Сюэ Му приподнял бровь, взглянул на него, а затем ещё шире улыбнулся и обратился к Лю Сюй, чтобы поболтать о старом:
— Сноха, я давно слышал от него о вас. Тогда даже гадал, какая же вы особа. А сегодня, как увидел, сразу понял — точно небесная красавица!
Лю Сюй не ожидала столь прямой похвалы и на мгновение растерялась, но тут же улыбнулась в ответ:
— Господин Сюэ слишком лестно отзывается обо мне.
Внезапно Сюэ Му заметил стоявшую рядом Цинь Су Юй — опустившую голову и всё это время молчавшую — и не удержался:
— Почему госпожа Цинь такая молчаливая? Неужели прогулка по озеру вам не по душе?
Цинь Су Юй, услышав, что её зовут, тут же громко ответила:
— Нет, нет!
Но сразу же почувствовала, что голос прозвучал слишком резко, и, покраснев, тихо и нежно добавила:
— Прогулка по озеру очень приятна.
Лю Сюй вдруг словно открыла для себя что-то новое: её глаза заблестели, и она с интересом уставилась на Сюэ Му, оглядывая его с ног до головы.
«Цок-цок-цок, этот молодой господин Сюэ в самом деле такой, как описывала Су Юй — обожает красавиц».
Ведь его слава разнеслась по всему Шанцзину: где бы ни появилась красавица, там непременно можно было увидеть и самого господина Сюэ.
Мэн Яньфэй заметил, как его супруга с нескрываемым любопытством разглядывает Сюэ Му, и вспомнил, что тот, кажется, проявлял к ней особый интерес. Лицо его тут же потемнело, и он решительно встал перед Лю Сюй, загородив ей обзор.
Лю Сюй недоумённо подняла брови:
— Что случилось?
Мэн Яньфэй неловко кашлянул и сказал:
— Разве ты не хотела посмотреть фонари? Пойдём, посмотрим поближе.
Не дожидаясь её ответа, он взял её за руку и потянул за собой.
Лю Сюй осталась в полном недоумении, а Сюэ Му не переставал смеяться.
— Цок-цок-цок, Мэн Яньфэй, Мэн Яньфэй… Видно, ты действительно пал жертвой любви! Как говорится: «герою не миновать красотки»! Ха-ха-ха!
Цинь Су Юй то и дело косилась на Сюэ Му, но вдруг поймала его взгляд, устремлённый прямо на неё.
Сюэ Му улыбнулся и пригласил:
— Госпожа Цинь, не желаете вместе полюбоваться фонарями?
Сердце Цинь Су Юй заколотилось так сильно, что она надолго замерла, не зная, как ответить. Сюэ Му подумал, что ему отказали, мягко усмехнулся и собрался уйти.
— Хорошо.
В этот самый миг он услышал её голос.
Она сказала «хорошо».
Голова её по-прежнему была опущена, но щёки пылали от волнения. Сюэ Му улыбнулся про себя: «Какая застенчивая девушка».
Лю Сюй тем временем оказалась в уединённом месте, куда Мэн Яньфэй её увёл. Вокруг на поверхности реки плавали светящиеся фонари.
Слабые огоньки, собравшись вместе, превратили сумрачную гладь воды в сияющий огнями простор. Лю Сюй с улыбкой смотрела на окружающие фонари:
— Посмотри, тот фонарь особенно яркий.
Мэн Яньфэй проследил за её взглядом и увидел действительно очень яркий фонарь в форме лотоса — такой же, какой она особенно любила.
Он нежно посмотрел на неё:
— Хочешь запустить фонарь?
Глаза Лю Сюй тут же засияли:
— Хочу!
Мэн Яньфэй тут же дал знак Шу Мину:
— Принеси фонарь-лотос для госпожи.
Лю Сюй взяла из рук Шу Мина лотосовый фонарь и весело сказала:
— Забыла взять огниво.
— Шу Мин…
Мэн Яньфэй уже собирался послать слугу за огнивом, как вдруг к ним подошёл слуга в коричневой одежде, почтительно склонив голову, и протянул огниво:
— Мой господин, князь Чэнь, заметил, что госпожа хочет запустить фонарь, и велел мне передать вам огниво.
Лю Сюй взглянула на него и машинально взяла огниво:
— Передай мою благодарность князю Сюаню.
Слуга вдруг поднял голову:
— Мой господин — князь Чэнь…
Она машинально подумала, что огниво прислал князь Сюань, но оказалось — Янь Цзинчэнь! Неужели он нарочно решил её подразнить?
Неужели мстит за цзюньчжу Чжаоян?
И специально решил испортить настроение ей и Мэн Яньфэю?
— Я…
— Передай мою благодарность князю Чэнь. Это огниво я, Мэн Яньфэй, принимаю.
Лю Сюй уже собиралась вернуть огниво, но вдруг почувствовала, как тёплая, широкая ладонь обхватила её руку и мягко, но уверенно забрала огниво.
Когда слуга ушёл, Лю Сюй тихо сказала:
— Я ведь не знала заранее…
— Раз князь Чэнь так любезен, было бы неприлично не воспользоваться его даром, — с лёгкой усмешкой ответил Мэн Яньфэй, играя огнивом в руках.
После прогулки по озеру у Лю Сюй пропало желание дальше любоваться фонарями, и она решила вернуться домой.
По дороге она огляделась, но нигде не увидела Цинь Су Юй, и толкнула Мэн Яньфэя:
— Муж, тебе не кажется, что Су Юй сегодня какая-то странная?
— Нет.
Лю Сюй удивилась: неужели у него проблемы со зрением? Ведь Су Юй сегодня почти не разговаривала и даже не собиралась возвращаться вместе с ними!
— Её дела меня не касаются.
Разве он не должен заботиться о своей двоюродной сестре?
— Ты — единственная, о ком мне следует заботиться.
Сердце Лю Сюй заколотилось так, будто готово было выскочить из груди. Раньше она думала, что Мэн Яньфэй, как человек, любящий меч и коня, наверняка грубиян. Но, увидев его вблизи, изменила мнение: он просто не слишком разговорчив.
Однако сегодня он вдруг сказал такие слова! Лю Сюй с подозрением уставилась на него и поднесла руку ко лбу:
— Муж, тебе нехорошо?
До сих пор ей казалось, что он обязательно заболел — иначе откуда такие слова?
Кто он такой?
Первый сын рода Мэнь, генерал, защищающий государство!
Разве такое возможно, если только он не сошёл с ума?
Мэн Яньфэй лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Сегодня ты тоже ведёшь себя странно… Неужели тебе нездоровится?
Что в ней странного?
Она же в полном порядке! Хотя, пожалуй, голова и правда кружится… Наверное, зря пошла на эту прогулку.
Лю Сюй недоумённо посмотрела на Мэн Яньфэя, давая понять, что ждёт объяснений.
— Сегодня твой взгляд всё время задерживался на Сюэ Му, — сказал он, крепко сжимая её руку и не сводя глаз с дороги.
Лю Сюй вдруг рассмеялась. Значит, он нахмурился не из-за Янь Цзинчэня, а из-за того, что она смотрела на Сюэ Му?
Вот почему он притворился, будто не знает Сюэ Му!
Она ведь помнила, что Сюэ Му и Мэн Яньфэй раньше отлично ладили. Уж не ошиблась ли она в воспоминаниях?
Лю Сюй покачала головой с улыбкой. Кто сказал, что военачальники понимают только в сражениях? Ей показалось, что он ещё и умеет ревновать.
И ревнует довольно мило.
Ей это очень нравится.
Лю Сюй лукаво улыбнулась ему и крепче сжала его руку:
— Я не смотрела на него.
— Я смотрела на Сюэ Му потому что… — Лю Сюй подозвала его пальцем, чтобы он наклонился ближе, — Су Юй нравится он!
Мэн Яньфэй нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что моя двоюродная сестра неравнодушна к нему?
Лю Сюй энергично кивнула.
— Он не тот человек, который ей подходит, — уверенно сказал Мэн Яньфэй.
Он хорошо знал своего друга. Су Юй всю жизнь ненавидела ветреных, непостоянных повес. Если бы Сюэ Му не был таким… может, и было бы возможно.
Но учитывая его репутацию, между ними ничего не выйдет.
Лю Сюй покачала головой, как старый наставник:
— Нет-нет, ты не понимаешь женского сердца. Вот я, например, раньше думала, что мне нравятся хрупкие книжники, а в итоге…
Она не договорила последнее — «влюбилась в тебя» — как вдруг услышала, как муж сквозь зубы процедил:
— Что ты сказала?
Лю Сюй почувствовала, как его ладонь сжала её сильнее, и поспешно улыбнулась:
— Я хотела сказать, что всё возможно.
После Праздника Фонарей Мэн Яньфэй снова погрузился в дела, а в самом Яньском государстве назревало радостное событие.
Подвластные Яни малые государства собирались прибыть с данью.
Но ещё важнее было то, что зимняя охота была назначена на конец ноября, и, как и следовало ожидать, её тоже пригласили принять участие.
Поэтому она усиленно занималась верховой ездой вместе с Цинь Су Юй.
Узнав о зимней охоте, Цинь Су Юй в восторге обняла её — ведь на охоте соберутся представители многих знатных семей, и, возможно… Сюэ Му… тоже приедет.
Лю Сюй была одета в облегающую одежду, подчёркивающую её стройную фигуру, а волосы аккуратно убраны — выглядела она очень решительно и элегантно.
Она помахала рукой перед глазами Цинь Су Юй:
— Су Юй?
Девушка уже не в первый раз задумчиво отсутствовала.
Неужели обучение её так утомило?
Цинь Су Юй тут же очнулась и удивлённо спросила:
— Сноха, вы больше не будете ездить верхом?
Когда она вообще говорила, что не будет ездить? Эта девчонка совсем чепуху несёт.
— Су Юй, тебе нехорошо? Может, отдохнём немного?
Цинь Су Юй подняла голову:
— Сноха, со мной всё в порядке. А вот вам нужно усерднее тренироваться, иначе как вы поедете на зимнюю охоту!
Разве эта девчонка не на её стороне?
Почему она всё время её злит?
Таланта к верховой езде у неё не было. Несмотря на долгие занятия с Цинь Су Юй, она лишь вчера научилась садиться на коня.
И то ещё не очень уверенно.
В этот момент рядом с ней появилась стройная фигура — тоже в облегающей одежде, с аккуратной причёской. Только вот её навыки верховой езды были явно выше: она уже могла медленно двигаться на коне, в то время как Лю Сюй всё ещё крутилась на месте.
— О, сноха? Какая неожиданность! Вы тоже здесь тренируетесь? Хотя, подождите… вы же цзюньчжу Миньсянь. Разумеется, вас пригласили на королевскую охоту, так что вам уж точно нужно освоить верховую езду, чтобы не опозорить дом Мэнь.
Сюэ Цинъюнь, гордо восседая на коне, подъехала к ней и самодовольно произнесла эти слова.
Лю Сюй бросила на неё холодный взгляд:
— Не думала, что Цинъюнь тоже появится на ипподроме. Значит, и ты пришла учиться верховой езде? Действительно, совпадение.
— Не совпадение. Я специально искала вас, сноха.
— О? По какому делу? — улыбнулась Лю Сюй и опустила поводья.
Сюэ Цинъюнь тоже улыбнулась:
— Я ведь так плохо езжу верхом, пришла попросить у снохи совета.
Лю Сюй молчала.
— Сноха же когда-то учила меня этикету. Уверена, верховая езда для вас — пустяк! — Сюэ Цинъюнь прищурилась и с усмешкой смотрела на Лю Сюй, зная, что та в любом случае проиграет: согласится — будет унижена, откажет — покажет себя трусихой.
Она пришла специально, чтобы вывести Лю Сюй из себя.
Вспомнив, как та в прошлый раз высокомерно наказала её, Сюэ Цинъюнь крепче сжала поводья и пристально посмотрела на сноху.
— Что же? Сноха боится?
Не дождавшись ответа, она вызывающе уставилась на Лю Сюй.
— Раз Цинъюнь хочет со мной состязаться, я, как старшая сноха, обязана принять вызов, — спокойно ответила Лю Сюй.
— Сноха!
— Госпожа!
Сяо Си и Цинь Су Юй тут же встревоженно окликнули её.
Лю Сюй мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я буду осторожна.
— Сноха, вы ведь только начали учиться. Будьте осторожны!
— Хорошо.
Сюэ Цинъюнь добилась своего и холодно улыбнулась:
— Раз уж это соревнование, нужно назначить награду, не так ли, сноха?
— Какую награду предлагает Цинъюнь? — Лю Сюй нежно улыбнулась и вернула вопрос обратно.
Она уже не была той наивной девочкой, какой была раньше, и прекрасно понимала, что Сюэ Цинъюнь нарочно её провоцирует.
Но и что с того?
Услышав вопрос, Сюэ Цинъюнь на миг замерла, а в глазах её вспыхнула ещё большая злоба:
— Давайте поспорим на право пользоваться этим ипподромом. Проигравшая не имеет права здесь тренироваться.
Она завидовала. Почему Лю Сюй, дочь простого купца, не только получила титул цзюньчжу, но и завоевала единоличную любовь двоюродного брата? А она, которая так долго его любила, получала лишь холодность.
Если бы не Лю Сюй, брат никогда не стал бы с ней так грубо обращаться.
При этой мысли она ещё сильнее сжала поводья, и мощный конь под ней заржал от боли.
— Хорошо.
Лю Сюй смотрела вслед удалявшейся Сюэ Цинъюнь и ярко улыбнулась. Она согласилась на этот абсурдный спор, потому что увидела в ней саму себя из прошлой жизни.
Упрямство.
И нежелание сдаваться.
Да, разве это не была она сама?
И в итоге получила лишь раны на душе и теле.
Внезапно конь под ней словно сошёл с ума и начал метаться во все стороны, совершенно не слушаясь. Поводья едва не выскользнули из её рук, но она вовремя опомнилась и крепко сжала их.
— Ааа!
Лю Сюй видела, как конь несётся в сторону, но ничего не могла поделать. Она старалась вспомнить все советы Су Юй: держать спину прямо, крепко держать поводья.
Цинь Су Юй заметила, что с Лю Сюй что-то не так, и, стремительно вскочив на коня, пустилась за ней вслед.
Если с снохой что-нибудь случится, она… не сможет оправдаться.
Наконец поводья вырвались из её рук, и она медленно закрыла глаза, ожидая своей участи.
http://bllate.org/book/6803/647284
Готово:
