приснилось, будто она плывёт на лодочке по бурной реке.
Огромная волна разбила её судёнышко, и она упала в воду. Капли дождя больно хлестали по телу. Она то всплывала, то снова уходила под воду, едва успевая вдохнуть, как новая волна накрывала её с головой.
Потом она увидела обломок дерева и изо всех сил уцепилась за него, цепляясь всем телом. Долго они носились по волнам, пока она не потеряла сознание…
Когда Ли Хуаинь проснулась, всё тело её ныло.
За окном уже светило яркое утро. Солнечный свет резал глаза. Она попыталась натянуть одеяло повыше, но малейшее движение вызвало такую боль, что она невольно застонала.
— Проснулась?
Хуо Цунь привык вставать рано и уже давно не спал, но, видя, что Ли Хуаинь ещё отдыхает, остался лежать рядом, обнимая её.
— Я… — начала она и тут же замолчала.
Голос её прозвучал хрипло и неузнаваемо.
Воспоминания о минувшей ночи накатили волной, и Ли Хуаинь почувствовала одновременно стыд и досаду.
— Мм? — Хуо Цунь, не дождавшись продолжения, удивлённо посмотрел на неё. — Цзяоцзяо?
«Какой же он невинный!» — подумала она с раздражением.
В этот момент Хуо Цунь прижался к её спине, поцеловал шею и, укрывшись одеялом, потерся о неё:
— Цзяоцзяо, ты так хороша… Дай мне ещё разок…
Ли Хуаинь не выдержала. С шумным вдохом она резко повернулась и, как могла, ущипнула его за щёки:
— Генерал Хуо! А как же твои обещания вчера вечером? Где твоё «буду осторожен»? А?!
http://bllate.org/book/6804/647344
Готово:
